Croisières San Juan dès 287€

Le Castillo San Felipe del Morro, plus communément appelé El Morro, est la forteresse emblématique qui domine majestueusement l'entrée de la baie de San Juan depuis 1539. Perché sur un promontoire rocheux s'élevant à 43 mètres au-dessus de l'océan Atlantique, ce fort spectaculaire fut construit par les Espagnols pour protéger San Juan des attaques maritimes. Avec ses murs épais pouvant atteindre 5 mètres et ses six niveaux d'architecture militaire, El Morro repoussa avec succès de nombreuses invasions anglaises et néerlandaises au cours des siècles. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983, le fort témoigne de l'évolution de l'architecture militaire espagnole sur près de 400 ans. La vaste esplanade devant le fort, autrefois champ de tir dégagé pour les défenseurs, est aujourd'hui un lieu prisé des familles locales qui viennent y faire voler des cerfs-volants colorés dans les brises marines. Les visiteurs peuvent explorer un labyrinthe fascinant de donjons, casernes, rampes et postes de tir tout en profitant de vues spectaculaires sur l'océan et la ville reconstruite.

Le Castillo San Cristóbal est la plus grande fortification jamais construite par les Espagnols dans les Amériques, couvrant 11 hectares sur le flanc est du Vieux San Juan. Érigé entre 1634 et 1790 pour défendre la ville contre les attaques terrestres venant de l'est, ce fort massif s'élève à 46 mètres au-dessus du niveau de la mer et offrait autrefois cinq lignes de défense indépendantes. Contrairement à El Morro qui protégeait contre les invasions maritimes, San Cristóbal fut conçu après que les Néerlandais eurent brûlé la ville en 1625 en attaquant par voie terrestre. Le fort présente un ingénieux système de tunnels souterrains, de ponts piégés, de douves et de bastions interconnectés qui en faisaient une forteresse quasi imprenable. Les visiteurs peuvent explorer les multiples niveaux, admirer la célèbre Garita del Diablo entourée de légendes de soldats mystérieusement disparus, et profiter de vues panoramiques exceptionnelles sur San Juan et l'océan. Le fort abrite également un petit musée avec projections vidéo retraçant l'histoire militaire de Porto Rico.

Le Paseo de la Princesa est la promenade la plus romantique et emblématique de Porto Rico, construite entre 1852 et 1854 en l'honneur de la fille de la reine Isabelle II d'Espagne. Cette magnifique esplanade piétonne de 800 mètres longe les imposantes murailles coloniales du côté sud du Vieux San Juan, offrant des vues spectaculaires sur la baie. Bordée de lampadaires victoriens, de jardins luxuriants et d'arbres majestueux procurant une ombre bienvenue, la promenade est devenue le lieu de prédilection des habitants et visiteurs pour se détendre. En chemin, vous découvrirez La Princesa, ancien bâtiment carcéral de 1837 qui abrite aujourd'hui le Bureau du Tourisme de Porto Rico, ainsi que la magnifique Fontaine Raíces créée en 1992 par le sculpteur espagnol Luis Sanguino, symbolisant les trois racines culturelles de Porto Rico : taïno, espagnole et africaine. La promenade mène à la majestueuse Porte de San Juan, seule entrée historique restante dans les murailles de la ville. Le week-end, des artisans locaux installent leurs échoppes, et des musiciens animent l'atmosphère avec des concerts de salsa et de jazz.

La Cathédrale Métropolitaine Basilique de San Juan Bautista est la deuxième plus ancienne cathédrale des Amériques et la plus vieille cathédrale en territoire américain. Fondée en 1521, la structure actuelle date de 1540 après que l'édifice original en bois fut détruit par un ouragan en 1529. Cette magnifique cathédrale de style gothique, néoclassique et baroque a traversé près de cinq siècles d'histoire mouvementée, survivant aux pillages lors de l'attaque anglaise de 1598 et à de nombreux ouragans. Elle abrite le tombeau de marbre du célèbre explorateur Juan Ponce de León, premier gouverneur de Porto Rico et découvreur de la Floride, ainsi que les reliques de Saint Pie Ier. La cathédrale contient également un sanctuaire national dédié à Notre-Dame de la Divine Providence, sainte patronne de Porto Rico, et conserve les ornements portés par le Pape Jean-Paul II lors de sa visite en 1984. L'intérieur élégant présente de magnifiques vitraux, un autel en marbre et plusieurs chapelles latérales richement décorées. La cathédrale est également un lieu prisé pour les mariages de célébrités portoricaines.

