Croisières Amalfi dès 1800€

La Cathédrale Sant'Andrea, symbole emblématique d'Amalfi, domine majestueusement la Piazza Duomo au sommet d'un escalier monumental de 62 marches. Fondée au IXe siècle et reconstruite en 987 par le duc Mansone Ier, cette cathédrale témoigne de la puissance de l'ancienne République maritime d'Amalfi qui commerçait avec l'Orient et l'Empire byzantin. Son architecture unique mélange harmonieusement les styles arabo-normand, byzantin, roman, gothique et baroque, fruit de multiples restaurations au fil des siècles. La façade actuelle, reconstruite en 1891 par l'architecte Errico Alvino après un effondrement en 1861, éblouit par ses mosaïques colorées représentant les saints, ses majoliques dorées et ses piliers zébrés de marbre polychrome. Le campanile roman, érigé entre 1180 et 1276, affiche de splendides influences arabes avec ses décorations en majolique verte et jaune. Les imposantes portes en bronze, fondues à Constantinople en 1057, constituent la première du genre en Italie et attestent de la richesse d'Amalfi à l'époque médiévale. À l'intérieur, le plafond à caissons doré date de 1702 et abrite des œuvres majeures dont le Martyre de Saint André par Andrea dell'Asta. La crypte baroque, ornée de stucs précieux et de scènes de la Passion du Christ, conserve les reliques de Saint André ramenées de Constantinople en 1208 lors de la quatrième croisade par le cardinal Pietro Capuano. Ces reliques produisent une substance appelée la manna, à laquelle on attribue des pouvoirs de guérison.

Le Cloître du Paradis, joyau architectural de style mauresque, fut édifié en 1266 sur ordre de l'archevêque Augustariccio pour servir de lieu de sépulture à l'aristocratie amalfitaine. Ce cloître porte admirablement bien son nom, créant une atmosphère paradisiaque avec ses 120 colonnes de marbre blanc formant des arcades élégantes en ogive. L'ensemble architectural mélange harmonieusement les influences romanes amalfitaines, mauresques et byzantines, témoignant des échanges culturels de la République maritime avec l'Orient. Au centre du quadrilatère, un jardin luxuriant de style arabe offre une oasis de fraîcheur avec ses palmiers majestueux, ses yuccas géants et sa végétation méditerranéenne. Les galeries couvertes abritent cinq magnifiques sarcophages sculptés, des fresques anciennes dont certaines attribuées à l'école de Giotto, et de nombreuses chapelles décorées représentant des scènes mythologiques gréco-romaines. Ce lieu sacré conserve également une riche collection d'objets liturgiques précieux, dont une mitre angevine ornée de perles et pierres précieuses datant de la fin du XIIIe siècle, et une somptueuse chaise à porteurs chinoise du XVIIIe siècle en provenance de Macao. Les reliques de l'apôtre Saint André sont également exposées dans ce lieu de recueillement, ainsi qu'une imposante statue en bronze du saint. Les fresques murales préservées racontent l'histoire religieuse d'Amalfi, tandis que les deux chefs-reliquaires en argent repoussé témoignent du savoir-faire des orfèvres locaux.

Le Musée du Papier d'Amalfi, installé dans un authentique moulin à papier du XIIIe siècle, constitue le plus ancien musée dédié au papier au monde et le seul lieu en Italie où l'on peut observer une démonstration complète de la fabrication artisanale du papier selon les méthodes médiévales. Amalfi fut l'une des premières villes européennes à adopter l'art de la fabrication du papier, technique venue de Chine via le monde arabe. Grâce à sa position géographique idéale avec l'eau abondante du torrent Canneto et son climat humide, la ville devint au XIVe siècle un centre majeur de production papetière en Europe. Le célèbre papier bambagina d'Amalfi, fabriqué à partir de chiffons de lin et de coton, était réputé dans toute l'Europe pour sa durabilité exceptionnelle et sa texture fine. Ce musée-papeterie situé dans la Valle dei Mulini, au pied du sentier menant à la Valle delle Ferriere, préserve l'atmosphère magique d'autrefois avec ses anciennes machines hydrauliques restaurées et toujours fonctionnelles. La visite guidée de 30 à 45 minutes, disponible en plusieurs langues dont l'anglais, permet de découvrir tout le processus de fabrication artisanale : du broyage des fibres dans les piles à maillets en bois actionnées par la force hydraulique du torrent, au moulage de la pâte dans des cadres en treillis, puis l'encollage, le pressage et enfin le séchage. Les visiteurs ont l'opportunité unique de fabriquer eux-mêmes une feuille de papier à la main, utilisant les techniques ancestrales transmises depuis huit siècles. Le musée expose également une collection exceptionnelle d'instruments historiques, de presses anciennes et d'échantillons de papier de différentes époques. La boutique propose de magnifiques articles en papier amalfitain traditionnel, dont des cahiers artisanaux, du papier aquarelle de qualité supérieure et des stylos-plumes.

