Croisière avec escale à Dubrovnik

La Cathédrale de l'Assomption de Marie est le principal édifice religieux de Dubrovnik et un monument baroque exceptionnel. Construite entre 1672 et 1713 sur les vestiges d'une cathédrale romane du XIIe siècle détruite lors du terrible tremblement de terre de 1667, cette nouvelle cathédrale baroque devint rapidement le symbole de la renaissance de la ville. Selon la légende, Richard Cœur de Lion aurait financé la construction de la cathédrale originale pour remercier les habitants de Dubrovnik qui lui sauvèrent la vie lors d'un naufrage sur l'île voisine de Lokrum en revenant des croisades. La cathédrale actuelle impressionne par sa majestueuse coupole baroque qui domine la skyline de la vieille ville. La façade élégante présente des colonnes corinthiennes et des statues de saints. L'intérieur spacieux de style baroque italien abrite une riche collection d'œuvres d'art : peintures de maîtres croates, italiens et flamands ornent les murs et les autels. Le tableau le plus précieux est L'Assomption de Marie du célèbre peintre vénitien Titien, chef-d'œuvre de la Renaissance. Le trésor de la cathédrale, conservé dans une chapelle latérale, constitue la visite la plus fascinante. Il abrite les reliques de Saint Blaise, patron et protecteur de Dubrovnik : son crâne, sa jambe et son bras sont conservés dans trois coffrets plaqués or et ornés de pierres précieuses, parmi les rares objets ayant survécu au séisme de 1667. Ces reliques sont d'une importance capitale pour les habitants et sont exhibées solennellement à travers la ville chaque année lors de la fête de la Saint-Blaise le 3 février, l'une des célébrations les plus importantes de Dubrovnik. Le trésor renferme également une collection remarquable de vêtements liturgiques brodés d'or et d'argent, de calices en métaux précieux, de reliquaires ornés, de manuscrits enluminés et d'objets d'orfèvrerie témoignant de la richesse et de la piété de la République de Raguse. La cathédrale se dresse majestueusement face au Palais du Recteur sur la place principale, au cœur de la vie religieuse et civique de Dubrovnik depuis des siècles.

L'Église Saint-Blaise est l'un des édifices religieux les plus importants et emblématiques de Dubrovnik, dédiée à Saint Blaise (Sveti Vlaho), le saint patron et protecteur de la ville depuis le Xe siècle. Selon la légende, Saint Blaise serait apparu dans les airs en 971 pour prévenir les habitants d'une attaque imminente des Vénitiens, sauvant ainsi la ville. Depuis lors, il est vénéré comme le gardien céleste de Dubrovnik. L'église baroque actuelle fut construite entre 1706 et 1715 par l'architecte vénitien Marino Gropelli sur le modèle de l'église San Maurizio de Venise, après que l'église romane originale du XIVe siècle eut été détruite par un incendie en 1706, quarante ans après avoir survécu au tremblement de terre de 1667. L'édifice présente une magnifique façade baroque ornée d'une statue de Saint Blaise sculptée par Gropelli lui-même, qui surveille et protège la ville depuis le fronton. Le dôme élégant coiffant l'église est devenu un élément caractéristique de la skyline de Dubrovnik. L'intérieur spacieux de style baroque révèle le trésor le plus précieux de l'église : au-dessus de l'autel principal trône une statue gothique du XVe siècle en argent plaqué or représentant Saint Blaise. Cette icône miraculeuse est l'un des rares objets ayant survécu à l'incendie qui détruisit l'église originale. Dans les mains de la statue, le saint tient une maquette détaillée de la ville de Dubrovnik telle qu'elle était au XVe siècle, avant le séisme de 1667. Cette maquette constitue un témoignage historique unique et précieux de l'apparence de la ville disparue, permettant aux historiens et visiteurs de visualiser Raguse à son apogée. L'église abrite également de superbes vitraux créés par l'artiste local Ivo Dulčić et une peinture à l'huile du XVIIIe siècle montrant Saint Blaise implorant Dieu d'épargner la ville lors du séisme. L'église Saint-Blaise est le cœur spirituel de Dubrovnik et le théâtre de la célébration la plus importante de la ville : la fête de la Saint-Blaise le 3 février. Ce jour-là, des colombes blanches sont lâchées devant l'église et les reliques du saint, conservées dans la cathédrale, sont promenées solennellement à travers les rues dans une procession grandiose. Le large escalier devant l'église est un lieu de rencontre populaire où habitants et touristes s'installent pour observer l'activité de la place Luža.

