Avis complet sur le Brilliance of the Seas : notre analyse détaillée du navire Royal Caribbean

L'embarquement : une organisation qui varie selon les ports

À Singapour, l'embarquement à bord du Brilliance se déroule de manière exemplaire. L'enregistrement via iPad, les bracelets RFID et les réservations en ligne permettent une fluidité remarquable. Certains passagers accèdent à leur cabine dès 13 heures après un processus d'à peine dix minutes.

Dans les ports européens ou américains, le tableau se révèle moins reluisant. Files d'attente dans des escaliers étroits, couloirs saturés et retards dans la préparation des cabines ternissent parfois la première impression. L'application Royal Caribbean divise : pratique pour les uns, superflue et contraignante pour les autres qui préfèrent une approche plus traditionnelle.

Les cabines : confort correct malgré des problèmes d'humidité

Le navire propose 1 075 cabines réparties en 66 suites, 513 cabines avec balcon, 247 cabines vue mer et 249 cabines intérieures. Les superficies s'échelonnent de 15 à 18 m² pour les cabines standard, avec des balcons de 4 m² environ. Les cabines studios de 10 m² constituent une option économique pour les voyageurs solo.

L'agencement se révèle fonctionnel avec une literie confortable et des rangements suffisants. Les nombreuses prises électriques, rares sur les navires de cette génération, facilitent la recharge des appareils. Les cabines avec balcon offrent une vue agréable sur l'océan et permettent de profiter de l'air marin en toute intimité.

Toutefois, des désagréments récurrents gâchent l'expérience. Après cinq ou six jours en mer, l'humidité envahit les cabines et dégage des odeurs de moisi. L'absence de ventilation dans les salles de bain aggrave ce phénomène. Les douches exiguës posent problème, d'autant que certaines portes ferment mal et inondent le sol. Le lavabo, d'une profondeur dérisoire de 2,5 cm, oblige à laisser couler l'eau en permanence pour un simple rasage.

La Royal Suite unique de 93 m² avec terrasse de 10 m² inclut même un piano à queue. Les suites Propriétaire et les Grandes Suites proposent davantage d'espace et bénéficient d'un service de conciergerie. Un point unanime : les préposés aux cabines, adorables et attentionnés malgré leur charge de travail considérable, sauvent souvent la mise avec leur gentillesse et leurs créations en serviettes.

La restauration : excellence des spécialités, médiocrité du buffet

Le restaurant principal Minstrel, réparti sur deux niveaux aux ponts 4 et 5, peut accueillir 1 229 convives. La salle offre une belle ambiance avec sa cascade d'eau comme point focal et ses escaliers photogéniques. Le restaurant fonctionne avec deux systèmes : le service traditionnel à heures fixes (18 h ou 20 h 30) ou le formule libre qui permet de réserver entre 18 h et 21 h 30.

La qualité de la nourriture au restaurant principal se maintient généralement à un bon niveau. Le menu change quotidiennement et propose suffisamment de choix pour satisfaire la plupart des palais. Les options végétariennes sont présentes. Les croisiéristes saluent souvent les crêpes aux artichauts au gratin, le cioppino de San Francisco, les carrés d'agneau braisés et la tarte au citron vert meringuée. Le service est généralement attentionné, même si la rapidité peut parfois donner une impression de précipitation.

Les restaurants spécialisés tiennent leurs promesses. L'Izumi, restaurant japonais de 89 places au pont 12, propose des sushis frais et des plats teppanyaki de qualité. Le menu à la carte permet de personnaliser son expérience. Le Chops Grille, steakhouse de 92 places au pont 6, sert de bonnes viandes avec accompagnements façon familiale. Le Giovanni's Table, trattoria italienne de 86 places également au pont 6, propose une cuisine italienne traditionnelle servie en style familial. Le Chef's Table offre une expérience gastronomique haut de gamme avec menu cinq services et accords vins pour 85 $ par personne.

