Croisières Mascate dès 749€

La Grande Mosquée du Sultan Qaboos, inaugurée en 2001 après six années de construction, représente le plus important édifice religieux du sultanat et la seule mosquée d'Oman ouverte aux non-musulmans. Commanditée par le sultan Qaboos ibn Said, cette merveille architecturale occupe 416 000 mètres carrés et peut accueillir 20 000 fidèles. Elle se distingue par son mélange harmonieux des styles omanais, islamique et moderne, avec cinq minarets symbolisant les cinq piliers de l'Islam. La grande salle de prière des hommes abrite des trésors remarquables dont le deuxième plus grand tapis fait main au monde d'une seule pièce, pesant 21 tonnes et tissé par 600 artisanes iraniennes pendant quatre ans. Le lustre central en cristal Swarovski, pesant 8,5 tonnes et haut de 14 mètres, compte parmi les plus imposants au monde. Les jardins paysagers magnifiquement entretenus et les cours ornées de mosaïques colorées offrent une atmosphère de sérénité propice à la contemplation.

Le souk de Muttrah compte parmi les plus anciens marchés du monde arabe et constitue depuis des siècles la plaque tournante du commerce de la capitale omanaise. Fondé en 1941, ce labyrinthe couvert d'allées entrelacées s'étend sur plusieurs centaines de mètres et dégage des senteurs enivrantes d'encens, d'épices et de parfums. Les Omanais le surnomment affectueusement "Al Dhalam Souq", le marché ombragé, en référence aux ruelles étroites aux murs de boue et feuilles de palmiers qui protégeaient autrefois du soleil intense. L'entrée principale sur la Corniche débouche rapidement sur deux artères dont partent de multiples venelles spécialisées : à droite, le secteur de la bijouterie avec ses vitrines étincelantes d'argent et d'or massif, et à gauche, le bric-à-brac poétique menant aux échoppes de confection. Contrairement à de nombreux souks du Moyen-Orient, les vendeurs y sont courtois et non intrusifs, rendant l'expérience shopping agréable et authentique.

La Corniche de Muttrah s'étend sur environ trois kilomètres le long du front de mer pittoresque, offrant une promenade panoramique exceptionnelle entre les eaux azurées du golfe d'Oman et les majestueuses montagnes du Hajar en toile de fond. Cette esplanade bordée de palmiers, agrémentée de bancs et de gazebos, constitue le lieu de promenade favori des habitants de Mascate, particulièrement animée au lever et au coucher du soleil. Le large sentier pavé relie le marché aux poissons traditionnel au nord avec le souk de Muttrah et le port historique au sud. Les visiteurs peuvent admirer les boutres traditionnels en bois amarrés dans la baie, côtoyer les bateaux de pêche colorés et apercevoir parfois le yacht royal. Les sculptures de poissons ornent les murets, et les maisons colorées des marchands du XVIIIe siècle bordent l'autre côté de la rue. L'encensoir monumental à l'entrée du port marque de façon spectaculaire l'arrivée dans la capitale omanaise.

Le Palais Al Alam, dont le nom signifie "Palais du Drapeau", constitue la résidence cérémonielle officielle du sultan Haitham bin Tariq depuis 2020. Construit en 1972 sous le règne du sultan Qaboos, cet édifice spectaculaire se distingue par son architecture audacieuse mêlant tradition islamique et modernité. La façade immaculée blanche contraste magnifiquement avec les majestueuses colonnes bleues et dorées qui encadrent l'entrée principale, créant un effet visuel saisissant. Situé dans une anse protégée du Vieux Mascate, le palais est encadré par les deux forts portugais historiques Al Jalali et Al Mirani perchés sur les hauteurs rocheuses, formant un tableau architectural exceptionnel. Les jardins verdoyants impeccablement entretenus et les fontaines ornementales ajoutent à la beauté du site. Bien que l'intérieur ne soit pas accessible au public, l'observation extérieure vaut amplement le détour, particulièrement au coucher du soleil lorsque les colonnes dorées s'illuminent.

Les forts jumeaux Al Jalali et Al Mirani, construits par les Portugais dans les années 1580, gardent majestueusement l'entrée de la baie historique de Mascate depuis plus de quatre siècles. Perchés sur des éperons rocheux escarpés de chaque côté du Palais Al Alam, ces forteresses imposantes furent édifiées pour protéger la ville des invasions ottomanes, anglaises et hollandaises durant la période coloniale portugaise. Le fort Al Jalali, aussi connu sous le nom de fort Ash Sharquiya, se dresse à l'est avec ses deux tours principales reliées par un mur percé pour les canons. Il servit de prison jusqu'en 1970 avant d'être transformé en musée privé du patrimoine omanais, malheureusement non accessible au grand public. Le fort Al Mirani à l'ouest, le plus imposant des deux, a été entièrement restauré au XIXe siècle et peut être visité moyennant un droit d'entrée. Depuis ses terrasses, la vue panoramique sur la baie, le palais et les montagnes environnantes est spectaculaire.