Le Fort Lovrijenac, surnommé le Gibraltar de Dubrovnik, est une forteresse spectaculaire perchée à 37 mètres au-dessus de la mer Adriatique sur un rocher escarpé, juste à l'extérieur de la muraille ouest de la ville. Construit au XIe siècle, ce fort stratégique fut édifié en seulement trois mois par les habitants de Dubrovnik pour empêcher les Vénitiens de s'emparer de ce promontoire et de menacer la ville. La légende raconte que les Vénitiens avaient le projet de construire leur propre forteresse à cet emplacement, mais que les Ragusains les devancèrent dans une course contre la montre. Le fort devint ainsi l'un des piliers de la défense de la République de Raguse face aux menaces vénitiennes et ottomanes. La forteresse triangulaire présente des murailles impressionnantes atteignant 12 mètres d'épaisseur côté mer et 60 centimètres côté ville, selon le principe militaire "Non bene pro toto libertas venditur auro" (La liberté ne se vend pas pour tout l'or du monde) gravé au-dessus de l'entrée, devise de la République de Raguse. L'accès au fort se fait par un escalier de pierre abrupt menant à la porte d'entrée monumentale. À l'intérieur, une cour spacieuse est entourée de terrasses sur plusieurs niveaux offrant des vues panoramiques époustouflantes : à l'ouest sur la mer Adriatique et les îles au large, et à l'est sur la vieille ville fortifiée et ses remparts. La terrasse supérieure accueille chaque été des représentations théâtrales prestigieuses lors du Festival d'été de Dubrovnik, notamment des pièces de Shakespeare dans un cadre naturel extraordinaire. La chapelle Saint-Laurent (Sveti Lovro) du XVIe siècle se trouve dans la cour intérieure. Le fort abrite également plusieurs canons anciens témoignant de son rôle défensif. Les fans de Game of Thrones reconnaîtront immédiatement le Fort Lovrijenac comme le Donjon Rouge (Red Keep) de Port-Réal, résidence du roi des Sept Royaumes. De nombreuses scènes emblématiques de la série furent tournées dans ce décor naturel spectaculaire. Le fort est inclus dans le billet d'entrée des remparts et constitue un complément parfait à la visite des fortifications. La vue depuis le fort au coucher du soleil, avec la lumière dorée illuminant les murailles de la vieille ville, est tout simplement magique.

La Grande Fontaine d'Onofrio est l'un des monuments les plus emblématiques et photographiés de Dubrovnik, accueillant les visiteurs dès leur entrée dans la vieille ville par la porte Pile. Cette fontaine monumentale polygonale à 16 côtés fut construite en 1438 par l'architecte et ingénieur italien Onofrio della Cava, le même qui conçut également la Petite Fontaine d'Onofrio à l'autre extrémité du Stradun. La Grande Fontaine marque le point d'arrivée d'un aqueduc géant de 12 kilomètres construit au milieu du XVe siècle pour approvisionner la ville en eau potable depuis la rivière Dubrovačka. Cet ouvrage d'ingénierie remarquable permit à Dubrovnik de disposer d'une alimentation en eau fiable, élément crucial pour la prospérité et l'hygiène de la République de Raguse. La fontaine se présente comme une structure circulaire massive surmontée d'une coupole et ornée de 16 mascarons sculptés en forme de têtes d'où l'eau s'écoule dans un bassin circulaire. Bien que très endommagée lors du terrible tremblement de terre de 1667, la fontaine fut protégée par des sacs de sable durant les bombardements de 1991-1992 et put ainsi être préservée quasiment intacte. Aujourd'hui, elle demeure un point de rencontre incontournable pour les habitants et les touristes. L'eau de la fontaine est potable et fraîche, permettant aux visiteurs de se désaltérer gratuitement, particulièrement apprécié durant les chaleurs estivales caniculaires qui peuvent régner dans la ville fortifiée. La fontaine est également un lieu de repos privilégié où s'asseoir sur les marches environnantes pour observer le ballet incessant des visiteurs entrant et sortant de la vieille ville. La place Onofrio qui l'entoure constitue le principal carrefour de la vieille ville, point de départ naturel de toute visite de Dubrovnik. De jour comme de nuit, la fontaine offre un spectacle vivant et animé, particulièrement éclairée le soir. Elle symbolise l'ingéniosité et la prospérité de l'ancienne République de Raguse tout en continuant à servir aujourd'hui le même objectif qu'il y a près de 600 ans : fournir de l'eau fraîche aux habitants et visiteurs de la Perle de l'Adriatique.

