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Le Pelourinho est le cœur battant du centre historique de Salvador, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985. Ce quartier emblématique doit son nom au pilori où étaient autrefois punis les esclaves. Aujourd'hui, il s'impose comme l'un des plus beaux ensembles d'architecture coloniale baroque du Brésil, avec ses ruelles pavées escarpées bordées de maisons colorées aux façades pastel. Première capitale du Brésil de 1549 à 1763, Salvador conserve dans le Pelourinho un témoignage exceptionnel de l'époque coloniale portugaise. Le quartier vibre au rythme de la culture afro-brésilienne avec ses démonstrations de capoeira sur les places, ses groupes de percussions comme l'Olodum, et ses nombreuses églises baroques richement décorées. Centre névralgique de la ville haute, le Pelourinho regroupe églises historiques, musées, restaurants typiques, boutiques d'artisanat et galeries d'art dans un labyrinthe de ruelles pittoresques où Michael Jackson tourna le clip de "They Don't Care About Us".

L'Église et le Couvent de São Francisco constituent l'un des plus somptueux exemples d'architecture baroque au Brésil, classés parmi les Sept Merveilles d'Origine Portugaise dans le Monde. Érigés entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, ces édifices éblouissent par leur décoration intérieure fastueuse entièrement recouverte de feuilles d'or. L'intérieur de l'église resplendit avec plus de 100 kilos d'or en poudre appliqués sur les sculptures en bois de jacaranda, créant un effet visuel saisissant. Un lustre en argent de 80 kg se balance au-dessus de la nef centrale. Le cloître du couvent est entièrement tapissé d'azulejos portugais peints à la main du XVIIIe siècle, représentant des scènes bibliques et la vie de Saint François d'Assise. Cette profusion décorative baroque avait pour but d'impressionner les fidèles et d'affirmer la puissance de l'Église catholique. Le complexe franciscain témoigne de la richesse de Salvador à l'époque coloniale, quand la ville était le principal port du commerce du sucre et des esclaves.

L'Elevador Lacerda est un symbole emblématique de Salvador et le premier ascenseur urbain public au monde. Inauguré en 1873, il relie la ville haute (Cidade Alta) à la ville basse (Cidade Baixa) en franchissant un dénivelé de 72 mètres en seulement 30 secondes. Cette prouesse technique Art Déco, rénovée dans les années 1930, transporte quotidiennement plus de 33 000 passagers grâce à ses quatre cabines pouvant accueillir chacune 27 personnes. À l'origine, un système manuel de cordes et poulies installé par les Jésuites vers 1610 permettait de transporter marchandises et personnes du port vers la colonie. En 1868, une structure en fer avec des ascenseurs à vapeur fut inaugurée, remplacée par le système électrique actuel en 1928. Les tours de l'ascenseur offrent des vues spectaculaires sur la Baie de Tous les Saints, le port et les bâtiments coloniaux accrochés à la falaise. En face de l'ascenseur se dressent les arches impressionnantes de la Câmara Municipal, l'ancien hôtel de ville du XVIIe siècle.

Le Mercado Modelo est le plus grand marché d'artisanat de Salvador et l'une des attractions touristiques les plus visitées de la ville. Installé depuis 1971 dans l'imposant bâtiment néoclassique de l'ancienne douane (1861), ce marché emblématique de style colonial abrite 263 boutiques réparties sur deux étages et 8410 mètres carrés. Détruit plusieurs fois par des incendies au cours de son histoire, le bâtiment actuel, classé patrimoine historique par l'IPHAN, fait face à la magnifique Baie de Tous les Saints. Les visiteurs y trouvent la plus grande variété d'artisanat bahianais : instruments de musique traditionnels comme le berimbau, vêtements colorés, hamacs tissés, sculptures en bois, dentelles, bijoux, pièces en cuir, célèbres poupées de chiffon habillées en baianas, et les fameuses fitinhas do Senhor do Bonfim (rubans colorés porte-bonheur). Le marché compte également des restaurants typiques servant la cuisine bahianaise authentique comme la moqueca et l'acarajé. L'ambiance animée, les marchands accueillants et la richesse culturelle en font une étape incontournable pour découvrir l'âme de Bahia.

L'Église Nosso Senhor do Bonfim est le sanctuaire le plus célèbre et le plus vénéré de Salvador, symbole du syncrétisme religieux bahianais. Construite au XVIIIe siècle (1754) sur la Colline Sacrée de la péninsule d'Itapagipe, cette église néoclassique blanche à la façade ornée d'azulejos est dédiée au Seigneur de la Bonne Fin, représenté par le Christ crucifié. Lieu de dévotion intense, l'église doit sa renommée à sa réputation de miracles et de guérisons. La Sala dos Milagres (Salle des Miracles) contient des milliers d'ex-votos : répliques de parties du corps en cire, or ou plastique, photos et objets offerts en remerciement des grâces obtenues. Pour les adeptes du candomblé, Nosso Senhor do Bonfim est associé à Oxalá, la plus haute divinité. Les célèbres fitinhas colorées (rubans porte-bonheur) vendues partout à Salvador proviennent de cette église. Chaque année en janvier, la Lavagem do Bonfim attire des milliers de fidèles qui, menés par des baianas en costume blanc, lavent les marches de l'église dans une fête mêlant catholicisme et candomblé. Les grilles de l'église sont entièrement recouvertes de milliers de rubans colorés noués par les fidèles.

