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Le Palais de Dioclétien est l'attraction phare de Split et l'un des monuments romains les mieux préservés au monde. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979, ce palais-forteresse fut construit entre 295 et 305 après J.-C. pour l'empereur romain Dioclétien qui souhaitait s'y retirer après son abdication. S'étendant sur près de 30 000 m², ce complexe colossal combine l'architecture d'une villa romaine et celle d'un castrum militaire. Ce qui rend ce lieu absolument unique, c'est qu'il est aujourd'hui un « musée vivant » : plus de 3 000 habitants y résident, et ses murs abritent des cafés, boutiques, restaurants et maisons. Le palais est organisé selon un plan romain classique avec deux axes principaux perpendiculaires, le cardo maximus (nord-sud) et le decumanus (est-ouest), qui divisent l'enceinte en quatre quartiers. Les appartements impériaux occupaient la partie sud donnant sur la mer, tandis que la partie nord était réservée au personnel et aux soldats. Les murs d'enceinte, hauts de 15 à 20 mètres, sont percés de quatre portes monumentales : la Porte d'Or au nord, la Porte d'Argent à l'est, la Porte de Fer à l'ouest et la Porte de Bronze au sud. Le palais a été construit en pierre blanche étincelante de l'île de Brač, avec du marbre d'Italie et de Grèce, ainsi que douze sphinx et des colonnes d'Égypte. Au fil des siècles, Split s'est développée autour et à l'intérieur du palais, créant cette fusion unique entre passé antique et vie moderne.

La Cathédrale Saint-Domnius est l'une des plus anciennes cathédrales catholiques au monde encore en activité. Construite au IVe siècle, elle occupe l'ancien mausolée de l'empereur Dioclétien, créant un paradoxe historique fascinant : l'empereur qui persécutait les chrétiens repose désormais dans un lieu de culte chrétien. En 650, l'archevêque Jean de Ravenne transforma le mausolée en église, la consacrant à Saint Domnion, évêque martyr de Salone. La cathédrale présente une forme octogonale unique avec un intérieur circulaire, typique de l'architecture romaine tardive. Son clocher élancé de 57 mètres, construit entre le XIIe et le XVIe siècle dans un style romano-gothique, domine toute la vieille ville de Split. La montée au sommet du campanile, bien que comportant de nombreuses marches étroites, offre une récompense incomparable : une vue panoramique à 360 degrés sur Split, la mer Adriatique et les îles environnantes. L'intérieur de la cathédrale abrite de précieuses reliques, dont celles de Saint Domnion, ainsi que des sculptures médiévales, des fresques et un magnifique chœur orné. Les portes d'entrée en bois sculptées par Andrija Buvina en 1214 représentent 28 scènes de la vie du Christ, de l'Annonciation à l'Ascension. Devant la cathédrale, sur le Péristyle, se dressent deux sphinx égyptiens de plus de 3 500 ans, témoins silencieux de l'histoire impériale de Split.

La Riva est le cœur battant de Split, la célèbre promenade maritime qui s'étend sur 250 mètres le long de la façade sud du Palais de Dioclétien. Surnommée le « salon de la ville », cette esplanade bordée de palmiers est l'endroit où se retrouvent locaux et visiteurs pour prendre un café, observer la vie méditerranéenne et profiter des couchers de soleil spectaculaires sur l'Adriatique. La Riva a pris son apparence actuelle au début du XIXe siècle, lorsque les Français, sous le maréchal Marmont pendant l'occupation napoléonienne, élargirent l'espace et construisirent les élégantes maisons qui bordent aujourd'hui la promenade. Une grande rénovation menée en 2006 a modernisé l'espace avec un éclairage LED sophistiqué, des sièges confortables et des kiosques transformables. La promenade offre une vue imprenable sur le port où accostent ferries, yachts et bateaux de croisière, avec en toile de fond les îles dalmates scintillant sur la mer. C'est ici que bat le pouls de Split : les habitants y pratiquent le rituel quotidien du café appelé « Špica », où amis et familles se retrouvent pour bavarder autour d'un espresso ou d'un gemišt (vin blanc pétillant). Le soir, la Riva s'anime de musiciens de rue, de spectacles et d'une atmosphère électrique. C'est également le théâtre de tous les grands événements de la ville : célébrations sportives quand le Hajduk Split gagne, concerts, marchés de Noël et feux d'artifice du Nouvel An. La Riva incarne parfaitement le mode de vie dalmate : décontracté, social et tourné vers la mer.

