Croisières San Francisco dès 318€

Alcatraz, surnommée "The Rock", est la prison fédérale la plus célèbre au monde, située sur une île isolée au milieu de la baie de San Francisco. Devenue prison de haute sécurité en 1934, elle a accueilli les criminels les plus dangereux d'Amérique, dont Al Capone, Machine Gun Kelly et Robert Stroud. L'isolement de l'île, les eaux glaciales et les courants violents de la baie rendaient toute évasion pratiquement impossible. Fermée en 1963 en raison de coûts d'exploitation trop élevés, elle est devenue un site historique national en 1972. La visite audioguidée, disponible en français, plonge les visiteurs dans l'atmosphère oppressante de la prison avec des témoignages poignants d'anciens détenus et gardiens. Le trajet en ferry de 15 minutes depuis le Pier 33 offre des vues spectaculaires sur San Francisco et le Golden Gate Bridge. L'île attire près de 2 millions de visiteurs chaque année.

Fisherman's Wharf, construit en 1853, est le quartier portuaire historique le plus célèbre et touristique de San Francisco. Anciennement centre névralgique de l'industrie de la pêche, il attire aujourd'hui des millions de visiteurs avec son atmosphère maritime unique, ses restaurants de fruits de mer, ses stands de clam chowder servi dans un bol de pain au levain, et ses attractions familiales. Le long des quais Jefferson Street, on découvre le Musée Mécanique avec ses jeux forains d'époque, le sous-marin USS Pampanito de la Seconde Guerre mondiale, le navire liberty SS Jeremiah O'Brien, et l'emblématique Ghirardelli Square avec sa célèbre chocolaterie historique. L'ambiance festive est animée par des artistes de rue, des musiciens et des stands colorés. C'est aussi le point de départ des ferries pour Alcatraz et des croisières dans la baie. Le quartier conserve son authenticité avec quelques bateaux de pêche amarrés au Pier 47 qui déchargent encore leurs prises chaque matin.

Le Pier 39, inauguré en 1978, est l'une des destinations les plus visitées de San Francisco avec ses deux niveaux de boutiques, restaurants et attractions, le tout entouré de vues imprenables sur la baie. Cette jetée en bois reconvertie est devenue célèbre mondialement pour sa colonie d'otaries qui s'est installée spontanément en 1990 sur les pontons à l'ouest du quai. Ces lions de mer, pouvant atteindre jusqu'à 600 individus en hiver, font le spectacle avec leurs aboiements caractéristiques et leurs siestes au soleil. Le Pier 39 abrite également l'Aquarium of the Bay, The Flyer - une expérience de vol en 3D au-dessus de San Francisco, et de nombreux restaurants proposant des fruits de mer frais avec vue sur la baie. Les artistes de rue créent une ambiance festive permanente. Depuis la jetée, les visiteurs bénéficient d'une vue spectaculaire sur le Golden Gate Bridge, Alcatraz et la skyline de San Francisco. C'est aussi le point de départ de nombreuses croisières dans la baie.

Les Cable Cars de San Francisco, inaugurés en 1873, sont le dernier système de tramway à traction par câble encore en activité au monde. Déclarés Monument Historique National en 1964, ces tramways emblématiques gravissent les collines escarpées de la ville comme ils le faisaient il y a 150 ans. Trois lignes sont en service : Powell-Hyde et Powell-Mason qui relient Market Street à Fisherman's Wharf via Union Square et les collines, et California Street qui traverse le Financial District, Chinatown et Nob Hill. L'expérience unique consiste à se tenir sur les marchepieds extérieurs en s'agrippant aux barres, offrant des sensations fortes et des vues spectaculaires. La ligne Powell-Hyde passe notamment par la célèbre Lombard Street. Les Cable Cars sont tractés par des câbles souterrains qui circulent en permanence à 15 km/h. Le Cable Car Museum à Nob Hill permet de découvrir gratuitement les mécanismes et l'histoire de ce système unique. C'est une attraction incontournable et un moyen de transport authentique.