La Fortaleza, officiellement appelée Palais de Santa Catalina, est la résidence officielle du gouverneur de Porto Rico et détient le titre de plus ancienne résidence exécutive en usage continu dans l'hémisphère occidental. Construite entre 1533 et 1540 sous les ordres de Charles V d'Espagne, elle fut initialement conçue comme forteresse pour défendre le port de San Juan. Cependant, sa position stratégique s'avéra inadéquate pour la défense militaire, ce qui conduisit à la construction d'El Morro et San Cristóbal. En 1846, elle fut transformée en résidence palatiale et a depuis abrité plus de 170 gouverneurs. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983, La Fortaleza présente un mélange architectural fascinant de styles espagnol, renaissance italienne et néoclassique accumulés au fil des siècles. Les visites guidées gratuites de 30 minutes permettent d'explorer les magnifiques jardins mauresques, la chapelle avec sa mosaïque de 7500 carreaux représentant la Sainte Trinité, certains salons officiels et les donjons historiques. Le palais a accueilli de nombreux dignitaires, dont le président Kennedy en 1961. Attention : comme il s'agit d'un bâtiment gouvernemental actif, l'accès peut être limité et une pièce d'identité est obligatoire.

Casa Blanca, la Maison Blanche, est la plus ancienne résidence continuellement occupée de l'hémisphère occidental, construite en 1521 comme première fortification de San Juan. Initialement destinée à être la résidence de Juan Ponce de León, premier gouverneur de Porto Rico et découvreur de la Floride, celui-ci décéda avant d'avoir pu y habiter. Ses descendants occupèrent néanmoins la demeure pendant 250 ans jusqu'en 1783. Construite en bois puis reconstruite en pierre et maçonnerie après un incendie, Casa Blanca servit ensuite de quartier général pour l'armée espagnole puis américaine jusqu'en 1966. Aujourd'hui transformée en musée national géré par l'Institut de Culture Portoricaine, elle présente une précieuse collection de meubles et d'objets décoratifs des 16ème et 17ème siècles, recréant l'atmosphère d'une demeure aristocratique coloniale. Le clou de la visite est sans conteste les magnifiques jardins andalous avec fontaines, verdure luxuriante et vues spectaculaires sur la baie de San Juan. Le musée offre un aperçu intime de la vie quotidienne des premiers colons espagnols, loin de l'agitation touristique.

La Plaza de Armas est la place principale et le cœur battant du Vieux San Juan depuis 1521, conçue à l'origine comme place d'armes pour les exercices militaires espagnols. Cette place emblématique au charme colonial fut entièrement réaménagée en 1851 sous le gouverneur Juan de la Pezuela pour devenir un espace public élégant avec fontaines, bancs et sculptures. Le centre de la place est orné d'une magnifique fontaine circulaire entourée de quatre statues de marbre représentant les Quatre Saisons, commandées en 1856 et installées en 1872. La place est bordée d'importants édifices gouvernementaux, dont l'imposante Alcaldía (Hôtel de Ville) au nord avec ses deux tourelles jumelles rappelant celles de Madrid, et le Palais de la Real Intendencia abritant le Département d'État de Porto Rico à l'ouest. Entourée de cafés, restaurants et boutiques, la Plaza de Armas est le lieu de rendez-vous privilégié des habitants et accueille régulièrement des concerts, festivals et événements culturels. On y trouve également une statue en bronze du célèbre compositeur de salsa Tito Curet Alonso assis sur un banc. C'est l'endroit idéal pour s'imprégner de l'atmosphère locale tout en savourant un café portoricain et des pâtisseries traditionnelles.