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L'église Hallgrímskirkja, inaugurée en 1986 après 41 ans de construction, est le symbole architectural le plus emblématique de Reykjavik. Perchée sur la colline de Skólavörðuholt, cette église luthérienne blanche en béton est visible à 20 kilomètres à la ronde et domine la capitale islandaise de ses 74,5 mètres de hauteur. Conçue par l'architecte d'État Guðjón Samúelsson en 1937, son design audacieux s'inspire directement des formations géologiques islandaises, notamment des colonnes de basalte que l'on retrouve à la cascade de Svartifoss. La construction débuta en 1945 et les différentes parties furent inaugurées progressivement : la crypte en 1948, les ailes et la tour en 1974, et enfin la nef en 1986. L'architecte ne vit malheureusement jamais son œuvre achevée, décédant en 1950. L'église porte le nom du célèbre poète religieux islandais Hallgrímur Pétursson, auteur des Hymnes de la Passion au XVIIe siècle. Devant l'édifice trône une statue imposante de Leif Erikson, fils d'Erik le Rouge, qui aurait découvert l'Amérique vers l'an 1000, bien avant Christophe Colomb. Cette statue, œuvre de l'Américain Alexander Stirling Calder, fut offerte par les États-Unis en 1930 pour célébrer le millénaire du parlement islandais.

Harpa, inaugurée le 4 mai 2011, est devenue en quelques années l'un des symboles architecturaux les plus reconnaissables de Reykjavik. Cette salle de concert et centre de conférences ultramoderne de 28 000 m² et 43 mètres de hauteur se dresse majestueusement sur le front de mer, à l'entrée du vieux port. Son histoire est intimement liée à la crise financière islandaise de 2008. Initialement prévue dans un ensemble immobilier comprenant hôtel, appartements et siège de banque, la construction débuta en 2007 mais fut brutalement interrompue par l'effondrement du système bancaire islandais. Le gouvernement décida courageusement de relancer le projet le 11 décembre 2009, faisant d'Harpa un symbole de résilience et de renaissance pour le pays. L'architecture spectaculaire est le fruit de la collaboration entre le cabinet danois Henning Larsen Architects et l'artiste dano-islandais Olafur Eliasson. La façade en verre géométrique multicolore, inspirée par les formations de basalte islandaises, est composée de 714 panneaux LED qui créent un spectacle lumineux fascinant, particulièrement de nuit. Ce chef-d'œuvre architectural a remporté en 2013 le prestigieux prix Mies van der Rohe de l'Union européenne pour l'architecture contemporaine.

Perlan, signifiant "La Perle" en islandais, est l'un des bâtiments les plus emblématiques de Reykjavik. Construit à l'origine dans les années 1930 comme réservoir géothermique pour stocker l'eau chaude alimentant la capitale, il a été transformé en 1991 en une attraction touristique majeure. L'architecte Ingimundur Sveinsson ajouta alors un spectaculaire dôme de verre de 25 mètres de hauteur couronnant les six réservoirs cylindriques, créant ainsi une structure futuriste reconnaissable de loin. Depuis 2017, Perlan abrite l'exposition permanente "Wonders of Iceland" qui plonge les visiteurs au cœur de la nature islandaise à travers des expériences immersives et interactives. Le clou de la visite est sans conteste la grotte de glace artificielle de 100 mètres de long, construite avec 350 tonnes de neige provenant des montagnes islandaises, qui permet de découvrir l'intérieur d'un glacier dans des conditions authentiques avec des températures négatives. Le planétarium de 150 places offre le spectacle Áróra sur les aurores boréales en 8K et son surround 7.1, une expérience particulièrement appréciée en été quand l'observation réelle est impossible. L'exposition Forces of Nature présente un geyser intérieur spectaculaire nommé Styrmir qui projette un jet d'eau de 25 mètres dans l'atrium central.

