Croisière d'expédition

Qu'est-ce qu'une croisière d'expédition ?

Ce qui distingue une croisière d'expédition d'une croisière classique, ce n'est pas la destination, c'est ce que l'on fait une fois arrivé : le navire mouille au large d'une plage sans quai, met ses zodiacs à l'eau, et vous débarquez au milieu des manchots ou au pied d'un glacier. L'itinéraire imprimé n'est qu'une trame ; c'est le commandant et le chef d'expédition qui décident chaque matin où l'on va, selon la glace, le vent et la faune, et aucun débarquement n'est jamais garanti. Si vous aimez les horaires tenus à la minute, ce n'est pas votre voyage.

Une sortie à terre dure trois à quatre heures, une sortie en zodiac le long des icebergs une heure à une heure et demie, et l'on forme à terre des groupes selon le rythme de marche. Les jours de navigation, l'équipe d'expédition donne des conférences sur la faune, les glaces, la géologie et l'histoire des explorateurs : sur un navire d'une centaine de passagers, comptez un chef d'expédition, sept guides, le plus souvent naturalistes ou scientifiques, et un médecin. À bord, pas de soirée de gala ni de code vestimentaire.

Débarquer se mérite un peu. On descend du zodiac les pieds dans quelques centimètres d'eau glacée, en bottes de caoutchouc que le bord prête gratuitement (on vous demande votre pointure avant le départ), et l'on se lave les bottes entre deux sites pour ne pas transporter de graines d'une île à l'autre. En Antarctique, les compagnies se répartissent les sites en début de saison pour ne jamais se retrouver à deux navires au même endroit, limitent la taille des groupes à terre et la distance aux animaux, et les drones des passagers sont interdits. Conseil pratique : passez vos vêtements de randonnée à l'aspirateur avant de partir, poches et velcros compris, c'est exactement ce que l'on vous demandera à bord. Prenez aussi un cache-cou plutôt qu'une écharpe, qui peut se prendre dans le zodiac.

Arctique ou Antarctique ?

La question ne se pose presque jamais en ces termes, parce que les deux saisons ne se chevauchent pas : quand il fait jour au pôle Nord, il fait nuit au pôle Sud, et les mêmes navires changent d'hémisphère deux fois par an. Notre calendrier le montre sans ambiguïté, au catalogue du 1er octobre 2026 :

Dates de départ au catalogue du 1er octobre 2026, toutes compagnies.

Pour une croisière en Antarctique, tout se joue entre octobre et mars, l'été austral : nos 342 dates de départ y tombent toutes, avec un pic en décembre et en janvier. Sur la péninsule, il fait alors entre +2 °C et -3 °C, et c'est de décembre à mars qu'il tombe le moins de précipitations. On y va pour les manchots, les icebergs et les îles que Charcot a cartographiées, et l'on part presque toujours d'Ushuaia, d'où appareillent 47 de nos croisières d'expédition. Le prix de ce départ, ce sont les deux jours de passage de Drake, où le navire peut être chahuté une trentaine d'heures.

Pour une croisière en Arctique, c'est l'inverse : 276 de nos 285 dates partent entre mai et septembre, et août est le mois le plus fourni avec 80 départs. Le Nord, c'est l'ours polaire, le morse et le soleil de minuit, et ce sont deux régions très différentes. Le Spitzberg se fait depuis Longyearbyen, en dix à quinze nuits, entre les fronts glaciaires, la banquise et les falaises à oiseaux ; le Groenland se fait plutôt depuis Reykjavik (51 départs) ou Nuuk (25), le long des fjords et des icebergs de la côte ouest, souvent combiné avec l'Islande. Si vous voulez voir un ours, c'est le Spitzberg qu'il faut viser ; si ce sont les icebergs, le Groenland.

Le cinquième terrain n'a rien de polaire : les croisières aux Galápagos se font à l'année (332 dates pour 14 croisières), sur des navires de 90 à 120 passagers, et ce sont les iguanes qui remplacent la glace. La carte de cette page place les cinq régions ; un clic sur l'une d'elles mène à ses départs.

Combien coûte une croisière d'expédition ?

Le chiffre qui circule pour l'Antarctique, « à partir de 5 800 € », ne dit jamais sur quel navire. Or c'est la taille du bateau qui fait le prix, bien plus que la destination. Nous avons rangé nos 335 croisières d'expédition selon le nombre de passagers du navire :

Prix d'appel par personne en cabine double, hors vol, au catalogue du 1er octobre 2026. Une croisière dont le navire n'a pas de capacité connue n'est pas comptée.

