Croisières Hvar dès 1495€

Dominant la ville de Hvar depuis les hauteurs, la Forteresse Espagnole, appelée localement Fortica ou Španjola, offre l'un des panoramas les plus spectaculaires de toute la Croatie. Construite à l'origine après 1278 sous la domination vénitienne, cette imposante forteresse a été reconstruite et agrandie en 1551 puis considérablement rénovée après 1579 suite à une explosion dramatique de l'entrepôt de poudre à canon causée par la foudre. Malgré son surnom espagnol attribué aux ingénieurs espagnols qui auraient contribué à son édification, la forteresse reste un parfait exemple de l'architecture militaire vénitienne. En 1571, lors de la grande attaque turque menée par le vice-roi d'Algérie Uluz-Ali, la forteresse offrit un refuge salvateur à toute la population de Hvar, sauvant ainsi la ville d'une destruction totale. Aujourd'hui, elle abrite une collection fascinante d'amphores et d'objets de l'Antiquité et du Moyen Âge découverts dans la région. L'ascension jusqu'à la forteresse prend environ 20 minutes à pied depuis la place principale en empruntant des escaliers pavés pittoresques qui serpentent à travers la vieille ville. Cette montée, bien qu'exigeante par temps chaud, est récompensée par une vue panoramique à 360 degrés absolument époustouflante sur la ville de Hvar, son port méditerranéen rempli de yachts luxueux, les îles Pakleni scintillantes au large, et les montagnes dalmates en toile de fond. Le coucher du soleil depuis la forteresse est particulièrement magique et constitue un moment inoubliable pour les visiteurs.

La Cathédrale Saint-Étienne se dresse majestueusement à l'extrémité est de la Pjaca, la place principale de Hvar qui est l'une des plus grandes places dalmaties avec ses 4 500 m². Édifiée sur les fondations d'une église paléochrétienne du 6ème siècle et d'une cathédrale gothique du 15ème siècle détruite par les Turcs en 1571, l'édifice actuel témoigne d'une longue période de construction qui s'étala du 16ème au 18ème siècle. Cette longue période de travaux explique son éclectisme architectural remarquable qui mêle harmonieusement les styles gothique, Renaissance, maniérisme et baroque, avec des accents romans visibles dans la conception des clochers. Le campanile Renaissance du 17ème siècle, haut de quatre étages, constitue l'un des plus beaux exemples de ce type dans toute la région dalmate et domine superbement la place. La façade présente un portail d'entrée en forme de baldaquin roman avec une lunette inscrite portant la statue de Saint Étienne, patron de la ville et auquel la cathédrale est dédiée. À l'intérieur, le Trésor conserve précieusement des icônes orthodoxes croates, des peintures de maîtres vénitiens de la fin de la Renaissance, ainsi que les reliques de Saint-Prosper. Les stalles en bois sculptées du 15ème siècle et les autels baroques ajoutent à la richesse artistique de ce lieu de culte historique.

Face au port de Hvar, les îles Pakleni (également appelées îles Paklinski ou îles Infernales) forment un magnifique archipel d'une vingtaine d'îlots paradisiaques s'étendant sur environ 7 kilomètres carrés de nature préservée. Le nom "Pakleni" ne vient pas du mot "pakao" (enfer en croate), mais de "paklina", la résine de pin fondue que les constructeurs navals locaux utilisaient autrefois pour calfater et étanchéifier les coques de bateaux, une industrie florissante sur ces îles boisées. Ces îlots offrent certaines des plus belles criques et plages de toute la Croatie, avec des eaux cristallines turquoise, des forêts de pins odorants, et une tranquillité absolue loin de l'agitation de Hvar ville. L'île de Sveti Klement (Saint-Clément) est la plus grande de l'archipel et abrite la célèbre baie de Palmižana avec ses restaurants, son jardin botanique centenaire créé par un professeur visionnaire, et sa vie sous-marine exceptionnelle parfaite pour la plongée avec tuba. La baie de Vinogradišće sur Sveti Klement offre une rare plage de sable fin en Croatie. L'île de Jerolim est entièrement dédiée au naturisme. Stipanska et Ždrilca (sur l'île de Marinkovac) offrent des plages de galets avec restaurants en bord de mer. Les îles Pakleni sont facilement accessibles depuis le port de Hvar par taxi-boat (50 kunas soit environ 7 euros l'aller, 15 minutes de traversée), ou par location de bateau privé pour explorer les criques les plus secrètes. C'est une escapade incontournable pour tout visiteur de Hvar.

