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L'Église Sainte-Marie, construite au XIIIe siècle, est la plus grande et la plus importante église de Rostock. Cette magnifique basilique en croix de style gothique en briques est la seule église principale de Rostock à avoir survécu intacte à la Seconde Guerre mondiale. Désignée église principale de la paroisse en 1265, elle abrite depuis la Réforme protestante de 1531 une congrégation de l'Église évangélique-luthérienne du Mecklembourg. L'édifice impressionne par ses dimensions : la nef et le transept de cette basilique cruciforme sont de longueur égale, créant une impression d'ensemble harmonieux et massif. L'intérieur recèle des trésors d'art sacré remarquables, dont la célèbre horloge astronomique médiévale de 1472 qui fonctionne encore avec des pièces d'origine. Cette merveille technique présente un défilé des apôtres à midi. Les visiteurs peuvent également admirer les fonts baptismaux en bronze de 1290, l'un des plus anciens objets de l'église, ornés de scènes de la vie et de la Passion du Christ.

Le Neuer Markt est la place centrale historique de Rostock, cœur battant de la ville hanséatique. Après l'unification des trois cités médiévales en 1265, cette place quasi carrée de 90 x 80 mètres devint rapidement le centre économique de Rostock. Bordée de maisons à pignons hanséatiques restaurées, la place accueille un marché hebdomadaire animé où les commerçants régionaux proposent fruits, légumes frais, poissons et spécialités locales. Sur le côté est se dresse le majestueux Rathaus (Hôtel de Ville), dont l'origine remonte au XIIIe siècle. Sa façade baroque rose et blanche, ajoutée en 1727 par l'architecte saxon Zacharias Voigt, cache un édifice gothique en briques typique de l'architecture hanséatique. Au centre de la place, la fontaine des Mouettes créée en 2001 par le sculpteur Waldemar Otto représente quatre dieux marins de la mythologie grecque autour d'une colonne ornée d'une mouette. La place est entourée de cafés et restaurants aux terrasses accueillantes, parfaits pour observer l'animation locale.

La Kröpeliner Straße est l'artère commerçante principale et le cœur vibrant du centre historique de Rostock. Cette rue piétonne de 650 mètres, reliant le Neuer Markt au Kröpeliner Tor, est célèbre pour ses maisons à pignons restaurées avec soin et leurs façades colorées représentant différentes époques architecturales. On y trouve des éléments de gothique en briques, de Renaissance hanséatique, de baroque, de classicisme et de style postmoderne. Quarante bâtiments de la rue sont classés monuments historiques. Transformée en zone piétonne en 1968 (l'une des premières de RDA), la Kröpeliner Straße accueille environ 5 000 visiteurs par heure. Au centre de la rue se trouve l'Universitätsplatz avec le bâtiment principal de l'Université construit en 1870 et la fontaine de la Joie de Vivre (Brunnen der Lebensfreude). Le Ratschow-Haus, seul édifice à façade gothique en briques de la rue, abrite aujourd'hui la bibliothèque municipale et impressionne par ses médaillons en terre cuite et ses pignons à gradins ornés.

Le Kröpeliner Tor, mentionné pour la première fois en 1260, est l'une des quatre portes médiévales conservées de Rostock et la plus impressionnante avec ses 54 mètres de hauteur. Cette porte gothique en briques rouges marquait l'entrée ouest de la ville sur l'importante route commerciale vers Wismar et Lübeck. Construite initialement sur deux étages, elle fut considérablement agrandie vers 1400 avec l'ajout de cinq étages supplémentaires, devenant ainsi le plus représentatif des portails de Rostock. Les deux premiers niveaux d'origine se distinguent encore par la couleur différente des briques. Des traces de l'ancienne muraille et d'un chemin de ronde en bois sont visibles sous la flèche du bâtiment. En 1847, une extension néogothique fut ajoutée à l'avant. Depuis mai 2005, la porte abrite un centre d'histoire locale géré par l'Atelier d'Histoire de Rostock, proposant une exposition permanente sur l'histoire des fortifications de la ville du Moyen Âge à nos jours. Les visiteurs peuvent profiter d'une belle vue depuis le sommet sur les remparts médiévaux qui s'étendent sur 450 mètres jusqu'à la Schwaansche Straße.