Mais c'est le Windjammer Café, buffet principal de 696 places au pont 11, qui cristallise les critiques. Régulièrement décrit comme bondé, avec de la nourriture jugée médiocre même pour un standard de buffet de croisière. La nourriture est qualifiée de niveau cantine, souvent trop cuite, généralement tiède voire froide. Les stations sont organisées par thèmes plutôt qu'en longues lignes, ce qui améliore la circulation, mais ne compense pas la qualité décevante.

Le pire reste les changements de politique qui surviennent parfois en cours de croisière. Sur certaines traversées, après quelques jours de libre-service, soudainement les croisiéristes n'ont plus le droit de se servir. Toutes les assiettes, la nourriture et les boissons doivent être servies par l'équipage. On ne peut même plus se verser une tasse de café soi-même. Ce changement radical, jamais officiellement expliqué, coïncide souvent avec des cas de gastro-entérite à bord, bien que le personnel nie systématiquement tout problème sanitaire.

Points positifs côté restauration gratuite : la pizza de Sorrento's au Park Café reçoit des éloges. Le Park Café lui-même, délicatessen au pont 11 dans le Solarium, offre une option légère appréciée avec sandwichs, salades et pâtisseries. Le Café Promenade ouvert 24 h/24 au pont 5 sauve la mise pour les petites faims nocturnes. Le Solarium Bistro propose une expérience plus raffinée, rarement bondée, idéale pour les croisiéristes recherchant le calme.

Le service : des anges écrasés par la charge de travail

Les 858 membres d'équipage viennent du monde entier et donnent généralement le meilleur d'eux-mêmes. Sur certaines croisières, tout le personnel se montre amical, serviable et attentionné. Les cabines sont impeccables et nettoyées quotidiennement. Le service est splendide, les serveurs souriants, le personnel accueillant et dévoué.

Mais il existe un versant beaucoup plus sombre que plusieurs croisiéristes rapportent. Le personnel semble manifestement débordé, surtout pendant les périodes de haute saison quand le navire navigue proche de sa capacité maximale. Les signes de fatigue deviennent visibles : moral bas, sourires forcés, équipage qui n'interagit vraiment avec les croisiéristes que pour demander de laisser de bons avis.

Le service au restaurant principal peut basculer dans l'autre extrême. Certains croisiéristes rapportent un service réduit au strict minimum, avec les convives simplement dirigés vers le restaurant pour trouver leurs propres tables, sans aucune prise en charge personnalisée. Ce niveau de service bâclé choque particulièrement les habitués de Royal Caribbean qui connaissent les standards habituels de la compagnie.

Les services aux passagers sont critiqués pour leur manque de compétence sur certaines traversées. Le personnel de l'Adventure Ocean a parfois crié sur des enfants sans raison apparente, les traumatisant au point qu'ils refusent d'y retourner. Ces incidents isolés ne reflètent pas l'ensemble du personnel, mais leur impact est disproportionné sur l'expérience globale.

Les pourboires automatiques restent un sujet sensible. Ils atteignent 14,50 $ par personne et par jour pour les cabines standard, 17,50 $ pour les suites, soit environ 200 à 250 $ par personne pour une semaine, ou 400 à 500 $ pour un couple. Quand le service est catastrophique, cette facture automatique passe très mal.

Les spectacles : là où le Brilliance excelle

Le Pacifica Theatre, salle principale de 900 places s'étendant sur les ponts 4, 5 et 6, accueille les productions du soir. Les spectacles de Royal Caribbean Productions présentent à bord atteignent un niveau professionnel remarquable. Les chanteurs et danseurs sont talentueux, l'orchestre de neuf musiciens accompagne les représentations avec brio. Les spectacles sont programmés à 17h et 21h pour accommoder les deux services du restaurant.

Les productions comme "Center Stage" et "Now and Forever" proposent des revues musicales couvrant différents genres, du classique au rock en passant par le jazz et le swing. "Tango Buenos Aires" explore l'évolution du tango argentin. La qualité vocale et chorégraphique impressionne régulièrement les croisiéristes, même les plus exigeants. Certains qualifient ces spectacles de niveau Broadway ou West End.

