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L'Arène de Pula est le 6e plus grand amphithéâtre romain au monde et l'un des mieux conservés. Construit au 1er siècle sous l'empereur Vespasien, cet édifice majestueux pouvait accueillir jusqu'à 23 000 spectateurs venus assister aux combats de gladiateurs et aux spectacles publics. Avec ses trois niveaux d'arcades parfaitement préservés et ses quatre tours d'angle, l'amphithéâtre témoigne de l'excellence architecturale romaine. Aujourd'hui, il continue de vibrer lors de concerts, festivals et événements culturels, dont le célèbre Festival du Film de Pula. La visite des galeries souterraines permet de découvrir l'univers fascinant des gladiateurs et l'organisation des jeux antiques. L'arène est illuminée magnifiquement la nuit, créant un spectacle spectaculaire visible depuis toute la ville.

Le Temple d'Auguste est un joyau de l'architecture romaine impériale situé sur l'ancien Forum de Pula. Érigé entre 2 av. J.-C. et 14 ap. J.-C., ce temple fut construit du vivant de l'empereur Auguste et dédié à la déesse Rome et à l'empereur lui-même. Avec ses colonnes corinthiennes en marbre et son fronton triangulaire, il représente un exemple magnifique de l'art hellénistique tardif. L'inscription latine en façade "ROMAE ET AVGUSTO CAESARI DIVI FILIO PATRI PATRIAE" a permis de dater précisément le monument. Après avoir servi d'église byzantine, de grenier à blé et de musée au XIXe siècle, le temple fut quasiment détruit lors d'un bombardement en 1944. Reconstruit entre 1945 et 1947, il abrite aujourd'hui un petit musée lapidaire avec des sculptures romaines en bronze et en pierre. C'est le seul vestige des trois temples qui ornaient autrefois le Forum romain de Pula.

L'Arc des Sergii, également appelé Porte d'Or (Porta Aurea), est un arc de triomphe romain spectaculaire érigé vers 29-27 av. J.-C. Commandé par Salvia Postuma Sergia pour honorer trois membres de sa famille, dont Lucius Sergius Lepidus qui participa à la bataille d'Actium, cet arc marquait l'entrée principale de la ville antique. Les Sergii constituaient une puissante famille de fonctionnaires qui conserva son pouvoir pendant près de 500 ans. L'arc tire son surnom de "Porte d'Or" des ornements dorés qui décoraient autrefois la porte de ville sur laquelle il s'appuyait. Cette porte et les remparts furent démolis au XIXe siècle lors de l'expansion urbaine, laissant l'arc isolé. Chef-d'œuvre de l'art hellénistique tardif avec ses colonnes corinthiennes cannelées et ses sculptures détaillées représentant chars de guerre, cupidons, guirlandes et victoires ailées, l'arc est décoré sur une seule face, celle qui était visible depuis l'intérieur de la ville.

Le Parc National des Îles Brijuni est un archipel paradisiaque de 14 îles situé au large de Pula, déclaré parc national en 1983. Seule l'île principale, Veli Brijun, est ouverte au public et offre une expérience unique mêlant nature préservée, histoire millénaire et patrimoine politique exceptionnel. L'île fut la résidence d'été du maréchal Tito de 1947 à sa mort en 1980, qui y recevait des dignitaires du monde entier et des stars hollywoodiennes comme Elizabeth Taylor et Sophia Loren. Les visiteurs découvrent un safari park abritant zèbres, éléphants, lamas et dromadaires, cadeaux offerts à Tito par ses invités. L'île conserve également des vestiges romains remarquables, notamment une villa du 1er siècle dans la baie de Verige, des ruines byzantines et des empreintes de dinosaures vieilles de millions d'années. La visite guidée en petit train électrique permet d'explorer les 7,42 km² de paysages méditerranéens, forêts luxuriantes et côtes spectaculaires.

