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Le Christ Rédempteur, symbole emblématique du Brésil et l'une des Sept Merveilles du Monde Moderne, se dresse majestueusement au sommet du mont Corcovado à 710 mètres d'altitude. Inaugurée en 1931, cette statue monumentale de 38 mètres de haut et pesant 1 145 tonnes a été conçue par l'ingénieur brésilien Heitor da Silva Costa et sculptée par le Français Paul Landowski. Ses bras en croix s'étendent sur 28 mètres, offrant une silhouette reconnaissable dans le monde entier. La plateforme panoramique à son pied offre une vue à 360 degrés absolument spectaculaire sur Rio de Janeiro, permettant d'admirer la baie de Guanabara, les plages de Copacabana et Ipanema, le Pain de Sucre et le stade Maracanã. Plus de 750 000 visiteurs viennent chaque année contempler ce chef-d'œuvre qui veille sur la Cidade Maravilhosa depuis près d'un siècle.

Le Pain de Sucre est l'un des paysages naturels les plus emblématiques de Rio de Janeiro, culminant à 396 mètres au-dessus de la baie de Guanabara. Ce monolithe de granit spectaculaire offre des vues panoramiques à couper le souffle sur la ville, accessible par un système de téléphériques historique inauguré en 1912. L'ascension se fait en deux étapes : le premier téléphérique mène au Morro da Urca à 220 mètres, puis le second continue jusqu'au sommet du Pain de Sucre. Depuis ces plateformes d'observation, les visiteurs peuvent admirer une vue imprenable sur les plages de Copacabana et Ipanema, le Christ Rédempteur perché sur le Corcovado, le centre-ville et le pont Rio-Niterói. Le coucher de soleil y est particulièrement magique, lorsque les derniers rayons illuminent la Cidade Maravilhosa de teintes dorées et orangées.

La plage de Copacabana est sans aucun doute l'une des plages les plus célèbres au monde, s'étendant majestueusement sur près de 4 kilomètres le long de l'Avenida Atlântica. Reconnaissable à sa promenade pavée en mosaïque noire et blanche en forme de vagues, dessinée par Roberto Burle Marx en 1970, ce lieu mythique incarne l'esprit carioca. La plage accueille quotidiennement des milliers de baigneurs, joueurs de beach-volley et de futevolei, vendeurs ambulants et touristes venus du monde entier. L'ambiance y est électrique et festive, particulièrement lors des célébrations du Nouvel An qui attirent plus de 2 millions de personnes venues admirer les feux d'artifice spectaculaires. La vue sur le Pain de Sucre en arrière-plan et les kiosques proposant caipirinhas et agua de coco font de Copacabana une expérience authentiquement brésilienne. Le dimanche, une partie de l'avenue est fermée à la circulation, créant un espace piéton idéal pour les cyclistes et promeneurs.

La plage d'Ipanema, rendue mondialement célèbre par la chanson bossa nova « Garota de Ipanema » (The Girl from Ipanema) composée par Tom Jobim et Vinicius de Moraes en 1962, est considérée comme l'une des plus belles plages urbaines au monde. S'étendant sur environ 2 kilomètres entre les quartiers d'Ipanema et Leblon, cette plage au sable doré offre une atmosphère plus sophistiquée et résidentielle que sa voisine Copacabana. Les différents postos (postes de secours) délimitent des zones fréquentées par diverses communautés : le Posto 9 est le rendez-vous des jeunes branchés et des célébrités, tandis que le secteur de Farme de Amoedo est connu comme le spot gay-friendly de Rio. La vue sur les Dois Irmãos (Deux Frères), les montagnes jumelles qui encadrent la plage, est spectaculaire, particulièrement au coucher du soleil depuis l'Arpoador où les applaudissements spontanés saluent chaque crépuscule. Le quartier environnant regorge de boutiques élégantes, galeries d'art et restaurants raffinés.

