Elles furent carthaginoises, puis romaines, phéniciennes, vandales, berbéro-musulmanes, puis almoravides avant d’être rattachées à la couronne d’Espagne : leur position stratégique au carrefour de l’Europe et de l’Afrique, sur les routes de commerce de la Méditerranée occidentale leur valurent convoitises et luttes d’influence jusqu’au Moyen-âge.
Ces siècles de domination par les plus grandes civilisations antiques se retrouvent dans le riche patrimoine de cet archipel constitué de cinq îles principales : Ibiza, Fomentera, Majorque, Minorque et l’îlot de Cabrera, et de nombreux îlots pour la plupart inhabités.
Bien entendu, si vous en avez la possibilité, choisissez de partir en croisière hors-saison. Les Baléares sont une destination très prisée, et pour découvrir l’archipel dans les meilleures conditions, mieux vaut éviter les mois d’été :
Communauté autonome de l'Espagne, Baléares regroupe un ensemble d'îles et d'îlots où cohabitent en parfaite intelligence 1 113 114 habitants selon le dernier recensement. La plus grande île de la région est Majorque. Elle rassemble à elle seule 873 414 habitants. Comme les autres îles et îlots, Majorque est situé en mer Méditerranée. Minorque, une autre île non moins importante se trouve au nord-est de Majorque et a dans son voisinage l'îlot de l'Aire. Le 8 octobre 1993, cette île a été ajoutée au Réseau mondial des réserves de biosphère en raison de la remarquable conservation de sa biodiversité. Cabrera est une autre île localisée au sud de Majorque. Citons aussi Ibiza, une île qui a connu un boom touristique majeur malgré son passé peu flatteur. Enfin, Formentera conserve la plus petite superficie parmi les îles mentionnées. On la retrouve au sud de l'île d'Ibiza. Ce sont ces cinq îles et quelques îlots, au nombre de 11, qui forment l'archipel de Baléares. Tout croisièriste qui tient à sa réputation doit l'explorer au moins une fois dans sa courte vie.
Majorque ne se résume pas à sa côte sud bétonnée, et à Palma, la capitale des Baléares. La plus grande des îles de l’archipel réserve au touriste épris de nature de très belles surprises :
Conquise par les anglais en 1708, Minorque est la plus britannique des îles des Baléares. L’architecture de sa capitale Mahon, très différente de celle de Palma de Mallorca, se ressent notamment de la présence anglaise.
Minorque est une île rocailleuse aux calanques parsemées de plages de sables fins, et abrite dans sa végétation typiquement méditerranéenne une faune et une flore riches, et en partie endémique. Minorque est classée réserve de biosphère de l’Unesco. Son artisanat de qualité : accessoires de mode en cuir, bijoux chaussures de luxe et arvaques, est fort couru dans le monde entier.
Si vous en avez l’occasion, traversez depuis Majorque le canal de Cabrera pour visiter cette île pas comme les autres.
Cabrera n’a pas connu le développement touristique des autres îles des Baléares : cédée au ministère de la guerre en 1916, elle est aujourd’hui encore fort peu habitée, mais présente un patrimoine et des paysages de toute beauté, qui peuvent de découvrir au cours d’une excursion.
Sa côte extrêmement découpée offre au regard du navigateur falaises abruptes, criques, grottes, caps impressionnants et plages de toute beauté. Vous pourrez y visiter le château de Cabrera, construit en 1663 par la famille Sureda, alors propriétaire de l’île. Le site archéologique de Pla de Ses Figueres mérite le déplacement. Vous pourrez notamment y découvrir les vestiges d’un bien triste épisode des guerres napoléoniennes : 12000 prisonniers français y vécurent pendant cinq ans, dans des conditions terribles, y connurent isolement, famine, maladies. Seuls 3700 d’entre eux vivaient encore lors de leur rapatriement en 1814. Vous découvrirez les baraquements dans lesquels ils vécurent à Cabrera.
Vous pourrez aussi visiter la nécropole byzantine et le musée ethnographique de l’île.
Ibiza est une île à plusieurs visages : la station balnéaire branchée, drainant les noctambules du monde entier est aussi une île au passé historique riche. Trois civilisations ont laissé leur empreinte sur la culture de l’île : les phéniciens, les puniques et les romains, que vous pourrez découvrir en visitant la nécropole et le musée de Puig des Molins, et le site de Sa Caleta.
Mais Ibiza, ce sont aussi de minuscules criques baignées par une eau transparente, des dunes et des paysages champêtres, un arrière-pays lumineux et sauvage.
Formentera sera votre escale nature, véritable mosaïque de trésors naturels, marais salants, criques de sables blancs, forêts de genévriers, pins et grottes. Vous pourrez randonner dans le parc naturel des salines, ou parcourir l’un des nombreux circuits verts de l’île, monter à cheval, découvrir les côtes en kayak ou les fonds sous-marin en plongée.
