Croisières Vlora dès 3151€

Le Monument de l'Indépendance, érigé en 1972 au cœur de la Place du Drapeau (Sheshi i Flamurit), commémore la déclaration d'indépendance de l'Albanie vis-à-vis de l'Empire ottoman proclamée à Vlora le 28 novembre 1912. Conçu par le sculpteur Mumtaz Dhrami dans un style réaliste-socialiste, ce monument imposant en bronze de 17 mètres de hauteur représente les figures héroïques des combattants albanais, avec au centre le père de l'indépendance Ismail Qemali. La place qui l'accueille, bordée de palmiers et de pins, constitue le cœur historique et symbolique de la ville. C'est ici que fut hissé pour la première fois le drapeau albanais à l'aigle bicéphale. Le monument témoigne à la fois de l'indépendance nationale et de la période communiste du pays. Les habitants se rassemblent encore aujourd'hui sur cette place lors des célébrations nationales, notamment le 28 novembre, jour de la fête nationale.

L'île de Sazan, la plus grande île d'Albanie située à 15 km au large de Vlora, offre une expérience unique mêlant nature préservée et histoire militaire fascinante. Fermée au public jusqu'en 2015 car utilisée comme base militaire soviétique puis albanaise, l'île fait aujourd'hui partie du Parc National Marin Karaburun-Sazan. Les excursions en bateau, partant du port de Vlora, permettent de découvrir ses plages immaculées, ses eaux cristallines turquoise et les vestiges impressionnants de son passé militaire : bunkers, tunnels souterrains et bâtiments abandonnés de l'ancienne base. La biodiversité marine et terrestre y est exceptionnelle grâce à des décennies d'isolement. L'excursion inclut généralement une visite de la mystérieuse grotte Haxhi Ali accessible uniquement à la nage, la péninsule sauvage de Karaburun avec ses falaises spectaculaires, et plusieurs arrêts baignade dans des baies paradisiaques. Les bateaux proposent souvent un déjeuner de poissons grillés et fruits de mer frais à bord ou sur une plage isolée.

Le Château de Kanina domine majestueusement la baie de Vlora depuis son promontoire à 380 mètres d'altitude sur le mont Shushica. Cette forteresse millénaire, dont les origines remontent au IIIe siècle avant J.-C. à l'époque illyrienne, a été reconstruite au VIe siècle par l'empereur byzantin Justinien Ier. Couvrant près de 3,6 hectares, le château a joué un rôle stratégique crucial à travers les siècles, contrôlant l'accès à la baie et servant de centre administratif pour la Principauté de Valona au XIVe siècle. Les imposants murs de fortification, les vestiges de quatorze tours défensives et la porte sud bien préservée témoignent de son importance militaire sous les dominations byzantine, vénitienne et ottomane. Le sultan Soliman le Magnifique lui-même aurait visité cette forteresse. Aujourd'hui en ruines romantiques, le site offre des vues panoramiques spectaculaires à 360 degrés sur Vlora, la mer Adriatique, l'île de Sazan et les montagnes environnantes, particulièrement magiques au coucher du soleil.

Le Monastère Sainte-Marie de Zvërnec, joyau byzantin du XIIIe-XIVe siècle, est niché sur une île pittoresque de 9 hectares au cœur de la lagune de Narta. Accessible par une passerelle en bois de 270 mètres serpentant au-dessus des eaux calmes de la lagune, ce lieu enchanteur offre une expérience unique mêlant spiritualité, nature et histoire. L'église byzantine, construite en forme de croix grecque avec des influences architecturales romanes, conserve des fragments de fresques médiévales et abrite une icône précieuse de la Vierge Marie réalisée par l'artiste albanais Tërpo Zografi au XVIIIe siècle. L'île, couverte d'une dense forêt de pins maritimes parfumés, est devenue un sanctuaire pour de nombreuses espèces d'oiseaux, notamment des pélicans, hérons et flamants roses. Dans le petit cimetière attenant repose Marigo Posio, la femme qui broda le premier drapeau albanais hissé lors de la déclaration d'indépendance en 1912. Le monastère, toujours actif pour des cérémonies occasionnelles, offre une atmosphère de paix et de recueillement unique.

