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Gulangyu est l'île emblématique de Xiamen, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2017. Surnommée "l'île aux pianos" et "le jardin sur la mer", cette petite île de 1,87 km² entièrement piétonne offre un voyage dans le temps avec son architecture coloniale préservée, ses ruelles ombragées et son atmosphère paisible. Ancienne concession internationale, l'île fut un centre de commerce florissant et accueillit de nombreux étrangers entre 1842 et 1945, laissant un héritage architectural unique mêlant styles européen, chinois et sud-asiatique. Aujourd'hui, elle abrite encore 20 000 résidents permanents. Le charme de Gulangyu réside dans ses villas victoriennes restaurées, ses plages de sable fin, ses jardins tropicaux luxuriants, et sa concentration exceptionnelle de pianos qui lui a valu son surnom. L'île est idéale pour les croisiéristes recherchant une expérience culturelle authentique loin de l'agitation urbaine. La traversée en ferry de 20 minutes depuis le terminal international de Dongdu offre déjà des vues spectaculaires sur la skyline de Xiamen. Une journée complète est recommandée pour explorer cette perle du détroit de Taïwan.

Le Temple Nanputuo est le temple bouddhiste le plus vénéré et visité de Xiamen, sanctuaire millénaire fondé durant la dynastie Tang (fin VIIIe siècle) et reconstruit sous la dynastie Qing. Son nom signifie "Temple de Putuo du Sud" en référence au mont Putuo du Zhejiang, l'une des quatre montagnes sacrées du bouddhisme chinois considérée comme la résidence terrestre de Guanyin, la déesse de la compassion. Situé au pied des magnifiques pics Wulao (les Cinq Vieux Sages) et adjacent à l'Université de Xiamen, ce complexe religieux de 258 000 m² est un chef-d'œuvre d'architecture Minnan mêlant influences bouddhiste, taoïste et confucéenne. Le temple se compose de plusieurs halls majestueux disposés symétriquement le long d'un axe nord-sud : le Hall des Rois Célestes à l'entrée avec son Bouddha Maitreya souriant, le Grand Hall du Bouddha (Daxiongbaodian) hébergeant trois Bouddhas représentant le passé, le présent et le futur, le Hall de la Grande Compassion (Dabei) dédié à Guanyin aux mille bras, et le Pavillon des Sutras construit en 1936 abritant des milliers d'écritures bouddhistes anciennes et des statues birmanes. Les cours intérieures apaisantes avec leurs bassins de lotus et tortues sacrées, l'encens omniprésent et l'atmosphère spirituelle palpable créent une expérience méditative unique. L'entrée gratuite depuis 2011 et la proximité du campus universitaire en font un lieu particulièrement accessible et vivant.

Le Fort Hulishan est une forteresse historique fascinante construite en 1894 sous le règne de l'empereur Guangxu de la dynastie Qing, achevée en 1896 après deux ans de travaux. Produit du Mouvement de Westernisation chinois cherchant à moderniser l'armée face aux menaces impérialistes, ce bastion d'artillerie de 70 000 m² occupe une position stratégique sur la colline Hulishan au sud-est de l'île de Xiamen, surplombant le détroit de Taïwan. Le fort devait défendre Xiamen contre les invasions étrangères et protéger l'accès maritime à la Chine du Sud. Son architecture unique fusionne ingénieusement styles européen et chinois des dynasties Ming et Qing, avec des fortifications en granit, tunnels secrets, dépôts de munitions et casernes. L'attraction phare est l'impressionnant canon Krupp de 280mm acheté en Allemagne en 1893, pesant 87 tonnes avec une portée de tir de 19,7 km, classé au Guinness des Records 2000 comme le plus ancien et plus grand canon côtier du XIXe siècle encore préservé sur son site d'origine. Le fort joua un rôle crucial lors de la guerre sino-japonaise en 1937, coulant le destroyer japonais Wakatake. Aujourd'hui, le site comprend plus de 50 canons des dynasties Ming et Qing, le Musée des trésors culturels Rongguang avec ses collections privées spectaculaires, des sculptures murales monumentales, et des plateformes d'observation permettant de voir les îles de Dadan et Erdan sous juridiction taïwanaise.

