Croisières Key West dès 312€

La demeure d'Ernest Hemingway à Key West est l'un des sites les plus emblématiques de la Floride et un haut lieu littéraire américain. L'écrivain et Prix Nobel de littérature y vécut de 1931 à 1961 avec sa seconde épouse Pauline Pfeiffer. Cette élégante maison de style colonial espagnol construite en 1851 fut le théâtre de sa période d'écriture la plus prolifique. C'est ici qu'Hemingway rédigea 70% de son œuvre, dont des chefs-d'œuvre comme Pour qui sonne le glas, Les Vertes Collines d'Afrique et La Cinquième Colonne. La maison abrite aujourd'hui 40 à 60 chats polydactyles, descendants du célèbre Snow White offert à l'écrivain par un capitaine de navire. Ces félins à six doigts sont devenus aussi iconiques que la maison elle-même. Classée Monument Historique National en 1968, la propriété a été méticuleusement restaurée avec meubles d'époque, objets personnels et le fameux cabinet d'écriture surplombant la première piscine construite à Key West en 1937. La visite guidée incluse dans l'admission permet de découvrir l'intimité de l'écrivain, ses habitudes de travail et sa vie dans les Keys où il pratiquait la pêche en haute mer et trouvait l'inspiration dans l'atmosphère tropicale de cette île américaine la plus méridionale.

Le Southernmost Point est l'un des monuments les plus photographiés et emblématiques des Florida Keys. Cette bouée géante en béton de plus de 3 mètres de haut, peinte en rouge, noir et jaune, marque symboliquement le point le plus au sud des États-Unis continentaux. Installée en 1983 par la ville de Key West pour remplacer un simple panneau régulièrement volé, elle indique "90 miles to Cuba", soulignant la proximité géographique de l'île américaine avec Cuba, plus proche que Miami. Située à l'intersection de Whitehead Street et South Street, la borne est devenue un passage obligé pour tout visiteur de Key West. Le site connaît une affluence constante toute l'année, avec des files d'attente pouvant atteindre 20 à 30 minutes aux heures de pointe pour prendre la photo souvenir emblématique. L'emplacement bénéficie d'une belle vue sur l'océan Atlantique et se trouve à quelques pas de South Beach. Bien que le véritable point géographique le plus au sud des États-Unis continentaux se situe légèrement différemment (sur une propriété militaire privée), ce monument est devenu le symbole touristique incontournable de Key West et du bout de la route US1 qui traverse toute la Floride sur plus de 200 kilomètres depuis Miami.

Le Fort Zachary Taylor Historic State Park est un joyau historique et naturel situé à l'extrémité sud de Key West. Construit entre 1845 et 1866, ce fort militaire joua un rôle stratégique majeur dans la défense de la côte sud-est des États-Unis durant la Guerre de Sécession et la Guerre hispano-américaine. Désigné Monument Historique National en 1973, le fort abrite aujourd'hui la plus grande collection de canons de la Guerre de Sécession préservés aux États-Unis. Au-delà de son importance historique, le parc de 54 acres est célèbre pour posséder la plus belle plage de Key West, avec ses eaux turquoise cristallines et son sable blanc. La plage offre d'excellentes opportunités de baignade, snorkeling et plongée, permettant d'observer coraux, poissons tropicaux, raies et tortues marines dans des eaux exceptionnellement claires. Des sentiers de randonnée serpentent à travers une végétation tropicale dense entre la plage et le fort historique. Des visites guidées quotidiennes du fort permettent de découvrir son architecture militaire, ses galeries de briques rouges, ses postes de tir et son rôle dans l'histoire américaine. Le parc propose également aires de pique-nique, location de matériel de plage et snorkeling, et un café sur place. Des reconstitutions historiques ont lieu le troisième week-end de chaque mois avec des acteurs en costumes d'époque.