Le parc forestier de Marjan, surnommé le « poumon vert de Split », est une péninsule boisée de 178 mètres d'altitude qui s'étend sur 3,5 kilomètres à l'ouest de la ville. Cette oasis naturelle de 300 hectares couverte de pins d'Alep méditerranéens offre une évasion parfaite de l'agitation urbaine, à seulement 15 minutes à pied du centre historique. Marjan est un lieu privilégié pour les activités de plein air : randonnée, jogging, cyclisme et escalade. Plusieurs sentiers balisés serpentent à travers la forêt parfumée, menant à des belvédères offrant des vues panoramiques spectaculaires sur Split, les îles de Brač, Šolta et Hvar, et les montagnes environnantes. Le parc abrite également un riche patrimoine culturel : plusieurs chapelles médiévales dont la chapelle Saint-Nicolas du XIIIe siècle, un monastère franciscain du XVe siècle, et des ermitages creusés dans la roche. La Galerie Ivan Meštrović, installée dans une villa de 1939, présente les œuvres du plus grand sculpteur croate. Sur le versant sud, des plages de galets isolées comme Kašjuni et Bene offrent des eaux cristallines pour la baignade. Le point culminant, le Telegrin, accessible par escalier ou sentier, offre l'une des plus belles vues de Dalmatie. Marjan est également un lieu scientifiquement important avec plus de 500 espèces végétales méditerranéennes. Les couchers de soleil depuis Marjan sont légendaires, baignant la ville d'une lumière dorée spectaculaire.

La plage Bačvice est la plage la plus célèbre et la plus populaire de Split, située à seulement 10 minutes à pied du centre historique et de la Riva. Ce qui distingue Bačvice des autres plages dalmates, c'est son rivage sablonneux unique sur une côte généralement rocheuse. La plage en forme de croissant offre un fond marin peu profond et sablonneux sur plusieurs dizaines de mètres, ce qui la rend idéale pour les familles avec enfants et les nageurs de tous niveaux. Bačvice est mondialement connue pour être le berceau du « picigin », un sport nautique traditionnel croate classé au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Ce jeu fascinant consiste à empêcher une petite balle de toucher l'eau peu profonde en utilisant uniquement les mains et des acrobaties spectaculaires. Vous verrez des joueurs locaux, jeunes et moins jeunes, pratiquer ce sport avec passion, surtout pendant les mois d'été. La plage dispose d'excellentes infrastructures : douches, vestiaires, location de transats et parasols, cafés, bars et restaurants en bord de mer. L'atmosphère est particulièrement animée, avec une foule cosmopolite de locaux et de touristes. Le soir, Bačvice se transforme en un des centres de vie nocturne de Split, avec ses clubs de plage populaires qui attirent les fêtards jusqu'au petit matin. L'eau cristalline de l'Adriatique et la vue sur la péninsule de Marjan font de Bačvice l'endroit parfait pour combiner détente, baignade et ambiance méditerranéenne authentique.

La forteresse de Klis est une imposante citadelle médiévale perchée sur un éperon rocheux dominant la vallée entre Split et l'intérieur de la Croatie. Située à 15 kilomètres au nord-est de Split, à 360 mètres d'altitude, cette forteresse offre des vues panoramiques spectaculaires sur la baie de Split, les îles dalmates et les montagnes environnantes. Son emplacement stratégique en a fait pendant des siècles un point de défense crucial, contrôlant l'accès à la région. Les origines de la forteresse remontent au IIe siècle avant J.-C., lorsque les Illyriens y établirent un fort. Au IXe siècle, elle devint la résidence des princes croates médiévaux. Son histoire tumultueuse est marquée par d'innombrables batailles : les Vénitiens, les Ottomans, les Autrichiens et les Français se la disputèrent tour à tour. L'épisode le plus célèbre fut le siège ottoman qui dura de 1537 à 1537, lorsque le gouverneur Petar Kružić défendit héroïquement la forteresse pendant 25 ans avant de perdre la vie. Les Ottomans contrôlèrent ensuite Klis pendant un siècle avant que les Vénitiens ne la reprennent en 1648. La forteresse abrite aujourd'hui un petit musée présentant armes anciennes, armures et inscriptions archéologiques, dont la célèbre inscription de Trpimir du IXe siècle. Les fans de Game of Thrones reconnaîtront Klis comme lieu de tournage de la cité fictive de Meereen. La visite se fait à travers remparts, tours, passages secrets et une église romane. Le billet inclut également l'accès au centre d'interprétation et au parc ethnographique Stella Croatica au pied de la forteresse.

