Croisière en Méditerranée occidentale ou orientale : laquelle choisir ?

Occidentale ou orientale : que dit le catalogue ?

La Méditerranée se coupe en deux au détroit de Sicile. À l'ouest, l'Espagne, la France, la Ligurie, Rome, Naples et les Baléares ; à l'est, la Grèce et ses archipels, la côte turque et, par le canal d'Otrante, l'Adriatique jusqu'à Venise. Les compagnies vendent les deux sous le même nom, mais elles n'y programment ni les mêmes navires, ni les mêmes durées, ni les mêmes prix. Le tableau ci-dessous est mesuré sur notre catalogue, pas repris d'une brochure.

Trois lignes décident du choix. Le prix d'appel d'abord : 59 € à l'ouest, c'est une mini-croisière de deux à quatre jours depuis Marseille ou Barcelone ; l'orientale n'en propose pas sous 109 €, et l'Adriatique sous 169 €. La semaine MSC ou Costa ensuite : 749 € contre 855 €, soit 106 € d'écart par personne sur la cabine la moins chère, sans compter l'avion, que l'orientale impose presque toujours. Le nombre de semaines sous 900 € enfin : un tiers de l'offre à l'ouest (315 sur 985), un quart à l'est (102 sur 418), une sur huit en Adriatique (28 sur 212). L'orientale n'est pas plus chère parce que la Grèce coûte plus cher : elle l'est parce que les compagnies grand public y sont minoritaires, ce que le tableau des compagnies, plus bas, montre navire par navire.

Pourquoi les totaux ne s'additionnent pas ?

3 697 plus 1 585 plus 987 font 6 269, pour 4 115 croisières qui touchent la Méditerranée. La différence n'est pas une erreur : une croisière est comptée dans chaque rive où elle accoste. Au catalogue, 1 186 croisières touchent à la fois la rive occidentale et la rive orientale, 868 combinent l'occidentale et l'Adriatique, 784 l'orientale et l'Adriatique. Ces croisières à cheval durent 16 jours en moyenne, et 905 des 1 186 font 9 jours ou plus : c'est le format de la Rome-Athènes en dix nuits ou de la traversée Barcelone-Le Pirée en quatorze.

Vues à l'envers, les rives « pures » sont plus rares qu'on ne croit : 2 327 croisières ne quittent jamais la rive occidentale, 299 seulement restent dans la seule orientale, et 19 dans la seule Adriatique. La question « occidentale ou orientale » ne se pose donc vraiment que sur une semaine : sur quatorze jours, on voit souvent les deux, et le vrai choix devient celui du port d'embarquement.

Où embarque-t-on pour chaque rive ?

C'est la différence la plus concrète entre les deux rives : le port d'où l'on part. Rive par rive, les ports d'embarquement qui portent le plus de croisières au catalogue.

Deux lectures. La première : Le Pirée est le seul port de l'est qui pèse. Il embarque 544 croisières orientales, dont 190 semaines, quand le deuxième port de la rive, Civitavecchia, n'en embarque que 241 et surtout des croisières longues (47 semaines seulement). Pour une semaine dans les îles grecques, on part donc d'Athènes, ou d'Istanbul, qui porte le prix d'appel le plus bas de la rive (149 €). La seconde lecture : aucun port de l'est ne sert que l'est. Le Pirée embarque aussi 360 croisières qui touchent la rive occidentale, parce qu'un navire qui part d'Athènes pour dix jours passe par la Sicile ou Naples. À l'inverse, des ports n'embarquent que pour l'ouest : Valence (21 croisières, dès 69 €), Livourne (17), Toulon (16), Palma de Majorque (14).

Marseille illustre le partage à elle seule. Ses 212 croisières touchent toutes la rive occidentale ; 16 d'entre elles poussent jusqu'à l'orientale, et pas une seule ne s'y limite. Qui embarque à Marseille fait donc de l'occidentale, avec, sur une croisière longue, une incursion grecque. Les 57 semaines au départ de Marseille commencent à 415 €.