Le Key West Butterfly & Nature Conservatory est une oasis tropicale enchantée au cœur de l'animation de Duval Street. Ce paradis sous serre climatisée de plus de 500 m² abrite des centaines de papillons exotiques en vol libre représentant 50 à 60 espèces différentes du monde entier. Les visiteurs déambulent dans un environnement luxuriant de type forêt tropicale avec cascades d'eau, plantes à fleurs exotiques et arbres majestueux créant un habitat naturel pour ces "fleurs du ciel". Le conservatoire héberge également des oiseaux tropicaux colorés dont deux flamants roses emblématiques nommés Rhett et Scarlett, des tortues et une grande variété de plantes ornementales et orchidées. La température maintenue à environ 27°C avec forte humidité recrée les conditions optimales pour ces espèces délicates. Les visiteurs peuvent observer le cycle complet de vie des papillons, avec parfois la chance d'assister à l'émergence magique d'un papillon de sa chrysalide. L'établissement propose également une galerie d'art "Wings of Imagination" présentant des œuvres originales de l'artiste Sam Trophia avec des papillons préservés dans des boîtes d'ombre en acrylique. Une boutique bien achalandée offre souvenirs et articles sur le thème de la nature. Élu "Meilleure attraction pour les enfants" et "Meilleure attraction de Key West", le conservatoire offre une expérience relaxante et éducative à quelques minutes du tumulte de Duval Street. Un parking gratuit est disponible derrière le bâtiment, rare à Key West.

La Harry S. Truman Little White House est l'unique musée présidentiel de Floride, témoignage fascinant d'un chapitre méconnu de l'histoire américaine. Construite en 1890 comme quartier des officiers de la base navale de Key West, cette élégante maison de style colonial des Indes occidentales devint la résidence d'hiver et Maison Blanche de vacances du 33e président des États-Unis, Harry S. Truman. Entre 1946 et 1952, le président y séjourna 175 jours lors de 11 visites, y trouvant repos, détente et inspiration loin des rigueurs hivernales de Washington. Durant ces séjours, Truman dirigea les affaires de la nation depuis Key West, prenant des décisions capitales qui façonnèrent l'après-guerre : le Plan Marshall pour la reconstruction de l'Europe, la Doctrine Truman de containment du communisme, et les prémices de la Guerre Froide furent discutés entre ces murs. La maison accueillit également les présidents Eisenhower qui s'y remit d'une crise cardiaque en 1956, Kennedy lors de la crise de la Baie des Cochons en 1961, et plus tard Carter et Clinton. L'inventeur Thomas Edison y résida également en 1918 pour perfectionner des armes pour la Marine. Aujourd'hui entièrement restaurée dans son état de 1949, la maison présente mobilier d'époque, objets personnels du président, photographies historiques et deux salles d'exposition gratuites. Les visites guidées d'une heure relatent anecdotes présidentielles et vie quotidienne de Truman à Key West, où il appréciait la pêche, les bains de mer et la compagnie des habitants. Les jardins botaniques tropicaux qui entourent la propriété offrent un cadre paisible et verdoyant. Une boutique du musée propose livres présidentiels et souvenirs uniques.

Le Key West Lighthouse est le 15e plus ancien phare encore debout aux États-Unis et un symbole maritime emblématique des Florida Keys. Construit en 1848 pour remplacer le phare original de 1825 détruit par l'ouragan de 1846, cette tour de 85 pieds (26 mètres) guida les navires pendant 121 ans à travers les eaux dangereuses et peu profondes entourant les Keys. Initialement alimenté à l'huile de baleine puis converti à l'électricité en 1927, le phare fut désactivé en 1969 et transformé en musée en 1989 par la Key West Art & Historical Society. L'ascension des 88 marches de l'escalier en colimaçon en fer forgé mène à la plateforme d'observation offrant l'une des plus belles vues panoramiques de Key West et ses eaux turquoise environnantes. Par temps clair, on aperçoit les différentes nuances de bleu de l'océan, le centre historique de la ville et même le Sand Keys Lighthouse au large. Le Keeper's Quarters restauré abrite un musée maritime fascinant présentant la vie quotidienne des gardiens de phare et de leurs familles, avec artefacts nautiques, meubles d'époque, photographies anciennes, cartes marines et une collection de lentilles de Fresnel historiques. L'histoire remarquable de Barbara Mabrity, première femme gardienne de phare au 19e siècle qui gravit ces marches jusqu'à l'âge de 82 ans, est particulièrement mise en avant. Les jardins du phare sont magnifiquement entretenus avec des ficus altissima majestueux créant une atmosphère tropicale. L'emplacement stratégique juste en face de la Hemingway House permet de combiner facilement ces deux visites majeures de Key West.

