Costa Rica

La Baie de Drake

Située au nord-ouest de la péninsule d'Osa, cette petite baie isolée et paradisiaque doit son nom à sa découverte par le légendaire Francis Drake, en 1579. Vous passerez des moments paisibles dans cette baie coupée du monde. Vous profiterez de ses plages isolées en lisière de forêts tropicales luxuriantes, terrain de jeu favori des aras volant au-dessus des cimes des arbres. Les passagers sont débarqués directement sur une plage de la réserve privée de Marenco depuis leurs navires à bord de zodiacs.

Les incontournables :

• L'attraction principale de cette escale est la visite du parc national Corcovado, l'un des plus grands parcs nationaux du Costa Rica et une vaste zone de conservation. Des guides locaux vous accompagneront avec la promesse d’apercevoir des créatures exotiques insaisissables.
• Si vous n’êtes pas un farouche adepte de la marche, et des randonnées en pleine nature ; d’autres activités vous seront également proposées : snorkeling, excursions à cheval …

Localisation de la Baie de Drake sur une carte

© photo José R. wikimedia.org

Le Parc national Corcovado

Cette réserve naturelle est le joyau du Costa Rica ! Le parc national Corcovado est constitué d’une immense forêt tropicale humide d’une superficie de plus de 24 000 hectares. Il s’agit en fait de la plus grande réserve naturelle du pays, couvrant un tiers de la péninsule d’Osa et englobant une quantité incroyable de sa biodiversité. 10% des mammifères découverts en Amérique du Sud ont été découverts dans le parc de Corcovado.

Déclarée zone protégée depuis 1975, elle abrite la plus grande concentration d’aras d’Amérique latine. C’est également le rare lieu au Costa Rica où l’on peut encore apercevoir des Saïmiris, également surnommés singes écureuils ou Sapajous, une espèce de primates malheureusement en voie de disparition. Corcovado est un écosystème mêlant eau douce et eau salé parmi les plus complexe au monde. A lui seul il regroupe le quart des espèces d’arbres présents au Costa Rica, plus de 6 000 familles d’insectes, 140 espèces de mammifères, près de 400 espèces différentes d’oiseaux, sans oublier les 116 espèces d'amphibiens et de reptiles et ses 40 espèces endémiques de poissons !

Parmi les animaux sauvages les plus exceptionnels et populaires de cette région, on peut citer les jaguars, les tortues, les fourmiliers, les papillons, les paresseux, les crocodiles, les grenouilles à flèche empoisonnée, plusieurs espèces de singes et, avec un peu de chance, vous pourrez même apercevoir à travers l’épaisse forêt un tapir.

© photo José R. wikimedia.org

La Réserve naturelle de Curù

Ce refuge faunique, fait partie de la zone de conservation naturelle autour de la rivière Tempisque, au sud de la péninsule de Nicoya, près de Tambor. Avec seulement 84 hectares de superficie total, la réserve naturelle de Curu est l’un des plus petits sanctuaires naturels du Costa Rica. Mais, malgré sa petite taille, il abrite une faune et une flore riches et variés, car il e comporte 5 écosystèmes différents allant de la forêt tropicale sèche et humide, aux mangroves et aux habitats marins.

Bien qu'il s'agisse d'un refuge faunique, c’est une propriété privée inclue dans un ranch de 12,14 kilomètres carrés, dont les deux tiers se situent en forêt tropicale, le reste étant utilisé pour l'élevage du bétail.

© photo costarica-nationalparks.com/

Golfito

Le port de Golfito situé à seulement quelques pas du centre-ville, était autrefois dédié au transport maritime des récoltes issues des plantations de bananes. Le bateau-taxi est le mode de transport le plus commun pour se rendre dans les nombreuses plages de la baie.

Les pentes verdoyantes du Refugio Nacional de Fauna Silvestre Golfito entourent la ville et offrent une toile de fond pittoresque aux bâtiments en ruine. Les incontournables :

• Les plages sont les principales attractions de Golfito. La plage de Pavones située au sud de Golfito près de l’entrée de Golfo Dulce est célèbre parmi les surfeurs.
• Le Refugio Nacional Golfito, la réserve naturelle protégée, offre des possibilités de randonnée et de tourisme écologique. Les sentiers partent de la ville et peuvent mener les touristes jusqu'à plusieurs zones en hauteur offrant une vue panoramique imprenable sur l'océan et la dense forêt tropicale.

Localisation de Golfito sur une carte:

© photo David Broad wikimedia.org

Le golfe Dulce

Beaucoup moins visité et populaire que la péninsule d'Osa, le golfe Dulce, reste relativement préservé du tourisme de masse. Il n'est visité que par quelques navires naviguant chaque année sur les itinéraires du Costa Rica et du canal de Panama. Toutefois, pour les passagers qui ont la chance de débarquer dans cette région relativement calme, il s’agit souvent d’une escale de choix et très prisée, en particulier par ceux en quête d'expérience et d'aventure dans la forêt tropicale environnante.