Quelles escales fait-on sur chaque rive ?

Les escales les plus desservies au catalogue, avec le nombre de croisières qui y accostent, et pour chaque rive celles qu'elle est seule à desservir.

Les escales de l'ouest sont des villes, celles de l'est sont des îles. À Barcelone, on débarque au pied de la Rambla, à quelques centaines de mètres de la Barceloneta, et la journée se joue entre l'architecture de Gaudí et la colline de Montjuïc. À Palma, la cathédrale gothique, que les Majorquins appellent La Seu, se voit depuis le quai. À Rome, on accoste à Civitavecchia, et la ville est à plus d'une heure : c'est l'escale la plus desservie de la mer (1 182 croisières) et la plus longue à rejoindre. À l'est, Le Pirée est en réalité deux ports, celui des ferries vers les îles, où règne la cohue, et le Mikrolimano des restaurants de poisson ; Athènes est la même agglomération. Mykonos, ce sont les moulins et les maisons à la chaux, et la foule dès que la saison commence. Santorin est une caldeira : le village d'Oia se remplit chaque soir pour le coucher du soleil, et l'île n'a presque pas de plage de sable, à part la petite Red Beach. Kotor, enfin, appartient aux deux listes de l'est : 632 croisières y accostent au titre de l'Adriatique, 503 au titre de l'orientale. Sa vieille ville est ceinte de 4,5 km de remparts, deux fois ceux de Dubrovnik, et la forteresse Saint-Jean, à 260 m au-dessus des toits, se gagne par un peu plus de mille marches.

Les escales exclusives disent la même chose autrement. À l'ouest, ce sont des ports de la côte française et des villes : Gibraltar (61 croisières), Toulon, Collioure, Menton, Cassis. À l'est, ce sont de petites îles que seuls les navires de moins de 300 passagers desservent : Samos, Poros, Skopelos, le Mont Athos. Le détail de ce qu'on fait en une journée à quai est dans les escales incontournables de la Méditerranée, classées par nombre de passages.

Quelle durée, et quel prix par jour ?

La rive occidentale est la seule à proposer des croisières courtes en nombre : 372 croisières de six jours ou moins, contre 81 à l'est. C'est là que vivent les minis de trois nuits Marseille-Barcelone-Gênes et les cinq jours vers les Baléares. Sur la semaine, l'écart se resserre : 985 à l'ouest, 418 à l'est. Au-delà de neuf jours, les deux rives se rejoignent, et c'est normal : ce sont les croisières qui touchent les deux. Le prix médian par jour, lui, monte d'ouest en est, 172 € puis 194 € puis 269 € en Adriatique, pour la raison qu'on va voir.

Quelles compagnies dominent chaque rive ?

Voilà pourquoi l'orientale coûte plus cher : MSC et Costa y sont trois fois moins présentes qu'à l'ouest. À l'ouest, une croisière sur trois est MSC ou Costa, avec des navires de 3 000 à 5 000 passagers et des prix d'appel à 59 €. À l'est, la première compagnie est Princess, et quatre des huit plus présentes sont des compagnies de luxe où les boissons sont comprises dans un prix qui commence à 4 550 € la semaine. Costa ne programme que 68 croisières touchant l'orientale, MSC 129 ; la compagnie grecque Celestyal, spécialiste des îles, en porte 35 avec un prix d'appel de 319 €. Ponant, sur des navires de 184 à 224 passagers, compte 110 croisières à l'ouest, 42 à l'est et 24 en Adriatique.

Pour qui l'occidentale, pour qui l'orientale ?