Sun Voyager, ou Sólfar en islandais, est l'une des sculptures les plus photographiées d'Islande. Créée par l'artiste islandais Jón Gunnar Árnason et inaugurée le 18 août 1990 pour célébrer le bicentenaire de Reykjavik, cette œuvre monumentale en acier inoxydable évoque la structure d'un drakkar viking stylisé. Pesant plusieurs tonnes et mesurant environ 4 mètres de haut, elle est stratégiquement positionnée sur le front de mer de Sæbraut, offrant une toile de fond spectaculaire avec la baie de Faxaflói et le mont Esja enneigé en arrière-plan. Contrairement à ce que beaucoup pensent, cette sculpture ne représente pas un navire viking mais plutôt un vaisseau des rêves, une ode au soleil et aux promesses de territoires inexplorés. L'artiste a conçu cette œuvre comme un hymne à l'espoir, au progrès et à la liberté, capturant l'essence même de l'esprit d'exploration des Vikings sans pour autant représenter littéralement leurs bateaux. La sculpture prend une dimension magique au coucher du soleil, particulièrement spectaculaire lors des longues soirées d'été, ou sous les aurores boréales en hiver. C'est devenu un lieu de pèlerinage pour les photographes et un symbole fort de Reykjavik moderne.

Laugavegur, littéralement "la route des sources chaudes", est la rue commerçante la plus célèbre et la plus animée de Reykjavik. Cette artère piétonne du centre-ville s'étend sur environ 1 kilomètre et constitue le cœur battant du shopping, de la vie nocturne et de la culture urbaine islandaise. Son nom remonte à l'époque où les habitants de Reykjavik empruntaient ce chemin pour se rendre aux sources chaudes de Laugardalur où ils lavaient leur linge. Aujourd'hui, la rue est bordée de maisons colorées typiques islandaises abritant des boutiques de créateurs locaux, des magasins de vêtements en laine islandaise, des librairies indépendantes, des galeries d'art, des cafés chaleureux et des restaurants servant de la cuisine nordique contemporaine. L'ambiance y est particulièrement vibrante, mélange unique de tradition islandaise et de modernité cosmopolite. Le street art décore de nombreuses façades, faisant de Laugavegur une galerie d'art à ciel ouvert. La rue est également le point de départ des célébrations lors des grands événements nationaux et le théâtre de la vie nocturne islandaise réputée dans le monde entier.

Le Vieux Port de Reykjavik, ou Gamla Höfnin, est le cœur maritime historique de la capitale islandaise. Traditionnellement zone portuaire dédiée à la pêche, ce quartier a connu une transformation remarquable ces dernières décennies pour devenir l'un des quartiers les plus dynamiques et culturels de Reykjavik. Aujourd'hui, les anciens entrepôts de poissons et cabanes de pêcheurs ont été réhabilités en galeries d'art contemporain, musées maritimes, restaurants gastronomiques et cafés branchés. Le port reste néanmoins actif avec ses bateaux de pêche colorés amarrés aux quais, offrant une authenticité qui contraste avec la modernité des nouveaux établissements. C'est le point de départ de nombreuses excursions maritimes très prisées des croisiéristes : observation des baleines, des dauphins et des macareux, pêche en mer, et même chasse aux aurores boréales en bateau durant l'hiver. Le quartier de Grandi, adjacent au Vieux Port, abrite plusieurs attractions majeures dont le musée Whales of Iceland qui présente des répliques grandeur nature de 23 espèces de cétacés. L'ambiance maritime authentique, combinée à l'offre culturelle et gastronomique, fait du Vieux Port une escale incontournable.

Le lac Tjörnin, situé en plein cœur de Reykjavik, est un havre de paix urbain qui surprend par sa tranquillité malgré sa localisation centrale. Ce lac naturel d'environ 1 kilomètre de circonférence est devenu l'un des lieux favoris des habitants de Reykjavik pour se promener, faire du jogging ou simplement contempler la nature. Les berges du lac sont bordées de maisons colorées traditionnelles et de bâtiments historiques importants, notamment l'Hôtel de Ville de Reykjavik construit directement sur l'eau, offrant une architecture moderne remarquable. Le lac est célèbre pour sa population d'oiseaux aquatiques extrêmement diversifiée : plus de 40 espèces y ont été recensées, dont des cygnes, des canards, des oies et des sternes arctiques. Les Islandais ont d'ailleurs l'habitude de nourrir les oiseaux, et il n'est pas rare de voir des familles entières au bord de l'eau avec du pain. En été, le lac est un lieu idyllique pour pique-niquer et observer les oiseaux, tandis qu'en hiver, il gèle partiellement et devient un terrain de jeu pour le patinage sur glace. La partie sud du lac abrite la cathédrale de Reykjavik, beaucoup plus modeste que Hallgrímskirkja mais historiquement importante comme église principale du pays.