Le Musée Archéologique de Split, fondé en 1820, est le plus ancien musée de Croatie et l'une des institutions archéologiques les plus importantes du pays. Installé dans un élégant bâtiment néoclassique avec un magnifique jardin, le musée conserve environ 150 000 monuments et objets archéologiques couvrant l'histoire de la Dalmatie de la préhistoire au début du Moyen Âge. Les collections présentent des artefacts de la période de colonisation grecque de l'Adriatique, de l'époque provinciale romaine, de la période paléochrétienne et du début du Moyen Âge. La majeure partie des pièces provient des ruines romaines de Salona (l'ancienne capitale de la province romaine de Dalmatie) et du Palais de Dioclétien. Le musée possède une impressionnante collection de sculptures romaines, stèles funéraires, mosaïques, sarcophages, bijoux, verreries, céramiques et monnaies antiques. Le jardin extérieur constitue un véritable musée en plein air avec des sarcophages monumentaux, des frises sculptées, des colonnes et des statues disposés parmi les arbres et les allées ombragées. Parmi les pièces les plus remarquables figurent les sculptures de l'époque romaine, les portraits d'empereurs, et une riche collection d'inscriptions latines. Le musée gère également des sites archéologiques satellites à Salona (Solin), sur l'île de Vis (collection Issa) et à Vid près de Metković (collection Narona). Malgré des moyens limités et des explications uniquement en croate, le musée reste une étape essentielle pour comprendre l'importance historique de Split et de la Dalmatie dans l'Antiquité.

Le Péristyle est la place centrale et le cœur du Palais de Dioclétien, un des rares lieux au monde où l'on peut vivre l'authentique architecture de l'Empire romain dans son contexte original. Cette cour rectangulaire monumentale, entourée de colonnes corinthiennes surmontées de chapiteaux élaborés, servait d'accès cérémoniel aux appartements impériaux situés au sud, donnant sur la mer. C'est ici que l'empereur Dioclétien apparaissait au peuple depuis la tribune, dans toute sa majesté impériale. Aujourd'hui, le Péristyle reste le point de convergence de la vie à Split, considéré par les habitants comme le centre de leur ville, voire du monde. La place est bordée au sud par la Cathédrale Saint-Domnius (ancien mausolée de l'empereur) et à l'est par l'entrée du Temple de Jupiter. Entre les colonnes, un sphinx de granite noir égyptien datant du règne du pharaon Thoutmôsis III (1504-1450 av. J.-C.) monte la garde près de la cathédrale, l'un des douze originalement rapportés d'Égypte. Les colonnes en granite rouge corail rappellent que depuis Dioclétien, le pourpre devint la couleur impériale. Le Péristyle accueille aujourd'hui des concerts, spectacles de rue, cérémonies et événements culturels. L'acoustique exceptionnelle de cet espace clos crée une atmosphère magique lors des performances musicales. En été, vous verrez des figurants en costumes de légionnaires romains proposant des photos touristiques. L'entrée des celliers souterrains se trouve également sur le Péristyle, permettant d'explorer les fondations du palais impérial.