L'île de Lokrum est un joyau naturel et historique situé à seulement 600 mètres au large du vieux port de Dubrovnik, accessible en 10 minutes de traversée en ferry. Cette île de 72 hectares, classée réserve naturelle spéciale et parc forestier protégé, offre une échappée verte paradisiaque contrastant avec l'animation de la vieille ville fortifiée. Selon la légende, Richard Cœur de Lion aurait fait naufrage sur Lokrum en 1192 lors de son retour des croisades avant d'être secouru par les habitants de Dubrovnik, ce qui expliquerait son financement de la cathédrale. L'île abrite les ruines romantiques d'un monastère bénédictin fondé en 1023, un des plus anciens de l'Adriatique. Au XIXe siècle, l'archiduc Maximilien d'Autriche, futur empereur du Mexique, acheta l'île et y fit construire sa résidence d'été avec un superbe jardin botanique exotique inauguré en 1859. Ce jardin remarquable compte aujourd'hui plus de 800 espèces végétales venues du monde entier dont des eucalyptus géants centenaires, des cactus, des agaves, des palmiers et une végétation méditerranéenne luxuriante. Les allées ombragées invitent à la promenade paisible au milieu de cette nature préservée. L'île est parcourue de sentiers de randonnée serpentant à travers la forêt de pins d'Alep, chênes verts et oliviers séculaires, menant à différents points d'intérêt. Au point culminant se dresse le Fort Royal, forteresse circulaire construite en 1806 par les Français durant l'occupation napoléonienne. Du sommet à 96 mètres, la vue panoramique sur Dubrovnik, ses remparts, l'Adriatique et les îles environnantes est spectaculaire. Lokrum offre plusieurs plages rocheuses et criques sauvages idéales pour la baignade dans les eaux cristallines turquoise. La plage naturiste de l'île, située dans une baie isolée au sud-ouest, est très populaire. Un petit lac salé intérieur appelé Mrtvo More (Mer Morte) permet également de nager dans un cadre naturel unique. L'île abrite une colonie de paons en liberté descendant des paons introduits par Maximilien, qui se promènent majestueusement dans les allées. Lokrum est strictement protégée : il est interdit d'y passer la nuit, d'y faire du feu ou de cueillir la végétation. Site militaire jusqu'en 1992, l'île n'a rouvert au public qu'après l'indépendance de la Croatie. Les fans de Game of Thrones reconnaîtront plusieurs lieux de tournage de la série sur l'île.