La Valle delle Ferriere, réserve naturelle orientée située dans le Parc régional des Monti Lattari, constitue un trésor écologique unique en Europe méditerranéenne. Cette vallée encaissée creusée par le Rio Canneto bénéficie d'un microclima subtropique exceptionnel préservé depuis des millénaires grâce à sa position géographique particulière : protégée des vents froids du nord par les hautes falaises rocheuses et ouverte aux courants chauds et humides du sud, elle reçoit des précipitations importantes concentrées sur trois mois de l'année. Ce climat unique a permis la conservation de plantes rarissimes datant du Tertiaire, véritables fossiles vivants apparus sur Terre il y a plus de 60 millions d'années. L'emblème de la réserve est la spectaculaire fougère géante Woodwardia radicans, une espèce préhistorique rarissime en Europe qui peut atteindre trois mètres de hauteur. La vallée abrite également la petite plante carnivore Pinguicola hirtiflora, plusieurs espèces d'orchidées sauvages, l'Erica terminalis, ainsi que des mousses pétrifiées créant des concrétions calcaires fascinantes. Le sentier de randonnée de difficulté moyenne parcourt environ 6 à 8 kilomètres avec un dénivelé de 300 à 500 mètres selon l'itinéraire choisi. Le parcours serpente le long du torrent Canneto à travers une forêt luxuriante, longeant de nombreuses petites cascades et bassins d'eau cristalline. Le point culminant de la randonnée est la spectaculaire cascade haute de plus de 30 mètres nichée dans la zone protégée de la réserve. En chemin, les vestiges des anciennes ferriere (forges) du XIIe siècle témoignent de l'activité industrielle qui donna son nom à la vallée : ces forges produisaient les clous en fer indispensables aux chantiers navals de la République maritime d'Amalfi. On découvre également les ruines des anciennes cartiere (papeteries) et un impressionnant aqueduc médiéval. La faune locale comprend des salamandres, des crapauds communs, des faucons pèlerins et des pics colorés. Le départ du sentier depuis Amalfi se fait via le Musée du Papier, tandis qu'un accès alternatif par Pontone ou Scala permet une descente plus facile vers Amalfi.

La Piazza Duomo constitue le cœur battant d'Amalfi, lieu de rencontre incontournable pour les habitants et point de départ de toute visite de la ville. Cette place animée située au pied de l'imposant escalier de la cathédrale offre une atmosphère vibrante avec ses nombreuses terrasses de cafés et restaurants où il fait bon s'asseoir pour admirer la majestueuse façade du Duomo. Au centre de la place trône l'élégante Fontaine Sant'Andrea, réalisée en marbre dans le style baroque. Cette fontaine artistique représente Saint André, patron d'Amalfi, tenant le saltire (croix en forme de X) symbole de son martyre. Le bassin est orné de trois figures allégoriques sculptées au XVIe siècle : une sirène évoquant les légendes maritimes, un satyre représentant la mythologie classique, et un aigle symbolisant la puissance. La place, entièrement piétonne, s'anime particulièrement en soirée lors de la passeggiata, tradition italienne de la promenade du soir. C'est également le théâtre de nombreuses festivités locales et de la célébration de la fête de Saint André le 30 novembre. De ce point central, on accède facilement à la Via Lorenzo d'Amalfi, principale artère commerçante de la ville, ainsi qu'au port où accostent les ferries en provenance de Positano, Salerne et Capri. La vue depuis la place sur la cathédrale dominant le paysage urbain, avec son campanile élancé se détachant sur le ciel et les montagnes en arrière-plan, constitue l'une des images les plus emblématiques de la côte amalfitaine.