Le Centrum, atrium central spectaculaire sur sept étages entièrement vitré, accueille des spectacles aériens quotidiens. Ces performances d'acrobates volants, combinées à la musique live, créent une ambiance festive. Le soir, le Centrum se transforme en piste de danse avec DJ et orchestre live. L'architecture vitrée avec ses ascenseurs panoramiques crée un spectacle en soi.

La Colony Club, salon de 381 places au pont 6, accueille diverses animations incluant karaoké, jeux télévisés, quiz et cours de danse. C'est également là que se tiennent les réceptions officielles comme la soirée du Commandant. L'espace se transforme selon les besoins, offrant tantôt un lieu calme pour se poser, tantôt un espace festif pour danser.

Les groupes tributes qui se produisent à bord reçoivent des éloges appuyés. Les Beetle Maniacs, groupe hommage aux Beatles, sont souvent décrits comme le meilleur spectacle jamais vu sur un bateau de croisière. Le duo B Twins, l'orchestre swing et d'autres artistes contribuent à une programmation musicale diverse et de qualité.

Le Schooner Bar, piano bar de 144 places au pont 6 avec son décor nautique soigné (maquettes de voiliers, filets décoratifs, bois sombre), est régulièrement cité comme le meilleur de toute la flotte Royal Caribbean. L'espace est immense comparé aux Schooner Bars des autres navires. Le pianiste, parfois accompagné d'un guitariste, anime des soirées chantées jusqu'à 2h du matin. Quiz et concours de sudoku complètent la programmation. L'ambiance y est chaleureuse et conviviale.

Les activités : classiques mais efficaces

Le mur d'escalade, signature de Royal Caribbean depuis des années, s'élève sur 9 mètres à l'arrière du navire au pont 13. Cinq parcours de difficultés variées sont disponibles. L'équipement est fourni (chaussures, casque, harnais) et l'activité est gratuite sur la base du premier arrivé, premier servi. Sessions de 30 minutes. Âge minimum 6 ans avec décharge signée par les parents. Des compétitions sont organisées régulièrement. La vue depuis le sommet vaut le petit effort d'escalade.

Le mini-golf Fairways of Brilliance au pont 13 propose un parcours de neuf trous gratuit et accessible 24 h/24. L'équipement est fourni. Ce qui rend l'expérience unique, c'est la vue imprenable sur l'océan qui sert de toile de fond. Le parcours est légèrement protégé du vent, ce qui facilite le jeu. C'est une activité familiale appréciée, particulièrement en fin d'après-midi quand les ponts piscine sont bondés.

Le Sports Court au pont 12 permet de jouer au basketball, volleyball ou football. Des tournois organisés créent une ambiance compétitive sympathique. À côté, on trouve également du shuffleboard et des tables de ping-pong. Tout cet espace sportif reste accessible 24 h/24 et gratuitement.

La piste de jogging fait le tour du pont 12 avec sept tours équivalant à un mile. Les vues sur l'océan pendant la course offrent une motivation supplémentaire. Des cours de fitness sont proposés le matin dans la salle adjacente, certains gratuits, d'autres à 10 $ par session (kickboxing, Pilates, spinning, yoga).

L'Adventure Ocean pour les enfants et adolescents occupe une large section du pont 12. Les Aquanauts (3-5 ans), Explorers (6-8 ans) et Voyagers (9-11 ans) ont chacun leurs espaces dédiés. Le programme est complimentaire et propose des activités supervisées adaptées à chaque âge. L'Adventure Beach offre une piscine pour enfants et un toboggan aquatique. L'Optix Teen Disco et le Living Room accueillent les adolescents avec jeux vidéo, baby-foot et espace lounge. La crèche Royal Babies & Tots s'occupe des bébés dès 6 mois avec un tarif horaire.

Attention toutefois, certains équipements tombent parfois en panne. Des croisiéristes rapportent que certaines installations restent hors service pendant toute leur traversée. Le nombre de tables de billard au Bombay Billiard Club est limité et les queues n'ont parfois pas d'embouts. Ces petits dysfonctionnements rappellent l'âge du navire.