Les celliers souterrains du Palais de Dioclétien représentent un des ensembles architecturaux antiques les mieux conservés au monde et constituent l'une des raisons majeures de l'inscription du centre historique de Split au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979. Ces vastes salles voûtées s'étendent sous toute la partie sud du palais, servant initialement à surélever les appartements impériaux de l'étage supérieur pour les mettre au niveau de la mer, tout en créant des espaces de stockage massifs pour provisions, équipements et marchandises. La structure souterraine reproduit exactement le plan des appartements impériaux situés au-dessus, permettant aux archéologues et visiteurs de comprendre l'organisation originale du palais. Pendant des siècles, ces espaces furent progressivement remplis de débris et oubliés, préservant paradoxalement leur structure intacte. Leur redécouverte et leur dégagement au XXe siècle ont révélé des salles spectaculaires avec voûtes en berceau, arcades et colonnes. La grande allée centrale, autrefois l'entrée principale depuis la mer par la Porte de Bronze, est aujourd'hui bordée de stands de souvenirs et d'artisanat local. Les salles latérales accueillent des expositions temporaires, des concerts de musique classique et chambriste (l'acoustique y est remarquable), ainsi que des reconstitutions historiques. Les fans de Game of Thrones reconnaîtront ces lieux comme les cachots de Meereen où Daenerys gardait ses dragons. La visite des celliers offre une perspective unique sur l'ingénierie romaine et la vie quotidienne du palais impérial.

La monumentale statue de bronze de Grégoire de Nin (Grgur Ninski en croate) est l'une des œuvres les plus emblématiques de Split. Cette sculpture imposante de 8,5 mètres de haut, réalisée en 1929 par Ivan Meštrović, le plus grand sculpteur croate du XXe siècle, se dresse majestueusement au nord du Palais de Dioclétien, devant la Porte d'Or. Elle représente Grégoire de Nin, évêque croate du Xe siècle qui défendit avec passion l'usage de la langue slavonne dans la liturgie contre l'imposition du latin par Rome. Son combat pour que le peuple croate puisse prier dans sa propre langue en fit un héros national et un symbole de l'identité croate. La statue le représente dans une pose imposante et déterminée, index levé en signe d'autorité, tenant la Bible dans sa main gauche. Selon la tradition populaire de Split, toucher le gros orteil du pied gauche de la statue porte bonheur et garantit votre retour dans la ville. Cette coutume a rendu l'orteil brillant et doré à force d'être touché par des millions de visiteurs au fil des décennies. La statue fut déplacée plusieurs fois : d'abord installée sur le Péristyle en 1929, elle fut déplacée par les Italiens pendant la Seconde Guerre mondiale, puis définitivement installée à son emplacement actuel en 1957. L'œuvre de Meštrović combine puissance, dignité et réalisme expressif, caractéristiques du style du sculpteur. C'est un arrêt photo obligatoire et un lieu chargé d'histoire et de folklore.

Le Marché Vert de Split, appelé localement « Pazar », est le marché en plein air le plus coloré et animé de la ville. Situé juste à l'extérieur des murs est du Palais de Dioclétien, près de la Porte d'Argent, ce marché traditionnel fonctionne depuis des décennies comme le principal lieu d'approvisionnement en produits frais pour les habitants de Split. Chaque matin, des dizaines de producteurs locaux venant des villages environnants et des îles dalmates installent leurs étals débordant de fruits et légumes de saison cultivés en Dalmatie. C'est un festival de couleurs, d'arômes et de saveurs méditerranéennes : tomates juteuses, figues fraîches, huile d'olive artisanale, lavande, miel de la montagne, fromages de brebis et de chèvre, herbes aromatiques, olives, amandes et fruits de mer fraîchement pêchés. Le Pazar offre une expérience authentique de la vie locale dalmate, loin des circuits touristiques. Les vendeurs, souvent des agriculteurs âgés en tenue traditionnelle, proposent leurs produits à des prix très raisonnables et sont ravis de discuter avec les visiteurs. L'atmosphère est conviviale et bruyante, avec les marchands vantant leurs marchandises dans un croate coloré. C'est l'endroit idéal pour goûter les spécialités locales, acheter de l'huile d'olive extra vierge de qualité, de la lavande des îles, ou simplement s'imprégner de l'ambiance méditerranéenne authentique. Adjacent au marché se trouve le marché aux poissons (Ribarnica) où les pêcheurs vendent leurs prises du jour. Visiter le Pazar tôt le matin offre le meilleur choix et l'atmosphère la plus animée.