Le Parc Nacional Piedras Blancas et sa la forêt tropicale dont la beauté est à couper le souffle, est situé sur la péninsule. Il est le refuge de quelques-unes des rares tribus indigènes restantes du Costa Rica. Vous trouverez sur place un paysage fait de mangroves épaisses et impénétrables ainsi que de nombreuses plages paradisiaques. Lors de votre escale de six à huit heures, de nombreuses activités et excursions vous seront proposées par votre compagnie. Elles varient selon les compagnies, mais en règle générale vous pourrez vous inscrire pour une visite du parc national de Piedras Blancas, vous adonner à la pratique du yoga ou du paddle sur la plage immaculée de Paradise Beach ; naviguer sur les nombreux canaux de la mangrove verdoyante à bord d’un kayak ; ou partir à bord d’un bateau à la rencontre des dauphins…

© photo Editorofthewiki wikimedia.org

L’île Cocos (Isla Del Coco): Playa Del Coco

Affectueusement surnommée « El Coco » par les locaux ou encorre « Coco Beach » par les touristes occidentaux, Playa Del Coco, est l’une des plus anciennes villes de pêche de la province de Guanacaste. De nos jours c’est avant tout une plage animée ouverte au tourisme et proposant de nombreuses activités nautiques pour le plus grand plaisir des croisiéristes. Pour accompagner son développement touristique un tout nouveau quai de croisière est prévu. De nombreux « bateaux taxis » assurent la liaison entre les principales villes touristiques de cette région : Coco, Tamarindo, Flamingo, Hermosa et Papagayo.

Généralement les passagers en escale ici, préfèrent se détendre et profiter des paysages paradisiaques tout en sirotant un cocktail local.

Parmi les activités et excursions proposées, vous pourrez sinon :

• Effectuer une croisière fluviale sur la rivière Corobici.
• Faire de la tyrolienne au-dessus de la canopée de la forêt tropicale.
• Vous adonner aux joies du snorkeling et de la plongée en apnée dans les eaux cristallines de la plage de sable noir de Playa Ocotal et de ses nombreuses criques environnantes.
• Explorer en kayak de mer les nombreux promontoires rocheux situés au nord et sud de la plage et des plages voisines…

Localisation de l’île Cocos sur une carte:

© photo J RAWLS flickr.com

Îles Tortuga (Isla Tortugas)

Composées de deux îles vierges situées au large de Curú, au sud de la péninsule de Nicoya, Isla Tortuga est communément considérée comme la plus belle des îles du Costa Rica. Surplombées par d’immenses cocotiers, ses plages de sables blanc et ses récifs coralliens sont une invitation à la pratique de la plongée sous-marine. Tortuga signigiant « tortue », à juste titre, est un repère pour de nombreuses tortues qui font la particularité naturelle de cette île.

Localisation des îles Tortuga sur une carte:

© photo Mauricio Díaz E. flickr.com

Péninsule d'Osa (Osa Peninsula)

Difficile d’accès par voie terrestre, la péninsule d’Osa est considérée comme l’un des plus beaux endroits du Costa Rica ! Abritant plus de la moitié de ses espèces fauniques, c’est également un havre de paix naturel. L’attraction touristique principale de cette région est la visite du parc national Corcovado, l’un des endroits sur terre les plus diversifié d’un point de vue biologique. Avec ses kilomètres de plages de sable inhabités adossés à une dense forêt tropicale, c’est une région qui mérite amplement le détour et qui fait largement réputation de l’éco-tourisme du Costa Rica.

© photo José R. flickr.com

Puerto Limon

La province de Limon au Costa Rica possède de nombreuses plages immaculées, de vastes plantations de bananes et une forêt tropicale dense. Limon est un petit coin de paradis coloré. Ces basses terres des Caraïbes sont encore assez peu peuplées, -près du tiers de la population de la province vit autour de Puerto Limon.

A Puerto Limon, les bateaux de croisières accostent à quelques pas seulement du centre-ville. Quelque peu délabré, suite aux nombreux tremblements de terre qui ont frappé la région, son architecture et ses marchés colorés restent néanmoins fascinants. Le marché principal dans le centre de la ville est l’endroit idéal pour effectuer quelques emplettes et achats de souvenirs locaux comme des sculptures en bois traditionnelles.

L’attraction touristique principale de la ville est son front de mer, le Parque Vargas, bordés de bancs à l’abri de grand palmiers et parsemés de fleurs tropicales.