Le Solarium et la gestion des espaces

Le Solarium, espace réservé aux adultes sur le pont 11, représente un véritable refuge. Cette zone couverte avec toit rétractable offre une piscine, un jacuzzi et des transats dans une atmosphère paisible. Le Solarium Bistro sert une nourriture plus saine et raffinée que le Windjammer. L'endroit est rarement bondé, même aux heures de pointe, ce qui en fait le secret le mieux gardé du navire pour ceux qui recherchent le calme.

Les ponts piscine extérieurs racontent une histoire différente. La piscine principale et ses deux jacuzzis attirent les familles. L'espace devient vite saturé, surtout pendant les journées en mer. Les transats sont difficiles à trouver aux heures de pointe, bien que le problème soit moins marqué que sur les méga-navires. L'écran de cinéma géant diffuse des films en soirée et retransmet les événements sportifs, créant une ambiance festive.

Le Sky Bar au pont 12 dessert l'espace sportif avec boissons et rafraîchissements. Le Pool Bar au pont 11 offre un service similaire pour les ponts piscine. Ces bars extérieurs fonctionnent bien pendant les journées ensoleillées en mer. La plupart des croisiéristes apprécient la facilité d'accès aux boissons incluses (eau, thé glacé, limonade, jus) disponibles gratuitement aux stations 24 h/24.

L'atrium central (Centrum) sur sept étages crée une sensation d'espace, mais pose aussi problème. Les croisiéristes des ponts supérieurs (5 à 9) se sentent déconnectés des activités qui se déroulent en bas. La musique forte du Centrum couvre souvent les sonneries des ascenseurs, causant des ratés frustrants. Cette configuration contraste avec la Royal Promenade des navires plus récents qui offre une meilleure intégration des espaces publics.

La propreté : le talon d'Achille du navire

La propreté représente malheureusement le point noir majeur du Brilliance of the Seas. Plusieurs croisiéristes qualifient le navire de "plus sale qu'ils aient vu sur Royal Caribbean". Cette critique sévère revient avec une régularité inquiétante dans les retours d'expérience, pointant un problème systémique plutôt qu'anecdotique.

Les espaces publics montrent des signes de négligence. Le Windjammer accumule vaisselle sale et déchets sur les tables. Il faut parfois chercher longtemps pour trouver une table propre. Le personnel semble dépassé par le volume de travail. Les bars conservent des verres vides et des serviettes usagées pendant des heures. Cette situation contraste fortement avec les standards habituels de Royal Caribbean.

Les toilettes publiques sont critiquées pour leur état. Certaines restent sales pendant des heures sans intervention du personnel d'entretien. Des croisiéristes rapportent avoir dû alerter le personnel pour faire nettoyer des toilettes dans un état inacceptable. Ces problèmes d'hygiène basique sont indignes d'un navire de cette compagnie.

Les couloirs de cabines dégagent parfois des odeurs désagréables, particulièrement au pont 8 selon plusieurs témoignages. Ces odeurs, combinées aux problèmes d'humidité dans les cabines, créent une atmosphère inconfortable. Le navire nécessiterait manifestement un entretien plus approfondi et régulier.

Les moquettes et meubles montrent leur âge. Même si l'état général reste correct, l'usure est visible partout. Les 23 ans du navire se ressentent malgré la rénovation de 2025. Cette rénovation a apporté quelques améliorations, notamment des écrans plats dans toutes les cabines et la modernisation de certains espaces, mais n'a pas résolu les problèmes structurels de propreté.

La technologie et les commodités modernes

Le Brilliance of the Seas a bénéficié en 2013 d'une mise à niveau technologique significative. Toutes les cabines ont reçu des téléviseurs à écran plat avec système interactif RCTV. Ce système permet de consulter les horaires, réserver des restaurants et excursions, commander le room service et regarder films et séries à la demande. L'interface fonctionne correctement, même si elle paraît un peu datée comparée aux standards actuels.

