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Construit au début du IIe siècle après J.-C. sous le règne de l'empereur Hadrien, l'Amphithéâtre de Durrës est l'un des plus grands amphithéâtres des Balkans et le plus important monument romain d'Albanie. Redécouvert accidentellement en 1966, ce monument exceptionnel pouvait accueillir entre 15 000 et 20 000 spectateurs à son apogée. Il servit de lieu de combats de gladiateurs pendant près de 300 ans avant d'être transformé en église au Ve siècle par l'empereur byzantin. Les mosaïques byzantines découvertes dans la chapelle sont parmi les plus belles d'Albanie. Aujourd'hui, bien que des maisons modernes occupent une partie de la scène, l'amphithéâtre reste un témoignage saisissant de la grandeur romaine et de la transition vers le christianisme. Des guides anglophones sont disponibles sur place jusqu'à 15h et fonctionnent sur la base de pourboires.

Inauguré en 1951, le Musée Archéologique de Durrës est le plus grand musée archéologique d'Albanie. Installé dans un bâtiment moderne et lumineux à quelques pas du front de mer, il abrite une collection exceptionnelle retraçant l'histoire de la région depuis la préhistoire jusqu'à l'époque ottomane. Les collections comprennent des objets de la civilisation illyrienne antique, de l'époque grecque avec notamment le culte d'Aphrodite, de magnifiques amphores romaines, des bijoux en or, des stèles funéraires et des bornes de la Via Egnatia. Le musée présente également une remarquable collection de bustes romains et de sculptures byzantines. Toutes les pièces sont clairement étiquetées en albanais et en anglais, facilitant la compréhension pour les visiteurs internationaux. L'agencement moderne et l'éclairage sophistiqué mettent parfaitement en valeur ces trésors archéologiques millénaires.

La Tour Vénitienne, également connue sous le nom de Tour d'Anjou, est l'un des monuments les plus emblématiques de Durrës. Cette fortification cylindrique massive fait partie des anciennes murailles byzantines construites au Ve siècle sous le règne de l'empereur Anastase Ier, natif de la ville. Renforcée par les Vénitiens juste avant la conquête ottomane, la tour a joué un rôle défensif crucial à travers les siècles. En 1939, elle servit de base à 360 patriotes albanais qui tentèrent courageusement de retarder l'avancée de l'armée italienne. La tour offre depuis son sommet une vue magnifique sur le port et la mer Adriatique. L'intérieur présente une salle unique éclairée par cinq meurtrières et couverte d'une coupole sphérique en briques. Un escalier permet d'accéder à la plateforme d'observation quand elle est ouverte au public.

Le Forum Byzantin, également connu sous le nom de Macellum ou Marché Byzantin, est l'un des plus beaux monuments de la fin de l'époque romaine et du début de l'ère byzantine en Albanie. Construit à la fin du VIe siècle sous le règne de l'empereur Anastase Ier, ce forum circulaire d'environ 40 mètres de diamètre occupait une position centrale dans l'ancienne Dyrrhachium. Au centre se dressait un podium surmonté probablement d'une statue monumentale de l'empereur, entouré de magnifiques colonnes corinthiennes. Le forum présente une ressemblance frappante avec le Forum Courbe de Constantin à Constantinople, malheureusement détruit en 1204. Bien qu'entouré aujourd'hui de bâtiments modernes et protégé par une grille métallique, le site reste impressionnant avec ses colonnes élégamment sculptées et son pavement de marbre partiellement préservé. Les ruines s'étendent sous les constructions voisines, notamment le palais de la culture.

La Mosquée Fatih, construite en 1503 durant les premières décennies de la domination ottomane, est la plus ancienne mosquée de Durrës et l'un des monuments religieux les plus importants d'Albanie. Son nom signifie "Conquérant" en référence au sultan Mehmed II Fatih. Cette petite mosquée historique a survécu à de nombreuses épreuves : fermée pendant la période communiste athée (1967-1990), elle fut néanmoins déclarée monument culturel albanais dans les années 1970, ce qui la sauva de la destruction. Endommagée lors du tremblement de terre de 1979, elle a été soigneusement restaurée après la chute du communisme et rouverte au culte en 1993. L'architecture ottomane classique avec son minaret élancé et sa salle de prière ornée de calligraphies arabes témoigne de cinq siècles d'histoire islamique en Albanie. La mosquée reste un lieu de culte actif et accueille les visiteurs respectueux en dehors des heures de prière.

La Grande Mosquée de Durrës, inaugurée en 1938, est située sur la place principale Sheshi Liria, au cœur de la ville. Commandée par le roi Zog Ier en 1931 sur le site d'une ancienne mosquée ottomane, elle fut conçue par des architectes italiens dans un style néo-ottoman moderne. À son ouverture, c'était la plus grande mosquée d'Albanie. Durant la période communiste (1967-1990), le bâtiment connut un destin tragique : son minaret fut démoli, l'intérieur détruit et transformé en centre culturel de la jeunesse avec salle de spectacle au rez-de-chaussée et restaurant à l'étage. Endommagée par le séisme de 1979, elle fut finalement restaurée et rouverte comme mosquée en 1993. Aujourd'hui, avec son architecture imposante et sa position centrale sur la place principale, elle constitue un point de repère incontournable de Durrës et symbolise la renaissance religieuse de l'Albanie post-communiste.

