Croisières sur le Mékong

Une croisière entre dépaysement total et devoir de mémoire

Alimenté par la fonte des neiges de l'Himalaya au Tibet, le Mékong coule sur plus de 4 350 km à travers l'Asie pour se jeter dans la mer au Sud-Vietnam, une distance comparable à celle qui sépare Los Angeles de New York ! Les Vietnamiens l'appellent Song Cuu Long, la rivière des Neuf dragons, en rapport aux neuf branches du delta du Mékong où la terre et l'eau s'entrelacent pour créer des conditions idéales pour la culture du riz.

Bien qu'il traverse six pays et alimente des millions de personnes, le Mékong est l'un des fleuves les moins développés d'Asie. Grâce au peu d'industries polluantes, le long de ses rives, le Mékong regorge de vie - en effet, sa biodiversité est la deuxième plus riche de la planète après celle de l'Amazonie et compte 20 000 espèces de plantes, 430 de mammifères, 1 200 d'oiseaux, 800 de reptiles et 850 de poisson. Les scientifiques ont récemment découvert 145 autres espèces dans et autour des eaux du Mékong. La faune que vous êtes le plus susceptible de rencontrer sera des singes, des macaques qui font la loi dans la jungle et les temples millénaires.

Contrairement aux croisières sur le Rhin ou le Danube qui font escale dans les capitales européennes, cette route à travers le Viêtnam et le Cambodge est un peu plus difficile à plusieurs niveaux. C'est une croisière de contrastes, des superbes temples bouddhistes, aux nombreuses victimes mutilés de mines terrestres qui font la manche. Votre croisière vous emmènera à la célèbre prison H?a Lò située à Hanoi au Viêtnam et ironiquement appelé le "Hanoi Hilton". C'est un ancien camp de prisonniers de guerre et un musée du génocide, qui rappelle toute l'horreur que ce pays a connu durant la guerre. Mais "le passé, c'est l'Histoire", comme vous le dira la population locale. Les temples sont en cours de rénovation, les entreprises en plein essor, et partout vous verrez des sourires égayer les visages des gens qui profitent du peu qu'ils possèdent.

Durant votre croisière fluviale sur le Mékong, vous visiterez des villes animées comme Phnom Penh et Ho Chi Minh-Ville, regorgeant d'entreprises et embouteillés par un nombre incalculable de motos, ainsi que des villes fluviales rurales comme Tan Chau, où les habitants tissent encore des nattes de fleurs et des carex comme ils le font depuis des lustres. Au-delà de la pauvreté dont vous serez témoin, des scènes d'une beauté incroyable vous raviront les yeux, des sites religieux éblouissants comme l'Angkor Wat, le plus grand des temples du complexe monumental d'Angkor au Cambodge ou encore le petit temple de grès rose, le " Banteay Srei ", situé à une vingtaine de kilomètres du centre de la magistrale cité d'Angkor. D'une manière inattendue, un voyage sur le Mékong donne une idée de la résilience des gens qui survivent et refont leur vie, reconstruisent des villes détruites par des décennies de guerre et offrent malgré tout un accueil chaleureux aux visiteurs.

Conseils utiles pour votre croisière sur le fleuve Mékong

Méfiez-vous des maux intestinaux. Les désagréments d'ordre gastriques sont souvent une véritable plaie pour les Occidentaux insouciants qui visitent cette région. Ces maux peuvent très vite gâcher votre croisière et dans certains cas provoqués votre rapatriement en France. Faites donc attention, en évitant la nourriture proposée dans la rue et penser à vous brosser les dents avec de l'eau en bouteille seulement. Soyez prudent lorsque vous achetez de la nourriture auprès des vendeurs de rue. Il est probablement sage de rester à l'écart des produits laitiers, des boissons servis avec des glaçons, des salades et des fruits rincés à l'eau. Soyez assuré que l'eau embouteillée est utilisée pour la cuisson et la préparation des aliments à bord du navire. Il est judicieux d'apporter avec vous de l'Imodium, afin de minimiser l'inconfort et de poursuivre votre croisière en toute tranquillité.

N'oubliez pas les insectifuges. Même pendant la journée, les minuscules moucherons et les fourmis de feu peuvent être gênants (en particulier autour des temples). Votre spray anti-insectes deviendra très vite populaire auprès des autres passagers !

Ne caressez surtout pas les singes. Idem pour les chiens. La rage est un véritable problème sanitaire dans ces pays.

Soyez prudent en traversant les rues au Viêtnam. Dans les grandes villes comme Hanoi et Hô Chi Minh-Ville, traverser la rue n'est pas sans risques ! Les passages pour piétons (les zèbres, comme on les appelle ici) ne sont pas respectés. La meilleure solution pour traverser est d'attendre jusqu'à ce que vous soyez parfaitement sûr qu'il n'y ait plus de voitures ou de camions, puis de marcher d'un pas décidé et rapide, en laissant les motos circuler autour de vous. Ils ont l'habitude de zigzaguer entre les piétons calmes ! Si vous n'êtes toujours pas à l'aise, attendez qu'une famille locale traverse, puis fondez-vous dans leur groupe.

Anticipez les fortes chaleurs. Les habitants du Delta du Mékong ont pour habitude de dire aux visiteurs qu'il y a seulement trois températures: chaud, plus chaud et plus que chaud, disent-ils. De plus, les fortes chaleurs sont combinées à une humidité extrême. Ne soyez pas lestes donc dans vos rechanges au moment de faire votre valise, car vous allez beaucoup transpirer !

Lien utile : Recommandations générales du ministère français des affaires étrangères

Le tempo des croisiéristes sur le Mékong

• Périodes optimales :
  • Novembre à février : Saison sèche, températures agréables (25-30°C), niveau d'eau optimal, prix élevés, festivités locales
  • Octobre : Fin de mousson (averses courtes), températures modérées (27-32°C), paysages verdoyants, tarifs plus attractifs
• Haute saison (Décembre-Janvier) :
  • Avantages : Climat sec et ensoleillé, festivals traditionnels, niveau d'eau idéal pour la navigation
  • Inconvénients : Prix maximum, réservation 6-8 mois à l'avance, sites touristiques bondés
• À éviter :
  • Mars à mai : Chaleur excessive (35-40°C), niveau d'eau très bas, certains tronçons non navigables
  • Juin à septembre : Pic de la mousson, crues importantes, navigation parfois impossible
  • Avril : Nouvel An khmer, chaleur intense, disponibilités limitées
• Recommandations par zone :
  • Delta du Mékong (Vietnam) : Novembre à février, marchés flottants actifs
  • Phnom Penh - Siem Reap : Octobre à février, sites d'Angkor accessibles
  • Mékong supérieur (Laos) : Novembre à janvier, villages traditionnels
  • Région de Chau Doc : Décembre à février, communautés Cham
  • My Tho - Can Tho : Toute la saison sèche, vie fluviale authentique
  • Tonle Sap (Cambodge) : Octobre à janvier, villages flottants