Le Chinatown de San Francisco, fondé durant la Ruée vers l'or dans les années 1850, est le plus ancien et le plus grand quartier chinois en dehors d'Asie. S'étendant sur 24 pâtés de maisons, il attire plus de visiteurs que le Golden Gate Bridge. L'entrée principale se fait par le Dragon Gate, une porte cérémonielle majestueuse érigée en 1970, cadeau de Taïwan. C'est l'une des rares portes chinoises authentiques aux États-Unis, avec ses colonnes de pierre (contrairement aux portes américaines en bois) et ses lions gardiens traditionnels. Le quartier dévoile une atmosphère unique avec ses toits en pagode, ses lanternes rouges suspendues, ses temples bouddhistes comme le Tin How Temple, ses boutiques d'herboristerie traditionnelle, ses magasins de souvenirs et la célèbre Golden Gate Fortune Cookie Factory où l'on peut voir la fabrication artisanale des biscuits porte-bonheur. Grant Avenue, la plus ancienne rue de San Francisco, traverse le cœur de Chinatown. Les nombreux restaurants proposent dim sum authentiques et spécialités chinoises traditionnelles. Le quartier célèbre le Nouvel An chinois avec un défilé spectaculaire de plus de 60 mètres.

Les Painted Ladies, également appelées "Seven Sisters" ou "Postcard Row", sont sept magnifiques maisons victoriennes colorées alignées sur Steiner Street face à Alamo Square Park. Construites entre 1892 et 1896 par l'architecte Matthew Kavanaugh, elles font partie des plus anciennes maisons de San Francisco ayant survécu au terrible tremblement de terre et incendie de 1906. Leur renommée mondiale provient de leur apparition dans le générique de la série TV "La Fête à la Maison" (Full House), mais aussi dans de nombreux films comme "Mrs Doubtfire". Le terme "Painted Ladies" désigne les maisons victoriennes ou édouardiennes peintes avec trois couleurs ou plus. Depuis la pelouse d'Alamo Square, les visiteurs bénéficient d'une vue carte postale spectaculaire avec ces maisons victoriennes colorées au premier plan et la skyline moderne de San Francisco avec la Transamerica Pyramid en arrière-plan. Le parc, étendu sur quatre pâtés de maisons, offre des pelouses agréables pour pique-niquer et un espace pour chiens. Le meilleur moment pour les photographier est au coucher du soleil quand la lumière dorée illumine leurs façades pastel.

Lombard Street, surnommée "la rue la plus sinueuse du monde", est l'une des attractions les plus photographiées de San Francisco. Ce tronçon d'un pâté de maisons sur Russian Hill présente huit virages en épingle très serrés sur une pente abrupte de 27 degrés. Conçue dans les années 1920 pour rendre la descente moins dangereuse pour les véhicules, cette section pavée de briques rouges serpente entre des jardins fleuris magnifiquement entretenus par les résidents du quartier. Les automobilistes peuvent emprunter cette voie unique en sens unique (descente uniquement) à vitesse réduite, tandis que les piétons peuvent l'observer depuis les escaliers latéraux offrant d'excellents points de vue photographiques. La rue est bordée de maisons victoriennes et édouardiennes élégantes. Au sommet, la vue panoramique s'étend jusqu'à la Coit Tower, la baie de San Francisco et Alcatraz. Le Cable Car Powell-Hyde passe juste à côté, permettant aux passagers d'apercevoir cette merveille urbaine. Malgré son surnom, d'autres rues dans le monde comptent plus de virages, mais Lombard reste la plus célèbre.