Mallory Square est le cœur battant du front de mer historique de Key West et le théâtre de la célèbre Sunset Celebration, considérée comme l'une des principales attractions touristiques de la ville. Située à l'extrémité nord de Duval Street face au golfe du Mexique, cette place historique s'anime chaque soir dans une atmosphère festive et bohème unique. Deux heures avant le coucher du soleil, artistes de rue, jongleurs, acrobates, musiciens, diseuses de bonne aventure, artisans et vendeurs de nourriture investissent la place pour créer un festival spontané quotidien célébrant l'un des plus beaux couchers de soleil des États-Unis. Des centaines de touristes et locaux se rassemblent pour applaudir le soleil qui plonge dans le golfe du Mexique dans un spectacle de couleurs flamboyantes. La tradition locale veut que l'on guette le "Green Flash", rare phénomène optique visible au moment précis où le soleil disparaît sous l'horizon. La place elle-même est bordée de bâtiments historiques remarquables : l'ancien bureau de poste et douanes (Custom House) aujourd'hui musée d'art et d'histoire, et le Key West Shipwreck Treasure Museum. Le Key West Historic Memorial Sculpture Garden présente 39 bustes en bronze honorant les personnalités qui ont marqué l'histoire de Key West, dont Ernest Hemingway, Harry S. Truman et Henry Flagler. Adjacent au port de croisière, Mallory Square offre également commerces, restaurants, galeries d'art et accès au Historic Seaport. L'atmosphère de Key West, mélange de culture américaine, caribéenne et cubaine, s'exprime pleinement lors de ces célébrations quotidiennes du coucher de soleil qui incarnent l'esprit insouciant et festif de la "Conch Republic".

Duval Street est l'artère principale et le cœur vibrant de Key West, s'étendant sur environ 1,6 kilomètre du golfe du Mexique à l'océan Atlantique, de Mallory Square au Southernmost Point. Cette rue emblématique incarne l'âme de Key West avec son mélange unique d'histoire, de culture, de divertissement et de vie nocturne animée. Bordée de maisons victoriennes colorées, d'architecture créole et de bâtiments historiques, Duval Street concentre une extraordinaire diversité de bars, restaurants, galeries d'art, boutiques de souvenirs, magasins de vêtements et établissements légendaires. Le célèbre Sloppy Joe's Bar, fréquenté par Ernest Hemingway dans les années 1930, reste un passage obligé avec sa musique live quotidienne. Les terrasses de restaurants et bars créent une ambiance conviviale où se mêlent touristes et locaux dans une atmosphère décontractée typique des Keys. La rue abrite également des institutions culturelles comme le Key West Butterfly Conservatory, des boutiques spécialisées dans le rhum et les cigares cubains, et la fameuse Cuban Coffee Queen pour un café authentique. Le jour, Duval Street est un paradis du shopping et de la flânerie, permettant d'admirer l'architecture tropicale et de s'imprégner de l'ambiance insulaire. Le soir venu, la rue se transforme en corridor festif avec musique live, cocktails tropicaux et célébration de l'esprit "Margaritaville" popularisé par Jimmy Buffett, enfant du pays. Entièrement piétonne sur certaines sections lors d'événements spéciaux, Duval Street est le théâtre des principales festivités de Key West dont le Fantasy Fest en octobre. La rue permet également un accès facile à de nombreuses attractions majeures situées à proximité.

