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La simple évocation de son nom, évoque dans l'esprit des voyageurs des paysages paradisiaques. S'il devait exister un paradis sur terre, le Costa Rica en serait surement le parfait représentant.
Traduit littéralement par "côte riche", le Costa Rica, situé en Amérique centrale, entre le Nicaragua et le Panama, le Costa Rica est la destination idéale pour tous les amoureux de la nature. Ce territoire verdoyant est l'un des pays les plus bio-diversifiés de la planète. En tant que seul pays de la région sans armée permanente, c'est également un symbole de paix et de démocratie. C'est donc certainement pour toutes ces raisons que ce petit pays attire chaque année des millions de touristes parmi lesquels un grand nombre de croisiéristes. D'ailleurs les armateurs n'hésitent pas à cocher dans leur itinéraire dans les Caraïbes ou en sur les côtes du Pacifique cette destination de choix.
Nulle part ailleurs dans le monde, mère nature ne s'affiche avec autant de force, de vigueur et de fierté qu'au Costa Rica. Elle expose ainsi sans aucune retenue à tous ses visiteurs qui ont la chance d'effectuer une escale de croisière sur ses côtes, ses plus beaux et spectaculaires atouts. De la dense forêt tropicale, en passant par ses montagnes volcaniques dont certains sont encore en activités, et ses kilomètres de plages paradisiaque au sable fin bordées par des palmiers, les croisiéristes en quête d'aventure et d'exotisme en auront largement pour leur frais au Costa Rica.
Baignant entre 2 océans (65% des frontières sont des côtes), ce pays grand comme la Suisse regroupe 6% des espèces animales et végétales de la planète. Autour des nombreuses plages, il est très facile d'approcher les iguanes, les singes et les tortues. Traversé par des chaînes montagneuses pouvant atteindre 3800m d'altitude, le Costa Rica est le royaume des volcans en activités (Poas, Irazu, Arenal,...).
De cette richesse naturelle, le Costa-Rica a su en faire un atout touristique indéniable. C'est d'ailleurs un des pionniers mondiaux de l'éco-tourisme. Dans cette optique le Costa-Rica a décrété plus du quart de sa superficie en zone naturelle protégée. Ses parcs nationaux comprenant une étonnante variété de paysages, de microclimats, de flore et de faune font sa plus grande fierté !
Les forêts de Monteverde sont le repaire du resplendissant quetzal, véritable emblème du pays comme peut l'être le Pygargue à tête blanche pour les États-Unis. La forêt pluviale côtière de Corcovado est le repère de nombreuses espèces de singes endémiques.
La péninsule nord-ouest de Nicoya regorge qu'en à elle de nombreuses espèces d'oiseaux, de baleines et de dauphins pour le plus grand bonheur des croisiéristes. Et enfin, la multitude de canaux, de plages et de mangroves de Tortuguero composent un parfait abri pour de nombreux animaux sauvages, notamment pour les nids des tortues vertes et des tortues luth.
Pour les voyageurs à la recherche des sensations fortes, le Costa Rica est certainement la destination idéale. Du rafting en eau vive, de la tyrolienne au sommet des arbres, du surf et du quad sont quelques-unes des activités extrêmes proposées aux croisiéristes durant leur escale. Vous pourrez également vous initier à de la randonnée autour des nombreux volcans qui parsèment le pays. N'hésitez pas à partir à la découverte des sentiers du volcan Arenal, ou de vous ressourcez en profitant des bains de boue et des sources d'eau chaude plus calmes de Poas et Irazú.
Même si les villes du Costa Rica ne vous éblouiront certainement pas par leur architecture, elles méritent néanmoins une visite, ne serait-ce que pour avoir un aperçu du quotidien et de la culture des "Ticos". Le centre-ville de San José regorge de superbes musées et d'excellents cafés. Ou dirigez-vous vers le somnolent Puerto Limón sur la côte caribéenne ; une étape populaire auprès des surfeurs en quête des plus grosses vagues au large d’Isla Uvita. Pour tous ceux qui recherchent avant tout une aventure humaine et désire donner du sens à leur croisière, les charmes du Costa Rica les combleront pleinement.
Le saviez-vous ?
Découvert pour la première fois par Christophe Colomb en 1502, ce pays a longtemps été négligé ou considéré de moindre importance par les colons espagnols en raison de son terrain accidenté et de l'absence de ressources naturelles significatives.
Ses premiers habitants étaient essentiellement des chasseurs-cueilleurs, qui n'ont jamais développé de grandes civilisations comme ce fut le cas avec les Aztèques et les Mayas au Mexique et au Guatemala. Bien qu'il existe encore aujourd'hui des très petites tribus autochtones ; les maladies introduites dans le pays par les Européens ont anéanti la plupart de leur ancêtre quand ils ne furent pas en grande partie absorbés par la population espagnole.