Le Musée National de l'Indépendance, fondé en 1936, occupe la maison historique qui servit de siège au premier gouvernement albanais de 1912 à 1914. Cette modeste demeure jaune à deux étages du XIXe siècle, située stratégiquement près du port avec vue sur la mer, fut le théâtre des événements les plus décisifs de l'histoire albanaise. C'est depuis son célèbre balcon qu'Ismail Qemali proclama l'indépendance le 28 novembre 1912, mettant fin à plus de quatre siècles de domination ottomane. Le musée présente une collection exceptionnelle d'objets authentiques : le mobilier original du bureau d'Ismail Qemali incluant sa chaise et ses étagères, les drapeaux utilisés lors des batailles d'indépendance, la déclaration originale avec toutes les signatures des participants, des photographies historiques immortalisant ce moment crucial, et des effets personnels des ministres du premier gouvernement. Les salles, décorées dans le style du XIXe siècle, recréent l'atmosphère de l'époque. Dans la cour, des bustes en bronze des ministres et une réplique de la calèche d'Ismail Qemali accueillent les visiteurs.

La Mosquée Muradie, construite en 1537, est un chef-d'œuvre architectural ottoman et l'un des plus beaux édifices religieux d'Albanie. Conçue par le légendaire architecte Mimar Sinan, créateur de la mosquée Süleymaniye d'Istanbul et contributeur au Taj Mahal, elle fut édifiée sous le règne du sultan Soliman le Magnifique. Cette mosquée de taille modeste mais d'une élégance remarquable a miraculeusement survécu à près de cinq siècles d'histoire tumultueuse, y compris la période communiste athée qui vit la destruction de nombreux lieux de culte. Son architecture présente les caractéristiques distinctives du style ottoman classique : un dôme central harmonieux, un minaret élancé, des murs en pierre finement travaillée et un mihrab décoré pointant vers La Mecque. L'intérieur, sobre mais raffiné, conserve des éléments décoratifs d'origine avec des motifs géométriques et calligraphiques. Classée Monument National albanais, la mosquée reste un lieu de culte actif tout en accueillant respectueusement les visiteurs intéressés par son histoire et son architecture.

Le Parc National de Llogara, créé en 1966, s'étend sur 1 010 hectares entre 470 et 2 018 mètres d'altitude dans les monts Cérauniens. Le célèbre col de Llogara, culminant à 1 027 mètres, marque la transition spectaculaire entre les mers Adriatique et Ionienne et constitue la porte d'entrée de la Riviera albanaise. Cette route vertigineuse offre des panoramas à couper le souffle avec des vues plongeantes sur la côte turquoise et, par temps clair, jusqu'à l'île grecque de Corfou. Le parc abrite des forêts denses de pins noirs, pins de Bosnie et sapins bulgares, dont certains arbres aux formes étranges sculptées par les vents violents, comme le célèbre "Pin Drapeau". La faune comprend des ours bruns, loups, chevreuils et l'emblématique aigle royal albanais. Le "Passage de César", nommé ainsi car Jules César y aurait établi son camp lors de sa poursuite de Pompée, offre un point de vue historique exceptionnel. Le site est également réputé mondialement pour le parapente, avec des compétitions internationales organisées chaque année profitant des courants ascendants uniques.

La promenade du front de mer de Vlora, appelée localement Lungomare, s'étend sur 4 kilomètres le long de la baie, offrant l'une des plus belles balades maritimes d'Albanie. Entièrement réaménagée depuis 2015, cette élégante promenade bordée de palmiers est devenue le poumon social de la ville où habitants et touristes se retrouvent pour profiter de l'air marin et des couchers de soleil spectaculaires. Le boulevard combine harmonieusement espaces verts avec parcs plantés de pins d'Alep, pistes cyclables, aires de jeux pour enfants, installations sportives et œuvres d'art contemporain. Les nombreux cafés, restaurants de fruits de mer et glaciers qui la bordent créent une atmosphère méditerranéenne animée, particulièrement en soirée quand les familles albanaises sortent pour la traditionnelle xhiro (promenade vespérale). La plage de sable fin "Plazhi i Ri" longe la promenade, bien que la baignade soit déconseillée près du port. Des projets ambitieux incluent une marina moderne et un héliport, positionnant Vlora comme future capitale touristique albanaise. Les vues sur la péninsule de Karaburun et l'île de Sazan ajoutent au charme de cette promenade devenue l'emblème du renouveau de Vlora.

