Croisière en Arctique

Ce que recouvre l'Arctique dans notre catalogue

Notre catalogue range 187 croisières en Arctique, et elles ne vont pas toutes au même endroit. Le Groenland en porte l'essentiel : 140 d'entre elles y font escale, le plus souvent au sud de l'île, à Qaqortoq (61 croisières) ou dans le détroit du Prince Christian (46), ce couloir de fjords qui coupe la pointe sud de part en part. Viennent ensuite l'Islande (88 croisières), le Canada (74, du Labrador jusqu'à Pond Inlet), le Svalbard (63) et la Norvège du Nord avec Tromsø et Honningsvåg (62). Une croisière arctique, chez nous, c'est d'abord la route Islande-Groenland, ensuite le Spitzberg.

Autour du pôle, l'océan est couvert par la banquise, de l'eau de mer gelée qui se fragmente l'été en plaques dérivantes ; les icebergs que l'on croise sont autre chose, de l'eau douce détachée du front des glaciers, et ils sont bien plus gros au Groenland qu'au Spitzberg. L'été, au Svalbard, le soleil reste en permanence au-dessus de l'horizon : c'est le soleil de minuit, et il faut un masque de nuit dans sa valise si l'on dort mal à la lumière.

Quand partir en croisière dans l'Arctique ?

Sur 285 dates de départ en Arctique, 276 tombent entre mai et septembre. L'hiver, la glace bloque les côtes et la nuit est continuelle. Les seuls départs de mars et d'avril vers les glaces sont ceux du Commandant Charcot, au départ de Montréal ou en boucle depuis Nuuk au Groenland, à partir de 17 770 €, au moment où la banquise est à son extension maximale ; les trois autres départs de ce printemps sont de très longs voyages, de 52 à 92 nuits, partis de New York ou de Lisbonne.

Prix d'appel par personne en cabine double, hors vol, catalogue du 1er octobre 2026 ; dates de départ de 2027 et 2028.

Août est le mois le plus chargé et celui du prix le plus bas, et ce n'est pas un hasard : c'est en août que la banquise du Svalbard est à son minimum, donc le mois où l'on a le plus de chances de monter loin vers le nord. Juin a d'autres arguments ; les fjords du sud du Spitzberg sont les premiers dégagés, et le sud de l'île est réputé pour ses ours en début d'été, quand des phoques par centaines se reposent encore sur la glace fractionnée. Ne comptez pas sur la chaleur : sur la côte ouest du Spitzberg, la moyenne d'été tourne autour de 5 °C, entre 1 et 10 °C, et de courtes périodes de gel arrivent en plein été.

La glace, elle, ne se lit pas comme un calendrier fixe. Au Spitzberg, l'hiver, la côte ouest n'est prise que sur une bande d'environ 50 kilomètres et le nord-ouest reste souvent dégagé, mais un coup de vent suffit à chasser la glace au large ou à la ramener contre la côte d'une semaine à l'autre. C'est pour cela que le tour complet du Spitzberg ne se tente qu'au cœur de l'été.

Chaque mois a pourtant son intérêt, et les équipes d'expédition le résument ainsi : mai pour les icebergs encore intacts, les oiseaux qui s'installent pour nicher et les ours ; juin pour les narvals ; juillet et août pour la faune la plus active ; mars, quand la nuit revient, pour les aurores boréales, que l'été arctique ne montre jamais faute d'obscurité. Septembre ouvre l'automne, la saison la plus humide du Svalbard.

Combien coûte une croisière en Arctique ?

Les fourchettes qui circulent, « à partir de 6 000 € » ou « entre 6 000 et 10 000 € », mélangent trois produits qui n'ont rien à voir. Ce qui fait le prix, c'est d'abord la taille du navire, et nos 187 croisières le montrent sans ambiguïté :

Taille d'après la capacité déclarée de chaque navire ; une croisière dont le navire n'a pas de fiche est écartée du tableau. Prix par personne, hors vol, catalogue du 1er octobre 2026.

Le prix d'appel de 2 231 € est celui du MSC Preziosa, un paquebot de 3 502 passagers qui part de Hambourg le 4 août 2028 pour une boucle de 14 nuits par Bergen, Molde, Longyearbyen, Honningsvåg, Tromsø, les Lofoten et Stavanger : 159 € la nuit. C'est une croisière classique qui pousse jusqu'au Spitzberg, avec une journée à quai à Longyearbyen, et non une expédition ; il n'y a pas de sortie en zodiac au programme. Même logique pour le Celebrity Summit, de Reykjavik à Boston en 13 nuits à partir de 2 311 €, par Akureyri et Qaqortoq.