Twin Peaks, deux collines jumelles culminant à 281 mètres d'altitude, constituent le deuxième sommet le plus élevé de San Francisco et offrent les vues panoramiques les plus spectaculaires sur la ville et la baie. Par temps clair, le panorama à 360 degrés dévoile le Golden Gate Bridge, la baie de San Francisco, Alcatraz, le Bay Bridge, le centre-ville avec ses gratte-ciel, l'océan Pacifique et les collines environnantes. Les collines étaient autrefois appelées "Los Pechos de la Chola" (les seins de la jeune fille indienne) par les premiers colons espagnols. Un belvédère aménagé au sommet permet d'admirer facilement le paysage, bien que le site soit souvent venteux et frais même en été. Le coucher de soleil y est particulièrement magique, avec les lumières de la ville qui s'illuminent progressivement. L'accès se fait par la sinueuse Twin Peaks Boulevard. C'est un lieu privilégié par les photographes et les habitants pour proposer une demande en mariage. Des sentiers de randonnée permettent d'explorer la zone naturelle préservée autour des sommets.

La California Academy of Sciences, fondée en 1853, est l'une des plus anciennes et prestigieuses institutions scientifiques des États-Unis. Ce musée spectaculaire au cœur du Golden Gate Park combine un aquarium, un planétarium et un musée d'histoire naturelle sous un toit écologique révolutionnaire conçu par l'architecte Renzo Piano et inauguré en 2008. Le musée abrite plus de 46 millions de spécimens scientifiques. L'Aquarium Steinhart présente 38 000 animaux vivants dont le célèbre crocodile albinos Claude, un récif corallien vivant et un tunnel sous-marin. Le Planétarium Morrison, le plus grand planétarium entièrement numérique au monde, propose des voyages immersifs dans l'espace et le temps. La Rainforest Dome est une serre tropicale de quatre étages abritant papillons, oiseaux exotiques et végétation luxuriante. Le musée Kimball d'histoire naturelle expose des squelettes impressionnants dont un T-Rex et une baleine bleue. Le toit vivant de 10 000 m² est couvert de 1,7 million de plantes indigènes de Californie.

Le Golden Gate Park, créé en 1870, est l'un des plus grands parcs urbains des États-Unis, s'étendant sur 412 hectares et 5 kilomètres de long, ce qui le rend plus grand que Central Park à New York. Conçu par William Hammond Hall et John McLaren sur d'anciennes dunes de sable, ce poumon vert spectaculaire abrite des jardins remarquables, des musées de classe mondiale, des lacs, des moulins à vent hollandais historiques et une flore diversifiée. Le parc comprend le magnifique Jardin de Thé Japonais (le plus ancien jardin public japonais aux États-Unis, créé en 1894), le Conservatoire des Fleurs victorien datant de 1879, le Jardin Botanique de San Francisco avec 8 500 espèces de plantes, et le Stow Lake où l'on peut louer des pédalos. Les deux moulins à vent néerlandais restaurés à l'extrémité ouest sont des points de repère emblématiques. Le parc offre de vastes pelouses parfaites pour pique-niquer, des sentiers pédestres et cyclables, des aires de jeux, et accueille régulièrement des événements culturels et des festivals. C'est un lieu de détente privilégié par les habitants et visiteurs.

Le Golden Gate Bridge, inauguré en 1937, est le symbole incontournable de San Francisco et l'une des merveilles du monde moderne. Ce pont suspendu spectaculaire de 2 737 mètres s'étire majestueusement entre San Francisco et le comté de Marin, à 67 mètres au-dessus de l'océan Pacifique. Sa couleur orange internationale distinctive a été choisie pour sa visibilité dans le brouillard fréquent de la baie. La traversée du pont offre des vues panoramiques exceptionnelles sur la baie, Alcatraz, la ville et l'océan. Les visiteurs peuvent le parcourir à pied, à vélo ou en voiture. Le brouillard iconique qui l'entoure souvent ajoute au mystère et au charme de ce géant d'acier, créant une atmosphère unique et photogénique. Les meilleurs points de vue se trouvent à Battery East Vista Point, Fort Point, Baker Beach et les Marin Headlands.