Visites à Eden : parcours et excursions

Le Musée des Orques d'Eden, fondé en 1931, raconte l'histoire fascinante et unique au monde de la coopération entre les orques sauvages et les baleiniers d'Eden. Le joyau du musée est le squelette complet d'Old Tom, l'orque légendaire qui dirigeait une meute aidant la famille Davidson dans la chasse à la baleine de 1860 aux années 1920. Ces orques alertaient les baleiniers en frappant l'eau de leur queue, guidaient les bateaux vers les baleines et protégeaient même les hommes tombés à l'eau. Cette relation symbiotique extraordinaire, née avec le peuple Yuin puis perpétuée avec les colons européens, représente un phénomène unique dans l'histoire maritime mondiale. Le musée présente également l'histoire de l'industrie forestière, de la pêche et de la vie locale à Eden. Situé au sommet de la ville avec des vues panoramiques sur Twofold Bay, le musée offre une plateforme d'observation des baleines et dispose d'une librairie spécialisée.

Eden est reconnue comme la destination numéro un en Australie pour l'observation des baleines selon Australian Geographic. Chaque printemps austral (septembre à novembre), des milliers de baleines à bosse migrent vers l'Antarctique avec leurs baleineaux, passant par Twofold Bay, le troisième port naturel le plus profond de l'hémisphère sud. Les baleines restent souvent plusieurs jours dans la baie protégée pour se reposer, s'alimenter et jouer, offrant des spectacles inoubliables de sauts acrobatiques, de claques de nageoires et d'interactions mère-baleineau. Cat Balou Cruises, opérateur historique depuis 1987, détient un taux de succès de 100% d'observation en 2017 et garantit les observations. Les croisières partent du wharf d'Eden et atteignent souvent les baleines en quelques minutes, avec possibilité de naviguer jusqu'au phare de Green Cape. L'observation peut également se faire depuis la terre à plusieurs points : le Musée des Orques, Ben Boyd Tower et Green Cape Lighthouse offrent des plateformes d'observation exceptionnelles. Le Festival des Baleines d'Eden célèbre chaque année cette migration spectaculaire.

Le Parc National Beowa (anciennement Ben Boyd National Park, renommé en 2022 en consultation avec les gardiens aborigènes locaux), s'étend sur 47 kilomètres de côte spectaculaire entre Merimbula et Eden. "Beowa" signifie "orques" en langue Dhurga du peuple Yuin, honorant la relation sacrée entre les Yuin et ces mammifères marins. Le parc est divisé en deux sections séparées par Twofold Bay : la zone Pambula-Haycock au nord offre des plages de surf, des lacs étincelants et des middens aborigènes fascinants, tandis que la zone Green Cape au sud présente des falaises rocheuses rouges dramatiques, des campings en bord de mer et le célèbre sentier Light to Light Walk. Le paysage sculpté par la mer exhibe des formations de plateformes rocheuses rouges plissées contrastant spectaculairement avec les eaux bleu saphir de l'océan. Les promontoires et belvédères du parc sont inégalés pour l'observation des baleines, avec des baleines franches australes et à bosse s'approchant très près des côtes lors de leur migration vers l'Antarctique de septembre à début décembre. Le parc abrite une faune riche incluant wombats, wallabies, varans géants, lyrebirds et de nombreux oiseaux marins.

Le Phare de Green Cape, inauguré en 1883, est le phare le plus méridional de Nouvelle-Galles du Sud et l'un des spots d'observation des baleines les plus spectaculaires d'Australie. Perché sur le promontoire de Green Cape qui forme la limite nord de Disaster Bay, ce majestueux phare en grès se dresse à 29 mètres de hauteur, dominant une côte rocheuse sauvage aux formations géologiques rouges saisissantes. Le site tire son nom des nombreux naufrages survenus dans ces eaux dangereuses, dont le tragique Ly-ee Moon en 1886 qui coûta la vie à 71 personnes enterrées dans le cimetière adjacent. Pendant la saison migratoire (mai à décembre), les baleines à bosse, baleines franches australes et leurs baleineaux passent très près du cap, offrant des observations exceptionnelles depuis les plateformes d'observation. Le site abrite également une colonie d'otaries à fourrure, des wombats résidents et de nombreux oiseaux marins. L'accès nécessite 20 km de piste de terre bien entretenue mais cahoteuse depuis la route principale, praticable en véhicule 2 roues motrices. Les cottages des gardiens de phare sont disponibles en location, offrant une expérience unique d'hébergement isolé avec visites guidées gratuites du phare pour les hôtes.