Fondée en 384 avant J.-C. par les Grecs de l'île de Paros, Stari Grad (qui signifie "Vieille Ville" en croate) est la plus ancienne ville de Croatie et l'un des plus anciens établissements d'Europe. Appelée à l'origine Pharos, cette cité grecque s'est développée autour d'un port naturel protégé, accompagnée de son territoire agricole, la chora. La Plaine de Stari Grad (Starogradsko Polje), inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008, représente un paysage culturel exceptionnel qui est resté pratiquement intact depuis sa première colonisation il y a 2 400 ans. Cette plaine fertile de 6 kilomètres d'est en ouest et 2 kilomètres du nord au sud est la plus grande plaine agricole de toutes les îles de l'Adriatique. Le système de parcellisation géométrique grec, appelé cadastre ou chora, est le mieux préservé du monde méditerranéen antique et constitue un chef-d'œuvre de compétences techniques exceptionnelles en arpentage. Les champs sont toujours délimités par d'anciens murs de pierres sèches construits il y a des millénaires, et les mêmes cultures (vignes et oliviers) sont maintenues depuis l'époque grecque jusqu'à aujourd'hui de manière ininterrompue. On y trouve également des trims (petits abris en pierre) et un système de collecte d'eau sophistiqué. La ville de Stari Grad elle-même offre un charmant port avec ses maisons en pierre, ses ruelles pittoresques, et ses places publiques agréables. Le site offre des sentiers pédestres et cyclables à travers les champs historiques, permettant de découvrir ce patrimoine unique tout en dégustant les produits locaux dans les fermes agrotouristiques.

L'Arsenal de Hvar est un monument historique exceptionnel décrit dans les documents vénitiens comme "le plus beau et le plus utile bâtiment de toute la Dalmatie". Construit à l'origine entre 1292 et 1331, il servait d'arsenal naval pour l'entretien et la réparation des galères de guerre de la République de Venise. Le bâtiment actuel date de 1611, reconstruit après sa destruction par les Ottomans en 1571. Sa grande arche gracieuse sur le port est devenue l'un des symboles les plus reconnaissables de la ville de Hvar. À l'étage supérieur de l'Arsenal se trouve le Théâtre de Hvar, inauguré en 1612, qui détient le titre prestigieux de premier théâtre civil d'Europe à avoir admis aussi bien les plébéiens que les aristocrates sans distinction de classe sociale, une innovation révolutionnaire pour l'époque. Cette égalité d'accès à la culture faisait de Hvar une ville avant-gardiste dans l'Europe du 17ème siècle. Le théâtre a conservé son atmosphère authentique avec ses fresques baroques, ses loges en bois vénitien du début du 19ème siècle disposées en deux rangées, et sa scène ornée de peintures murales. Après des décennies de restauration minutieuse menée par le Ministère croate de la Culture depuis 1989, l'Arsenal a été transformé en centre culturel vibrant accueillant des expositions d'art contemporain, des concerts, des représentations théâtrales et divers événements culturels. En 2016, des vestiges d'un bâtiment romain du 1er siècle ont été découverts sous le sol, ajoutant encore à la richesse historique du lieu.

Hvar est surnommée "l'île de la lavande" et cette appellation n'est pas usurpée. La culture de la lavande (localement appelée "budrovka") s'est développée en Dalmatie après la crise viticole du début du 20ème siècle, particulièrement après la Première Guerre Mondiale. Avant l'essor du tourisme, la lavande constituait une source de revenus vitale pour de nombreuses familles de l'île. Entre le milieu du 20ème siècle et la fin des années 1980, l'huile de lavande de Hvar représentait 90% des besoins en ex-Yougoslavie et l'île produisait 10% de la production mondiale de lavande. Avec les profits de cette industrie, de nombreuses maisons furent construites et des générations de jeunes furent scolarisées. Aujourd'hui, bien que la production ait diminué, les champs de lavande demeurent un symbole puissant de l'identité de Hvar. La floraison spectaculaire transforme les collines en vagues violettes parfumées de fin mai à mi-juillet, avec un pic magique en juin et début juillet. Les principaux champs se trouvent dans les villages de Velo Grablje, Malo Grablje, Pitve, Zastražišće et dans la Plaine de Stari Grad. Le village ethnologique et écologique protégé de Velo Grablje organise chaque année fin juin le célèbre Festival de la Lavande, un événement de plusieurs jours avec démonstrations de récolte traditionnelle, distillation d'huile essentielle, musique traditionnelle, cuisine à la lavande, et vente de produits artisanaux. L'odeur enivrante de la lavande mêlée aux pins méditerranéens crée une expérience sensorielle inoubliable.