Les prix les plus bas viennent donc des grands navires, et il faut savoir ce qu'on achète. Le MSC Preziosa part de Hambourg pour 14 nuits à 2 231 €, soit 159 € la nuit, et fait escale à Longyearbyen entre deux ports de la côte norvégienne ; le Celebrity Equinox boucle 14 nuits depuis Buenos Aires à 2 414 €, en passant par Ushuaia, le cap Horn, la baie Paradise et le détroit de Gerlache. Ce sont de vrais navires de croisière, de 2 850 et 3 502 passagers, qui montrent la glace depuis le pont : aucune de ces offres ne mentionne de débarquement, et la sortie en zodiac reste le métier des petits navires. En Antarctique, c'est même la règle : un navire qui transporte plus de 500 passagers n'y débarque personne, et ailleurs 100 passagers au plus sont à terre en même temps, avec un guide pour 20. Dans cette tranche figurent aussi les longues croisières d'Azamara, d'Explora ou de Holland America, et les deux navires d'HX, de 530 places, que notre découpage range ici à quelques couchettes près.

Sur un vrai navire d'expédition, le premier prix en Antarctique au départ d'Ushuaia est de 8 400 € pour 13 nuits jusqu'à Montevideo sur le SH Vega (152 passagers), ou de 8 825 € pour une boucle de 9 nuits sur le SH Diana. La nuit coûte alors deux fois plus cher que sur un paquebot, et c'est ce prix-là qui vous met à terre. Regardez enfin ce que le tarif comprend : la pension complète est partout, les boissons sont annoncées comme incluses sur 133 de nos 335 croisières, mais le vol ne l'est que sur 25, et rejoindre Ushuaia ou Longyearbyen depuis Paris se paie à part.

Quelle compagnie française pour une croisière polaire ?

Il n'y en a qu'une au catalogue : Ponant, qui porte 73 de nos 335 croisières d'expédition, toutes annoncées en français à bord. Ses navires embarquent de 184 à 245 passagers, et sa nuit coûte en moyenne 1 532 € ; en Antarctique, la boucle de 10 nuits au départ d'Ushuaia démarre à 12 207 € sur Le Lyrial ou Le Boréal. Les autres spécialistes du catalogue, Silversea (60 croisières), Seabourn (39), Swan Hellenic (35) et HX (33), naviguent en anglais.

Ponant a aussi le seul navire de notre catalogue qui atteigne le pôle Nord géographique : Le Commandant Charcot, 245 passagers, mis en service en 2021. Six départs en 2027 et 2028, de 12 à 18 nuits depuis Longyearbyen ou Reykjavik, à partir de 33 087 €.

Préparer sa croisière d'expédition

Formalités : le passeport, et le nom exact

Partez avec un passeport, même là où la carte d'identité suffit en principe : pour la Patagonie chilienne et argentine, les voyagistes le demandent valable six mois après le retour, avec deux ou trois pages vierges. Vérifiez que le nom de la réservation et celui des billets d'avion sont écrits exactement comme sur le passeport. Un transit par les États-Unis, même sans sortir de l'aéroport, exige une ESTA ou un visa. Les règles d'entrée pays par pays sont sur notre page passeport et visa.

Assurance : en Antarctique, aucun secours ne viendra vous chercher

Il n'existe aucun service de secours en Antarctique : ce sont les autres navires présents qui portent assistance en premier, et au sud du 60e parallèle aucune aide n'est garantie avant plusieurs jours. Une intervention médicale venue de l'extérieur se fait le plus souvent par avion, à un prix que personne ne règle de sa poche ; sans couverture, on s'expose à ne pas être soigné, même en urgence. Prenez une assurance assistance, évacuation et rapatriement, et ne comptez pas sur la seule assurance de votre carte bancaire.

Santé et aptitude

Comptez un questionnaire médical, rempli par votre médecin traitant entre 90 et 45 jours avant le départ chez certains, en ligne un mois avant chez d'autres : un état de santé non signalé peut faire refuser l'embarquement par le commandant. Aucun vaccin n'est obligatoire, sauf la fièvre jaune si vous arrivez d'une zone où elle sévit . Le médecin de bord est payant (25 à 75 dollars la consultation sur l'un des navires étudiés), l'infirmerie est petite, et le bord vend peu de comprimés contre le mal de mer : emportez les vôtres, avec l'ordonnance de vos traitements dans le bagage cabine.

Ce qu'il faut emporter

Habillez-vous en couches : sous-vêtements thermiques en mérinos, polaire ou doudoune légère, surpantalon imperméable (Ponant le dit obligatoire), veste coupe-vent étanche, bonnet, moufles par-dessus des gants fins que l'on garde pour photographier, lunettes de soleil haute protection et écran total. N'achetez pas trop serré : c'est l'air emprisonné entre les couches qui isole, et sur le pont, en Antarctique, il fait rarement plus de 2 °C. Prenez un sac à dos étanche de 20 à 25 litres pour les débarquements, des jumelles, et un sac souple plutôt qu'une valise rigide, qui se range mal en cabine. Gardez dans le bagage cabine de l'avion vos médicaments, votre polaire et vos vêtements imperméables : en cas de bagage retardé, vous aurez de quoi descendre à terre.

