La Crète en bref
Grâce à ses sols fertiles et à son climat chaud et ensoleillé, l'économie locale est essentiellement basée sur l'agriculture, mais avec un tourisme en forte progression. De plus en plus de bateaux de croisière accostent sur ses côtes, pour le plus grand plaisir de leurs passagers. De plus en plus de croisiéristes du monde entier plébiscitent les sites archéologiques de la Crète, ses villes portuaires séculaires et ses nombreuses plages.
Cette île, appartenant à la Grèce depuis 1913, est la plus grande du pays et la cinquième plus grande île de la Méditerranée, se trouve à seulement 318 kilomètres au sud du port d'Athènes, le Pirée. Appelée Candia par les Vénitiens, Kirit par les Turcs, la Crète est l'avant-poste le plus au sud de l'Europe, sa côte sud s'étend jusqu'à la mer de Libye. Sa position géographique à la croisée de l'Asie, de l'Afrique et de l'Europe, lui confère une importance stratégique qui explique sûrement son Histoire très mouvementée.
Son histoire et son architecture sont fortement marquées par les influences culturelles de l'Asie Mineure, et par la domination turque que l'île a subi. C'est un paysage très varié et d'une incroyable beauté qui vous attendra lors de vos escales de croisière en Crète. Bordée par plus de 1000 kilomètres de littoral, ses paysages variés sont tout aussi spectaculaires qu'attrayants, de hautes montagnes avec de profondes gorges rocheuses et de belles plages de sable doré. Vos excursions en Crète vous conduiront vers des champs d'oliviers (on en recenserait 27 millions !) à perte de vue sur ses hautes plaines centrales fertiles, des villages aux façades blanches perdus dans la haute chaîne de montagnes qui traverse l'île d'Ouest en Est. Ces massifs culminent à plus de 2000 m ; le mont Ida (2 456 m), le Lefka Ori (2 453 m) ou encore le mont Dikti (2 148 m).
Une escale d'une journée est bien courte mais suffisante pour prendre goût à cette région de la Méditerranée. Le temps d'une escale, vous y apprécierez le temps qui passe sans stress et fioriture en toute simplicité.
La Crète compte plus d'un demi-million de résidents. Les Crétois sont accueillants, n'hésitez pas à partir à leur rencontre, c'est à ce prix que vous obtiendrez une expérience de croisière authentique et des souvenirs durables. C’est en découvrant des petits villages et en devenant curieux auprès de la population locale que les croisiéristes se feront apprécier à sa juste valeur. À ce titre, l’étranger de passage se verra sûrement invité à partager une grappe de raisin, quelques amendes, une tomate au sel, ou ce fameux verre de raki…
Dans toute la Crète, vous apercevrez le POPE, de religion Orthodoxe , avec ses cheveux tirés et son petit chignon, à Héraklion vous le verrez peut-être devant le petit Kafénion d’une petite placette discutant avec les anciens. Vous apercevrez ces vieilles femmes habillées tout en noir, assises sur un banc, avant d'aller à l'église...
Les passagers ayant inscrit la Crète dans leur itinéraire de croisière, finissent tôt ou tard par y retourner afin d'y approfondir leur visite, de mieux connaître son mode de vie, et découvrir ses trésors... Et surtout afin de goûter à nouveau à cette incroyable impression de sérénité et de plaisir qui s'est gravée durablement dans leur mémoire.
Quelle est la meilleure pour partir en croisière en Crète ?
Le Climat de la Crète est méditerranéen, les étés sont très chauds. Le vent (le "meltem") peut y souffler de manière assez violente dans le sud.
Toutefois, les hivers y sont relativement cléments, souvent accompagnés de quelques épisodes pluvieux. C'est pourquoi, à notre avis, la meilleure période pour partir en croisière en Crète reste le printemps ou le tout début de l'automne. À la mi-octobre vous pourrez encore profiter pleinement de la baignade avec une mer à 26° et des longues journées ensoleillées. Durant la période estivale en été, entre juillet et août, la chaleur étouffante pourrez vous ralentir et rendre vos excursions notamment dans le site archéologique de Knossos assez pénibles. N'oubliez pas d'emporter avec vous un coupe-vent et des vêtement chaud même en été en prévision de certaines excursions dans les massifs montagneux de l'île.
Quelles sont les escales et les meilleures excursions touristiques en Crète ?
© photo Bernard Gagnon, fr.wikipedia.org
Héraklion
Héraklion, ou Iráklio est la plus grande ville de l'île mais également son poumon économique et industriel. Située sur la côte nord, au centre de l'île, c'est une escale de choix pour de nombreuses compagnies de croisières maritimes effectuant un périple dans les eaux grecques. C'est une escale et un point de passage obligé pour les passagers désireux de visiter Knossos et la Crète. Amateur de calme, s'abstenir. Comme toutes grandes villes méditerranéennes, c'est une ville portuaire très animée, rythmée par le bruit des deux-roues, des klaxons et de l'agitation générale. Prenez le temps de visiter les impressionnants remparts édifiés sous l’occupation vénitienne. Héraklion regorge également de musées remarquables. L'un des plus visités étant le Musée Archéologique qui abrite l’une des plus imposantes collections d'objets d'art minoen.
