Croisières Douvres dès 199€

Le Château de Douvres, surnommé la "Clé de l'Angleterre" en raison de sa position stratégique, est le plus grand château d'Angleterre et l'une des forteresses les plus emblématiques du Royaume-Uni. Perché au sommet des célèbres Falaises Blanches et dominant le détroit de Douvres, ce château médiéval majestueux a veillé sur la côte anglaise pendant près de neuf siècles. Construit à l'origine par Guillaume le Conquérant peu après 1066, le château fut ensuite considérablement agrandi par Henri II entre 1179 et 1188, faisant de cette reconstruction l'un des projets de château les plus coûteux de l'époque médiévale. Le Grand Donjon médiéval, haut de cinq étages, est un chef-d'œuvre architectural où vous pouvez découvrir les appartements royaux somptueusement recréés du roi Henri II, avec leurs peintures murales vibrantes et leur mobilier d'époque. Mais l'histoire du château ne s'arrête pas au Moyen Âge : lors de la Seconde Guerre mondiale, les célèbres Tunnels Secrets de Guerre creusés dans les falaises de craie ont servi de quartier général pour orchestrer l'Opération Dynamo, l'évacuation miraculeuse de plus de 338 000 soldats britanniques et alliés depuis Dunkerque en mai-juin 1940. Aujourd'hui, une visite guidée immersive avec effets sonores et visuels vous plonge dans cette période dramatique de l'histoire britannique.

Les Falaises Blanches de Douvres sont l'un des sites naturels les plus emblématiques et reconnaissables de Grande-Bretagne, symbole de l'identité nationale anglaise depuis des siècles. Ces majestueuses falaises de craie s'élèvent jusqu'à 110 mètres au-dessus du détroit de Douvres et s'étendent sur environ 13 kilomètres le long de la côte du Kent. Leur couleur blanche éclatante provient de la craie pure composée de coccolithes, de minuscules plaques de calcite créées par des micro-organismes marins il y a plus de 70 millions d'années durant le Crétacé. Ces falaises ont joué un rôle crucial dans l'histoire britannique en tant que première vue de l'Angleterre pour les voyageurs traversant la Manche, et dernier souvenir pour ceux qui partent. Durant la Seconde Guerre mondiale, elles symbolisaient l'espoir et la résilience, immortalisées dans la célèbre chanson "(There'll Be Bluebirds Over) The White Cliffs of Dover" de Vera Lynn. Aujourd'hui, le site est géré par le National Trust et offre des sentiers côtiers spectaculaires le long du King Charles III Coast Path, avec des panoramas à couper le souffle sur le détroit de Douvres, l'une des voies maritimes les plus fréquentées au monde. Par temps clair, vous pouvez apercevoir la côte française à seulement 34 kilomètres. Le Centre des Visiteurs dispose d'un café avec terrasse panoramique, d'une boutique de souvenirs et de toilettes.

Le Musée de Douvres, situé en plein cœur de la ville sur Market Square, est bien plus qu'un simple musée local. Ce musée moderne et gratuit raconte l'histoire fascinante de Douvres et de son port depuis l'époque néolithique jusqu'à nos jours, à travers trois étages d'expositions captivantes. Le joyau absolu du musée est le célèbre Bateau de l'Âge du Bronze de Douvres, la plus ancienne embarcation maritime connue au monde, datant d'environ 1550 avant J.-C., soit 3 500 ans. Découvert de manière spectaculaire en septembre 1992 lors de travaux routiers pour l'A20, ce bateau de 9,5 mètres de long est exposé dans sa propre galerie primée avec des écrans interactifs, des ordinateurs et des microscopes permettant d'examiner les techniques de construction révolutionnaires utilisées il y a plus de trois millénaires. Les planches de chêne étaient cousues ensemble avec des liens d'if, une technique sophistiquée qui témoigne des compétences maritimes exceptionnelles de nos ancêtres de l'Âge du Bronze. Le musée présente également de remarquables découvertes archéologiques locales dont une statue romaine de Vénus, des peintures victoriennes du front de mer, l'histoire des traversées de la Manche à la nage, une exposition sur l'évacuation de Dunkerque (Opération Dynamo), et même Fred, l'ours polaire empaillé emblématique du musée ! Le bâtiment abrite aussi le Centre d'Information Touristique de White Cliffs Country.