A force de labeur, pour cultiver la terre les colons espagnols ont progressivement transformé le pays en une démocratie rurale. Le désir de protection de l'environnement et la conscience écologique de ses habitants trouvent certainement leurs racines dans cette spécificité historique.
De nos jours, le Costa Rica est réputé pour être le pays le plus égalitaire et démocratique d'Amérique Centrale.
Dirigé à l'origine dirigé par les Espagnols, le pays a acquis son indépendance en 1821. Absorbé dans un premier temps par l'Empire mexicain, puis rejoignant la République fédérale d'Amérique centrale ; le Costa Rica est finalement devenu un pays indépendant à part entière en 1838.
Tout au long du XXe siècle, le Costa Rica a connu une grande période de paix de croissance insolente, à l'exception notable d'une guerre civile en 1948.
Cela n'a pas empêché le pays de dissoudre ses forces militaires après cette guerre civile. Encore aujourd'hui, c'est le seul pays de la région sans armée nationale. C'est un donc un pays pacifique et libéral depuis plus de cent ans !
Malgré une situation d'urgence nationale en 1991, suite à une dévastateur tremblement de terre, son industrie touristique a su se relever et a connu un essor considérable au cours des dernières décennies, au point de devenir une destination de croisière incontournables en Amérique Centrale. Fidèle à son image écologique, le gouvernement a annoncé son intention de devenir le premier pays sans émission de carbone d'ici 2021.
Isla Tortuga. © photo Federico Mata wikimedia.org
Située au nord-ouest de la péninsule d'Osa, cette petite baie isolée et paradisiaque doit son nom à sa découverte par le légendaire Francis Drake, en 1579. Vous passerez des moments paisibles dans cette baie coupée du monde. Vous profiterez de ses plages isolées en lisière de forêts tropicales luxuriantes, terrain de jeu favori des aras volant au-dessus des cimes des arbres. Les passagers sont débarqués directement sur une plage de la réserve privée de Marenco depuis leurs navires à bord de zodiacs.
Les incontournables :
Localisation de la Baie de Drake sur une carte
© photo José R. wikimedia.org
Cette réserve naturelle est le joyau du Costa Rica ! Le parc national Corcovado est constitué d’une immense forêt tropicale humide d’une superficie de plus de 24 000 hectares. Il s’agit en fait de la plus grande réserve naturelle du pays, couvrant un tiers de la péninsule d’Osa et englobant une quantité incroyable de sa biodiversité. 10% des mammifères découverts en Amérique du Sud ont été découverts dans le parc de Corcovado.
Déclarée zone protégée depuis 1975, elle abrite la plus grande concentration d’aras d’Amérique latine. C’est également le rare lieu au Costa Rica où l’on peut encore apercevoir des Saïmiris, également surnommés singes écureuils ou Sapajous, une espèce de primates malheureusement en voie de disparition. Corcovado est un écosystème mêlant eau douce et eau salé parmi les plus complexe au monde. A lui seul il regroupe le quart des espèces d’arbres présents au Costa Rica, plus de 6 000 familles d’insectes, 140 espèces de mammifères, près de 400 espèces différentes d’oiseaux, sans oublier les 116 espèces d'amphibiens et de reptiles et ses 40 espèces endémiques de poissons !
Parmi les animaux sauvages les plus exceptionnels et populaires de cette région, on peut citer les jaguars, les tortues, les fourmiliers, les papillons, les paresseux, les crocodiles, les grenouilles à flèche empoisonnée, plusieurs espèces de singes et, avec un peu de chance, vous pourrez même apercevoir à travers l’épaisse forêt un tapir.
© photo José R. wikimedia.org
Ce refuge faunique, fait partie de la zone de conservation naturelle autour de la rivière Tempisque, au sud de la péninsule de Nicoya, près de Tambor. Avec seulement 84 hectares de superficie total, la réserve naturelle de Curu est l’un des plus petits sanctuaires naturels du Costa Rica. Mais, malgré sa petite taille, il abrite une faune et une flore riches et variés, car il e comporte 5 écosystèmes différents allant de la forêt tropicale sèche et humide, aux mangroves et aux habitats marins.
Bien qu'il s'agisse d'un refuge faunique, c’est une propriété privée inclue dans un ranch de 12,14 kilomètres carrés, dont les deux tiers se situent en forêt tropicale, le reste étant utilisé pour l'élevage du bétail.
© photo costarica-nationalparks.com/
Le port de Golfito situé à seulement quelques pas du centre-ville, était autrefois dédié au transport maritime des récoltes issues des plantations de bananes. Le bateau-taxi est le mode de transport le plus commun pour se rendre dans les nombreuses plages de la baie.