L'internet via le système VOOM de Royal Caribbean fonctionne de manière satisfaisante. La connexion est suffisamment rapide pour naviguer, consulter ses emails et utiliser les réseaux sociaux. Le streaming de films reste possible mais peut être irrégulier. Les tarifs varient selon les forfaits choisis. Point frustrant : il n'existe pas d'option Wi-Fi basique gratuite, même pour simplement lire ses messages. L'achat d'un forfait payant devient obligatoire dès qu'on veut se connecter.

Les bracelets RFID WOWbands servent de clé de cabine, carte de crédit et permettent de taguer les photos. Le système fonctionne bien la plupart du temps. Les bornes interactives Wayfinder réparties dans le navire aident à s'orienter et trouver restaurants, bars, salles de spectacles et cabines. Ces écrans tactiles sont pratiques pour les primo-croisiéristes.

L'application Royal Caribbean permet de gérer les réservations, consulter le programme quotidien et communiquer avec les autres membres du groupe. Sur les croisières récentes, l'application fonctionne de mieux en mieux. Elle reste néanmoins facultative contrairement à ce que laisse entendre le personnel lors de l'embarquement. On peut parfaitement profiter de sa croisière sans smartphone.

Le Royal Caribbean Online Center au pont 4 met à disposition des ordinateurs pour ceux qui n'ont pas apporté d'appareil. Les tarifs se calculent à la minute avec des forfaits de 60, 100, 150, 250 ou 500 minutes disponibles à prix dégressifs. Ces ordinateurs sauvent la mise en cas de besoin urgent de connexion.

Le rapport qualité-prix : une équation complexe

Les tarifs officiels partent de 310 $ par personne selon les itinéraires. Pour un navire de cet âge et de cette taille, les prix restent compétitifs face aux navires plus récents. Mais comme toujours avec Royal Caribbean, le prix affiché n'est que la base. Les pourboires automatiques ajoutent 14,50 à 17,50 $ par personne et par jour selon le type de cabine.

Le forfait boissons représente une dépense significative que beaucoup de croisiéristes jugent nécessaire. Le forfait alcools illimité peut atteindre plusieurs centaines de $ par personne pour une semaine. Sans forfait, les prix à l'unité sont élevés : cocktails à 10-15 dollars, verres de vin à 12-18 dollars, bières à 7-9 dollars. Les softs et cafés spécialisés s'additionnent également rapidement.

Les restaurants spécialisés ajoutent au budget. Le Chops Grille coûte 35 $ par personne, le Giovanni's Table 15 $ le midi et 25 $ le soir, le Chef's Table 85 $. L'Izumi fonctionne à la carte avec des prix qui montent vite. Le Rita's Cantina applique un supplément de 3 $ le soir. Même le café au Latté-tudes se paie 3 à 4 $ la tasse.

Les excursions à terre représentent souvent le poste de dépense le plus important après la croisière elle-même. Royal Caribbean propose 963 excursions sur les différents itinéraires du Brilliance. Les prix varient considérablement : de 50 $ pour une visite basique à plusieurs centaines pour des excursions premium. Les excursions vendues par la compagnie rassurent par leur garantie de retour au bateau, mais coûtent généralement plus cher que celles des opérateurs locaux.

Au final, une croisière d'une semaine sur le Brilliance of the Seas peut facilement doubler de prix quand on additionne tous les suppléments. Un couple payant 1 500 $ de base peut se retrouver à 3 000-3 500 $ tout compris. Cette réalité déçoit les croisiéristes qui pensaient avoir trouvé une affaire avec le prix initial attractif.

Cela dit, certains croisiéristes trouvent le rapport qualité-prix acceptable. Pour ceux qui recherchent un navire de taille humaine avec de bonnes activités et des spectacles de qualité, le Brilliance offre une expérience complète à un tarif inférieur aux navires récents. Les croisiéristes qui dînent principalement au restaurant principal, limitent leurs achats de boissons alcoolisées et se contentent des activités gratuites peuvent s'en sortir avec un budget raisonnable.