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L'Île Maurice en bref
© photo Clément Larher wikipedia.org
C’est au sud-ouest de l’Océan Indien que prend place l’Ile Maurice, une île vieille de plusieurs millions d’années, qui abrite des volcans aujourd’hui endormis et des lieux touristiques très divers. Entourée d’un récif de corail, l’Ile Maurice détient aussi ses montagnes et ses plateaux pour des promenades au cœur de la flore typique de l’ile.
Concernant les sports nautiques, vous serez gâté et tenté. Mais vous pourrez aussi faire un golf sur l’un des cinq terrains que propose l’ile.
Profitez des promenades en bateau pour pêcher de gros poissons ou plus simplement admirer les cotes. Les plages sont magnifiques et nombreuses. Les crosièristes en escale ne trouvent pas le temps de s’ennuyer sur cette ile. Ne manquez pas de visiter les temples tamouls ou hindous qui sont ouverts aux touristes.
Naît de l'activité d'une chaîne volcanique qui a aussi donné naissance aux Seychelles et à La Réunion, l'île Maurice appartient à l'archipel des Mascareignes, composé de Rodrigues et de la Réunion. Quelques rochers de basalte, qui entrecoupent les longues plages blondes, témoignent d'une origine volcanique vieille de 8 millions d'années. Sur son relief érodé, composé d'un vaste plateau central et de quelques montagnes et collines, on trouve plusieurs cratères éteints recouverts d'une végétation sauvage.
Les plaines côtières sont consacrées essentiellement à la culture de la canne à sucre.
La capitale de l'île, Port Louis, et les villes du plateau concentrent la majorité de la population mauricienne.
L’Île Maurice plus en détails
L’Ile Maurice est située au sud-ouest de l’Océan Indien au nord du tropique du Capricorne à environ 10 000 km de l’Europe, 2000 km de la côte est de l’Afrique, 900 km de Madagascar et 220 km de la Réunion. Elle fait partie de l’Archipel des Mascareignes avec Rodrigues et La Réunion. Comme l’ensemble de l’Archipel, Maurice est d’origine volcanique.
Cette île volcanique de 1 865 km2, 61 km de long par 47 km de large, est entourée de récifs de coraux. Un magnifique lagon de 260 km2 ceinture l'île, excepté au sud où l'on trouve de hautes falaises volcaniques.
L'île Maurice est fort différente de l'île Sœur comme on appelle sa voisine l'île de la Réunion distante de 200 kilomètres. Celle-ci possède en effet un volcan en activité tandis que l'île Maurice compte seulement des volcans éteints depuis très longtemps (Trou-aux-Cerfs, Kanaka, Bassin-Blanc, pour ne citer que ces petits cratères bien conservés). Des autres beaucoup plus importants, il ne subsiste que des montagnes, fragments du vaste cratère central primitif.
La République de Maurice comprend Maurice, l’île principale, Rodrigues, Saint Brandon et Agalega. Maurice représente 91 % de la surface de la République – 1865 km2 sur 2040 km2.
Elle s’étend sur 65 km de long et 45 km de large. La côte longue d’environ 330 km est protégée par une barrière de corail quasi ininterrompue.
Au cœur de l’île un plateau central atteint 600 m d’altitude. Celui-ci est entouré par trois chaînes de montagnes aux formes insolites : Le Piton de Rivière Noire, point culminant de l’île (828 m) ; Le Peter Both (820 m) et le Pouce (811m).
La plus grande partie de l’île est plate, favorisant ainsi la culture de la canne à sucre, particulièrement au nord et à l’est.
Port Louis est la capitale et la plus grande ville de l’île (env. 150 000 habitants). Les quatre autres agglomérations principales sont Beau Bassin/Rose Hill, Vacoas/Phoenix, Curepipe, Quatre-Bornes.
Un peu d'histoire
Les Arabes auraient déjà eu connaissance de ce joyau de l'océan indien aux alentours du Xe siècle. Entre 1505 et 1507, des navigateurs portugais découvrent l'île. Pedro Mascarenhas donne son nom à l'archipel des Mascareignes (qui regroupent la Réunion et Rodrigues).