Prenez garde aux nombreux pickpockets surtout au marché et le long de la digue, qui sont un véritable fléau pour les touristes lors de cette escale. Aux alentours le tourisme écologique est assez développé, mais la province de Limon offre également aux voyageurs d’autres charmes. Les influences afro-antillaises sont assez visibles, des rythmes reggae apportés par les colons jamaïcains aux bungalows colorés bordant de petits villages de pêcheurs.

Localisation de Puerto Limon sur une carte:

© photo lina.schenker flickr.com

Puntarenas & Puerto Caldera

Certains navires de croisières accostent à Puntarenas à proprement dit alors que d’autres font escale à Puerto Caldera, un port commercial situé à environ 2 minutes en taxi de la ville balnéaire voisine de Puntarenas. Une fois débarqués à Puerto Caldera, les passagers auront le plaisir d’être accueillis par des musiciens et danseurs qui les salueront avec leur sens inné du spectacle. Puntarenas est une ville balnéaire animée, c’est la destination de vacance de choix des « josefinos » (les résidents de la capitale San José). La rue principale, une large allée menant sur la plage est littéralement appelée la « Promenade des touristes (Paseo de los Turistas) ». Elles regorgent d’échoppes de toute sortes.

La plupart des compagnies de croisière choisissent Puntarenas comme point de départ pour proposer des excursions d’eco-tourisme à leurs passagers : équitation ou randonnées dans la forêt tropicale, pratique de kayak ou rafting en eau vive, et tyrolienne au-dessus de la canopée…

Il est possible également d’opter pour une excursion qui vous conduira jusqu’au parc national Manuel Antonio, situé à environ 2 heures de route de Caldera.

La Réserve biologique de Carara, située à la sortie de l’autoroute Orotina et du pont de Río Tarcoles, est un autre site fantastique idéal pour observer la vie animale et végétale qui s’épanouit dans cette région.

L’un des endroits incontournables de la région est la visite du volcan Poas, qui est malheureusement impossible actuellement jusqu’à nouvel ordre depuis qu’il est de nouveau actif et donc dangereux. Néanmoins, les passagers désireux de voir un volcan, peuvent se rabattre sur le volcan Irazu, où il est possible de se rendre jusqu’au sommet ou sur le volcan Arenal.

Localisation de Puerto Caldera sur une carte :

Quépos

Si Puerto Quépos fait partie de la plupart des itinéraires de croisières au Costa Rica, c’est surement dû à sa proximité géographique avec le Parc national Manuel-Antonio (Playa Manuel Antonio). Il se trouve en effet à quelques minutes au sud de Quépos. Comptez environ 16USD de frais d’entrée dans le parc. Les 1 700 hectares du parc national Manuel-Antonio, font partie d’un ensemble de 26 parcs nationaux tous dédiés à la préservation de ses forêts tropicales. Il se trouve sur la côte centrale du Pacifique du pays. Avec sa forêt luxuriante, ses plages d’un sable blanc immaculé, le parc est un véritable paradis pour la faune et la flore très diversifiée. Le parc ne compte pas moins de 850 espèces d’oiseaux, dont 50 espèces de colibris, 15 perroquets (y compris le superbe aras écarlate) et six espèces de toucan, facilement observables depuis les nombreux sentiers de randonnée qui traversent sa partie la plus accidentée. Les visiteurs ne manqueront pas de capturer dans leur appareil photos des singes hurleurs, des capucins à face blanche et des singes-écureuils. Avec de la chance, ils pourront ajouter à leur tableau de chasse des paresseux, des pécaris ou des chauve-souris endémiques.

Vous pourrez également profiter de votre escale à Quépos pour vous essayer à la pratique de la pêche sportive au marlin du Pacifique ! Rendez-vous pour cela à la plage de Manuel Antonio où vous pourrez louer les services d’un des nombreux bateaux de pêche sportive, seul ou à plusieurs. Le trajet en taxi dure environ 30 minutes pour un tarif dérisoire de 1 dollar par personne.

Pour la baignade, préférez plutôt les plages de Manuel Antonio que celles de Quépos, assez pollués et peu recommandées pour la baignade.

Localisation de Quépos sur une carte :

San José

Vous ne manquerez pas d’être surpris par le chaos qui semble régner dans la capitale du Costa Rica en contrastes avec les nombreux havres de paix naturels du pays. Le Mercado Central est un point de chute incontournable lors de votre escale à San Josée. Vous pourrez profiter de certains des meilleurs restaurants de la ville à proximité. Les visites du Teatro Nacional, l'édifice de l'Assemblée législative et la cathédrale métropolitaine figurent en tête de liste des attractions touristiques par les croisiéristes. De plus la ville abrite certains des meilleurs musés du pays comme le musée national et le musée de l'Or précolombien … Ce dernier construit en sous-sol, sous la Plaza de la Cultura, est considéré comme l’un des plus importants musées d’Amérique centrale dédié aux vestiges précolombiens en or !

© photo Andy Rusch flickr.com