Sur la côte nord-ouest de Majorque s'étend une chaîne de montagnes dont la grandeur et la majesté laissent pantois. Collines côtières, hautes falaises plongeant vers la mer, la Serra de Tramuntana est pour ainsi dire un balcon sur la méditerranée. Sur son immense surface se chevauchent oliveraies, forêts, torrents de glace. La Serra de Tramuntana est un puissant témoignage de la volonté qu'à l'homme de dominer son environnement. D'où son classement au patrimoine mondial de l'UNESCO. Visitez la Serra de Tramuntana, vous en garderez un souvenir teinté d'émotion.
L'emplacement de Ciutadella est à Minorque. C'est une ville ecclésiastique et aristocratique où l'on peut voir des palais d'une remarquable somptuosité. De nombreux monuments historiques permettent de revivre l'histoire de la ville. La vieille ville figure d'ailleurs dans le patrimoine mondial de l'UNESCO. Toute personne mordue d'histoire ou s'intéressant aux monuments religieux trouvera en cet endroit matière à réflexion.
Édifié en 1922, le Phare de Favàritx est situé à Minorque. Cette tour, l'une des plus belles de la région constitue un endroit idéal pour admirer le magnifique parc naturel avoisinant. De votre position privilégiée, vous verrez peut-être à l'aide de jumelles quelques représentants de la faune du coin. Après, vous pourrez reprendre contact avec la terre et ses habitants et savourer plus pleinement les merveilles de Dame Nature.
Dalt Vila vous permettra de remontrer le temps à une date où nos aïeuls ne songeaient pas encore à exister. Dalt Vila constitue en effet le vieux centre-ville d’Ibiza. Il abrite des structures datant du Moyen-âge. L'une des principales caractéristiques de cet univers d'un autre temps sont ses murs recouverts de chaux. L'UNESCO a fait figurer Dalt Vila sur sa liste de patrimoine mondial. Pourquoi ne pas s'imprégner de cet univers pittoresque ?
Drach et Artà sont deux immenses grottes situées à Majorque. Drach a une longueur de plus de 1000 mètres. Un lac souterrain, le lac Martel y a apparemment trouvé refuge. C'est en fait l'un des lacs les plus impressionnants de la planète tant par sa longueur que par la beauté de ses eaux . La visite des deux grottes est à votre portée, explorateur du 21ème siècle ! Pénétrez dans leurs entrailles pour découvrir des chefs d'oeuvres inimitables et plurimillénaires.
À l'instar du Phare de Favàritx, le Phare de Barbaria situé à Formentera offre une vue spectaculaire sur le paysage alentour. Toutefois, les souvenirs les plus inoubliables que vous garderez de cette tour sont les impressionnants couchers de soleil qu'il vous sera donné d'observer. Si vous êtes en compagnie de l'âme soeur, les instants qui suivront prendront une tournure romantique que nul ne voudra interrompre.
Majorque, la plus grande des îles rassemble les plus belles plages de la région. Immenses étendues de sable fin avec des eaux turquoise ou bleu marine, ses plages plongent le croisièriste dans un émerveillement sans fin.
Votre escale à Ibiza Une croisière dans les Baléares ne saurait s’envisager sans une escale dans son île vedette, Ibiza. Mondialement connue pour ses fêtes réputées, Ibiza s’est largement ouverte au tourisme depuis trente ans, malheureusement aux dépens de son fabuleux patrimoine naturel… Lorsque vous découvrirez les sites archéologiques de cette île au riche passé historiques, vous prélasserez sur ses plages sublimes et admirerez les flamands roses qui peuplent son Parc Naturel, contribuez à votre façon au respect des éco-systèmes uniques d’une île riche et généreuse.
Votre escale à Majorque Votre croisière aux Baléares vous offrira l’occasion de découvrir Majorque, la plus vaste des îles de l’archipel. Dotée de monuments mondialement célèbres, tels que sa sublime Cathédrale gothique, ou le palais de l’Almunaida, la capitale Palma sera riche en découverte pour les amateurs d’art et d’histoire. Mais Majorque ravira aussi les voyageurs en quête de nature et de panoramas majestueux, avec ses parcs naturels, son superbe littoral et ses chaînes de montagne. Quant aux amateurs de plaisirs balnéaires, ils n’auront que l’embarras du choix à Majorque, dont la côte est jonchée de plages et de criques aux eaux translucides…
Votre escale à Minorque La diversité de son patrimoine et la beauté de ses paysages en font le bijou des Baléares. Minorque se dévoilera à vous en toute simplicité, riche de ses innombrables sites archéologiques, de ses dunes, ses lacs et ses marais salants, escarpée et sauvage, verdoyante et accueillante. Loin de l’agitation de ses illustres voisines, Ibiza et Majorque, vous découvrirez toute la chaleur et l’authenticité d’une île méditerranéenne préservée, offrant au visiteur conquis une nature rayonnante et des plages vierges aux eaux turquoise recelant un monde sous-marin fascinant.