La Villa Royale de Durrës, achevée en 1937, domine majestueusement la ville depuis la colline de Kodër Vilë à 98 mètres au-dessus du niveau de la mer. Conçue par l'architecte albanais Kristo Sotiri et l'italien Florestano di Fausto dans un style rationaliste italien, cette imposante résidence fut construite pour le roi Zog Ier qui n'en profita qu'une année avant l'invasion italienne de 1939. Le bâtiment, dont la forme évoque un aigle aux ailes déployées, offre une vue panoramique sur trois côtés de la baie de Durrës. Après la chute de la monarchie, la villa devint un lieu de réception gouvernemental accueillant des personnalités comme Nikita Khrouchtchev et Jimmy Carter. Vandalisée lors des troubles civils de 1997, elle est restée en l'état depuis. Bien que l'intérieur soit fermé au public, l'extérieur rose et blanc reste visible et les jardins offrent un magnifique point de vue sur la mer Adriatique, particulièrement spectaculaire au coucher du soleil.

Sheshi Liria, la Place de la Liberté, est le cœur vibrant de Durrës où se concentrent la vie sociale, culturelle et administrative de la ville. Cette vaste place ouverte est entourée des principaux bâtiments institutionnels : la Grande Mosquée, le théâtre Aleksandër Moisiu et l'hôtel de ville. Point de convergence naturel pour habitants et touristes, la place s'anime particulièrement en soirée quand les familles albanaises viennent s'y promener en tenue élégante. Les palmiers, les fontaines toujours actives et les bancs ombragés créent une atmosphère méditerranéenne accueillante. De cette place part le boulevard principal qui mène jusqu'à la Tour Vénitienne et au port. Pendant la période de Noël, Sheshi Liria se transforme en village festif avec un grand sapin illuminé et des décorations scintillantes. Les nombreux cafés et glaciers qui bordent la place en font un lieu idéal pour observer la vie locale tout en dégustant certaines des meilleures glaces de la ville.

La plage de Durrës, s'étendant sur 10,5 kilomètres le long de la mer Adriatique, est la plus grande et la plus fréquentée d'Albanie. Commençant juste au sud du port, cette immense étendue de sable fin doré attire chaque année plus de 600 000 visiteurs, principalement albanais, kosovars et macédoniens. Destination balnéaire historique depuis l'époque communiste où chaque citoyen recevait 15 jours de congés annuels, la plage conserve une atmosphère nostalgique unique. Les eaux peu profondes et chaudes sont idéales pour les familles avec enfants, permettant de marcher sur plus de 100 mètres tout en ayant pied. La plage est bordée d'hôtels de toutes catégories, de restaurants de fruits de mer et de bars de plage animés. Bien qu'elle ne soit pas la plus pristine d'Albanie, son accessibilité depuis Tirana (45 minutes) et ses infrastructures développées en font un incontournable pour comprendre la culture balnéaire albanaise.

La promenade du bord de mer de Durrës est le lieu de rendez-vous incontournable des soirées d'été, où se déroule ce que les habitants appellent affectueusement la "Parade de Durrës". Cette large allée piétonne bordée de palmiers s'étend le long de la plage principale, offrant une vue imprenable sur la mer Adriatique. Le soir venu, les familles albanaises endimanchées viennent y flâner dans une tradition méditerranéenne de passeggiata. La promenade est bordée de cafés, glaciers, restaurants de fruits de mer et boutiques de souvenirs. Des bancs face à la mer permettent de contempler le coucher du soleil sur l'Adriatique. L'atmosphère devient particulièrement animée après 17h, quand la chaleur retombe et que les habitants sortent pour leur promenade vespérale. C'est l'endroit idéal pour s'imprégner de l'ambiance locale, déguster une glace artisanale ou siroter un café tout en observant le ballet des promeneurs et des vendeurs ambulants.

Les Thermes romains de Durrës, découverts en même temps que l'amphithéâtre dans les années 1960, constituent un témoignage fascinant de la vie quotidienne dans l'antique Dyrrhachium. Ces bains publics romains, datant du IIe siècle après J.-C., comprennent un système sophistiqué d'hypocauste (chauffage par le sol) remarquablement préservé et un bassin principal de 5 mètres sur 7. Situés près du Forum Byzantin au cœur de la ville moderne, les thermes illustrent l'importance de Durrës comme grande cité romaine dotée de toutes les commodités urbaines de l'époque. Le système de chauffage souterrain, visible à travers les grilles de protection, montre l'ingéniosité des ingénieurs romains qui faisaient circuler l'air chaud sous les sols et dans les murs. Bien que le site ne soit pas complètement fouillé et qu'une partie s'étende sous les bâtiments modernes, les vestiges visibles permettent d'imaginer la grandeur de ces bains qui étaient un lieu de socialisation central dans la société romaine.

Le Château de Durrës représente les vestiges des fortifications byzantines qui protégeaient l'ancienne Dyrrhachium. Construites initialement au Ve siècle sous l'empereur Anastase Ier, ces murailles étaient considérées comme l'une des fortifications les plus puissantes de la côte ouest de l'Adriatique. Les murs, d'une épaisseur impressionnante permettant à quatre cavaliers de chevaucher côte à côte sur leur sommet, témoignent de l'importance stratégique de la ville. Au fil des siècles, les fortifications furent renforcées par les Byzantins, les Vénitiens et les Ottomans, créant une stratification architecturale unique. Aujourd'hui, seules quelques sections des murs et la Tour Vénitienne subsistent, intégrées dans le tissu urbain moderne. Les vestiges montrent différentes techniques de construction et matériaux utilisés à travers les époques, offrant une lecture archéologique fascinante de l'histoire militaire de Durrës. Malgré leur état fragmentaire, ces fortifications restent impressionnantes et évoquent la grandeur passée de cette ville portuaire stratégique.