Croisières MSC à Ocean Cay : l'île privée des Bahamas, mode d'emploi

Où se trouve Ocean Cay, et qu'est-ce que c'est exactement ?

Un îlot de l'archipel des Bimini, à l'ouest des Bahamas : environ 100 km des côtes de Floride, 105 km de Miami, et une trentaine de kilomètres au sud des îles Bimini habitées. L'île couvre un peu plus de 38 hectares et aligne plus de trois kilomètres de sable. Elle est à l'heure de la côte est des États-Unis, comme le port d'embarquement : pas de montre à régler.

Son histoire explique son nom de « réserve marine ». Ocean Cay était un site industriel d'extraction de sable, laissé en mauvais état. MSC indique avoir retiré ferraille et débris des fonds alentour, planté des milliers d'arbres et d'arbustes et conservé une zone humide d'eau douce qui attire les oiseaux. Les premiers passagers ont débarqué le 5 décembre 2019. Depuis, l'île héberge le programme Super Coral de la MSC Foundation, une pépinière de coraux (dont le corail corne d'élan, classé en danger critique) dont la compagnie affirme que 100 % des sujets ont survécu à la vague de chaleur marine de 2023 aux Caraïbes. L'organisation Mission Blue, fondée par l'océanographe Sylvia Earle, l'a inscrite parmi ses « Hope Spots », un réseau de plus de 160 sites.

Conséquence pratique de ce statut : les drones y sont formellement interdits, et les boutiques de l'île vendent des crèmes solaires choisies pour ne pas nuire au récif.

Comment se passe l'escale ?

Le navire accoste directement au quai, à côté du centre d'accueil de l'Ocean Village. Aucune chaloupe : on descend et l'on est sur l'île. Des sentiers balisés mènent partout, le point le plus éloigné est à une vingtaine de minutes de marche, et la plage la plus proche du navire est Lighthouse Bay. Un comptoir d'information, à l'arrivée, distribue la carte de l'île et réserve les activités de dernière minute.

Le navire reste ouvert toute la journée. On remonte à bord quand on veut, les restaurants et les animations y fonctionnent, et le buffet ouvre à ses horaires habituels. Pour un passager sans forfait boissons, c'est une vraie option : déjeuner à bord ne coûte rien de plus.

Des horaires très variables d'un itinéraire à l'autre

C'est le point à vérifier sur votre propre itinéraire, car il change la journée du tout au tout.

Un départ à 18 h 00 prive de tout ce que l'île propose le soir : le spectacle de lumières du phare (deux fois par jour), la musique à Lighthouse Bay autour des braseros, le kayak transparent à éclairage LED, l'observation des étoiles avec un guide et la croisière au coucher du soleil. Si ces soirées comptent pour vous, choisissez un itinéraire dont le départ est affiché à 20 h 00 ou plus tard.

Les plages, une par une

La page officielle annonce huit plages, sa propre FAQ en décrit sept : l'écart vient de Seakers Cove Family Beach, l'aménagement le plus récent. Toutes ont des toilettes, et des fontaines à eau à proximité.

Ce qui est compris, ce qui se paie

Le Seakers Food Court, grand buffet de grillades nord-américaines et caribéennes avec burgers, salades et plats pour enfants, est présenté par MSC sans mention de supplément ; la compagnie ne l'écrit pas noir sur blanc comme elle le fait pour les food trucks gratuits. À vérifier sur le programme du jour distribué en cabine.

Le forfait boissons du navire fonctionne-t-il sur l'île ?

Un seul : le Premium Extra, celui qui couvre les verres jusqu'à 14 € ou 16 $ l'unité. Les conditions officielles sont nettes : les forfaits Easy et Sans Alcool ne sont pas acceptés sur les îles privées, et le forfait d'un mineur suit celui de l'adulte qui l'accompagne. Même en Premium Extra, MSC prévient que la carte des bars de l'île peut être plus courte que celle du navire. Autre détail : l'eau AQUA by MSC, servie à bord aux détenteurs d'un forfait, n'est pas encore disponible à Ocean Cay ; on s'y rabat sur l'eau gratuite des bars.

Où manger et boire sur l'île ?

MSC annonce sept lieux de restauration depuis l'ajout de quatre nouvelles adresses, dont un restaurant de spécialités, et dix bars. Les noms que donne la compagnie :

• Seakers Food Court : le grand buffet, grillades, burgers, salades, options pour enfants et à emporter.
• Food trucks : répartis sur l'île, hot-dogs et burgers gratuits ; les Beach Shack Food Trucks vendent des assiettes plus travaillées, salades et ceviche.
• The Smiling Fish, dans l'Ocean Village : glaces, expressos et cafés de spécialité.
• Springer's Bar : l'ambiance bahamienne et les cocktails. Lighthouse Bar : au pied du phare, avec musique. Maze Bar et Disc Bar : côté North Beach.
• Ocean House Restaurant : réservé au Yacht Club.