L'Université de Xiamen, fondée en 1921 par le patriote et philanthrope malaisien Tan Kah-Kee, est considérée comme l'un des plus beaux campus universitaires de Chine. Cette institution prestigieuse de 646 hectares, nichée entre les collines verdoyantes et la mer de Chine orientale, incarne parfaitement la fusion des philosophies éducatives orientales et occidentales. Le campus Siming, le plus ancien et emblématique, accueille plus de 40 000 étudiants dont 3 000 internationaux dans un cadre idyllique de jardins tropicaux luxuriants, lacs paisibles et architecture sino-occidentale raffinée. L'architecture du campus est spectaculaire, mélangeant bâtiments traditionnels chinois à toits de tuiles rouges et structures coloniales. Le complexe Jiageng (cinq bâtiments majestueux) avec son bassin réflecteur crée l'illusion de flotter dans les nuages, tandis que l'auditorium Jiannan combine amphithéâtre grec et architecture chinoise classique. Le Lac Furong au centre du campus, bordé de saules pleureurs, est le lieu de promenade romantique par excellence. Le célèbre Tunnel Furong de 1,1 km est entièrement décoré de graffitis créatifs des étudiants, devenant une galerie d'art urbain unique. La proximité immédiate de la plage de Baicheng accessible par la porte arrière ajoute une dimension balnéaire rare pour un campus universitaire. Sortie par la porte Baicheng, les visiteurs découvrent une plage de sable blanc parfaite pour se détendre en admirant le coucher de soleil.

Le Jardin Botanique de Wanshi, également appelé Jardin Botanique de Xiamen, est l'un des jardins botaniques les plus renommés et spectaculaires de Chine. Fondé en 1960, ce sanctuaire végétal de 4,93 km² s'étend sur les pentes méridionales de la montagne Yangtai au sud-est de l'île de Xiamen, intégrant harmonieusement le réservoir Wanshiyan. Le nom "Wanshi" signifie "Dix Mille Pierres", en référence aux innombrables rochers granitiques aux formes étranges et spectaculaires qui parsèment le jardin, beaucoup ornés de calligraphies anciennes gravées par des lettrés. Cette merveille botanique abrite plus de 6 300 espèces de plantes tropicales et subtropicales réparties dans 29 jardins thématiques spécialisés. Le Jardin des Cactus couvre 4 hectares et serait le plus grand de Chine avec plus de 1 200 espèces de cactées. La Forêt de Bambous présente plus de 200 des 1 000 espèces mondiales de bambous, incluant le rare bambou carré. Le Jardin des Pins et Sapins expose des séquoias géants, ginkgos vivants fossiles et métaséquoias. Le "Monde de la Forêt Tropicale" recrée une ambiance équatoriale avec brume artificielle et végétation dense. Le jardin abrite également une dizaine de temples bouddhistes et taoïstes historiques nichés dans la verdure, dont le Temple de la Frontière Céleste (Heaven's Border) perché au sommet d'une colline offrant des vues panoramiques extraordinaires sur Xiamen. Un séquoia planté par le président américain Richard Nixon en 1972 est devenu une attraction particulière.

La rue piétonne Zhongshan est l'artère commerciale la plus ancienne, célèbre et animée de Xiamen, véritable cœur battant de la ville depuis 1925. Cette rue historique de 1 198 mètres de long et 15 mètres de large traverse le centre-ville de Xiamen, reliant le terminal de ferry de Gulangyu à l'ouest jusqu'à la rue Siming à l'est. Elle est la seule rue commerciale de Chine qui mène directement à la mer, offrant des vues sur la belle île de Gulangyu au loin. Zhongshan Road représente un condensé d'histoire moderne de Xiamen avec son architecture unique de bâtiments "Qilou" (arcades) construits dans les années 1920 par des Chinois d'outre-mer. Ces structures de trois ou quatre étages mêlent influences européennes et sud-asiatiques, avec des galeries couvertes permettant aux piétons de faire du shopping à l'abri du soleil et de la pluie. Plus de 300 boutiques, grands magasins, restaurants, salons de thé, librairies, cinémas et hôtels s'alignent des deux côtés de cette artère commerçante. On y trouve le célèbre grand magasin français Printemps, la pharmacie traditionnelle Guanghua, la librairie Xinhua avec calligraphie de Mao Zedong, et de nombreuses enseignes historiques. La rue est particulièrement magique le soir quand les bâtiments s'illuminent de LED multicolores créant une ambiance festive. Les ruelles adjacentes regorgent de stands de street-food proposant spécialités locales du Fujian, fruits de mer séchés, thés, perles et souvenirs artisanaux.

