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Le Parc National de Butrint, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1992, est le site archéologique le plus important d'Albanie. Habité depuis l'époque préhistorique, Butrint fut successivement une colonie grecque, une ville romaine, puis un évêché byzantin avant d'être abandonné au Moyen Âge. Ce site de 94 km² présente des vestiges remarquables de 2500 ans d'histoire : théâtre grec du IIIe siècle av. J.-C., thermes romains, basilique paléochrétienne du VIe siècle et forteresse vénitienne. Le parc abrite également une biodiversité exceptionnelle avec plus de 1200 espèces animales et végétales, incluant des tortues d'Hermann et des aigles à queue blanche. Un bus direct depuis Saranda rejoint le site en 30 minutes pour 200 lek, et le musée du château vénitien présente une collection archéologique remarquable.

Le Blue Eye est une source karstique spectaculaire située à 22 km de Saranda, au cœur d'une réserve naturelle de 180 hectares. Cette merveille naturelle doit son nom à ses eaux d'un bleu hypnotique qui jaillissent des profondeurs avec un débit impressionnant de plus de 5000 litres par seconde. La profondeur exacte de la source reste un mystère : les plongeurs ont atteint 50 mètres sans toucher le fond en raison de la force du courant. L'eau maintient une température constante de 10°C toute l'année. Le site est accessible après une marche de 20 minutes depuis le parking sur un sentier ombragé. Déclaré monument naturel, le Blue Eye est entouré d'une végétation luxuriante avec plus de 800 espèces de plantes. Pour éviter la foule, privilégiez une visite tôt le matin avant 10h ou après 16h.

Le château de Lekuresi, perché à 264 mètres d'altitude sur une colline dominant Saranda, fut construit en 1537 par le sultan Soliman le Magnifique pour défendre la ville contre les Vénitiens et surveiller le détroit de Corfou. Cette forteresse carrée dotée de deux tours rondes positionnées en diagonale offre aujourd'hui l'une des vues les plus spectaculaires de la région : panorama à 360° sur la baie de Saranda, l'île de Corfou, le lac de Butrint et la Riviera albanaise. Les murailles en calcaire atteignent 7 mètres de hauteur et 2 mètres d'épaisseur. Un restaurant panoramique s'est installé dans l'enceinte du château, proposant une cuisine traditionnelle dans un cadre romantique idéal pour admirer le coucher de soleil. L'accès se fait par une route asphaltée de 3-4 km depuis le centre-ville, praticable en voiture ou par une marche de 45 minutes offrant des vues progressives sur la région.

Ksamil, surnommé les "Maldives de l'Albanie", est un petit village côtier situé à 15 km de Saranda, réputé pour ses plages de sable blanc et ses eaux cristallines turquoise. Ce paradis balnéaire comprend plusieurs plages bordées de pins méditerranéens et quatre petites îles accessibles en bateau ou même à la nage pour les plus sportifs. Les plages principales offrent tous les services touristiques : location de transats et parasols, sports nautiques, restaurants et bars de plage. La plage centrale peut être bondée en juillet-août, mais des criques plus tranquilles comme la plage du Monastère ou Pulebardha offrent plus d'intimité. Un bus relie Saranda à Ksamil toutes les heures pour 150 lek (20-30 minutes). La température de l'eau atteint 26°C en été, idéale pour la baignade et le snorkeling parmi les rochers.

La promenade du front de mer de Saranda, officiellement Boulevard Hasan Tahsini, est le cœur vibrant de la ville. Cette élégante promenade piétonne de 2 km longe la baie en forme de fer à cheval, offrant des vues spectaculaires sur la mer Ionienne et l'île de Corfou. Bordée de palmiers et de pins méditerranéens, elle est ponctuée de bancs, jardins et aires de jeux. Le soir, l'endroit s'anime avec les familles albanaises venues profiter de la xhiro, la traditionnelle promenade vespérale. Des dizaines de cafés, restaurants, glaciers et boutiques bordent le boulevard, proposant une cuisine variée allant des fruits de mer frais aux spécialités albanaises. En été, des marchés artisanaux s'installent, vendant souvenirs et produits locaux. La promenade donne accès direct à plusieurs petites plages urbaines et constitue le point de départ idéal pour explorer la ville.

La synagogue antique de Saranda, datant du Ve siècle, constitue l'un des plus anciens témoignages de la présence juive dans les Balkans. Découverte lors de fouilles archéologiques, elle révèle l'existence d'une importante communauté juive à Onchesmos (ancien nom de Saranda) durant l'Antiquité tardive. Le site comprend les fondations de la synagogue avec son impressionnant sol en mosaïque représentant des motifs géométriques et religieux, notamment une menorah (chandelier à sept branches) et des symboles juifs. Après un tremblement de terre au VIe siècle, le bâtiment fut transformé en basilique chrétienne, témoignant des changements religieux de la région. Située en plein centre-ville, à quelques pas de la mairie, cette synagogue-basilique illustre la richesse multiculturelle de Saranda à travers les siècles. Un panneau informatif explique l'histoire du site en albanais et anglais.