La première croisière : l'occidentale

Trois raisons. On y embarque sans avion (292 croisières depuis la France, presque toutes depuis Marseille). On peut tester le format sur deux à quatre nuits avant de s'engager sur une semaine : les 372 croisières courtes de la rive n'ont pas d'équivalent à l'est. Et chaque journée à quai est une grande ville qu'on visite à pied depuis le terminal, sans excursion obligatoire. La rive est décrite avec ses 3 697 croisières et son prix d'appel de 59 € sur la page Méditerranée occidentale.

Les familles : l'occidentale, et de loin

630 croisières de la rive occidentale portent l'avantage « enfants gratuits » au catalogue, contre 129 à l'est et 46 en Adriatique. La raison est la même que pour les prix : cet avantage est celui des grands navires MSC et Costa, qui naviguent à l'ouest. Une famille qui veut les îles grecques le peut, mais elle le paiera sur quatre billets et souvent sur quatre billets d'avion.

Sans avion depuis Marseille : l'occidentale, obligatoirement

Les 212 croisières au départ de Marseille touchent toutes la rive occidentale, et aucune ne se limite à l'orientale. Qui veut la Grèce sans avion doit accepter une croisière longue : les 16 départs marseillais qui atteignent l'est font le tour de la botte, avec un prix d'appel de 629 €.

Les îles grecques : l'orientale, sans discussion

La rive orientale, c'est d'abord quatre archipels qui ont chacun leur page : les Cyclades (907 croisières, Mykonos et Santorin), les Îles Ioniennes (650, Corfou et Katakolon pour Olympie), la Crète (581, Héraklion et Chania) et le Dodécanèse (468, Rhodes). On y embarque au Pirée dans 544 cas sur 1 585, sur des navires plus petits, et l'on y accoste sur des îles où la journée se passe entre un village blanc, une plage et un site antique. L'ensemble, avec ses 1 585 croisières dès 109 €, est la page Méditerranée orientale & Îles grecques.

L'Adriatique : la troisième voie, et la plus chère

L'Adriatique est vendue par les compagnies comme une partie de l'orientale, et le catalogue lui donne raison : 784 de ses 987 croisières touchent aussi la Grèce. Mais ses escales sont à elle, Kotor (632), Dubrovnik (543), Split (392), Zadar (303), et sa clientèle aussi : la semaine médiane y vaut 2 877 €, parce que Princess, Seabourn, Cunard et Oceania y font la loi et que MSC et Costa n'y pèsent que 6 % de l'offre. On y embarque à Venise, Trieste ou Ravenne, ou au Pirée en remontant vers le nord. Une seule mise en garde : au catalogue, 19 croisières seulement restent dans la seule Adriatique. On la voit presque toujours en passant.

L'hiver : l'occidentale, presque seule

904 croisières de la rive occidentale ont au moins un départ entre novembre et février, contre 215 pour l'orientale et 65 pour l'Adriatique. Les navires qui restent en Méditerranée l'hiver tournent entre Marseille, Barcelone, Gênes et Naples ; les îles grecques ferment, et Le Pirée n'embarque plus que 127 départs sur toute la saison. Le mois de départ pèse autant que la rive sur le prix : c'est l'objet de la page Quand partir en Méditerranée ?, qui donne la médiane d'une semaine mois par mois.

Et si l'on ne veut pas choisir ?

Alors on prend dix jours ou plus, et on regarde le port d'embarquement plutôt que la rive. Les 1 186 croisières qui touchent les deux rives embarquent au Pirée (347, dès 309 €), à Civitavecchia (237, dès 359 €), à Barcelone (131), à Trieste (93) ou à Istanbul (80, dès 149 €). 141 d'entre elles font quatorze jours exactement : c'est le format qui voit Barcelone, Rome, Naples, puis Corfou, Le Pirée et Mykonos sur une seule traversée. C'est une autre façon de lire la carte : l'occidentale par ses villes, l'orientale par ses îles, dans le même carnet d'escales. Le reste de la croisière en Méditerranée, le budget, le mois, le navire, se décide ensuite.