Le Musée National d'Islande est l'institution culturelle la plus importante du pays pour comprendre les 1 200 ans d'histoire islandaise, depuis l'arrivée des premiers colons vikings en 874 jusqu'à nos jours. Inauguré en 1863 et rénové en profondeur en 2004, le musée occupe un bâtiment impressionnant près de l'Université d'Islande. L'exposition permanente "Making of a Nation" retrace chronologiquement l'histoire islandaise à travers plus de 2 000 objets authentiques soigneusement sélectionnés : armes et outils vikings, manuscrits médiévaux, vêtements traditionnels, objets religieux et témoignages de la vie quotidienne à travers les siècles. Les pièces maîtresses incluent une porte d'église en bois du XIIIe siècle magnifiquement sculptée représentant des scènes de légendes nordiques, ainsi qu'une superbe statuette en bronze de Thor datant de l'an 1000 environ, l'une des rares représentations du dieu nordique retrouvées en Islande. Le musée accorde une attention particulière aux Sagas islandaises, ces récits épiques médiévaux qui constituent le cœur de l'identité culturelle islandaise. Des expositions temporaires régulières complètent la collection permanente.

Le Reykjavik 871±2, également appelé Settlement Exhibition, est un musée archéologique fascinant construit autour des vestiges d'une habitation viking découverte en 2001 lors de fouilles dans le centre historique de Reykjavik. Le nom du musée fait référence à l'année précise de construction de cette maison, datée entre 871 et 874 après J.-C. grâce à une couche de cendres volcaniques provenant d'une éruption survenue en 871 (± 2 ans), technique de datation particulièrement fiable. Cette découverte archéologique majeure a permis de confirmer que Reykjavik fut l'un des tout premiers établissements permanents en Islande lors de la colonisation nordique. Le musée présente les fondations parfaitement préservées de cette longue maison viking, accompagnées d'un mur de tourbe et de divers objets du quotidien retrouvés sur le site : tessons de poterie, outils, ossements d'animaux domestiques. La scénographie immersive utilise des technologies multimédias, des reconstitutions 3D et des panneaux interactifs pour faire revivre le quotidien des premiers colons islandais. Le musée offre ainsi une fenêtre unique sur l'époque de la colonisation et sur les conditions de vie de ces pionniers scandinaves qui bravèrent l'océan Atlantique.

La maison Höfði est un élégant bâtiment blanc de style nordique construit en 1909 qui occupe une place particulière dans l'histoire mondiale. Cette demeure, initialement résidence du consul français à Reykjavik, a accueilli plusieurs personnalités illustres dont Winston Churchill, la reine d'Angleterre et la chanteuse Marlene Dietrich. Mais c'est le 11 et 12 octobre 1986 que Höfði entra véritablement dans l'Histoire : la maison accueillit le sommet historique entre le président américain Ronald Reagan et le dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev. Ces négociations de Reykjavik, bien que n'ayant pas abouti à un accord immédiat, posèrent les fondations du traité INF signé l'année suivante, marquant le début de la fin de la Guerre froide. La maison symbolise ainsi le rôle de l'Islande comme terre neutre et lieu de dialogue international. Située en bord de mer avec vue sur la baie de Faxaflói et le mont Esja, Höfði offre un cadre paisible et élégant. Bien que l'intérieur ne soit généralement pas accessible au public, l'extérieur peut être admiré et une plaque commémorative rappelle l'événement historique de 1986.