A la fin du XVIe siècle, les hollandais occupent l'île et la nomment Mauritius en hommage au prince d'Orange, Maurice de Nassau. Ils déportent des esclaves, principalement d'Indonésie et de Madagascar, pour la main-d'œuvre dans les plantations de canne. En 1715, les français prennent à leur tour possession de l'île au nom de Louis XVI. L'île est alors rebaptisée " Isle de France ". Dans les années 1720, la Compagnie des Indes installe de nombreux colons sur l'île et commence à déporter des esclaves.
En 1735, l'île accueille son gouverneur, Mahé de La Bourdonnais (également gouverneur de l'île Bourbon, île de la Réunion aujourd'hui). Artisan-colonisateur " moderne ", il entreprend la construction de Port Louis qui devient la capitale de l'île.
Informations utiles
- Climat : On distingue deux saisons. L'été, de novembre à avril, chaud et humide et l'hiver, de mai à octobre, frais et sec. L'île jouit d'un climat tropical tempéré. Le Nord et l'Ouest sont secs et contrastent avec le Sud, l'Est, et le plateau central, humides et frais tout au long de l'année.
Le saviez-vous ?
- La population mauricienne, multiculturelle et pluriethnique, est un véritable " melting-pot ". La mixité témoigne de l'histoire colonialiste de Maurice. Très tôt, les hollandais, suivis des français et des anglais, ont fait venir des esclaves et des colons de Madagascar et d'Afrique. Au milieu du XIXe siècle, l'abolition de l'esclavage entraîne la venue de milliers de " coolies ", travailleurs " volontaires " venus d'Inde. On peut diviser les habitants mauriciens de par leurs origines en quatre catégories distinctes : Les hindous, majoritaires, représentent les 2/3 de la population de la république.
- Les créoles, qui représentent environ 30% des mauriciens, sont les descendants des esclaves malgaches et africains. Leur langue et leur culture ont imprégné Maurice et la Réunion.
- Les chinois, minoritaires, ne représentent que 3% de la population. Très dynamiques, on les retrouve principalement, dans le commerce de détail.
- Enfin, les franco-mauriciens qui sont les descendants directs des colons et bourgeois blancs ne représentent que 2% de la population mais possèdent la majorité des plantations et industries.
- Malheureusement, l'animal emblème de Maurice, un drôle d'oiseau au nom amusant, le dodo, est une espèce éteinte. Au XVIIe siècle, après l'arrivée des colons, ce gros oiseau maladroit a disparu, chassé par l'homme et les animaux importés. En dehors des réserves naturelles des petites îles, on observe difficilement les quelques oiseaux typiques tels la crécerelle ou le pigeon rose. Dans les hauteurs, il est commun d'apercevoir des cerfs très appréciés des chasseurs…Quelques macaques de Java se cachent dans la végétation luxuriante des forêts d'altitude.
- Les fonds marins vous promettent une beau spectacle multicolore. Ne ramassez pas des coquillages ou coraux, c'est formellement interdit par la loi, ils sont protégés. Les amateurs de la pêche au gros seront ravis, les eaux de Maurice sont un paradis pour ce sport. Thons, marlins, espadons abondent à seulement un mile des côtes.
- La flore mauricienne d'origine a subi de grands changements avec l'implantation des cultures de canne. La forêt luxuriante de jadis a été à 99% défrichée ! Restent de vastes étendues de champs de canne qui symbolisent aujourd'hui le paysage créole mauricien.
- Les filaos bordent les plages et jouent un rôle de fixateur naturel du sable ainsi que de parasol pour de nombreux plagistes ! C'est un arbre longiligne qui s'appare au pin, il a été importé au XVIIIe siècle, en même temps que le cocotier et le badamier.
- Le flamboyant, originaire de Madagascar, porte bien son nom ; fleuri, il est d'un rouge vif superbe. Tout comme à la Réunion, on trouve des anthuriums, des hibiscus, des vacoas...et on consomme des fruits tropicaux comme la mangue, la noix de coco, la papaye, le litchi, l'ananas, l'avocat, le pamplemousse etc…
Une mer toujours chaude, les lagons, la plage...