Entre les deux mondes, il y a les navires de l'express côtier norvégien. Le MS Midnatsol et le MS Trollfjord font la liaison entre Bergen et Longyearbyen en 7 nuits, à partir de 2 931 € de Longyearbyen vers Bergen et de 3 175 € dans l'autre sens, soit un peu plus de 400 € la nuit : on remonte toute la côte norvégienne, Tromsø et Honningsvåg compris, et l'on touche le Svalbard au bout du voyage. Sachez que ces navires transportent aussi du fret : dans certaines cabines, les chargements à quai s'entendent.

La vraie expédition commence au-dessus. Sur les navires de 200 passagers et moins, ceux dont le programme repose sur les sorties en zodiac et les débarquements, la semaine démarre à 7 100 € : le SH Vega, 152 passagers, fait une boucle de 7 nuits au départ de Longyearbyen à partir de 7 325 €. Sur 10 à 14 nuits, le prix médian est de 10 023 € sur ces petits navires, contre 15 298 € sur ceux de 201 à 500 passagers. Ce second groupe coûte le plus cher à la nuit parce qu'il réunit les maisons de luxe (Seabourn, Silversea, Ponant) et les départs vers le pôle Nord. Les 42 croisières arctiques de Ponant portent toutes la mention d'un bord francophone, ce qui compte pour suivre les conférences sans effort.

Notre conseil : comparez à la nuit, jamais au prix total. Un aller simple de 17 nuits entre Boston et Rotterdam et une boucle de 7 nuits au Spitzberg ne se jugent pas sur le même chiffre, et deux tiers de nos croisières arctiques ne reviennent pas à leur port de départ, ce qui ajoute un vol retour à prévoir.

D'où part une croisière arctique ?

Aucune ne part d'un port français. Reykjavik est de loin le premier port d'embarquement, avec 51 croisières à partir de 2 311 €, et aussi le premier port d'arrivée (39) : c'est par l'Islande que l'on entre au Groenland. Nuuk, la capitale groenlandaise, en fait partir 25, toutes sur des navires d'expédition, à partir de 8 450 €. Longyearbyen, la capitale administrative du Svalbard, compte 23 départs à partir de 2 931 € et 30 arrivées ; on la rejoint depuis Paris en passant par Oslo, environ 2 h 15 de vol puis 3 heures jusqu'au Svalbard, sans décalage horaire puisque l'archipel vit à l'heure de la France.

Sur 187 croisières, 63 seulement reviennent à leur port de départ. Réservez donc le vol retour en même temps que la cabine, prenez un billet modifiable et gardez une marge : dans ces eaux, l'heure d'arrivée dépend de la glace et du vent.

Une journée d'expédition, concrètement

Sur un navire d'expédition, l'itinéraire imprimé n'est qu'une trame : le commandant et le chef d'expédition décident chaque matin selon la mer et la position des glaces, et une escale peut être inversée ou supprimée. Le long des côtes, deux sorties par jour sont la règle quand le temps le permet : une sortie à terre dure trois à quatre heures, une navigation en zodiac autour des icebergs une heure à une heure et demie. On débarque souvent dans quelques centimètres d'eau glacée : les bottes en caoutchouc sont souvent prêtées à bord. Il faut pouvoir enjamber le boudin d'un zodiac et descendre l'échelle du navire sans aide : c'est la seule vraie condition physique demandée.

Avant de partir, passez vos chaussures et vos sacs à la brosse et à l'aspirateur. Des graines collées à une semelle suffisent à introduire une plante étrangère dans une toundra où les saules ne dépassent pas quelques centimètres, et sur place, on nettoie bottes et vêtements avant de quitter chaque site.

Peut-on aller au pôle Nord en croisière ?

Oui, mais sur un seul navire de notre catalogue. Le Commandant Charcot de Ponant, mis en service en 2021, est un brise-glace de croisière de classe polaire 2, à propulsion hybride électrique au gaz naturel liquéfié, pour 245 passagers seulement. Il est le seul à porter le pôle Nord géographique à son programme : 6 itinéraires, 13 dates de départ, entre la fin juin et la fin septembre 2027 et 2028.