L'Aquarium de Pula est le plus grand et le plus visité de Croatie, installé dans l'impressionnante forteresse austro-hongroise Fort Verudela datant de 1886. Cette installation unique marie patrimoine militaire et monde sous-marin en présentant plus de 200 espèces animales dans un cadre historique exceptionnel. L'aquarium présente la riche biodiversité de l'Adriatique avec des poissons du nord et du sud de la mer, ainsi que des espèces tropicales marines et d'eau douce. Parmi les résidents les plus populaires figurent les requins, les méduses hypnotiques, les hippocampes gracieux et les raies majestueuses. Le centre de sauvetage des tortues marines, seul en Croatie, constitue la plus grande contribution de l'aquarium à la conservation marine. Les tortues caouannes blessées y sont soignées pendant environ 6 mois avant d'être relâchées en mer. Le toit de la forteresse offre une vue panoramique magnifique sur Pula et la mer Adriatique, tandis qu'un dôme d'acier moderne abrite trois immenses bassins de 50 000 litres chacun.

La Forteresse Kastel, perchée sur la colline centrale de Pula, est une imposante fortification vénitienne en forme d'étoile construite entre 1630 et 1633. Dessinée par l'ingénieur français Antoine Deville, l'un des architectes militaires les plus réputés de son époque, elle fut érigée pour protéger le port stratégique de Pula et défendre la ville contre les invasions. La colline était déjà occupée depuis l'époque histrienne avant même l'arrivée des Romains qui y établirent leur acropole. Aujourd'hui, la forteresse abrite le Musée Historique et Maritime d'Istrie avec des collections d'armes, d'équipements militaires, de photographies et de cartes retraçant l'histoire militaire de Pula de la préhistoire à l'époque moderne. Les remparts offrent des vues panoramiques spectaculaires à 360 degrés sur toute la ville, le port, l'arène romaine et la mer Adriatique. Les expositions présentent l'histoire de la forteresse, la vie des soldats, l'architecture militaire et une fascinante collection sur la pharmacie historique.

Le Cap Kamenjak est un paradis naturel sauvage situé à l'extrémité sud de la péninsule d'Istrie. Ce parc naturel protégé s'étend sur une presqu'île spectaculaire offrant près de 30 kilomètres de littoral déchiqueté avec une trentaine de criques pittoresques et 11 petites îles formant un archipel enchanteur. Le paysage est caractérisé par des falaises impressionnantes, des eaux cristallines turquoise idéales pour la baignade et la plongée, et une nature méditerranéenne préservée. Le parc abrite une biodiversité exceptionnelle avec plus de 600 espèces végétales incluant des plantes médicinales, aromatiques et de nombreuses orchidées sauvages. La faune est riche avec des papillons colorés, des reptiles, des amphibiens et de nombreuses espèces d'oiseaux. Les eaux entourant le cap constituent un refuge pour les rares phoques moines de Méditerranée. Des sentiers de randonnée et des pistes cyclables permettent d'explorer ce trésor naturel, tandis que le célèbre Safari Bar offre une pause rafraîchissante avec vue panoramique sur la mer.

Le Forum de Pula était la place centrale de la vie publique romaine et demeure aujourd'hui le cœur battant de la vieille ville. Construit au 1er siècle av. J.-C., cet espace majestueux accueillait les assemblées citoyennes, le commerce et les cérémonies religieuses. Entouré à l'origine de trois temples dont seul le Temple d'Auguste subsiste intact, le Forum conserve des vestiges du temple de Diane intégrés dans le Palais Communal construit en 1296. La place, pavée de pierres millénaires, est bordée de cafés et restaurants où les visiteurs peuvent s'imprégner de l'atmosphère historique. Aujourd'hui encore, le Forum sert de lieu de rassemblement pour les grands événements culturels, concerts d'été et célébrations, perpétuant sa fonction sociale ancestrale. En soirée, l'illumination du Temple d'Auguste crée une ambiance magique rappelant la grandeur de la Rome antique. Les terrasses de cafés offrent une vue imprenable sur ce patrimoine exceptionnel, permettant de voyager dans le temps tout en savourant un café croate.