© photo Hansueli Krapf wikipedia.org
Un humoriste qui avait sans doute connu l'une de ces mauvaises années qui laissent des souvenirs peu agréables, avait écrit qu'il y avait à Maurice seulement deux saisons : la petite saison des grandes pluies et la grande saison des petites pluies! La saison des grosses pluies qui est aussi celle des cyclones qui nous visitent parfois, va de janvier à avril surtout, avec des orages accompagnant des précipitations localisées abondantes que l'on ne retrouve guère dans les autres mois. En hiver, les hauts plateaux connaissent assez souvent un climat assez humide, avec ces petites pluies qui entretiennent une humidité désagréable lorsqu'elles se prolongent plusieurs jours. L'île Maurice est soumise au régime des alizés du sud-est.
Même en hiver, la mer n'est jamais très froide et une température qui semble basse pour les Mauriciens, ne l'est guère pour le visiteur : une moyenne de 22 à 25 degrés, avec des pointes rarement inférieures.
Des sommets qui se franchissent sans efforts
Du nord, une large plaine ondulante s'élève graduellement vers un plateau central avec une altitude moyenne de 460 mètres avant de descendre rapidement vers le littoral sud et ouest. Il existe trois principales chaînes de montagnes avec des sommets élevés. Etranges montagnes mauriciennes, plus remarquables souvent par leur délicat profil ou la douceur du principal massif orienté vers le sud-est ou le sud, que par leur masse imposante et tourmentée. Dans le massif sud-est, dominant la Rivière-Noire, se situe la plus haute montagne de l'île Maurice : le Piton de la Rivière-Noire (813 m) que l'on gravit facilement en partant du plateau de la Plaine-Champagne dans la quiétude d'un paysage de forêts et d'arbustes.
Une autre chaîne de montagnes donne un merveilleux relief au paysage de la baie du Grand-Port, dominée par le sommet du Lion, et se termine à la pointe du Diable, à l'est de l'île.
Une troisième chaîne spectaculaire orientée vers l'ouest s'ouvre pour protéger la rade de Port-Louis des vents du sud-est, domine le Pouce (795 m), tandis que vers l'est se dresse le Pieter Both, la plus imposante de nos montagnes à peine moins haute — ou plus basse ! — que le Piton de la Rivière-Noire avec ses 806 mètres. Celle-là, avec quelques autres comme la montagne du Rempart (760 m), à la Rivière-Noire, arête tranchante comme un aileron de requin, les Trois-Mamelles et le bloc carré du Morne-Brabant (243 m) dans le même quartier, fait oublier la douceur des montagnes mauriciennes. Elles ont leur chantre avec le livre que leur a consacré le poète philosophe Malcolm de Chazal, Petrusmok, mythe étrange et envoûtant.
L'île est sillonnée, sauf dans le nord, de nombreuses rivières, mais à la grande déception des amateurs, elles ne sont guère navigables, si l'on excepte certaines embouchures. La Grande-Rivière Sud-Est est la plus longue (34 km).
Visite et excursions dans l'île
Port Louis
© photo Peter Kuchar (pkuchar) wikipedia.org
Les bateaux de croisières accostent en général à Port Louis.
Port Louis est à la fois le port et la capitale de l'île Maurice. Nommée ainsi en hommage au roi Louis XV, elle voit le jour à l'arrivée du gouverneur des Mascareignes, Mahé de La Bourdonnais, en 1735. La ville s'organise alors autour de la place des Armes et de l'Hôtel du Gouvernement. Aujourd'hui, la ville portuaire a bien changé, l'architecture coloniale de jadis se perd dans le modernisme des récents buildings avoisinants. Comme toute capitale, Port Louis est très animée et un peu surpeuplée, la journée durant, par les travailleurs et leurs vélomoteurs. Véritable melting-pot, la ville est à l'image de ses 160 000 habitants : un quartier chinois, un quartier musulman, des bazars indiens et des artisans hindous se côtoient. Rebaptisées maintes fois en français, anglais et indiens, les rues sont les témoins de l'histoire de l'île.