Le Monastère des 40 Saints, qui a donné son nom à Saranda (quarante en grec), est un site historique majeur perché sur la colline surplombant la ville. Construit au VIe siècle en l'honneur de quarante soldats romains martyrisés en Arménie pour leur foi chrétienne, ce monastère byzantin fut un important lieu de pèlerinage orthodoxe jusqu'au XIXe siècle. Bien que largement en ruines suite aux dommages de guerre, les vestiges comprennent des murs d'enceinte, les fondations de l'église principale et une crypte partiellement préservée. La montée d'environ une heure depuis le centre-ville est récompensée par une vue panoramique spectaculaire sur la baie de Saranda, le port et les collines environnantes. Le site offre également une perspective unique sur l'évolution urbaine de Saranda, du petit village de pêcheurs à la station balnéaire moderne. Le coucher de soleil depuis le monastère est particulièrement saisissant.

La plage Mirror, ou Plazhi Pasqyra en albanais, est considérée comme l'une des plus belles plages de la Riviera albanaise. Située dans une baie naturelle protégée entre Saranda et Ksamil, elle doit son nom à ses eaux cristallines qui reflètent le ciel comme un miroir. Cette plage relativement préservée offre un mélange de sable fin et de galets, bordée de falaises calcaires et de formations rocheuses spectaculaires qui créent des piscines naturelles. L'eau turquoise reste calme grâce aux rochers qui protègent la baie des vagues. Moins développée que les plages urbaines, Mirror Beach conserve un caractère sauvage avec peu d'infrastructures, ce qui en fait un refuge parfait pour ceux qui recherchent la tranquillité. L'accès se fait par la route côtière avec un petit parking, puis une courte descente à pied. Apportez votre équipement car les services sont limités à un petit bar de plage en haute saison.

Pulebardha, qui signifie "mouette blanche" en albanais, est une petite plage secrète nichée entre des rochers imposants, juste après Mirror Beach sur la route de Ksamil. Cette crique intimiste est appréciée pour son atmosphère paisible et ses eaux d'un bleu profond. L'accès plus difficile par un sentier escarpé la préserve des foules, en faisant un paradis pour ceux qui recherchent l'isolement. La plage est composée de galets blancs polis et de quelques zones sableuses, entourée de falaises calcaires qui offrent de l'ombre naturelle. Un restaurant familial sert des plats de poissons frais et des spécialités locales. La grande attraction est une grotte marine accessible à la nage sous un rocher imposant, populaire auprès des aventuriers. Les eaux calmes et transparentes sont idéales pour le snorkeling, avec une vie marine abondante autour des rochers submergés.

Le château d'Ali Pasha est une petite forteresse pittoresque construite sur un îlot à l'embouchure du canal de Vivari, qui relie le lac de Butrint à la mer Ionienne. Érigé entre le XVe et XVIe siècle par les Vénitiens pour protéger les précieuses pêcheries de Butrint, il devint plus tard l'une des résidences d'Ali Pasha de Tepelena, le puissant gouverneur ottoman qui régna sur la région jusqu'en 1820. La forteresse rectangulaire avec ses tours d'angle servait à contrôler l'accès maritime au lac et surveillait les riches zones de pêche. Bien que l'accès direct au château nécessite une traversée en bateau local, une excellente vue est disponible depuis une plateforme d'observation avec parking située juste avant l'entrée de Butrint. Le château, entouré d'eaux turquoise, offre un spectacle romantique particulièrement photogénique au coucher du soleil.

Le parc archéologique de Finiq (Phoenice) est l'un des sites antiques les plus impressionnants et méconnus d'Albanie. Cette ancienne capitale de la tribu chaonienne, habitée du Ve siècle av. J.-C. au VIe siècle apr. J.-C., offre des vestiges spectaculaires dominant la vallée depuis une colline stratégique. Le site comprend un théâtre hellénistique semi-circulaire remarquablement préservé pouvant accueillir 2500 spectateurs, taillé dans la roche avec une acoustique parfaite. On y trouve également les vestiges d'une basilique paléochrétienne avec des mosaïques, le temple hellénistique "Thesaurus", des maisons à péristyle, une grande citerne et les fortifications de la ville avec la porte monumentale. Les fouilles, toujours en cours, révèlent régulièrement de nouvelles découvertes. Le panorama depuis le site sur la vallée de Bistrica et les montagnes environnantes est absolument époustouflant, particulièrement au lever du soleil.

Le Musée Ethnologique de Saranda, installé dans l'ancien bâtiment des douanes du port datant de l'époque communiste, offre un aperçu fascinant de la vie traditionnelle albanaise de la région. Créé en 1960 et rénové récemment, le musée présente une riche collection d'objets illustrant les traditions, l'artisanat et le mode de vie des habitants du sud de l'Albanie. Les expositions comprennent des costumes traditionnels richement brodés, des outils agricoles et de pêche, des instruments de musique folklorique, de l'artisanat local en bois et métal, ainsi que des reconstitutions d'intérieurs domestiques traditionnels. Une section est dédiée à l'histoire maritime de Saranda et une autre aux photographies d'archives montrant l'évolution de la ville. Bien que modeste, le musée offre un complément culturel intéressant aux attractions naturelles et archéologiques de la région.