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La culture allemande et saxonne vous attire depuis toujours, alors quelle meilleure manière de la découvrir que lors d’une croisière sur l’Elbe ?
Comme la plupart des grands fleuves d'Europe, l'Elbe - la deuxième rivière la plus connue d'Allemagne après le Rhin - doit son appellation aux Romains.
Ils l'ont nommé l'Albis, qui est devenu aujourd'hui l'Elbe pour les Allemands et Labe pour les Tchèques. Sa source est située en altitude dans les monts Krkonose de la République tchèque, et elle coule sur plus de 1000 kms vers le nord-ouest à travers l'Allemagne pour rejoindre la mer du Nord à Cuxhaven, au nord de Hambourg.
De Dresde à Hambourg, la rivière traverse les vignobles verdoyants de Saxe et les montagnes gréseuses, connues localement comme les Alpes saxonnes, figurant parmi les plus remarquables formations rocheuses d'Europe. Une croisière le long de l'Elbe vous offrira l'opportunité de découvrir les richesses culturelles et historiques de l'Allemagne et de l'Europe de l'Est, en traversant certains des plus beaux paysages de la région et faisant escale dans les villes les plus fascinantes de cette région.
La plupart des itinéraires des croisières fluviales sur l'Elbe se déroulent entre Prague, la capitale des contes de fées de la République tchèque, et Hambourg. Prague est reliée à l'Elbe par la rivière Moldau (connue aussi sous le nom de Vltava). A son extrémité, au-delà d'Hambourg, se trouve le célèbre canal de Kiel - qui relie la Mer du Nord (à Brunsbüttel) à la mer Baltique (à Kiel) - ainsi que le Canal Oder-Havel, qui permet l'accès via à Berlin et l’Oder.
Dresde, et ses musées de rénommée interntionale, comme le « Gemäldegalerie Alte Meister » axé sur la peinture italienne de la Renaissance avec les œuvres principales de Raphaël, de Giorgione et de Titien. Meissen (berceau de la fabrication de porcelaine en Europe), après une visite de la manufacture de porcelaine, si vous avez le temps ne ratez pas la découverte de la cathédrale de style gothique et dont la construction commença en 1250. Direction ensuite vers Worlitz (qui abrite de magnifiques châteaux et jardins), puis Wittenberg ville qui fut pendant un temps le centre de la vie spirituelle européenne. Vous pourrez visiter l'Eglise du château de Wittenberg qui fait partie de l'ancien château des princes électeurs de Saxe et qui doit sa célébrité à Martin Luther lequel, le 31 octobre 1517, y afficha ses 95 thèses sur une porte. Puis cap vers Magdebourg, ville marquée par son patrimoine culturel et ses bâtiments historiques, pourront faire partie de votre périple fluvial sur l'Elbe.
Avec autant d'attractions touristiques à explorer, l'Elbe est une destination de croisière en pleine expansion. Mais à cause sa faible profondeur, son étroitesse par endroit et ses ponts relativement bas, elle demeure une destination très peu commercialisée. En effet, les types de bateaux capables d'y naviguer en tout sécurité sont rares - et heureusement, vous pourriez dire !
Les niveaux d'eau de l'Elbe peuvent être extrêmement bas, surtout en juin et en juillet. Les compagnies de croisières s'adaptent en général avec les fluctuations des crues et décrues fluviales. Les compagnies préfèrent en effet ne prendre aucun risque avec des niveaux trop bas où elles craignent que le bateau ne s'échoue, et avec des niveaux trop hauts qui seraient problématiques avec les ponts bas. Dans ce genre de cas, les compagnies affrètent des autocars pour transporter les croisiéristes vers les prochaines escales de leur croisière le long des fleuves et rivières. Dans d'autres cas, si cela est possible, les clients sont transférés sur d'autres bateaux plus en amont.
Il est important de comprendre que les fluctuations des niveaux des eaux font partie intégrante de la navigation fluviale et échappent complètement au contrôle des opérateurs. La nature aura toujours raison de votre croisière, si vous n'acceptez pas d'aller dans le sens du courant !
Vous trouverez sur le site des offres de croisières sur l'Elbe toute l'année, et vous pourrez ainsi profiter des couleurs et des humeurs changeantes du fleuve au grès des différentes saisons. Si vous préférez des températures plus clémentes et chaudes, optez alors pour une croisière entre les mois de mai et septembre. Il s'agit de la haute saison, alors pensez à réserver votre croisière bien en avance afin d'être sûr de trouver une cabine disponible à des prix avantageux.
Les températures chutent considérablement d'octobre à décembre, tout comme les nombres de touristes (à l'exception de la saison de marché de Noël). Les températures moyennes en octobre se situent autour des 10° et deviennent négatives au fur et à mesure que l'année tire à sa fin. Il n'ya pas de croisières en Janvier et février à cause du gel. La saison redémarre avec le dégel à partir du mois de mars. Mais bien que les températures recommencent à grimper en mars et en avril, vous devriez toujours prévoir des vêtements bien chauds.
Les principaux événements à ne pas rater sont :
La plupart des croisières commencent et se terminent à Prague (République tchèque), Tegel (Allemagne), Hambourg (Allemagne) ou Berlin (Allemagne). C'est le cas des offres de croisières proposées par les compagnies Croisieurope et Rivages du Monde.
Une croisière classique de sept jours avec Croisieurope vous fera ainsi traverser l'Allemagne, la République Tchèque, l'Autriche, la Slovénie et la Hongrie. Avec des escales de choix à Prague (République tchèque), Vienne (Autriche) Budapest (Hongrie) et Berlin (Allemagne).
Les croisières incluant principalement la République Tchèque sont les meilleurs itinéraires si vous voulez explorer Prague en profondeur. Ces voyages de sept jours se concentrent sur la capitale tchèque, allant de Prague à Melnik, ville musée, avec ses vieilles maisons typiques de la renaissance bulgare. Puis Litomerice à 80 km au nord de Prague avec une multitude de monuments conservés à l'état originel. De loin, on aperçoit la tour typique de la cathédrale Saint-Etienne dominant la colline de Dôme. Et enfin, Usti nad Labem (qui abrite le château de Strekov et le château de Vetruse).
Certaines croisières arrivent ou partent de Berlin avec un arrêt de 2 jours dans la capitale allemande. Cela vous permettra de visiter cette ville riche en monuments historiques de premier plan, avant de visiter Genthin, Burg, Magdebourg, Wittenberg, Meissen, Dresde et Bad Schandau aux portes de la République tchèque ; la vue sur les montagnes à plateau au-dessus de la vallée de l’Elbe est célèbre dans le monde entier !
Votre croisière sur l'Elbe vous conduira à travers 4 pays de l'Europe du Nord à l'Europe centrale. Suivant l'offre choisie, vous pourrez ainsi visiter bon nombre de villes sur les rives de l'Elbe de la Suède et du Danemark à La République Tchèque en passant par les Pays-Bas et l'Allemagne. Voici une liste exhaustive de l'ensemble des escales proposées par les armateurs positionnés sur l'Elbe :