Mahébourg
Lors de votre escale à Port Louis, vous pourrez découvrir la petite ville de Mahébourg. On pénètre à Mahébourg par le très beau pont Cavendish qui enjambe la Rivière La Chaux. Mahébourg a été construite en 1803 par les français dans une belle baie non loin du Vieux Grand Port. Quelques belles maisons coloniales témoignent de cette époque. La ville tient son nom de Mahé de La Bourdonnais, gouverneur des Mascareignes au XVIIIe siècle. Elle résista aux attaques des britanniques de 1810 qui touchèrent aussi la Réunion. Comme Port-Louis, Mahébourg a connu l'exode de sa population au XIXe siècle, tout d'abord, puis dans les années 1960 après la fermeture du chemin de fer qui reliait la ville à la capitale. Beaucoup plus calme que Port Louis, Mahébourg, deuxième agglomération de l'île, compte 20 000 habitants. Pont Cavendish : on l'emprunte pour accéder à la ville, en arrivant du Nord. La rivière La Chaux coule au dessous. Construit par les britanniques en 1908, il se caractérise par des éléments typiques de l'architecture urbaine anglaise de l'époque.
La côte Sud
De la Pointe d'Esny au Morne Brabant. La côte Sud, sauvage et authentique, abrite des merveilles de la nature. Les falaises de basalte fouettées par les vents et l'océan offrent un spectacle magnifique. C'est sur cette côte, non loin de Souillac, que le célèbre poète mauricien, Robert Edward Hart, sans doute inspiré par ces tableaux naturels, finit ses jours. Vous découvrirez également à perte de vue des plages magnifiques totalement oubliées des touristes. La meilleure façon de découvrir ce sud est de louer une voiture et de flâner le long de la côte jusqu'au Morne Brabant …
La côte Ouest
© photo Peter Kuchar (pkuchar) wikipedia.org
De la Pointe Sud-Ouest à Flic-en-Flac La côte Ouest se compose de paysages authentiques, de quelques-unes des plus belles plages de l'île et de beaux petits villages tranquilles. Entre mer et montagne, les tableaux naturels sont magnifiques. D'une vaste étendue de sable blanc au plus haut sommet de l'île, il n'y a qu'un pas…De belles randonnées sont à faire à Chamarel et à Terres de Couleurs.
La Pointe Sud-Ouest
La pointe Sud-Ouest est un endroit splendide et luxueux, elle compte la présence de trois magnifiques hôtels, les pieds dans l'eau, et un golf de 18 trous. De belles boutiques d'habits de marque, une banque, un bureau de change se tiennent à l'entrée, avant la plage publique.
L'imposant Morne qui domine la plage contraste magnifiquement avec le tout. La plage est très belle mais les activités nautiques (hors-board, ski…) peuvent déranger le paisible baigneur. L'île aux Bénitiers fait face à la Pointe sur la côte Ouest.
Le Morne Brabant. Ce qui a été écrit pour la côte Sud concernant le Morne Brabant (visible des deux côtes, Sud et Ouest) est bien entendu valable pour la côte Ouest !