Le Monastère Dominicain est l'un des plus importants et beaux ensembles monastiques de Dubrovnik, pendant oriental du Monastère Franciscain situé à l'autre extrémité de la ville. Fondé au XIIIe siècle lorsque les frères dominicains s'installèrent à Dubrovnik, le monastère fut construit entre 1301 et 1358 dans un style gothique-Renaissance, intégré astucieusement dans le système défensif de la ville près de la porte Ploče. Le clocher du monastère, édifié au XVe siècle, est devenu l'un des symboles architecturaux les plus reconnaissables de Dubrovnik. Le joyau du monastère est son cloître gothique florentin du XVe siècle, considéré comme le plus grand et l'un des plus beaux de la côte dalmate. Ce cloître spacieux et lumineux présente des arcades élégantes soutenues par des colonnes octogonales avec des chapiteaux finement sculptés dans un style gothique tardif mêlé d'influences Renaissance. Au centre de la cour verdoyante se trouve un puits gothique et un jardin méditerranéen planté d'orangers, de cyprès et de palmiers, créant une oasis de tranquillité propice à la méditation. L'église monastique gothique, reconstruite après le séisme de 1667, conserve une abside impressionnante et des voûtes croisées caractéristiques. Elle renferme des œuvres d'art précieuses dont un crucifix gothique du XIVe siècle de Paolo Veneziano et plusieurs retables remarquables. Le musée d'art sacré du monastère, installé dans les anciennes cellules des moines, abrite une collection exceptionnelle d'environ douze peintures religieuses de maîtres de l'école de Dubrovnik et italiens des XVe-XVIe siècles. La pièce maîtresse est un triptyque du grand peintre vénitien Titien représentant Marie-Madeleine, Saint Blaise et l'Ange Tobias, œuvre majeure de la Renaissance. La collection comprend également des reliquaires précieux en or et argent, des manuscrits enluminés médiévaux, des vêtements liturgiques brodés, des objets d'orfèvrerie et des livres anciens provenant de la riche bibliothèque monastique. Le monastère possède une pharmacie historique fondée au XIVe siècle, l'une des plus anciennes de Croatie. Malgré les dommages subis lors du tremblement de terre de 1667 et des bombardements de 1991-1992, le monastère a été restauré et continue d'impressionner les visiteurs par son architecture harmonieuse et ses collections d'art. L'entrée au monastère est incluse dans le Dubrovnik Pass, ce qui en fait une visite culturelle incontournable pour comprendre l'héritage religieux et artistique de la République de Raguse.

Le Monastère Franciscain de Dubrovnik est l'un des trésors architecturaux et spirituels les plus précieux de la ville. Fondé en 1317 lorsque les frères franciscains s'installèrent à l'intérieur des remparts durant la période de prospérité de la République de Raguse, ce monastère fut construit sur la rue principale Stradun, juste en face de la Grande Fontaine d'Onofrio. Le joyau du monastère est son cloître roman-gothique achevé en 1360 par l'architecte Mihoje Brajkov de Bar, considéré comme un chef-d'œuvre de l'art roman en Dalmatie. Ce cloître paisible présente quatre galeries à arcades avec 120 colonnes et chapiteaux finement sculptés de motifs végétaux, figures humaines et animaux fantastiques. Au centre de la cour se dresse un puits en pierre surmonté d'une statue de Saint François. Le cloître offre un havre de paix et d'harmonie propice à la contemplation, loin de l'agitation du Stradun. L'église franciscaine baroque actuelle date de sa reconstruction après le terrible tremblement de terre de 1667 qui détruisit l'église d'origine. Seul le remarquable portail gothique-Renaissance sculpté en 1498 par les maîtres locaux Petar et Leonardo Andrijić a survécu, ornant toujours l'entrée avec sa magnifique pietà. Le monastère abrite l'une des plus anciennes pharmacies d'Europe encore en activité, la Pharmacie Franciscaine "Mala Braća" fondée en 1317. Cette pharmacie historique conserve son mobilier et ses outils d'époque : mortiers, appareils de distillation, armoires anciennes et poteries où les moines franciscains préparaient remèdes et onguents selon un savoir-faire ancestral transmis durant plus de 700 ans. Le musée du monastère présente une collection de reliques précieuses, manuscrits enluminés, tableaux des XVe et XVIe siècles, objets liturgiques en or et argent, et notamment une vue de Raguse avant le tremblement de terre de 1667, témoignage rare de la ville disparue. La bibliothèque, fermée au public, contient plus de 30 000 ouvrages, 1 500 manuscrits, 137 incunables et 7 livres de vieux chorals. Le poète le plus important de langue croate, Ivan Gundulić, est enterré dans l'église. Le monastère sert de décor à des scènes de Game of Thrones.