Une journée à bord, et le zodiac

Ni casino ni spectacle : un programme du jour est affiché, et chaque soir l'équipe d'expédition fait le récapitulatif de la journée avant d'annoncer le lendemain. L'exercice de sécurité est obligatoire avant l'appareillage, comme les briefings du chef d'expédition. Pour monter dans le zodiac, il faut deux mains libres : rangez l'appareil photo dans le sac, laissez le marin vous tenir le bras, et soyez à l'heure au point de rendez-vous à terre, puisque le retour au navire ne se fait qu'en zodiac. Ne marchez jamais sur un glacier sans équipement, tenez-vous loin des fronts qui vêlent et des icebergs, qui peuvent se retourner sans prévenir, et rappelez-vous qu'un manchot, aussi petit soit-il, peut blesser.

Argent, électricité, photo et biosécurité

À bord, on paie avec sa carte de croisière, souvent en dollars, après une pré-autorisation prise sur la carte bancaire à l'enregistrement ; prévenez votre banque avant de partir. Désactivez l'itinérance des données de votre téléphone avant d'appareiller, et emportez un adaptateur : le courant est le plus souvent en 220 V avec des prises européennes, mais certains navires sont en 110 V. Le froid vide les batteries, prévoyez donc un jeu de rechange et beaucoup de cartes mémoire ; le flash est interdit pour photographier les oiseaux, la perche à selfie aussi. En haut de l'escalier du navire, une station de lavage attend vos bottes à chaque retour, et le désinfectant ne se rince pas. Si vous passez quelques jours en Argentine ou au Chili avant l'Antarctique, séparez vos vêtements de voyage de ceux de l'expédition : la grippe aviaire décime les oiseaux marins de la région depuis 2023.

Ce qui varie d'une compagnie à l'autre

Ces points changent le prix réel et le confort ; vérifiez-les dans le devis plutôt que de supposer :

Ne prenez aucun engagement la veille ni le lendemain du voyage, et choisissez des billets d'avion modifiables : un navire d'expédition n'attend pas un vol en retard.

Vos questions sur les croisières d'expédition

Quel est le prix d'une croisière polaire ?

La moitié de nos croisières d'expédition coûtent plus de 15 215 € par personne, pour une durée médiane de 14 nuits, soit 976 € la nuit en prix médian. Les rares offres sous 3 000 € sont des paquebots, de courtes croisières de 4 nuits en Patagonie ou des traversées entre le Spitzberg et la Norvège.

Combien coûte une croisière au pôle Nord ?

De 33 087 € à 83 310 € par personne, sur Le Commandant Charcot, seul navire du catalogue à atteindre le pôle Nord géographique, pour 12 à 18 nuits.

Quel est le prix d'une croisière en Antarctique avec Ponant ?

Au catalogue du 1er octobre 2026, la boucle de 10 nuits depuis Ushuaia démarre à 12 207 € sur Le Lyrial et Le Boréal ; sur Le Commandant Charcot, l'Antarctique démarre à 21 090 €.

Faut-il être sportif pour une croisière d'expédition ?

Pas sportif, mais en bonne condition physique : on embarque dans le zodiac depuis le ponton du navire, on débarque parfois les pieds dans l'eau, et l'on marche sur des terrains rocailleux ou spongieux.

Faut-il une assurance particulière pour l'Antarctique ?

Oui, une assurance assistance, évacuation et rapatriement, que certaines compagnies exigent pour embarquer : il n'y a aucun service de secours sur le continent.

Peut-on partir avec un enfant ?

Selon la compagnie : Ponant refuse les moins de 6 ans en expédition et les moins de 8 ans sur Le Commandant Charcot. Un mineur sans ses parents doit présenter une autorisation de sortie du territoire (Cerfa 15646*01).

Une personne à mobilité réduite peut-elle partir ?

Accompagnée d'une personne capable de l'assister, et en sachant que les sorties en zodiac ne lui sont pas adaptées et que certains navires n'ont aucune cabine accessible en fauteuil ; la demande s'étudie au cas par cas.

Peut-on partir de France ?

Non : aucune de nos 335 croisières d'expédition ne part d'un port français. Les départs les plus proches sont Hambourg, Bergen et Southampton ; pour l'Antarctique et le Groenland, il faut prendre l'avion jusqu'à Ushuaia ou Reykjavik.

Quels pièges éviter avant de réserver ?

Comptez les nuits passées dans la région, pas la durée totale : une croisière « Antarctique » de 77 nuits peut ne passer que quelques jours dans la glace. Vérifiez que le navire débarque, et pas seulement qu'il longe. Lisez enfin les conditions d'annulation avant de payer un acompte sur un voyage à plus de 10 000 € : sur une réservation chez nous, ce sont nos conditions générales de vente qui s'appliquent.