La boucle la moins chère part de Longyearbyen et y revient en 12 nuits, à partir de 33 087 € (2028) ou 34 910 € (2027). Les traversées entre Reykjavik et Longyearbyen, de 16 à 18 nuits, démarrent à 45 690 €. À 2 757 € la nuit, c'est trois fois le prix médian d'une nuit en Arctique (910 €). Ce prix paie la glace : sans brise-glace, le point le plus au nord d'un tour du Spitzberg est l'archipel des Sept Îles, à 80° de latitude, encore à 870 kilomètres du pôle.

L'histoire rend la chose plus frappante. Peary et Cook se disputèrent la conquête du pôle en 1909 ; Amundsen s'envola en dirigeable vers le pôle depuis le mât d'ancrage de Ny-Ålesund, au Spitzberg, le 11 mai 1926 ; le mât y est toujours visible. Au début des années 2000, le pôle ne se rejoignait encore qu'à bord d'un brise-glace nucléaire russe qui y emmenait une centaine de touristes par an.

Où voir des ours polaires ?

Le Spitzberg est le terrain le plus sûr, sans aucune garantie. L'ours polaire y est l'un des trois seuls mammifères terrestres originaires de l'archipel, avec le renard arctique et le renne du Svalbard ; son territoire est la glace mouvante, et on le croise surtout le long des côtes est et nord. Sa chasse est interdite depuis 1976. Un mâle mesure près de 2,50 mètres pour une demi-tonne, et un ours affamé peut être dangereux : une arme est obligatoire lors des sorties à terre, et un débarquement prévu est abandonné si un ours se trouve sur le site.

Au Groenland, c'est la côte est qui compte : elle est barrée en début d'été par plusieurs dizaines de kilomètres de banquise, et c'est sur cette glace que l'on cherche phoques et ours. Le reste de la faune est plus prévisible. Les morses, qui avaient presque disparu dans les années 1950, se sont reconstitués au nord du Spitzberg depuis leur protection, notamment autour de l'île de Moffen ; le phoque barbu, 200 à 300 kilos pour près de trois mètres, se laisse approcher de près ; bélugas, rorquals et baleines à bosse sont observés chaque été. Emportez une paire de jumelles : on ne s'approche ni d'un ours ni d'une colonie de morses, et une bonne partie de l'observation se fait depuis le pont.

Au-delà de l'ours, l'Arctique se regarde surtout en mer. Les bélugas longent les côtes et remontent au fond des fjords ; rorquals, baleines à bosse et même baleines bleues fréquentent surtout les archipels de l'est du Svalbard ; le narval, avec sa dent en spirale, est l'animal de juin. Dans l'Arctique canadien, la baie d'Isabella peut réunir jusqu'à une centaine de baleines boréales à la fois, un géant de 18 mètres qui peut vivre plus de deux siècles ; cinq de nos croisières y passent.

Les falaises font l'autre spectacle. Guillemots, mergules, macareux et sternes arctiques y nichent par millions pendant le court été. Et le Svalbard n'a pas de moustiques.

Quelles règles respecter à terre dans le Grand Nord ?

Au Svalbard, la nature est découpée en trois parcs nationaux, trois réserves naturelles, quinze réserves d'oiseaux et trois zones de protection des plantes, sous un code de conduite appliqué depuis 1983. On n'y approche pas à moins de 300 mètres d'une réserve d'oiseaux, et l'on n'y ramasse rien : ni plante, ni pierre, ni os, ni œuf, ni fossile, ni bois d'une ancienne habitation.

Les vestiges sont protégés au même titre que la faune. Traces de la chasse à la baleine du XVIIe siècle, huttes de trappeurs, premières mines, restes d'opérations de guerre : ce sont souvent les buts des sorties à terre, et on les regarde sans rien emporter. Côté compagnies, regardez si la vôtre adhère à l'AECO, l'association des croisières d'expédition en Arctique ; Ponant en fait partie.

L'Islande et Jan Mayen, escales des routes polaires

Une croisière arctique passe presque toujours par l'Islande : 88 de nos 187 croisières y font escale. Les fjords de l'ouest viennent en tête, avec Ísafjörður (49 croisières), Grundarfjörður (47) et la cascade de Dynjandi (21) ; puis l'archipel des Vestmann par Heimaey (29), sa seule île habitée, marquée par l'éruption de 1973 ; au nord, Húsavík (18) et l'île de Grímsey (7).