L'Escalier Selarón est une œuvre d'art urbaine spectaculaire créée par l'artiste chilien Jorge Selarón entre 1990 et 2013. Cet escalier monumental de 215 marches et 125 mètres de long relie les quartiers bohèmes de Lapa et Santa Teresa, entièrement recouvert de plus de 2 000 carreaux de faïence multicolores provenant de plus de 120 pays différents. Considérant son œuvre comme un hommage au peuple brésilien, Selarón a consacré plus de 20 ans de sa vie à ce projet, modifiant continuellement les mosaïques et ajoutant de nouveaux carreaux envoyés par des visiteurs du monde entier. Environ 300 carreaux ont été peints à la main par l'artiste lui-même, représentant souvent une femme enceinte africaine, motif récurrent et mystérieux. L'escalier est devenu un symbole iconique de Rio, apparaissant dans de nombreux clips musicaux, publicités et médias internationaux. La combinaison des couleurs vives avec les tons jaune, vert et bleu du drapeau brésilien crée un kaléidoscope visuel unique.

Le Jardin botanique de Rio de Janeiro, fondé en 1808 par le roi Jean VI du Portugal, est l'un des plus importants jardins botaniques au monde. S'étendant sur 137 hectares, il abrite plus de 8 000 espèces de plantes provenant du Brésil et du monde entier, représentant une collection scientifique d'une valeur inestimable. L'allée des palmiers impériaux, plantée au XIXe siècle et composée de majestueux arbres de plus de 30 mètres de haut, constitue l'une des images les plus photographiées du jardin. Les visiteurs peuvent explorer plusieurs serres climatisées abritant des orchidées rares, broméliacées, plantes carnivores et fougères tropicales, ainsi que des jardins thématiques comme le jardin japonais créé en 1935. Le site comprend également des monuments historiques remarquables, dont le centre d'accueil installé dans un bâtiment du XVIe siècle, les statues d'Écho et Narcisse de Mestre Valentim, et le portail de l'Académie des Beaux-Arts conçu par Grandjean de Montigny.

La cathédrale métropolitaine São Sebastião de Rio de Janeiro est un chef-d'œuvre architectural moderniste unique en son genre, construite entre 1964 et 1979 selon les plans de l'architecte Edgar de Oliveira da Fonseca. Sa forme conique audacieuse, inspirée des pyramides mayas et des cathédrales médiévales, rompt radicalement avec l'architecture religieuse traditionnelle. L'édifice mesure 96 mètres de diamètre à la base, 106 mètres de diamètre extérieur et s'élève à 75 mètres de hauteur, pouvant accueillir 5 000 personnes assises et jusqu'à 20 000 debout. L'intérieur est illuminé par quatre immenses vitraux rectilignes de 64 mètres de haut qui s'élancent du sol au plafond, créant un jeu de lumière spectaculaire dans les tons de bleu, vert, jaune et rouge. La cathédrale est dédiée à saint Sébastien, patron de Rio de Janeiro, et sert de siège à l'archidiocèse de la ville depuis son inauguration.

Le stade Maracanã est sans conteste l'un des temples du football les plus mythiques et emblématiques au monde. Inauguré en 1950 pour accueillir la Coupe du Monde, il a été le théâtre de moments historiques inoubliables, dont la finale controversée de 1950 perdue par le Brésil face à l'Uruguay devant 199 854 spectateurs payants (record mondial), la finale de la Coupe du Monde 2014 entre l'Allemagne et l'Argentine, et la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques de Rio en 2016. Longtemps considéré comme le plus grand stade du monde avec plus de 220 000 places, il a été entièrement rénové et modernisé pour accueillir aujourd'hui environ 78 000 spectateurs. Le stade est utilisé régulièrement par les clubs cariocas Flamengo et Fluminense ainsi que par l'équipe nationale brésilienne. Les visites guidées permettent d'explorer les vestiaires, la salle de presse, les couloirs d'accès où les joueurs ressentent l'adrénaline, et bien sûr la pelouse mythique foulée par Pelé, Garrincha, Zico et tant d'autres légendes.