Le Palais du Recteur est l'un des joyaux architecturaux les plus remarquables de Dubrovnik et le symbole du pouvoir politique de l'ancienne République de Raguse. Construit au XVe siècle sur les ruines de deux palais antérieurs détruits par des explosions de poudre en 1435 et 1463, ce monument exceptionnel combine harmonieusement les styles gothique vénitien, Renaissance florentine et baroque. Œuvre des maîtres bâtisseurs Onofrio di Giordana della Cava, Michelozzo Michelozzi et Juraj Dalmatinac, le palais présente une façade élégante ornée de chapiteaux sculptés représentant des figures humaines, animaux et motifs végétaux inspirés de l'Antiquité. Le palais servait de résidence au recteur de la République, élu pour un mandat d'un seul mois durant lequel il devait rester confiné dans le bâtiment pour se consacrer exclusivement aux affaires publiques. Cette règle stricte est gravée au-dessus de l'entrée : "Obliti privatorum publica curate" (Oubliez vos intérêts personnels pour vous consacrer au bien public). Le palais abritait également le Conseil mineur, l'administration, l'arsenal, les cachots et une prison. Aujourd'hui, le palais accueille le Musée d'Histoire de Dubrovnik qui présente une riche collection d'objets témoignant de la splendeur de la République de Raguse : mobilier d'époque, portraits de recteurs et nobles, peintures des XVe-XVIe siècles, armes médiévales, médailles, blasons, une importante collection numismatique et des manuscrits précieux. Une exposition permanente de photographies en noir et blanc du photographe Božidar Gjukić documente le siège de Dubrovnik entre 1991 et 1992, montrant la ville sous les bombardements. La cour intérieure du palais, avec ses arcades gothiques élégantes, est un havre de paix où se tenaient autrefois les cérémonies officielles. Aujourd'hui, elle accueille régulièrement des concerts lors du Festival d'été de Dubrovnik. Les fans de Game of Thrones reconnaîtront le palais comme décor de plusieurs scènes, notamment les marches où Daenerys Targaryen affronte le roi des épices de Qarth.

Les remparts de Dubrovnik constituent l'attraction touristique la plus emblématique de la Perle de l'Adriatique. Édifiés entre le XIIIe et le XVIe siècle, ces impressionnantes fortifications médiévales s'étendent sur près de 2 kilomètres et ceinturent entièrement la vieille ville, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Hauts de 25 mètres par endroits, larges de 6 mètres côté terre et 3 mètres côté mer, ces remparts comptent parmi les plus aboutis d'Europe et témoignent du génie militaire de l'ancienne République de Raguse. La balade complète sur les remparts dure entre 1h30 et 2 heures et offre des panoramas exceptionnels sur les toits de tuiles rouges de la vieille ville, la mer Adriatique scintillante, l'île de Lokrum et les montagnes environnantes. Trois entrées permettent d'accéder aux remparts : la principale par la porte Pile, ainsi que deux entrées secondaires par la porte Ploče et près du fort Saint-Jean. Les remparts sont ponctués de tours stratégiques remarquables dont la tour Minčeta au nord, point culminant à 25 mètres offrant les plus belles vues, le bastion Bokar à l'ouest, et la forteresse Saint-Jean au sud protégeant le port. Ces fortifications ont brillamment résisté aux assauts au fil des siècles et ont même survécu au terrible tremblement de terre de 1667. Pendant la guerre des Balkans (1991-1992), la ville fut bombardée mais les remparts tinrent bon, protégeant le patrimoine exceptionnel qu'ils renferment. Aujourd'hui, les remparts attirent près de 2 millions de visiteurs par an. Les fans de Game of Thrones y reconnaîtront Port-Réal, capitale des Sept Royaumes. Il est vivement conseillé de débuter la visite tôt le matin (8h) ou en fin de journée (après 17h) pour éviter la foule et la chaleur estivale accablante, car le parcours est entièrement exposé au soleil. Le coucher de soleil depuis les remparts offre un spectacle absolument magique avec ses teintes dorées illuminant l'Adriatique.