Les pentes verdoyantes du Refugio Nacional de Fauna Silvestre Golfito entourent la ville et offrent une toile de fond pittoresque aux bâtiments en ruine. Les incontournables :
Localisation de Golfito sur une carte:
© photo David Broad wikimedia.org
Beaucoup moins visité et populaire que la péninsule d'Osa, le golfe Dulce, reste relativement préservé du tourisme de masse. Il n'est visité que par quelques navires naviguant chaque année sur les itinéraires du Costa Rica et du canal de Panama. Toutefois, pour les passagers qui ont la chance de débarquer dans cette région relativement calme, il s’agit souvent d’une escale de choix et très prisée, en particulier par ceux en quête d'expérience et d'aventure dans la forêt tropicale environnante.
Le Parc Nacional Piedras Blancas et sa la forêt tropicale dont la beauté est à couper le souffle, est situé sur la péninsule. Il est le refuge de quelques-unes des rares tribus indigènes restantes du Costa Rica. Vous trouverez sur place un paysage fait de mangroves épaisses et impénétrables ainsi que de nombreuses plages paradisiaques. Lors de votre escale de six à huit heures, de nombreuses activités et excursions vous seront proposées par votre compagnie. Elles varient selon les compagnies, mais en règle générale vous pourrez vous inscrire pour une visite du parc national de Piedras Blancas, vous adonner à la pratique du yoga ou du paddle sur la plage immaculée de Paradise Beach ; naviguer sur les nombreux canaux de la mangrove verdoyante à bord d’un kayak ; ou partir à bord d’un bateau à la rencontre des dauphins…
© photo Editorofthewiki wikimedia.org
Affectueusement surnommée « El Coco » par les locaux ou encorre « Coco Beach » par les touristes occidentaux, Playa Del Coco, est l’une des plus anciennes villes de pêche de la province de Guanacaste. De nos jours c’est avant tout une plage animée ouverte au tourisme et proposant de nombreuses activités nautiques pour le plus grand plaisir des croisiéristes. Pour accompagner son développement touristique un tout nouveau quai de croisière est prévu. De nombreux « bateaux taxis » assurent la liaison entre les principales villes touristiques de cette région : Coco, Tamarindo, Flamingo, Hermosa et Papagayo.
Généralement les passagers en escale ici, préfèrent se détendre et profiter des paysages paradisiaques tout en sirotant un cocktail local.
Parmi les activités et excursions proposées, vous pourrez sinon :
Localisation de l’île Cocos sur une carte:
© photo J RAWLS flickr.com
Composées de deux îles vierges situées au large de Curú, au sud de la péninsule de Nicoya, Isla Tortuga est communément considérée comme la plus belle des îles du Costa Rica. Surplombées par d’immenses cocotiers, ses plages de sables blanc et ses récifs coralliens sont une invitation à la pratique de la plongée sous-marine. Tortuga signigiant « tortue », à juste titre, est un repère pour de nombreuses tortues qui font la particularité naturelle de cette île.
Localisation des îles Tortuga sur une carte:
© photo Mauricio Díaz E. flickr.com
Difficile d’accès par voie terrestre, la péninsule d’Osa est considérée comme l’un des plus beaux endroits du Costa Rica ! Abritant plus de la moitié de ses espèces fauniques, c’est également un havre de paix naturel. L’attraction touristique principale de cette région est la visite du parc national Corcovado, l’un des endroits sur terre les plus diversifié d’un point de vue biologique. Avec ses kilomètres de plages de sable inhabités adossés à une dense forêt tropicale, c’est une région qui mérite amplement le détour et qui fait largement réputation de l’éco-tourisme du Costa Rica.
© photo José R. flickr.com
La province de Limon au Costa Rica possède de nombreuses plages immaculées, de vastes plantations de bananes et une forêt tropicale dense. Limon est un petit coin de paradis coloré. Ces basses terres des Caraïbes sont encore assez peu peuplées, -près du tiers de la population de la province vit autour de Puerto Limon.
A Puerto Limon, les bateaux de croisières accostent à quelques pas seulement du centre-ville. Quelque peu délabré, suite aux nombreux tremblements de terre qui ont frappé la région, son architecture et ses marchés colorés restent néanmoins fascinants. Le marché principal dans le centre de la ville est l’endroit idéal pour effectuer quelques emplettes et achats de souvenirs locaux comme des sculptures en bois traditionnelles.
L’attraction touristique principale de la ville est son front de mer, le Parque Vargas, bordés de bancs à l’abri de grand palmiers et parsemés de fleurs tropicales.