Le Farol da Barra, installé dans le Fort de Santo António da Barra, est l'un des symboles les plus photographiés de Salvador. Ce fort construit en 1698 (sur des fondations de 1536) est la plus ancienne fortification du Brésil et abritait la première balise maritime des Amériques. La tour actuelle du phare, haute de 22 mètres et rayée noir et blanc, fut inaugurée en 1839 en l'honneur de la naissance de l'empereur Pedro II. Ses faisceaux lumineux blancs et rouges sont visibles à plus de 70 kilomètres. Le fort abrite le Museu Náutico da Bahia, excellent musée maritime présentant une riche collection d'objets de l'époque coloniale, dont de nombreux trésors archéologiques récupérés de l'épave du galion portugais "Santíssimo Sacramento" coulé en 1668. La montée au sommet du phare offre une vue panoramique spectaculaire sur l'océan Atlantique, les plages de Barra et la ville. Le fort est situé à la pointe de la péninsule de Barra, seul endroit au Brésil où l'on peut admirer le soleil se coucher sur l'océan. Les locaux se rassemblent sur la pelouse derrière le fort pour profiter des couchers de soleil légendaires, créant une ambiance conviviale unique. À l'extérieur, des vendeurs proposent acarajé et eau de coco.

La Praia do Porto da Barra est considérée comme l'une des plus belles plages urbaines du Brésil et l'une des rares plages de sable blanc au cœur d'une grande ville. Située dans le quartier chic de Barra, cette plage en forme de croissant d'environ 600 mètres offre des eaux calmes et transparentes idéales pour la baignade, car elle est protégée par la baie. Particularité géographique unique : Porto da Barra fait partie des rares endroits au Brésil où la plage est orientée vers l'ouest, offrant ainsi des couchers de soleil spectaculaires directement sur l'océan Atlantique. La plage est bordée de palmiers et entourée de restaurants, bars et kiosques servant des spécialités bahianaises. L'eau peu profonde et les vagues douces en font un lieu prisé des familles. Le Fort de Santa Maria domine un côté de la plage, ajoutant une touche historique au paysage. Très fréquentée par les Salvadoriens, notamment le week-end, la plage offre une excellente infrastructure avec douches, toilettes, location de chaises et parasols. Son emplacement central permet un accès facile depuis le Pelourinho et le centre historique.

La Catedral Basílica de Salvador, également appelée Cathédrale Primatiale, est un magnifique exemple d'architecture jésuite baroque datant de 1672. Située sur la place animée du Terreiro de Jesus au cœur du Pelourinho, cette imposante cathédrale en pierre fut construite par les Jésuites comme église du collège jésuite avant de devenir cathédrale. Sa façade sobre de style maniériste contraste avec son intérieur richement décoré de boiseries dorées, d'autels baroques et de magnifiques azulejos portugais. Le plafond de la nef principale présente de superbes peintures en trompe-l'œil créant l'illusion de profondeur. La cathédrale abrite des œuvres d'art sacré précieuses, dont des sculptures en bois polychrome et des peintures religieuses des XVIIe et XVIIIe siècles. Plusieurs chapelles latérales ornées entourent la nef principale. L'orgue historique et les vitraux complètent la beauté de l'édifice. La place Terreiro de Jesus devant la cathédrale est un lieu de vie intense avec ses restaurants, ses spectacles de rue et ses démonstrations de capoeira. La cathédrale témoigne de l'importance du pouvoir religieux dans la Salvador coloniale et reste un centre spirituel actif aujourd'hui.

Le Terreiro de Jesus est la place centrale et le cœur battant du Pelourinho, entourée de monuments historiques exceptionnels. Cette place pavée triangulaire, officiellement nommée Praça 15 de Novembro, porte le nom du collège jésuite qui s'y trouvait autrefois. Véritable centre de la vie culturelle et sociale du centre historique, le Terreiro réunit plusieurs des plus belles églises baroques de Salvador : la Catedral Basílica, l'Igreja de São Domingos et l'Igreja da Ordem Terceira de São Domingos. La place est bordée de magnifiques bâtiments coloniaux colorés abritant restaurants, bars et boutiques. C'est le lieu privilégié pour assister à des spectacles de capoeira, écouter des groupes de percussion afro-brésilienne et observer l'effervescence culturelle de Salvador. Des artistes de rue, musiciens et danseurs animent régulièrement l'espace. Le Musée Afro-Brésilien, installé dans l'ancien collège jésuite, donne sur la place. Les terrasses des cafés permettent de profiter de l'ambiance unique en dégustant une caipirinha. Point de départ idéal pour explorer le Pelourinho, le Terreiro de Jesus incarne parfaitement le syncrétisme culturel et l'héritage afro-brésilien de Bahia.

Le Museu Afro-Brasileiro, installé dans l'ancien Collège des Jésuites sur le Terreiro de Jesus, présente l'une des plus importantes collections de Bahia dédiée à l'héritage africain au Brésil. Fondé en 1982, ce musée ethnographique exceptionnel explore les liens profonds entre l'Afrique et le Brésil à travers l'art, la religion, le travail et la vie quotidienne. L'exposition permanente comprend des sculptures en bois remarquables de l'artiste Carybé représentant les orixás (divinités) du candomblé, des panneaux illustrant la cosmologie africaine, des objets rituels, des poteries, des textiles et des instruments de musique. Une section importante documente la tragiqu histoire de l'esclavage et la résistance des communautés africaines. Le musée met en lumière le syncrétisme religieux unique de Bahia où les traditions yoruba se sont mêlées au catholicisme. Des expositions temporaires complètent le parcours permanent. Le même billet donne accès au Musée d'Archéologie et Ethnologie situé au sous-sol. L'architecture du bâtiment jésuite du XVIIe siècle avec ses arcades et sa cour intérieure ajoute au charme de la visite. Ce musée essentiel permet de comprendre les racines afro-brésiliennes qui font l'identité unique de Salvador.