La côte Nord
De Baie du Tombeau à Poudre d'Or. La Côte Nord est la plus touristique, elle abrite la majorité des complexes hôteliers. Les plages de sable doré ombragées par les filaos et noircies, par endroit, par la roche basaltique offrent un magnifique spectacle de la nature. Derrière ce paradis de la farniente, à l'intérieur des terres, les champs de canne s'étendent à perte de vue.Baie du Tombeau
De Port Louis, emprunter la B29 qui longe le littoral. Après Port Louis, Baie du Tombeau est le premier village que l'on rencontre en remontant vers le Nord. Egalement appelé " Elizabethville ", comme l'indique les panneaux, l'origine de son nom provient du naufrage du bateau de l'amiral hollandais Pieter Both (qui a donné son nom à une montagne de Maurice) en 1615. Dans le livre de Bernardin de Saint Pierre, Paul et Virginie, le corps de Virginie s'échoue à cet endroit après le naufrage du Saint Géran. Peu de chose sont à faire dans ce village. Rien ne prédispose à la baignade, le port industriel de la capital faisant face à la baie.La côte Est
De Poste de Flacq à Rivière des Créoles. La côte Est de Maurice respire le pittoresque et l'authenticité. Une végétation luxuriante envahit le côté Est de l'île qui abrite des trésors d'étendues de sable blanc, de vastes lagons lapis-lazuli et de petites criques déchiquetées par les vents. C'est sur cette côte qu'accostèrent les premiers colons hollandais au XVIIe siècle. La route longe le littoral Est offrant l'opportunité à l'automobiliste de faire des haltes pour admirer les magnifiques endroits découverts au gré de sa balade.Poste de Flacq
En venant de Poudre d'Or prendre la B15 qui longe le littoral. Peu avant Poste de Flacq, (en venant du Nord) à Bras d'Eau, se trouve une belle plage qui fait face à l'hôtel le Prince Maurice. On pénètre sur le territoire des éminents hôtels de luxe. Au carrefour de Poste de Flacq, les hôtels sont fléchés tout droit. Prenez à gauche, le temple est à quelques mètres. Ce surprenant temple hindou, surmonté d'une fleur de lotus et d'un trident shivaïste, est érigé sur un îlot relié à la terre. Il faut traverser un petit chemin construit à même l'eau pour l'atteindre.Les villes du plateau central
Quelque 400 000 habitants résident dans l'agglomération de villes des hautes plaines, ce qui représente 1/3 de la population mauricienne. Cette concentration de la population est la conséquence d'une part, de l'exode de la population ayant fui les grandes épidémies du XIXe siècle pour le climat frais et sain de l'altitude ; et d'autre part, de la traversée du chemin de fer, au cours du XIXe siècle, reliant la capitale à Mahébourg.
Beau-Bassin et Rose-Hill
De Port-Louis, prendre la A1. Beau-Bassin forme une agglomération avec Rose-Hill de près de 100 000 habitants. Le climat agréable et frais du plateau central et la proximité de la capitale expliquent principalement la concentration de la population dans ces villes. Beau-bassin abrite d'admirables maisons coloniales et offre de belles promenades. Flânez du côté du Jardin de Balfour (ouvert de 10h à 19h, fermé le mercredi.) qui surplombe les chutes de la rivière.
Rose-Hill est une ville grouillante et animée disposant de nombreuses boutiques ainsi que de nombreux établissements scolaires. Considérée comme le carrefour de la culture, la ville possède le théâtre Plazza qui propose concerts et opéras, et des galeries d'art. La vieille ville conserve comme sa voisine, Beau-Bassin, de nombreux témoins architecturaux de la période colonialiste.
Des activités atypiques et incontournables
Prêt pour l’aventure ? Commencez par la découverte de Mont Choisy « l’île Plate » ! Vous trouverez de nombreux bateaux qui embarquent au Caudan Waterfront à Port Louis pour Mont Choisy . Vous quitterez le quai pour rejoindre le fameux lagon de Mont Choisy. Une fois sur place, vous serez ébloui par la beauté des paysages de l’île Plate avec sa plage de sable blanc ombragée de Filaos. Un large choix d’activités s’offre à vous comme le snorkeling, baignade… Ne manquez pas les nombreuses excursions proposées sur place telles que la visite du Domaine de Labourdonnais ainsi que le Jardin de Pamplemousse.
Partez à la découverte de la baie aux Tortues ! C’est l’une des réserves marine naturelles de l’île, à ne manquer sous aucun prétexte. C’est un lieu exclusif qui mérite vraiment le détour.
Les amateurs de pêche aux gros seront aux anges dans les eaux mauriciennes. Embarquez-vous dans un bateau très bien équipé en matériel de pêche avec des guides professionnels pour vous accompagner tout au long de la pêche. Sachez que vous pourrez opter entre deux propositions soit une sortie pour la journée ou une sortie pour la demi-journée, à vous de voir. Vous pourrez pêcher le thonà nageoires jaunes, l’empereur, le requin, le pèlerin, le barracuda, la bonite…