Certains programmes y accostent sans mettre un zodiac à l'eau, et les visites se vendent alors en excursions, comme sur une croisière classique : en 2024 un tour du Cercle d'or se vendait 160 €, les oiseaux de l'île de Vigur depuis Ísafjörður 150 € et la péninsule de Snæfellsnes 190 € ; prévoyez cette ligne en plus du prix de la cabine.

Jan Mayen est l'escale la plus rare de la route : 16 croisières de notre catalogue y passent. Cette île norvégienne de l'Atlantique Nord, entre l'Islande et le Spitzberg, est dominée par le Beerenberg, un volcan de 2 277 mètres dont les glaciers descendent jusqu'à la plage ; on y visite la station norvégienne et les vestiges des baleiniers. Un dernier repère, pour les Français : c'est près de Reykjavik, dans la région d'Álftanes, que le « Pourquoi-Pas ? » du commandant Charcot a fait naufrage en 1936, ce même Charcot qui donne son nom au brise-glace de Ponant.

Arctique ou Antarctique ?

Les deux pôles ne se font pas à la même saison, et c'est souvent ce qui tranche : l'Arctique de mai à septembre, l'Antarctique de novembre à mars. Au nord, des ours, des morses et des villages inuits ; au sud, des manchots et un continent sans habitant permanent. Tout ce qui vaut pour n'importe quelle expédition, l'assurance d'évacuation, l'équipement prêté ou non selon la compagnie, le questionnaire médical, l'argent à bord et les sorties en zodiac, est rassemblé sur notre page des croisières polaires et d'expédition, avec la comparaison des deux pôles.

Groenland ou Spitzberg ?

Le choix se fait sur le paysage plus que sur le prix. Le Groenland, c'est l'échelle des icebergs, les fjords du sud et les villages de la côte ouest ; nos croisières au Groenland sont les plus nombreuses, souvent combinées avec l'Islande. Le Spitzberg, c'est l'archipel couvert de glaciers aux six dixièmes, les colonies d'oiseaux, les morses et la meilleure chance de voir un ours ; nos croisières au Spitzberg partent de Longyearbyen, de Reykjavik, de Hambourg ou de Bergen, et près de la moitié s'achèvent à Longyearbyen. Seize croisières de notre catalogue font les deux d'une traite.

La vraie différence tient à l'organisation du voyage. Le tour du Spitzberg est une boucle : 12 de nos croisières au Spitzberg partent de Longyearbyen et y reviennent, avec un vol par Oslo à l'aller comme au retour ; le navire ne quitte pas l'archipel et l'on débarque presque chaque jour. La route Islande-Groenland est le plus souvent un aller simple, entre Reykjavik et Nuuk ou Kangerlussuaq, avec des journées de navigation entre les deux et un vol retour à prévoir depuis le Groenland.

Lisez enfin l'itinéraire jour par jour avant de croire au mot « Groenland » : une route qui relie l'Islande au Spitzberg peut ne montrer le Groenland que depuis la mer, en longeant la banquise de la côte est, sans y poser le pied.

Questions fréquentes sur les croisières en Arctique

Quel est le prix d'une croisière en Arctique ?

À partir de 2 231 € par personne sur un grand paquebot qui fait escale à Longyearbyen, à partir de 2 931 € pour 7 nuits sur l'express côtier entre Bergen et le Svalbard, et à partir de 7 100 € la semaine sur un navire d'expédition de moins de 200 passagers. Prix médian du catalogue : 15 500 €.

Combien coûte une croisière au pôle Nord ?

À partir de 33 087 € par personne pour 12 nuits en boucle depuis Longyearbyen à bord du Commandant Charcot, seul navire de notre catalogue à atteindre le pôle Nord géographique, et plus de 45 000 € pour une traversée depuis Reykjavik.

Quelle est la meilleure période pour une croisière dans l'Arctique ?

De juin à août. Juin pour le sud du Spitzberg et ses ours sur la glace de fjord, août pour monter le plus au nord, la banquise étant alors à son minimum. C'est aussi en août que notre catalogue compte le plus de départs (80) et le prix d'appel le plus bas.

Où aller voir les ours polaires ?

Au Spitzberg, le long des côtes est et nord de l'archipel, et sur la banquise de la côte est du Groenland. Aucune croisière ne peut garantir une observation : l'animal se déplace avec la glace.

Quels sont les 8 pays de l'Arctique ?

Le Canada, les États-Unis par l'Alaska, la Russie, la Norvège, la Suède, la Finlande, l'Islande et le Danemark par le Groenland. Ils siègent ensemble au Conseil de l'Arctique, créé en 1996.