Le Musée de Demain est un musée des sciences révolutionnaire et futuriste inauguré en 2015, conçu par le célèbre architecte espagnol Santiago Calatrava. Situé spectaculairement au bord de la baie de Guanabara sur la Pier Mauá dans la zone portuaire revitalisée, ce bâtiment à l'architecture néofuturiste ressemble à un navire ou un oiseau prêt à s'envoler, avec des panneaux solaires mobiles qui s'ajustent selon la position du soleil. Le musée propose une expérience immersive unique explorant les défis de l'humanité pour les 50 prochaines années à travers cinq grandes sections : Cosmos (D'où venons-nous ?), Terre (Qui sommes-nous ?), Anthropocène (Où sommes-nous ?), Demains (Où allons-nous ?) et Nous (Comment voulons-nous aller ?). Les expositions multimédias interactives, développées en collaboration avec des institutions prestigieuses comme le MIT, Google et la NASA, invitent les visiteurs à réfléchir sur la durabilité, le changement climatique et l'avenir de la planète.

Lapa est le quartier de la vie nocturne et de la samba par excellence à Rio de Janeiro, réputé dans tout le Brésil pour son ambiance festive et authentique. Le cœur du quartier est dominé par les emblématiques Arches de Lapa (Arcos da Lapa), un aqueduc colonial du XVIIIe siècle (1750) de style baroque mesurant 270 mètres de long et composé de 42 arches blanches de 17,6 mètres de haut. Aujourd'hui, ces arches servent de viaduc pour le tramway historique de Santa Teresa (bondinho). La nuit, Lapa s'anime avec ses innombrables bars, clubs de samba, salles de concert et restaurants traditionnels. Des lieux légendaires comme le Rio Scenarium, la Carioca da Gema et le Circo Voador attirent les amateurs de musique live, de danse et de caipirinha. Les vendeurs de rue proposent pastéis, coxinhas et autres spécialités brésiliennes. L'atmosphère unique mêle touristes et cariocas dans une célébration vibrante de la culture musicale brésilienne jusqu'au petit matin.

Santa Teresa est le quartier bohème et artistique perché sur les collines de Rio de Janeiro, offrant un charme unique avec ses ruelles pavées sinueuses, ses maisons coloniales colorées et son atmosphère de village pittoresque. Accessible par le tramway historique jaune (bondinho) qui serpente à travers les rues étroites depuis le centre-ville en passant sur les Arches de Lapa, ce quartier a conservé son cachet authentique du XIXe siècle. Santa Teresa est devenu un haut lieu de l'art urbain et de la culture alternative, abritant de nombreuses galeries d'art, ateliers d'artistes, cafés bohèmes et restaurants branchés. Le Parc des Ruines (Parque das Ruínas), un manoir en ruines transformé en centre culturel, offre une vue panoramique exceptionnelle sur le centre-ville, la baie de Guanabara et le Pain de Sucre. Les murs du quartier sont ornés de magnifiques fresques et graffitis créés par des artistes locaux et internationaux, faisant de chaque rue une galerie à ciel ouvert.

Le Parc national de Tijuca est une merveille écologique unique au monde : la plus grande forêt urbaine de la planète, couvrant 39 kilomètres carrés au cœur même de Rio de Janeiro. Cette forêt tropicale atlantique luxuriante, vestige de la mata atlântica qui recouvrait autrefois toute la région, abrite une biodiversité exceptionnelle avec des centaines d'espèces d'arbres, de plantes, d'oiseaux, de singes et d'autres animaux sauvages. Créé en 1861, le parc est le fruit d'un remarquable projet de reforestation mené par le major Manuel Gomes Archer qui planta plus de 100 000 arbres pour restaurer l'écosystème détruit par les plantations de café. Le parc offre de nombreux sentiers de randonnée menant à des points de vue spectaculaires comme la Vista Chinesa (belvédère chinois) et le Pico da Tijuca (1 021 mètres), des cascades rafraîchissantes comme la Cascatinha Taunay, et des grottes naturelles. Le Christ Rédempteur se trouve d'ailleurs dans ce parc, accessible via la forêt.