Les quartiers Muradie, récemment restaurés avec soin, constituent le cœur historique préservé de Vlora. Cette partie de la vieille ville, qui tire son nom de la mosquée Muradie du XVIe siècle, offre un voyage dans le temps avec ses ruelles pavées bordées de maisons traditionnelles aux façades colorées pastel rappelant l'architecture méditerranéenne. La restauration, parfois qualifiée de tape-à-l'œil mais efficace, a transformé ce quartier en l'un des plus photogéniques d'Albanie, avec ses maisons-musées, cafés bohèmes et petites boutiques d'artisanat. Les bâtiments néoclassiques côtoient les demeures ottomanes créant un mélange architectural unique. La rue Justin Godard, nommée en l'honneur du maire de Lyon qui plaida pour l'indépendance albanaise, est particulièrement charmante avec ses façades Art Nouveau. Le quartier abrite également plusieurs monuments importants comme l'imposant Hôtel de Ville rouge, le Musée Ethnographique dans une maison du XIXe siècle, et diverses galeries d'art. L'atmosphère change radicalement entre l'hiver paisible et l'été animé quand les terrasses débordent de vie et que les musiciens de rue animent les soirées.

Le Musée Ethnographique de Vlora, installé dans une élégante maison néo-Renaissance du milieu du XIXe siècle, est l'un des plus anciens bâtiments de la ville et un Monument de Culture albanais. Cette demeure bourgeoise parfaitement conservée abrite une collection remarquable de plus de 300 objets illustrant la vie traditionnelle, l'artisanat et les coutumes de la région de Vlora. Le musée présente des costumes traditionnels richement brodés, dont un gilet du XIXe siècle tissé dans le style local considéré comme l'une des pièces maîtresses. L'exposition met en valeur l'expertise artisanale de Vlora dans le travail du bois avec des meubles sculptés, objets usuels et instruments de musique traditionnels. La section dédiée au tissage présente des tapis aux motifs géométriques caractéristiques, tandis que la métallurgie ornementale est représentée par des bijoux, armes décorées et ustensiles en cuivre ciselé. Les reconstitutions d'intérieurs traditionnels permettent de comprendre le mode de vie des familles de marchands et artisans des XVIIIe et XIXe siècles. Le jardin de la maison, avec sa fontaine et ses arbres centenaires, offre un havre de paix.

La plage d'Orikum, située à seulement 5 kilomètres au sud de Vlora, est l'une des destinations balnéaires préférées des familles locales, particulièrement appréciée pour ses eaux cristallines et son ambiance décontractée. Cette magnifique plage de galets blancs s'étend en arc de cercle le long d'une baie protégée, offrant des eaux calmes et peu profondes idéales pour les enfants. La qualité exceptionnelle de l'eau, d'une transparence cristalline avec des reflets turquoise, est due à l'absence de pollution et aux galets qui filtrent naturellement. La plage est bordée d'une pinède offrant de l'ombre naturelle et un cadre méditerranéen idyllique. Des restaurants de fruits de mer, bars de plage et locations de transats ponctuent le littoral sans le dénaturer. Orikum combine harmonieusement détente balnéaire et richesse historique avec son site archéologique voisin, ancienne cité grecque puis base navale de Jules César. La marina moderne accueille les plaisanciers, tandis que les amateurs de sports nautiques peuvent pratiquer kayak, paddle et plongée dans des conditions optimales.

Kuzum Baba est une terrasse naturelle spectaculaire perchée à 30 mètres au-dessus du niveau de la mer, offrant le point de vue le plus emblématique sur Vlora et sa baie. Ce site sacré tire son nom du père Kuzum, un leader spirituel de la secte musulmane soufie Bektashi dont la tombe non marquée se trouverait à proximité. Au sommet se dresse un tekke (temple) Bektashi du XVIIe siècle, considéré comme l'un des plus beaux exemples d'architecture religieuse soufie en Albanie. Les Bektashi, influents pendant deux siècles en Albanie avant d'être persécutés sous l'Empire ottoman au XIXe siècle, ont laissé ici un héritage spirituel important. La montée depuis la vieille ville, bien que comportant de nombreuses marches, est récompensée par un panorama à 360 degrés époustouflant embrassant la ville, le port, la baie avec l'île de Sazan, et les montagnes environnantes. Un restaurant panoramique avec terrasse permet de savourer la vue en dégustant des spécialités locales. Le site est particulièrement magique au coucher du soleil quand les lumières de la ville s'allument progressivement.