Réthymnon
Situé à l’ouest de la Crète, entre la région d’Hania et celle d’Héraklion, la visite de Réthymnon et de ses environs est un véritable régal pour les yeux. Allez, n'ayons pas peur de le dire, Réthymnon est certainement l'une des plus belles villes de Grèce ! Vous serez sous le charme de ses ruelles colorées et de son petit port vénitien. Parmi la multitude d'attractions touristiques à visiter dans la ville, on peut citer pêle-mêle : la Fortezza ou forteresse, le port vénitien, la loggia vénitienne, la fontaine Rimondi, le Musée de l’histoire et du folklore de Réthymnon, la mosquée Nerantze, la porte Guora... Dans les environs de Réthymon nous ne serons vous conseiller de trop de partir à la découverte du monastère Preveli situé à environ 37 km de Réthymnon ; d'autant plus que votre visite pourra s'agrémenter d'une pause détente sur la plage de Preveli qui est sans aucun doute l'une des plus belles plages du sud de la Crète avec sa forêt de palmiers.
La Canée
Seconde ville de l'île, La Cannée vous offrira beaucoup plus qu'un moment de détente et de relaxation sous le soleil crétois. En effet, cet ancien port vénitien a su conserver la plupart de ses vestiges historiques pour le plus grand plaisir de ses touristes. Vous y passerez un agréable moment en vous perdant dans son dédale de ruelles ou en profitant du temps qui semble figé à la terrasse d'un café sur son port de plaisance. Parmi les principaux lieux à explorer à la Canée, on peut citer la Cathédrale Panagia Trimartiris, l'Église Saint-Nicolas ou encore la Mosquée des Janissaires.
Gorges de Samaria
Situées à l'ouest de l'île, dans le massif des Montagnes Blanches, les Gorges de Samaria font partie du parc national de Samaria. Ces impressionnantes gorges de 18 kilomètres de long sont reconnues en tant que réserve de biosphère par l'UNESCO depuis 1981. De Xylóskalo, à proximité du charmant village de montagne d'Omalos, les gorges descendent 1,250 mètres plus bas pour se jeter dans la mer de Libye à Agia Roumeli sur la côte sud ensoleillée de la Crète. La rivière Tarraios, complètement desséchée en été, mais causes d'importantes crues et inondations en hiver, parcourt la longueur de la gorge avec de hautes falaises rocheuses de chaque côté. Le chemin rocailleux est assez difficile et très peu recommandé pour les personnes ayant des problèmes de genou, mais il faut dire que c'est un spot incontournable pour les amateurs de randonnée en pleine nature. En haute saison, jusqu'à 3.000 personnes se croisent dans ces gorges. La promenade peut prendre de quatre à six heures suivant votre forme athlétique. Elle est ouverte aux visiteurs de mai à mi-octobre.
Ágios Nikólaos
Cette charmante ville côtière est située à environ 65 kilomètres à l'est d'Héraklion. Bordée par de très belles plages, elle est le repère des stations balnéaires les plus courues de Crète. Son calme et sa tranquillité en font une destination très recherchée par les touristes. Ne ratez pas l'occasion d'effectuer une promenade le long du lac Voulismeni qui entoure la ville. Protégé par une paroi rocheuse, ce lac est relié au port par un canal. Au départ de Ágios Nikólaos, vous pourrez partir en excursion sur le petit îlot fortifié de Spinalonga également connue sous le nom de "l'île des lépreux".
De nombreuses possibilités d'excursions s'offriront à vous aux alentours. Vous pourrez, par exemple, visiter l'impressionnante grotte Dikteon riche en stalactites et stalagmites. Cette grotte serait le véritable lieu de naissance du Dieu Zeus. Dominant le plateau de Lassithi à 1025 m d'altitude, cette grotte est située dans les montagnes de Dicte. Vous pourrez également vous aventurer à travers les gorges de Krista en direction du charmant village du même nom. En chemin, n'oubliez pas de vous arrêter à l'abbaye de Panagia Kéra afin d'y admirer les merveilleuses fresques byzantines.
© photo Mihael Grmek, commons.wikimedia.org
Plage de Vaï Finikodasos
Ici, vous avez rendez-vous avec la plus grande palmeraie naturelle d'Europe, et une plage de sable dorée. Vous ne pourrez pas échapper à l'envie de vous baigner tant l'eau de la mer y est cristalline. Dans l'eau, vous pourrez admirer les 5 000 palmiers imposant qui se dressent au bord de la plage. Vous vous sentirez véritablement dans un décor biblique, et cette excursion donnera un goût exotique à votre croisière en Crète.