La Piscine Naturelle d'Aslings Beach, construite dans les années 1960, est un joyau caché situé à l'extrémité sud de la magnifique plage d'Aslings. Cette piscine océanique naturelle est entourée de falaises spectaculaires de roches roses et blanches formant un cadre dramatique et photogénique. Rafraîchie naturellement par les flux de marée, elle offre des eaux cristallines idéales pour la baignade en famille. La profondeur varie selon les marées et le mouvement du sable, ce qui en fait tantôt un excellent spot de natation, tantôt une pataugeoire parfaite pour les jeunes enfants qui peuvent observer crabes noirs, étoiles de mer et coquillages dans les bassins rocheux adjacents. La piscine est la plus méridionale de Nouvelle-Galles du Sud, et son emplacement isolé offre souvent une expérience paisible loin des foules. L'accès nécessite une courte marche de quelques centaines de mètres le long de la plage dorée depuis le parking, puis un passage sur des rochers pour atteindre la piscine. Les murs de la piscine abritent des centaines de crabes noirs qui observent les baigneurs depuis leurs crevasses.

La Light to Light Walk est une randonnée côtière spectaculaire de 30 kilomètres reliant la Tour de Ben Boyd au Phare de Green Cape à travers le Parc National Beowa. Cette marche de 2 à 3 jours traverse certains des paysages côtiers les plus époustouflants d'Australie, alternant entre forêts côtières ombragées, landes ouvertes battues par les vents et plages isolées de sable doré. Le sentier bien balisé longe des falaises rouges spectaculaires, traverse des anses secrètes idéales pour la baignade et offre des panoramas océaniques à couper le souffle. Deux campings équipés jalonnent le parcours à Saltwater Creek (km 13) et Bittangabee Bay (km 22), chacun avec eau potable, toilettes, tables de pique-nique et foyers. Les randonneurs peuvent observer baleines à bosse, dauphins et otaries depuis les promontoires, et rencontrer varans géants, wallabies timides, lyrebirds majestueux et wombats résidents. Le sentier est accessible aux marcheurs de niveau modéré sans montées ardues, bien que l'exposition au soleil et vent dans les sections de landes nécessite préparation adéquate. Le cimetière Ly-ee Moon près du phare rappelle les périls maritimes historiques de cette côte.

La Station Baleinière Davidson, classée au patrimoine de Nouvelle-Galles du Sud depuis 1999, est la plus ancienne et dernière station baleinière côtière d'Australie ayant fonctionné jusqu'en 1929. Située à Kiah Inlet sur les rives pittoresques de Twofold Bay, elle témoigne d'un mode de vie révolu et d'une histoire maritime unique. La famille Davidson a commencé la chasse à la baleine vers 1860, établissant une station avec try-works pour transformer la graisse en huile. George Davidson construisit en 1896 le cottage "Loch Garra" qui domine encore le site. Ce qui rend cette station vraiment extraordinaire est sa relation symbiotique avec les orques sauvages menés par Old Tom, qui aidaient activement les baleiniers à chasser les baleines à bosse en échange de leur langue et lèvres. Trois générations et 21 membres masculins de la famille Davidson pratiquèrent cette chasse traditionnelle en barques à rames, refusant les méthodes modernes pour préserver leur partenariat avec les orques. Le site, relativement intact avec ses vestiges archéologiques, offre une plage tranquille pour pique-niquer et se baigner dans un cadre de beauté naturelle préservée.

La Tour de Ben Boyd, construite en 1847 par l'entrepreneur écossais Benjamin Boyd, est une structure historique remarquable en grès rouge de Davidson située dans le Parc National Beowa. Cette tour imposante de 31 mètres fut initialement conçue comme phare mais ne fut jamais utilisée à cet effet, servant plutôt de poste d'observation pour repérer les baleines et alerter les stations baleinières. Un coup de canon était tiré depuis la tour pour signaler la présence de baleines soufflant au large, déclenchant la course des baleiniers. Benjamin Boyd, magnat colonial aux ambitions démesurées, avait établi un véritable empire à Eden incluant cette tour, un port à Boydtown et des opérations baleinières dirigées par l'artiste Oswald Brierly dont les peintures documentent cette époque. La tour se dresse majestueusement sur un promontoire rocheux rouge offrant des vues panoramiques spectaculaires sur Twofold Bay et l'océan Pacifique. Un sentier bitumé accessible en fauteuil roulant de 800 mètres en boucle mène à plusieurs plateformes d'observation. Durant la saison migratoire des baleines (juin à novembre), c'est l'un des meilleurs spots terrestres pour observer les baleines effectuant leurs acrobaties, ainsi que dauphins et otaries toute l'année.