Prenez garde aux nombreux pickpockets surtout au marché et le long de la digue, qui sont un véritable fléau pour les touristes lors de cette escale. Aux alentours le tourisme écologique est assez développé, mais la province de Limon offre également aux voyageurs d’autres charmes. Les influences afro-antillaises sont assez visibles, des rythmes reggae apportés par les colons jamaïcains aux bungalows colorés bordant de petits villages de pêcheurs.
Localisation de Puerto Limon sur une carte:
© photo lina.schenker flickr.com
Certains navires de croisières accostent à Puntarenas à proprement dit alors que d’autres font escale à Puerto Caldera, un port commercial situé à environ 2 minutes en taxi de la ville balnéaire voisine de Puntarenas. Une fois débarqués à Puerto Caldera, les passagers auront le plaisir d’être accueillis par des musiciens et danseurs qui les salueront avec leur sens inné du spectacle. Puntarenas est une ville balnéaire animée, c’est la destination de vacance de choix des « josefinos » (les résidents de la capitale San José). La rue principale, une large allée menant sur la plage est littéralement appelée la « Promenade des touristes (Paseo de los Turistas) ». Elles regorgent d’échoppes de toute sortes.
La plupart des compagnies de croisière choisissent Puntarenas comme point de départ pour proposer des excursions d’eco-tourisme à leurs passagers : équitation ou randonnées dans la forêt tropicale, pratique de kayak ou rafting en eau vive, et tyrolienne au-dessus de la canopée…
Il est possible également d’opter pour une excursion qui vous conduira jusqu’au parc national Manuel Antonio, situé à environ 2 heures de route de Caldera.
La Réserve biologique de Carara, située à la sortie de l’autoroute Orotina et du pont de Río Tarcoles, est un autre site fantastique idéal pour observer la vie animale et végétale qui s’épanouit dans cette région.
L’un des endroits incontournables de la région est la visite du volcan Poas, qui est malheureusement impossible actuellement jusqu’à nouvel ordre depuis qu’il est de nouveau actif et donc dangereux. Néanmoins, les passagers désireux de voir un volcan, peuvent se rabattre sur le volcan Irazu, où il est possible de se rendre jusqu’au sommet ou sur le volcan Arenal.
Localisation de Puerto Caldera sur une carte :
Si Puerto Quépos fait partie de la plupart des itinéraires de croisières au Costa Rica, c’est surement dû à sa proximité géographique avec le Parc national Manuel-Antonio (Playa Manuel Antonio). Il se trouve en effet à quelques minutes au sud de Quépos. Comptez environ 16USD de frais d’entrée dans le parc. Les 1 700 hectares du parc national Manuel-Antonio, font partie d’un ensemble de 26 parcs nationaux tous dédiés à la préservation de ses forêts tropicales. Il se trouve sur la côte centrale du Pacifique du pays. Avec sa forêt luxuriante, ses plages d’un sable blanc immaculé, le parc est un véritable paradis pour la faune et la flore très diversifiée. Le parc ne compte pas moins de 850 espèces d’oiseaux, dont 50 espèces de colibris, 15 perroquets (y compris le superbe aras écarlate) et six espèces de toucan, facilement observables depuis les nombreux sentiers de randonnée qui traversent sa partie la plus accidentée. Les visiteurs ne manqueront pas de capturer dans leur appareil photos des singes hurleurs, des capucins à face blanche et des singes-écureuils. Avec de la chance, ils pourront ajouter à leur tableau de chasse des paresseux, des pécaris ou des chauve-souris endémiques.
Vous pourrez également profiter de votre escale à Quépos pour vous essayer à la pratique de la pêche sportive au marlin du Pacifique ! Rendez-vous pour cela à la plage de Manuel Antonio où vous pourrez louer les services d’un des nombreux bateaux de pêche sportive, seul ou à plusieurs. Le trajet en taxi dure environ 30 minutes pour un tarif dérisoire de 1 dollar par personne.
Pour la baignade, préférez plutôt les plages de Manuel Antonio que celles de Quépos, assez pollués et peu recommandées pour la baignade.
Localisation de Quépos sur une carte :
Vous ne manquerez pas d’être surpris par le chaos qui semble régner dans la capitale du Costa Rica en contrastes avec les nombreux havres de paix naturels du pays. Le Mercado Central est un point de chute incontournable lors de votre escale à San Josée. Vous pourrez profiter de certains des meilleurs restaurants de la ville à proximité. Les visites du Teatro Nacional, l'édifice de l'Assemblée législative et la cathédrale métropolitaine figurent en tête de liste des attractions touristiques par les croisiéristes. De plus la ville abrite certains des meilleurs musés du pays comme le musée national et le musée de l'Or précolombien … Ce dernier construit en sous-sol, sous la Plaza de la Cultura, est considéré comme l’un des plus importants musées d’Amérique centrale dédié aux vestiges précolombiens en or !
© photo Andy Rusch flickr.com
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