Le Monastère Franciscain de Hvar, fondé au 15ème siècle, se dresse majestueusement sur une petite péninsule rocheuse à l'entrée du port, offrant l'une des vues les plus photographiées de la ville avec son élégant clocher Renaissance qui se reflète dans les eaux calmes de la baie. Le monastère abrite un remarquable musée conventuel qui conserve une collection exceptionnelle d'œuvres d'art religieux, dont le célèbre tableau "La Dernière Cène" du peintre vénitien Matteo Ingoli (début 17ème siècle), considéré comme l'un des plus beaux exemples de peinture vénitienne en Dalmatie. Le réfectoire du monastère présente de magnifiques fresques et des boiseries sculptées. La bibliothèque monastique contient des manuscrits précieux, des incunables et des livres liturgiques anciens d'une valeur inestimable. Le cloître paisible avec son jardin méditerranéen planté de cyprès centenaires, de citronniers et d'herbes aromatiques invite à la méditation et à la contemplation. L'église attenante, dédiée à Notre-Dame de la Charité, présente un intérieur baroque richement décoré avec des autels en marbre, des peintures votives et des ex-voto marins témoignant de la tradition maritime de l'île. Le monastère conserve également une ancienne pharmacie franciscaine datant du 16ème siècle. La terrasse extérieure offre une vue panoramique spectaculaire sur le port, les îles Pakleni et la vieille ville.

La Place Principale de Hvar, appelée localement Pjaca ou Trg svetog Stjepana (Place Saint-Étienne), est l'une des plus grandes et des plus belles places de toute la Dalmatie avec ses impressionnants 4 500 m². Cette vaste esplanade pavée de calcaire blanc immaculé s'étend du port jusqu'à la majestueuse Cathédrale Saint-Étienne qui ferme harmonieusement la place à l'est. Créée au 13ème siècle, la place a toujours été le cœur battant de la vie publique, sociale et commerciale de la ville. Selon les habitants, elle serait la deuxième plus belle place de ce style en Europe après la Place Saint-Marc de Venise. Bordée de palais vénitiens élégants, de maisons en pierre dalmate traditionnelles, de cafés avec terrasses animées et de restaurants gastronomiques, la Pjaca offre une atmosphère méditerranéenne incomparable. Le sol en pierre blanche polie par des siècles de pas reflète magnifiquement la lumière du soleil adriatique. À l'extrémité ouest se trouve l'imposant Arsenal avec son arche emblématique s'ouvrant sur le port. La place accueille régulièrement des marchés traditionnels, des concerts en plein air, des festivals culturels et constitue le lieu de rassemblement privilégié des habitants et des visiteurs. Les terrasses de café bondées en soirée offrent un spectacle fascinant de vie locale, avec les croisiéristes et touristes se mêlant aux habitants pour profiter du climat doux et de l'atmosphère unique de cette perle dalmate.

Situé sur la côte nord de l'île de Hvar, le charmant village de Jelsa offre une atmosphère authentique et paisible, loin de l'agitation touristique de Hvar ville. Fondé au 14ème siècle, ce petit port pittoresque est niché dans une baie turquoise protégée, entouré de collines couvertes de vignobles et de forêts de pins qui descendent jusqu'à la mer. Le village conserve son caractère traditionnel dalmate avec ses maisons en pierre aux toits de tuiles rouges, ses ruelles étroites sinueuses, ses places ombragées et son front de mer authentique bordé de restaurants familiaux servant poissons frais et fruits de mer locaux. Jelsa est réputée pour ses vignobles et ses caves à vin familiales, dont la célèbre cave Tomić, qui produisent d'excellents vins à partir de cépages indigènes comme le Plavac Mali et le Pošip. Le village possède plusieurs églises historiques, dont l'église paroissiale de l'Assomption avec son clocher baroque, et l'église Saint-Jean sur la petite place centrale. Les plages de galets à proximité offrent des eaux cristallines parfaites pour la baignade, avec moins de monde qu'à Hvar ville. Des statues et monuments jalonnent les rues, témoignant de la riche histoire de la région. Jelsa constitue une excellente base pour explorer la partie centrale de l'île, visiter les villages abandonnés et les champs de lavande, et découvrir la Plaine de Stari Grad classée UNESCO.

Surnommée la "petite Venise de l'Adriatique", Vrboska est un village enchanteur situé au fond d'une longue baie étroite sur la côte nord de l'île de Hvar. Ce petit port de pêche authentique se distingue par son architecture unique où un canal naturel traverse le village, enjambé par plusieurs ponts de pierre pittoresques dont le célèbre pont voûté qui relie les deux rives. Les maisons en pierre traditionnelles aux toits de tuiles rouges se reflètent dans les eaux calmes du canal, créant un décor digne d'une carte postale. Fondé au 15ème siècle, Vrboska a conservé son charme d'antan avec ses ruelles pavées étroites, ses jardins fleuris et son atmosphère paisible. Le village abrite la remarquable Église-forteresse Sainte-Marie de la Miséricorde, construite au 16ème siècle comme refuge contre les raids turcs. Cette église fortifiée unique possède des murs épais, des tours défensives et une collection d'art religieux précieuse, dont des peintures vénitiennes et des objets liturgiques rares. Le port pittoresque avec ses bateaux de pêche colorés, ses cafés en terrasse et ses restaurants de poisson frais offre une expérience authentique de la vie dalmate traditionnelle. Les plages de galets à proximité et les criques isolées sont parfaites pour la baignade. Vrboska est beaucoup moins fréquentée que Hvar ville ou Jelsa, offrant une expérience locale véritablement authentique.