La Galerie Ivan Meštrović est un musée d'art exceptionnel consacré au plus grand sculpteur croate du XXe siècle. Située sur la péninsule de Marjan dans une magnifique villa que l'artiste fit construire entre 1931 et 1939 comme résidence d'été et atelier, la galerie offre un cadre spectaculaire pour admirer les œuvres du maître. Ivan Meštrović (1883-1962) est considéré comme l'un des sculpteurs les plus importants de son époque, travaillant dans un style qui fusionne classicisme, symbolisme et influences slaves. Ses sculptures monumentales ornent de nombreux lieux publics à travers le monde, de Zagreb à Chicago. La villa, conçue par Meštrović lui-même dans un style méditerranéen élégant, abrite une collection permanente de plus de 300 œuvres : sculptures en bronze, marbre et bois, dessins, projets architecturaux et objets personnels de l'artiste. Les jardins en terrasses offrent des vues splendides sur la mer Adriatique et constituent un écrin parfait pour les sculptures monumentales exposées en plein air. Parmi les œuvres majeures figurent des représentations de figures religieuses, de personnages historiques croates, de nus expressifs et de portraits psychologiques puissants. Le billet d'entrée inclut également l'accès au Kaštelet, une chapelle du XVIe siècle située à proximité que Meštrović transforma en galerie pour ses reliefs sur le thème de la vie du Christ. La visite de la Galerie Meštrović offre une double expérience : découverte d'un artiste majeur du XXe siècle et immersion dans un lieu magnifique avec vue panoramique.

Le Temple de Jupiter, aujourd'hui connu sous le nom de Baptistère Saint-Jean-Baptiste, est un des monuments les mieux préservés du Palais de Dioclétien. Construit à la fin du IIIe siècle en même temps que le palais, ce petit temple était dédié à Jupiter, le roi des dieux romains, divinité particulièrement vénérée par l'empereur Dioclétien. Le temple se trouve à l'ouest du Péristyle, symétrique au mausolée de l'empereur (aujourd'hui la cathédrale). Comme la cathédrale, ce temple païen fut christianisé au Moyen Âge, transformé en baptistère catholique au VIIe siècle, illustrant parfaitement la transition du paganisme au christianisme dans la région. L'édifice présente une architecture romaine classique remarquablement bien conservée : une voûte en berceau élaborée avec caissons sculptés qui rappellent le Panthéon de Rome. Le portail d'entrée, sculpté au XIIIe siècle par le maître Andrija Buvina (qui réalisa également les portes de la cathédrale), est une œuvre d'art en soi. À l'intérieur, on trouve une magnifique cuve baptismale romane du XIe siècle ornée d'un relief représentant un roi croate, probablement Petar Krešimir IV ou Dmitar Zvonimir, recevant son couronnement. Le plafond voûté avec ses caissons sculptés est exceptionnellement bien préservé, offrant un aperçu rare de l'architecture romaine intérieure. Devant le temple se dresse un sphinx égyptien sans tête, l'un des douze originalement transportés d'Égypte pour décorer le palais. La visite du Temple de Jupiter complète parfaitement celle de la cathédrale et du Péristyle, offrant une compréhension profonde de la transformation religieuse et architecturale du palais au fil des siècles.

Le Théâtre National Croate de Split (HNK Split) est un joyau architectural et culturel de la ville, situé dans un imposant édifice néo-Renaissance construit en 1893. Ce magnifique théâtre, avec sa façade élégante ornée de sculptures et son intérieur somptueux décoré de dorures, de velours rouge et de lustres en cristal, est l'une des institutions culturelles les plus prestigieuses de Croatie. Le théâtre offre une programmation riche et diversifiée tout au long de l'année : opéras, ballets, pièces de théâtre dramatiques et comédies, attirant un public local fidèle et des visiteurs internationaux. De septembre à juin, la saison culturelle bat son plein avec des productions de haute qualité mettant en scène des œuvres classiques et contemporaines. Le théâtre accueille des artistes croates renommés ainsi que des compagnies internationales invitées. L'été, pendant le Split Summer Festival (juillet-août), le théâtre organise des représentations d'opéra en plein air dans la cour du Palais de Dioclétien, créant une expérience magique unique au monde où l'art lyrique résonne entre les murs romains millénaires. La salle principale compte environ 800 places et offre une excellente acoustique. Assister à un spectacle au HNK Split est une expérience culturelle inoubliable, permettant de découvrir l'art croate dans un cadre historique somptueux. Les représentations sont généralement en croate, mais l'opéra et le ballet transcendent la barrière de la langue. Les tarifs restent très abordables comparés aux théâtres d'Europe occidentale, permettant d'accéder à des productions de grande qualité pour un prix modique.