La Marina Grande constitue la plage principale d'Amalfi, s'étendant sur environ 200 mètres de long et jusqu'à 40 mètres de large face au centre historique, à seulement deux minutes à pied de la Piazza Duomo. Cette plage de sable volcanique foncé mélangé de galets caractéristiques du golfe de Salerne offre des eaux cristallines de la mer Tyrrhénienne, bien que rapidement profondes, ce qui la rend idéale pour les bons nageurs mais nécessite une surveillance pour les jeunes enfants. La plage est divisée en plusieurs zones : les extrémités proposent des espaces libres gratuits (spiagge libere) très appréciés des locaux où chacun peut installer sa serviette, tandis que la partie centrale est occupée par plusieurs établissements balnéaires élégants (stabilimenti balneari) reconnaissables à leurs rangées de transats colorés et parasols. Ces établissements offrent un service complet avec vestiaires, douches, toilettes, consigne, et souvent un bar-restaurant permettant de déjeuner les pieds dans le sable. Marina Grande bénéficie d'un service novateur "Mer pour tous" mis en place depuis juin, garantissant l'accessibilité aux personnes à mobilité réduite grâce à des passerelles descendant jusqu'à l'eau, des douches et toilettes adaptées, ainsi que des chaises flottantes et chaises Job disponibles gratuitement. Le service fonctionne de juin à octobre, du mardi au dimanche, avec deux plages horaires de quatre heures (réservation obligatoire en ligne). L'ambiance de la plage est cosmopolite et animée, particulièrement vivante les week-ends d'été où elle peut devenir très fréquentée. La proximité immédiate du centre historique permet de combiner facilement la détente balnéaire avec la visite des monuments, le shopping dans la Via Lorenzo d'Amalfi et la dégustation dans les restaurants typiques. Le soir, la plage devient un lieu de vie nocturne avec ses bars lounge et événements estivaux créant une atmosphère festive face au coucher de soleil sur la mer.

Le centre historique d'Amalfi, classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997, déploie un dédale enchanteur de ruelles médiévales étroites (vicoli), d'escaliers sinueux, de passages voûtés et de placettes ombragées qui s'élèvent en amphithéâtre depuis le front de mer jusqu'aux flancs escarpés du Mont Cerreto. La Via Lorenzo d'Amalfi constitue l'artère principale de ce labyrinthe charmant, s'étendant sur environ 600 mètres depuis le port jusqu'à la Piazza Duomo. Cette rue piétonne animée, bordée de maisons aux façades colorées en ocre, rose et jaune, regorge de boutiques élégantes proposant des produits typiques : la célèbre céramique vietrese aux motifs colorés, les vêtements en lin blanc immaculé, les sandales artisanales en cuir fabriquées sur mesure, le limoncello artisanal produit avec les citrons géants d'Amalfi (sfusato amalfitano), ainsi que les pâtes aux saveurs originales. Les vitrines exposent également les magnifiques papiers artisanaux produits dans les anciennes papeteries de la ville, déclinés en cahiers, carnets et articles de papeterie luxueux. De nombreux cafés historiques et trattorias traditionnelles invitent à faire une pause gourmande pour déguster les spécialités locales comme les scialatielli ai frutti di mare (pâtes fraîches aux fruits de mer) ou les sfogliatelle riccie (pâtisseries feuilletées). En empruntant les ruelles transversales perpendiculaires à la Via Lorenzo, particulièrement la Via Capuano et la caractéristique Via dei Mercanti (Ruga Nova Mercatorum), on découvre l'âme authentique d'Amalfi loin des flux touristiques : petites boutiques familiales, ateliers d'artisans, églises médiévales discrètes, fontaines anciennes et passages couverts débouchant sur des vues surprenantes sur la mer ou les montagnes. Le soir, lors de la passeggiata, le centre historique s'anime d'une atmosphère particulièrement festive avec ses restaurants ouvrant leurs terrasses et l'éclairage doré mettant en valeur l'architecture médiévale.