L'Opéra Royal de Mascate, inauguré le 12 octobre 2011 avec une représentation de Turandot dirigée par Placido Domingo, représente la première maison d'opéra de la péninsule arabique. Commandité par le sultan Qaboos, passionné de musique classique, cet édifice majestueux en marbre blanc et bois sculpté incarne l'excellence architecturale et technique. Le bâtiment principal de style islamique contemporain épuré abrite un auditorium de 1100 places doté d'une acoustique exceptionnelle grâce aux parois en bois et coton. La salle se distingue par ses magnifiques fauteuils rouges équipés d'écrans individuels affichant les surtitres, son plafond finement sculpté orné de feuilles d'or, et son lustre central éblouissant. Un orgue polytimbral impressionnant de 4542 tuyaux, créé par le facteur allemand Klais, orne le fond de scène. La House of Musical Arts adjacente, reliée par une passerelle de verre, propose une programmation complémentaire dans une salle de 500 places. Les jardins paysagers et l'Opera Galleria offrent un cadre élégant pour prolonger l'expérience culturelle.

Le Musée National d'Oman, inauguré en juillet 2016, constitue l'institution culturelle majeure du sultanat aux côtés de la Grande Mosquée et de l'Opéra Royal. Conçu sur décret royal de 2013, cet édifice immaculé de niveau international s'inscrit harmonieusement dans le quartier paisible du Vieux Mascate face au Palais Al Alam. Le bâtiment moderne au style épuré oriental présente de vastes perspectives, des puits de lumière naturelle et des arabesques stylisées créant une atmosphère sereine propice à la découverte. Sur 4000 mètres carrés d'exposition, plus de 7000 objets patrimoniaux retracent l'histoire captivante d'Oman depuis l'apparition de l'espèce humaine dans la péninsule jusqu'à l'époque contemporaine. Une douzaine de galeries permanentes thématiques explorent la préhistoire, l'islam, les relations avec le monde, l'histoire maritime, les armes et armures, la terre et sa population, et la civilisation en devenir. La galerie "Oman et le monde" présente notamment des pièces d'or et objets issus d'un vaisseau de la flotte de Vasco de Gama ayant coulé en 1503.

Le musée Bait Al Zubair, ouvert en février 1998, préserve et expose la remarquable collection privée de la famille Al Zubair constituée pendant plusieurs siècles. Cette institution primée, considérée comme possédant les plus exceptionnelles pièces détenues par une entité privée à Oman, occupe l'ancienne demeure du cheikh Al Zubair bin Ali, dignitaire local qui servit trois sultans jusqu'à sa mort en 1956. Le complexe muséal se compose de six bâtiments distincts reliés par des jardins traditionnels. Bait Al Bagh, la maison principale construite en 1914, expose les collections d'armes anciennes incluant khandjars (poignards omanais), sabres et armes à feu, ainsi que des costumes traditionnels, bijoux et objets de la vie quotidienne. Les visiteurs découvrent également une bibliothèque de recherche, une galerie maritime, des timbres, pièces de monnaie et manuscrits originaux. À l'extérieur, un jardin présente un village traditionnel reconstitué, un ancien système d'irrigation falaj inscrit au patrimoine UNESCO, et le café Zafran dans une demeure restaurée.

Le marché aux poissons de Muttrah, situé sur la Corniche près du port, offre un spectacle authentique et coloré de la vie quotidienne omanaise. Chaque matin aux premières heures, les pêcheurs locaux débarquent leurs prises fraîches de la nuit et les disposent sur les étals dans une ambiance animée et authentique. Les visiteurs peuvent observer une impressionnante variété de poissons et fruits de mer du golfe d'Oman : thons, mérous, rougets, crevettes, calamars et parfois même des requins. Les acheteurs, majoritairement des restaurateurs et des habitants locaux, marchandent avec les vendeurs dans une atmosphère typique du Moyen-Orient. L'architecture moderne du nouveau bâtiment construit récemment contraste avec l'authenticité des pratiques commerciales traditionnelles. La proximité immédiate de la Corniche, du souk de Muttrah et du port de croisière en fait une étape matinale idéale pour découvrir la culture maritime omanaise avant d'explorer les autres attractions de la ville.