Le Stradun, appelé également Placa en croate, est la rue principale emblématique de la vieille ville de Dubrovnik et son artère la plus célèbre. Cette magnifique avenue piétonne pavée de calcaire blanc poli s'étend sur 298 mètres de la porte Pile à l'ouest jusqu'à la porte Ploče à l'est, traversant le cœur historique de la cité classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le Stradun occupe l'emplacement d'un ancien chenal maritime qui séparait au Moyen Âge l'îlot de Raguse au sud de la terre ferme au nord, avant d'être comblé au XIIe siècle pour unifier la ville. Après le terrible tremblement de terre de 1667 qui détruisit la majeure partie de Dubrovnik, le Stradun fut reconstruit selon un plan d'urbanisme unifié remarquable. Les élégantes maisons baroques qui bordent la rue présentent toutes la même architecture harmonieuse avec des façades en pierre claire, des portes cintrées au rez-de-chaussée et des fenêtres rectangulaires à l'étage, créant une perspective architecturale exceptionnelle. Cette uniformité baroque unique en Europe témoigne de la volonté de la République de Raguse de reconstruire rapidement et élégamment sa capitale. Le Stradun est le lieu de vie et de rencontre par excellence de Dubrovnik. Bordée de boutiques de souvenirs, joailleries, galeries d'art, glaciers réputés, cafés avec terrasses animées et restaurants traditionnels, cette avenue piétonne vibre au rythme incessant des visiteurs et des habitants. Le sol en calcaire blanc poli par des siècles de passages brille sous le soleil méditerranéen, créant un effet lumineux spectaculaire. Des lampadaires anciens en fer forgé jalonnent la rue, illuminant les façades le soir d'une lumière douce et romantique. Le Stradun relie tous les monuments majeurs de Dubrovnik : à son extrémité ouest, la porte Pile avec la Grande Fontaine d'Onofrio et le Monastère Franciscain ; à l'est, la place Luža avec le Palais du Recteur, la Cathédrale, l'Église Saint-Blaise et le Palais Sponza. Des ruelles perpendiculaires montent vers les remparts nord et sud. Le Stradun est le théâtre de nombreux événements : processions religieuses, concerts en plein air, le marché de Noël en décembre, et les célébrations du Nouvel An où des milliers de personnes se rassemblent. Flâner sur le Stradun au coucher du soleil ou tard le soir quand les foules se dissipent offre une expérience magique et romantique.

Le téléphérique de Dubrovnik est une attraction incontournable offrant la plus spectaculaire vue panoramique sur la Perle de l'Adriatique. Inauguré en 1969, cet équipement emblématique permet de rejoindre le sommet du mont Srđ à 405 mètres d'altitude en seulement 3 à 4 minutes de trajet aérien. Pendant la guerre des Balkans, le téléphérique fut sérieusement endommagé lors du siège de Dubrovnik en octobre 1991 et resta hors service pendant vingt ans. Entièrement reconstruit et modernisé, il a rouvert ses portes en 2010 avec deux cabines orange flambant neuves pouvant accueillir jusqu'à 30 passagers chacune, accessibles aux personnes à mobilité réduite. La gare de départ se situe à seulement 10 minutes à pied de la porte Pile, à l'extrémité nord de la vieille ville. Durant l'ascension, les passagers survolent les habitations aux toits orangés, la route de l'Adriatique et une forêt de pins, avec une vue de plus en plus impressionnante sur la cité fortifiée. Au sommet du mont Srđ, une terrasse panoramique offre une vue à 360 degrés absolument époustouflante : la vieille ville avec ses remparts et son port, la mer Adriatique d'un bleu intense, l'île de Lokrum, la côte dalmate, les îles Élaphites au large, et au nord les montagnes de Bosnie-Herzégovine. Le spectacle est magique à tout moment mais particulièrement saisissant au coucher du soleil quand la lumière dorée embrase la ville et la mer. Au sommet se trouve le restaurant Panorama, très réputé (réservation recommandée plusieurs semaines à l'avance), ainsi qu'un bar, une boutique de souvenirs et un amphithéâtre en plein air. Le Fort Impérial, construit entre 1806 et 1812 sous la domination napoléonienne, abrite le Musée de la Guerre d'Indépendance retraçant le siège de Dubrovnik. Pour les plus sportifs, un sentier de randonnée permet de monter à pied en environ 1 heure, offrant de superbes points de vue jalonnés de pins et d'oliviers. Le téléphérique accueille environ 2,5 millions de visiteurs par an.