La Cathédrale de Pula, dédiée à l'Assomption de la Vierge Marie, est l'une des églises les plus anciennes et les plus remarquables de la ville. Fondée aux IVe et Ve siècles sur les ruines d'édifices romains, elle fut reconstruite et agrandie à plusieurs reprises au fil des siècles. L'architecture actuelle présente un mélange harmonieux de styles roman, gothique, Renaissance et baroque. La façade sobre de style Renaissance contraste avec l'intérieur plus richement décoré. Le campanile autoportant, construit à partir de pierres récupérées de l'amphithéâtre romain, rappelle le célèbre campanile de Saint-Marc à Venise, témoignant de l'influence vénitienne sur la ville. La cathédrale fut gravement endommagée lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale mais fut ensuite restaurée. L'édifice religieux se dresse majestueusement au cœur de la vieille ville, symbole de la continuité de la vie spirituelle à Pula depuis près de 1700 ans. Son intérieur austère mais élégant conserve des éléments de différentes époques, créant une atmosphère de recueillement empreinte d'histoire.

Le Musée Archéologique d'Istrie, fondé en 1925, est l'un des plus importants musées de Croatie. Installé dans un bâtiment néo-Renaissance, il présente une remarquable collection d'artefacts couvrant l'histoire de la péninsule istrienne de la préhistoire à l'époque byzantine. Le musée expose des objets découverts lors de fouilles dans toute la région : outils de l'âge de pierre trouvés dans des grottes, poteries et céramiques de l'âge du bronze, sculptures romaines majestueuses, bustes d'empereurs, mosaïques colorées, bas-reliefs finement ciselés et inscriptions latines. Les collections incluent également des pièces de monnaie antiques, des lampes à huile, des objets de la vie quotidienne romaine, des bijoux et des fragments architecturaux. Un espace est dédié aux découvertes paléochrétiennes et byzantines, notamment des chapiteaux sculptés et des vestiges de la première cathédrale de Pula. Le jardin du musée présente une collection de monuments en pierre, sarcophages et stèles funéraires. L'accès au musée se fait par la Porte Double (Porta Gemina), une ancienne porte romaine du 1er siècle parfaitement conservée.

La Porte d'Hercule est la plus ancienne porte romaine conservée de Pula, datant du 1er siècle av. J.-C. Cette arche simple mais imposante marquait l'une des entrées principales de la colonie romaine. La porte tire son nom de la tête d'Hercule sculptée au sommet de l'arc, aujourd'hui très érodée mais encore visible. L'inscription romaine gravée sur l'architrave mentionne les noms de deux fonctionnaires romains chargés de la fondation de la colonie. Construite en pierre d'Istrie locale, la porte témoigne de l'ancienneté de l'occupation romaine à Pula, antérieure même à la construction de l'arène. Malgré sa simplicité architecturale comparée à l'Arc des Sergii plus richement décoré, la Porte d'Hercule possède un charme austère et une valeur historique inestimable. Elle se dresse modestement dans une rue du centre historique, souvent méconnue des visiteurs pressés, mais constitue un témoin authentique des premiers temps de Pula romaine. Cette porte était intégrée dans le système de fortifications qui protégeait la ville antique.

