Visites à Hammerfest : parcours et excursions

L'Arc Géodésique de Struve est un monument scientifique d'importance mondiale inscrit au Patrimoine de l'UNESCO depuis 2005. Il s'agit du premier objet technique et scientifique jamais inscrit sur la liste du patrimoine mondial. Cette colonne méridienne à Fuglenes marque le point le plus septentrional d'une chaîne de triangulations géodésiques s'étendant sur plus de 2 820 kilomètres depuis Hammerfest jusqu'à la mer Noire. Entre 1816 et 1855, l'astronome germano-russe Friedrich Georg Wilhelm von Struve a dirigé ce projet colossal visant à mesurer avec précision la taille et la forme exactes de la Terre, établissant ainsi si notre planète était une sphère parfaite (ce n'est pas le cas). Le réseau original comprenait 258 triangles principaux avec 265 points de station, dont seulement 34 points marqués par des monuments sont aujourd'hui protégés par l'UNESCO à travers 10 pays. Le monument de Hammerfest, une élégante colonne surmontée d'un globe terrestre, fut endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale, démonté en quatre parties et stocké pour protection. Il fut retrouvé à Trondheim après la guerre et ne fut réinstallé à son emplacement d'origine qu'en mai 1949. Situé sur la péninsule de Fuglenes avec vue sur les îles de Håja et Sørøya, ce site témoigne d'une extraordinaire collaboration scientifique internationale.

L'Église de Hammerfest, consacrée en 1961, est un remarquable exemple d'architecture religieuse moderne norvégienne. Conçue par l'architecte Hans Magnus d'Oslo, qui a également créé l'église la plus septentrionale du monde sur le Spitzberg, cette église en béton blanc au design triangulaire audacieux peut accueillir 525 fidèles. La forme triangulaire a été choisie comme symbole de la Sainte Trinité tout en rendant hommage aux traditionnels séchoirs à morue (racks de séchage) qui caractérisent la région et sont toujours utilisés pour produire le stockfish. L'intérieur de l'église est dominé par une magnifique mosaïque murale derrière l'autel, entièrement composée de pierres norvégiennes et achevée en 1972. Les petites fenêtres latérales présentent des symboles chrétiens, tandis que la mosaïque de verre sur le mur du fond a été créée par l'artiste Jardar Lunde. Le plafond aux boiseries élégantes évoque un bateau renversé, référence à l'héritage maritime de Hammerfest. Le long de la galerie de l'orgue, une frise en bois raconte des événements marquants de l'histoire locale. Cette église fait partie du grand projet de reconstruction de la ville inauguré en juillet 1961, succédant aux nombreuses églises que Hammerfest a connues, les deux dernières ayant été détruites par l'incendie de 1890 et les troupes allemandes en 1944.

Le Musée de la Reconstruction retrace l'histoire poignante de Hammerfest et de toute la région du Finnmark durant et après la Seconde Guerre mondiale. En octobre 1944, lors de leur retraite face à l'avancée soviétique, les forces allemandes ont procédé à l'évacuation forcée de la population et à la destruction systématique de la ville. Hammerfest fut entièrement rasée, à l'exception de la chapelle du cimetière construite en 1937, seul bâtiment ayant survécu et devenu le plus ancien de la ville. Le musée présente avec sensibilité cette période dramatique à travers des photographies saisissantes, des objets d'époque et des témoignages bouleversants. Les expositions reconstituées montrent comment les habitants ont dû rebâtir littéralement depuis les fondations, vivant d'abord dans des conditions extrêmement précaires. On peut y voir notamment la chaise de barbier américaine authentique importée de Chicago avant-guerre, enterrée dans un jardin pour échapper à la destruction puis déterrée et réinstallée après la reconstruction. Le musée illustre magistralement comment la vie a progressivement repris : logements d'une seule pièce pour familles entières, amélioration graduelle du mobilier jusqu'aux années 1950. Un musée des télécommunications complète la visite, avec une section photographique sur l'architecture de la reconstruction.

Le point de vue du Mont Salen, perché à 86 mètres au-dessus du niveau de la mer, offre le panorama le plus spectaculaire sur Hammerfest et ses environs. Cette colline qui domine la ville en son centre permet d'admirer une vue à 180 degrés sur le port, le centre-ville, l'église de Hammerfest et les îles environnantes de Håja, Hjelmen et Sørøya. Le sommet est accessible par deux chemins : le célèbre Sikksakkveien ("chemin en zigzag"), un sentier escarpé de 10 à 20 minutes depuis le centre-ville avec des rambardes de sécurité, ou par une route carrossable (Turistveien) pour ceux qui préfèrent y accéder en voiture. L'ascension à pied traverse Jansvannskogen, la seule forêt de Hammerfest, et suit l'ancien sentier Gammelveien qui était autrefois la seule voie d'accès à la ville. Au sommet, un espace aménagé offre des bancs pour pique-niquer, des jumelles gratuites, une carte d'interprétation détaillée et plusieurs anciennes huttes samies traditionnelles. On y trouve également les vestiges d'un ancien restaurant touristique (Turiststua) aujourd'hui désaffecté. Par temps clair, la vue est absolument extraordinaire, embrassant toute la ville reconstruite et le détroit de Sørøysund. L'endroit est également prisé pour observer les rennes qui paissent parfois dans les environs et dispose même d'un parcours de frisbee golf.

La Société Royale et Ancienne de l'Ours Polaire, fondée en 1963, est une institution emblématique de Hammerfest qui célèbre l'histoire arctique de la ville. Bien que les ours polaires n'aient jamais été observés à Hammerfest en temps modernes, l'animal est devenu le symbole héraldique de la ville. Ce musée gratuit présente une fascinante collection d'animaux naturalisés arctiques dont un imposant ours polaire, des renards blancs, des phoques et une tête de morse. Les expositions retracent l'histoire de la chasse arctique, de la pêche en haute mer et des explorations polaires, avec une attention particulière portée à Adolf Henrik Lindstrøm, cuisinier né à Hammerfest qui accompagna Roald Amundsen et Fridtjof Nansen dans plus d'expéditions polaires que quiconque. Les visiteurs peuvent devenir membres à vie de cette société comptant plus de 282 000 membres dans le monde, une adhésion qui ne peut être obtenue qu'en visitant Hammerfest en personne et qui inclut un certificat signé par le maire, une carte de membre, un autocollant et une épingle en argent et émail représentant un ours polaire.