L'Église Saint-Pierre est la plus ancienne des trois églises paroissiales conservées de Rostock. Son prédécesseur fut construit vers 1300, et l'actuelle basilique à trois nefs en briques gothiques date du milieu du XIVe siècle. La couleur irrégulière des pierres et l'utilisation partielle de granit témoignent de cette construction ancienne, encore visibles dans les nefs latérales jusqu'à la base des arcs. L'édifice reçut un premier clocher vers 1500, détruit par la foudre en 1543, puis remplacé en 1578 par l'imposante tour actuelle de 117 mètres qui domine la silhouette de Rostock. Cette flèche élancée servait de point de repère crucial pour les marins naviguant sur la Baltique. Gravement endommagée lors des bombardements de 1942, l'église fut reconstruite et sa flèche restaurée en 1994. Aujourd'hui, une plateforme d'observation à 45 mètres de hauteur, accessible par ascenseur ou par 196 marches, offre une vue panoramique exceptionnelle sur la vieille ville, la Warnow et jusqu'à la mer Baltique. L'église accueille régulièrement des concerts et événements culturels.

L'Université de Rostock, fondée en 1419, est la plus ancienne université d'Europe du Nord et la première créée dans la région de la mer Baltique. Avec l'approbation du pape Martin V, le conseil municipal de Rostock décida d'établir cet établissement prestigieux qui devint rapidement un centre intellectuel majeur. Le magnifique bâtiment principal actuel, situé sur l'Universitätsplatz au cœur de la Kröpeliner Straße, fut construit en 1870 dans le style Renaissance du Mecklembourg. Sa façade impressionnante est ornée de quatre figures sculptées représentant les anciennes facultés : Médecine, Droit, Philosophie et Théologie. Cette université a joué un rôle fondamental dans l'histoire intellectuelle de l'Allemagne du Nord. Aujourd'hui encore, avec près de 14 000 étudiants, l'Université de Rostock demeure une institution académique vivante qui contribue à l'atmosphère dynamique de la ville. Le bâtiment principal abrite également un musée zoologique avec des collections remarquables dont la célèbre "cigogne à la flèche", un spécimen abattu en 1822 portant une lance africaine dans le cou, preuve pionnière de la migration des oiseaux.

Le Musée Culturel et Historique de Rostock occupe l'ancien couvent cistercien de la Sainte-Croix, fondé en 1270 par la reine Marguerite du Danemark. Nommé d'après une relique du fragment de la Vraie Croix que la reine aurait rapportée de Rome, ce couvent de moniales cisterciennes est l'un des ensembles architecturaux médiévaux les mieux préservés de Rostock. Transformé en fondation pour dames nobles après la Réforme en 1586, le couvent fut fermé en 1920, sa dernière résidente décédant en 1981. Depuis 1980, il abrite le Musée Culturel et Historique, l'un des plus anciens et importants musées du Mecklembourg-Poméranie-Occidentale. Le complexe monastique comprend l'église-couvent (aujourd'hui Universitätskirche) du milieu du XIVe siècle, un cloître remarquablement conservé avec ses voûtes d'arêtes, le réfectoire à deux nefs avec cinq colonnes en calcaire datant de 1327, et plusieurs cellules de nonnes originales. Les collections permanentes présentent de l'archéologie, de l'art sacré médiéval, des peintures, des meubles, des pièces de monnaie, des jouets historiques et des objets de la vie quotidienne illustrant l'histoire culturelle de Rostock et de la région.

Les remparts médiévaux de Rostock constituent l'un des systèmes de fortification les mieux conservés d'Allemagne du Nord. Après l'unification des trois cités en 1265, une muraille d'environ 3,4 kilomètres fut construite, dotée de plus de 22 portes (distinguées entre "portes terrestres" et "portes maritimes"). De cette impressionnante ceinture défensive, 1,3 kilomètre de muraille subsiste aujourd'hui, dont le tronçon le plus long de 450 mètres s'étend du Kröpeliner Tor à la Schwaansche Straße. Trois portes terrestres massives en briques (Steintor, Kuhtor, Kröpeliner Tor) et une porte maritime classique (Mönchentor) sont encore debout. Le Kuhtor, datant de 1262, est la plus ancienne porte de ville du Mecklembourg. Les Wallanlagen, anciennes fortifications du XVIe siècle transformées en promenade verdoyante, offrent un agréable espace de détente avec parterres fleuris, arbres centenaires et un magnifique roseraie. Des maisons de garde intégrées et une section de chemin de ronde en bois sont visibles le long du parcours. Cette promenade historique permet de comprendre l'importance stratégique de Rostock comme puissante cité hanséatique.