La Mosaïque de la Punition de Dircé est un trésor archéologique découvert fortuitement dans les années 1940 lors du nettoyage de la ville après les raids aériens. Ce pavement romain du IIIe siècle représente une scène mythologique spectaculaire : les jumeaux Amphion et Zéthos, fils de Zeus et d'Antiope, s'apprêtant à punir leur grand-tante Dircé pour avoir persécuté leur mère. La mosaïque, remarquablement conservée, présente des tesselles colorées formant une composition dynamique pleine de mouvement. Elle ornait à l'origine le sol d'une riche villa romaine ou d'un édifice public. Protégée aujourd'hui par un petit pavillon moderne, elle est exposée en plein air dans un discret jardin situé le long de la rue Sergijevaca, entre le Forum et l'Arc des Sergii. Ce site, souvent méconnu des touristes pressés, offre un aperçu intime de l'art romain domestique et de la mythologie grecque qui inspirait les riches citoyens de Pula. La qualité artistique de la mosaïque témoigne du raffinement culturel de la ville à l'époque romaine.

L'Église et le Monastère Saint-François datent du XIVe siècle, époque à laquelle l'ordre franciscain s'établit à Pula. Située sur la pente de la colline centrale menant au Kastel, cette église gothique fut remaniée au XVe siècle. L'édifice conserve un magnifique cloître du monastère, paisible havre de tranquillité avec ses arcades élégantes et son jardin intérieur. L'intérieur de l'église présente une nef gothique sobre mais élégante, avec des voûtes en ogive caractéristiques et plusieurs autels latéraux ornés de retables historiques. Le monastère abritait autrefois une importante bibliothèque et scriptorium où les moines recopiaient des manuscrits. L'ensemble architectural témoigne de l'importance de l'ordre franciscain dans la vie spirituelle et culturelle de Pula médiévale. Le site offre également une belle perspective sur la vieille ville et constitue une étape sereine lors de la montée vers la forteresse Kastel. L'atmosphère méditative du cloître contraste agréablement avec l'animation du centre historique en contrebas.

Le Petit Théâtre Romain de Pula, datant du IIe siècle, est un témoignage fascinant mais modeste du patrimoine romain de la ville. Bien que largement en ruines, il conserve des vestiges visibles de sa scène et de quelques gradins. Ce théâtre, plus petit que le Grand Théâtre aujourd'hui disparu, pouvait accueillir environ 4 000 à 5 000 spectateurs venus assister à des représentations théâtrales, spectacles et assemblées publiques. Ironiquement, le Grand Théâtre fut démantelé au XVIIe siècle, ses pierres étant réutilisées pour la construction de la forteresse vénitienne Kastel, symbole de la continuité de l'usage des matériaux à travers les âges. Situé sur la pente entre le musée archéologique et la forteresse, le Petit Théâtre offre un arrêt intéressant lors de la montée vers le Kastel. Bien que moins spectaculaire que l'amphithéâtre, ces ruines évoquent la richesse de la vie culturelle romaine à Pula. Les vestiges permettent encore d'imaginer l'organisation spatiale d'un théâtre antique et son intégration dans la topographie naturelle de la colline.

Le Marché de Pula est un splendide édifice Art Nouveau construit en 1903, chef-d'œuvre d'architecture en verre et acier. Ce bâtiment magnifique abrite le marché central de la ville où les habitants viennent quotidiennement faire leurs achats de produits frais. Le rez-de-chaussée accueille les étals de fruits et légumes locaux, poissons frais de l'Adriatique, viandes, fromages istriens, huiles d'olive primées, truffes, vins et produits artisanaux. L'atmosphère animée et authentique du marché offre une immersion dans la vie quotidienne des habitants de Pula. À l'étage supérieur se trouve le restaurant Furia, réputé pour ses fruits de mer ultra-frais provenant directement des étals du marché en dessous. Les produits istriens de qualité exceptionnelle incluent l'huile d'olive extra vierge, les truffes blanches et noires, le prosciutto istrien, les fromages affinés et les vins locaux comme la Malvazija. L'architecture du bâtiment elle-même mérite le détour avec sa structure métallique élégante, ses grandes verrières laissant entrer la lumière naturelle et ses décorations Art Nouveau. C'est l'endroit idéal pour découvrir les saveurs authentiques de l'Istrie et rapporter des souvenirs gastronomiques.