L'Arsenale della Repubblica, imposant édifice médiéval situé en bordure du port d'Amalfi, constitue l'un des plus importants témoignages architecturaux de la puissance de l'ancienne République maritime d'Amalfi (IXe-XIIIe siècles). Ce chantier naval monumental, construit entre le Xe et le XIIe siècle, abritait la construction, la réparation et l'armement des galères et navires marchands qui firent la gloire commerciale et militaire d'Amalfi en Méditerranée. À son apogée, la République maritime disposait d'une flotte impressionnante qui commerçait avec Byzance, le monde arabe, l'Afrique du Nord et tout le bassin méditerranéen, transportant épices, soieries, bois précieux et papier. L'arsenal se compose de dix grandes voûtes gothiques en pierre calcaire s'ouvrant directement sur la mer, chacune mesurant environ 30 mètres de longueur. Ces nefs voûtées permettaient d'accueillir simultanément plusieurs embarcations en construction ou en réparation, tout en les protégeant des intempéries. L'architecture massive avec ses arcs en ogive témoigne du savoir-faire des constructeurs médiévaux amalfitains et des influences architecturales byzantines et arabes héritées des échanges commerciaux. Bien que partiellement détruit au fil des siècles par les tempêtes marines, les tremblements de terre et le raz-de-marée catastrophique de 1343 qui engloutit une partie de la ville, l'arsenal conserve encore aujourd'hui une présence imposante et évocatrice. Il a été restauré et accueille désormais des expositions temporaires, des événements culturels, des concerts et le Musée de la Boussole (Museo della Bussola) rappelant l'invention amalfitaine de cet instrument de navigation essentiel. Les Tables Amalfitaines (Tavole Amalfitane), premier code maritime de la Méditerranée rédigé à Amalfi au XIe siècle, sont également mises à l'honneur. La visite de l'arsenal permet de comprendre l'importance historique d'Amalfi comme l'une des quatre grandes Républiques maritimes italiennes aux côtés de Venise, Gênes et Pise.

Le port d'Amalfi, autrefois cœur névralgique de la puissante République maritime entre le IXe et le XIIIe siècle, conserve aujourd'hui son rôle de porte d'entrée privilégiée sur la côte amalfitaine. Ce port naturellement protégé accueille quotidiennement les ferries et hydroptères en provenance de Salerne, Positano, Capri, Sorrente et Naples, permettant aux croisiéristes et visiteurs de découvrir Amalfi depuis la mer, perspective spectaculaire offrant une vue imprenable sur la ville étagée à flanc de falaise et la majestueuse cathédrale dominant le paysage. Le lungomare (promenade maritime) longeant le port constitue un lieu de flânerie apprécié, particulièrement en fin de journée lors de la passeggiata, lorsque les Amalfitains et touristes se promènent face au coucher de soleil. De nombreux bancs permettent de s'asseoir pour admirer le ballet des bateaux, les maisons colorées s'élevant en gradins, et au loin les montagnes du Parc régional des Monti Lattari plongeant dans la mer. Le port sert également de point de départ pour des excursions en bateau le long de la côte, permettant de rejoindre les criques isolées accessibles uniquement par la mer comme la plage Santa Croce, ou d'admirer depuis l'eau les villages pittoresques de Positano, Praiano et le fjord de Furore. Des compagnies locales proposent la location de bateaux privés et de kayaks pour explorer la côte en toute liberté. Le ponton de la digue offre une perspective photographique exceptionnelle sur le centre historique d'Amalfi avec la façade polychrome de la cathédrale se détachant entre les maisons. Le port abrite également quelques restaurants de poissons et fruits de mer frais où déguster les spécialités marines accompagnées d'un vin blanc de Campanie. Le matin, l'arrivée des ferries de Salerne apporte son lot quotidien de visiteurs venus découvrir la perle de la côte amalfitaine, créant une animation permanente qui rappelle le passé commercial glorieux de la ville.