Ne confondez pas avec le restaurant « Ocean Cay » que l'on trouve à bord de certains navires, comme le MSC Seashore : c'est un restaurant de poisson payant du navire, avec menu en trois services (soupe de maïs au crabe, cioppino, bar en croûte de sel, sole de Douvres, queue de homard), sans rapport avec l'île sinon le nom.

Activités et excursions : ce qui existe, et pour quel âge

Les activités se choisissent selon vos envies, votre aisance et l'âge des participants. Regardez les conditions de la sortie avant de réserver : une promenade autour du phare, une location et une activité encadrée dans l'eau n'exigent pas les mêmes capacités.

Trois constantes dans ces fiches. Presque toutes exigent la signature d'une décharge, disponible uniquement en anglais (un parent signe pour un mineur). Les prix s'entendent souvent par engin et non par personne, avec une seule réservation sur un seul compte. Et les points de location (Beach and Ocean Rentals, Bimini Beach) sont à 10-15 minutes de marche du navire : comptez ce trajet si vous avez réservé un créneau.

Ocean Cay avec des enfants

L'île est l'une des escales les plus simples à vivre en famille : pas de chaloupe, pas de bus, un navire où l'on peut remonter pour la sieste. Seakers Cove Family Beach concentre les jeux (aire de jeux, splashpad, parcours d'aventure). Le Welcome Pavilion accueille un espace LEGO éphémère où sept mascottes LEGO rejoignent Doremi, la mascotte des clubs enfants MSC. S'y ajoutent une chasse au trésor en réalité augmentée sur l'histoire de l'île et l'atelier « Shifting Perspective » de la MSC Foundation sur les coraux. Les animations de plage pour enfants dépendent du programme de chaque navire. North Beach, avec son lagon peu profond, est la plus rassurante pour les petits nageurs.

La plage réservée du Yacht Club

Les passagers du Yacht Club ont leur propre enclave, Ocean House : une navette les y conduit dès l'arrivée, d'après la brochure de la formule, et ils y trouvent une plage avec lits balinais et cabanes, un restaurant et un bar privés, et le même service de majordome qu'à bord, boissons du forfait Premium Extra comprises. La brochure précise que cet espace est proposé « sur une sélection d'itinéraires ». D'après notre catalogue, 86 des croisières qui accostent à Ocean Cay se vendent en Yacht Club, dès 653 € ; le MSC World Atlantic est le seul des six navires réguliers de l'île sans départ Yacht Club chez nous.

Ocean Cay avec une mobilité réduite

Le débarquement à quai évite une traversée en chaloupe, mais ne suffit pas à garantir l'accès à toute l'île. Les distances, le sable et l'entrée dans l'eau demandent d'examiner votre autonomie et les aides disponibles. Si vous utilisez un fauteuil, faites préciser le transfert jusqu'à la plage, les conditions d'embarquement dans la navette et l'accès aux sanitaires.

Quand y aller, et quoi mettre dans le sac de plage ?

La durée de l'escale et la météo du jour comptent pour organiser la plage. Prévoyez une protection contre le soleil, de quoi vous couvrir et une solution pour garder vos affaires au sec.

• Des chaussures dans lesquelles marcher vingt minutes sur des sentiers, pas seulement des tongs.
• Chapeau, lunettes, et une crème solaire compatible avec un récif protégé (l'île en vend).
• Une couche pour le soir si votre navire part à 20 h 00 ou 22 h 00, et un coupe-vent léger contre les averses.
• Votre carte de croisière, et quelques dollars en espèces si vous partez en excursion en bateau : les bars de ces bateaux sont payants.
• Masque et tuba personnels si vous en avez : la location est payante.

Choisir une croisière qui fait escale à Ocean Cay

Les offres de cette page permettent de comparer les navires, les ports de départ et les durées proposés au catalogue. Regardez l'heure d'arrivée et l'heure de départ : une longue escale permet de répartir plage, repas et activités autrement qu'un arrêt plus court.

Pour un embarquement en Floride, ajoutez le vol, le transfert et une éventuelle nuit sur place. Une croisière seule ne comprend pas automatiquement ces prestations. Vérifiez aussi les autres étapes : une escale de plage à Ocean Cay peut compléter un parcours plus varié, mais ne suffit pas à décrire toutes les vacances.

Si vous recherchez un voyage beaucoup plus long, comparez le parcours détaillé du tour du monde MSC proposé au catalogue. Ne déduisez pas la présence d'Ocean Cay du seul nom d'une édition ou d'un navire.