Le Key West Aquarium est une institution historique de Key West, première attraction touristique de l'île inaugurée en 1934-1935 pendant la Grande Dépression pour dynamiser le tourisme local. Pionnier en son genre, il fut le premier aquarium à ciel ouvert des États-Unis, utilisant la lumière naturelle du soleil pour illuminer ses bassins marins. Situé au cœur de Mallory Square, cet aquarium compact de style Art Déco abrite aujourd'hui plus de 250 spécimens représentant plus de 100 espèces marines indigènes des Florida Keys. Les visiteurs découvrent un écosystème complet des eaux locales : requins nourrices, raies, tortues de mer, alligators, méduses, murènes, barracudas, mérous, poissons tropicaux colorés, hippocampes, langoustes et tarpons. L'attraction phare est le "Touch Tank" interactif permettant de toucher en toute sécurité étoiles de mer, oursins, concombres de mer, bernard-l'ermite géants, conques et même de jeunes requins et raies sous supervision du personnel. L'Atlantic Shores Exhibit, un bassin de 50 000 gallons (189 000 litres), reconstitue un environnement de mangrove côtière typique des Keys avec sa riche biodiversité. Des présentations éducatives et nourrissages d'animaux sont proposés tout au long de la journée : nourrissages interactifs de requins à 11h, 13h, 15h et 16h30, tortues marines, raies et poissons tropicaux. Le personnel passionné et compétent partage ses connaissances lors de tours guidés gratuits inclus dans l'admission, expliquant l'importance écologique des récifs coralliens, la conservation des tortues marines menacées et les efforts de préservation des écosystèmes marins locaux. L'aquarium participe activement à la réhabilitation d'animaux marins blessés, notamment Lola, une tortue de mer remarquable nageant avec une prothèse de nageoire créée par le même médecin qui conçut la prothèse caudale de Winter le dauphin rendu célèbre par le film "Dolphin Tale".

Smathers Beach est la plus grande et la plus populaire plage publique de Key West, s'étendant sur environ 800 mètres le long du littoral sud de l'île sur South Roosevelt Boulevard. Cette magnifique étendue de sable blanc bordée de palmiers offre une atmosphère tropicale décontractée, bien différente de l'agitation du centre-ville historique. L'eau turquoise peu profonde et généralement calme crée des conditions idéales pour la baignade en famille, notamment avec enfants. La plage est particulièrement appréciée le week-end pour son ambiance festive et électrique avec musique, sports nautiques et activités de plage. Les installations comprennent location de transats et parasols (environ 50 US$ la journée pour 2 chaises et parasol), aires de pique-nique ombragées avec tables, filets de beach-volley, douches extérieures, sanitaires et fontaines d'eau potable. La plage propose également location de kayaks, paddleboards, jet-skis et équipement de sports nautiques. Une piste cyclable longe toute la plage, faisant de Smathers Beach une destination facilement accessible à vélo depuis le centre-ville de Key West. Le boulevard lui-même a récemment été rebaptisé Jimmy Buffett Memorial Highway en hommage au célèbre chanteur très apprécié à Key West, bien que l'adresse GPS reste South Roosevelt Boulevard. Malgré une beauté moins sauvage que certaines plages isolées des Keys, Smathers Beach offre toutes les commodités modernes dans un cadre tropical agréable. Sa proximité de l'aéroport international de Key West (à quelques minutes) et du centre-ville (environ 3 km) en fait une option pratique pour les croisiéristes souhaitant profiter d'un moment de détente balnéaire. L'eau maintient une température confortable même en hiver (environ 25°C en février), permettant la baignade toute l'année sous le soleil des Keys.