Le Phare de South Foreland, blanc immaculé et majestueux, se dresse fièrement au sommet des Falaises Blanches de Douvres depuis 1843. Ce phare victorien emblématique a été construit pour avertir les marins des dangereux bancs de sable de Goodwin qui ont réclamé d'innombrables vies en mer au fil des siècles. Mais South Foreland n'est pas qu'un simple phare : c'est un véritable lieu d'innovation scientifique et technologique. En 1858, il devint le premier phare au monde à utiliser un éclairage électrique, grâce aux expériences révolutionnaires du Professeur Frederick Holmes. Encore plus célèbre, c'est ici que Guglielmo Marconi, le pionnier de la radio, réalisa en 1898-1899 les premières transmissions radio internationales entre le phare et le navire-phare East Goodwin, situé à 16 kilomètres au large, puis jusqu'en France en 1899. Cette percée technologique allait révolutionner les communications mondiales. Pendant cinq générations, de 1730 à 1904, la famille Knott a assuré la garde du phare, établissant probablement la plus longue dynastie de gardiens de phare au monde. Aujourd'hui géré par le National Trust, le phare propose des visites guidées fascinantes jusqu'au sommet de la tour (76 marches), où vous découvrirez le mécanisme d'horlogerie victorien original qui faisait clignoter la lumière, et profiterez de vues spectaculaires sur le détroit de Douvres, la côte française et les Goodwin Sands. Mrs Knott's Tearoom, aménagé dans l'ancien cottage du gardien avec décor années 1950 authentique, propose thé et gâteaux faits maison servis dans de la porcelaine fine.

L'Abri Souterrain de Fan Bay est l'une des attractions militaires les plus fascinantes et émouvantes de Douvres. Ces tunnels oubliés et abandonnés, creusés profondément dans les falaises de craie à 21 mètres sous terre, ont été construits en un temps record entre octobre 1940 et février 1941 (seulement 100 jours !) par les Royal Engineers durant la Seconde Guerre mondiale. L'abri fut construit pour héberger jusqu'à 185 soldats britanniques qui opéraient la batterie de canons de Fan Bay positionnée au sommet de la falaise. Ces trois canons de 6 pouces (152 mm) faisaient partie du système de défense côtière cruciale contre l'invasion allemande, à seulement 32 kilomètres de la France occupée. Les soldats se réfugiaient dans ces tunnels lors des bombardements par l'artillerie allemande installée sur la côte française ou lors des raids aériens de la Luftwaffe. Redécouverts et magnifiquement restaurés par le National Trust entre 2013 et 2015, les tunnels sont maintenant ouverts au public avec des visites guidées immersives. Équipés de casques et de lampes frontales (les tunnels sont non éclairés), vous descendrez les 125 marches d'origine en béton et acier pour explorer les dortoirs, les zones communes et découvrir les conditions de vie difficiles des soldats. La visite inclut également l'accès aux miroirs acoustiques concaves de la Première Guerre mondiale (construits en 1916-1920), premiers systèmes d'alerte précoce contre les attaques aériennes, et à l'emplacement de canon n°3 récemment excavé avec ses tunnels de munitions.

La Cathédrale de Canterbury, située à seulement 30 minutes en train de Douvres, est l'une des cathédrales les plus anciennes et les plus importantes de toute l'Europe. Fondée en 597 après J.-C. par Saint Augustin, envoyé par le Pape Grégoire le Grand pour réintroduire le christianisme en Angleterre, cette cathédrale majestueuse est le siège de l'Archevêque de Canterbury, chef spirituel de l'Église anglicane dans le monde entier. Classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988, Canterbury est un chef-d'œuvre d'architecture gothique perpendiculaire anglaise, avec sa tour centrale Bell Harry culminant à 72 mètres de hauteur, achevée en 1498. La cathédrale est surtout célèbre pour être le lieu du martyre de Thomas Becket, archevêque assassiné le 29 décembre 1170 sur ordre du roi Henri II. Ce meurtre choquant transforma la cathédrale en l'un des sites de pèlerinage chrétien les plus importants d'Europe médiévale, immortalisé dans les Contes de Canterbury de Geoffrey Chaucer. Les visiteurs peuvent aujourd'hui admirer les magnifiques vitraux médiévaux, dont certains datent du XIIe siècle et sont parmi les plus anciens de Grande-Bretagne, explorer la crypte romane du XIe siècle (la plus grande d'Angleterre), contempler le tombeau du Prince Noir avec son armure suspendue, et se promener dans les Grands Cloîtres avec leurs 800 écussons héraldiques médiévaux au plafond. La cathédrale continue d'être un lieu de culte actif avec des offices quotidiens depuis plus de 1 400 ans.