Le Jardin de Shuzhuang est un joyau paysager remarquable situé sur l'île de Gulangyu, considéré comme l'un des plus beaux jardins privés de style dynastie Tang de Chine. Construit en 1913 par le riche marchand de Taïwan Lin Erjia après sa fuite vers Xiamen, ce jardin de 20 000 m² fut conçu comme une résidence privée avant d'être offert à la ville en 1955. Le nom "Shuzhuang" combine le caractère "Shu" du nom original de Lin et "Zhuang" signifiant manoir ou villa. Le jardin est méticuleusement aménagé en deux sections principales selon les principes feng shui et l'art paysager chinois : le Jardin de Dissimulation des Mers (Zanghaiyan) et le Jardin de Complétion du Paysage (Bushanlou). L'ingéniosité du design réside dans la manière dont le jardin révèle progressivement la mer : on entre sans voir l'océan, puis soudain il apparaît majestueusement à travers pavillons et rochers artistiquement disposés. Les pavillons aux toits vernissés multicolores portent des noms poétiques comme le Pavillon des Quarante-Quatre Ponts, le Pavillon du Drapeau de la Vague et le Pavillon de la Contemplation de la Mer. Des ponts en zigzag traversent des étangs remplis de carpes koï géantes, des rochers lunaires sculptés créent des perspectives changeantes, et des bonsaïs centenaires ornent les cours. Le jardin abrite également le célèbre Musée du Piano de Gulangyu, le plus grand de Chine, exposant plus de 200 pianos anciens et rares collectionnés par Hu Youyi, incluant le plus ancien piano carré du monde et le plus grand piano vertical antique.

Le Rocher du Soleil (Sunlight Rock) est le point culminant de l'île de Gulangyu avec ses 92,7 mètres d'altitude, et demeure l'attraction la plus emblématique et visitée de cette île patrimoine UNESCO. Ce gigantesque rocher granitique naturel en forme de dôme offre la vue panoramique à 360 degrés la plus spectaculaire sur tout Xiamen, Gulangyu et le détroit de Taïwan. Son nom romantique provient de la légende selon laquelle ce rocher reçoit les premiers rayons du soleil levant de toute la région. L'ascension jusqu'au sommet se fait par un escalier étroit et raide de plusieurs centaines de marches taillées dans la roche, serpentant à travers végétation tropicale, inscriptions calligraphiques anciennes gravées sur les parois rocheuses, et petits pavillons offrant des paliers de repos. Au sommet, une plateforme d'observation permet d'embrasser du regard la skyline moderne de Xiamen avec ses gratte-ciels scintillants, le port animé de Victoria, les îles de Kinmen sous contrôle taïwanais au loin, et toute l'île de Gulangyu avec ses toits rouges et villas coloniales nichées dans la verdure. Le Rocher du Soleil abrite également le Temple Sunlight Rock, petit sanctuaire bouddhiste paisible perché à mi-hauteur, et le Pavillon Zheng Chenggong Memorial Hall dédié au héros national pirate-général Koxinga qui utilisa Gulangyu comme base militaire au XVIIe siècle pour combattre les Mandchous et tenter de reprendre la Chine aux Qing. Les couchers de soleil depuis le rocher sont particulièrement magiques, illuminant le détroit de teintes dorées et orangées.

L'Avenue Huandao (Ring Island Road) est l'une des routes côtières les plus spectaculaires et romantiques de Chine, serpentant sur 31 kilomètres le long de la côte sud et est de l'île de Xiamen, entre mer et montagnes. Construite dans les années 1990, cette avenue panoramique relie plusieurs plages de sable blanc, parcs en bord de mer, et attractions touristiques majeures, offrant des vues époustouflantes sur l'océan turquoise, les îles environnantes et la skyline urbaine. La section la plus pittoresque s'étend de l'Université de Xiamen à Qianpu, particulièrement appréciée pour la promenade, le vélo ou le jogging. L'avenue est bordée de palmiers tropicaux, sculptures modernes, parcs aménagés et pistes cyclables dédiées, créant un espace de loisirs prisé des locaux et touristes. Xiamen accueille chaque année son célèbre marathon international sur cette route, classé parmi les plus beaux parcours marathons au monde. La balade à vélo le long de Huandao Road est une expérience incontournable : louer un vélo et pédaler au coucher du soleil avec l'océan scintillant d'un côté et les montagnes verdoyantes de l'autre crée des souvenirs inoubliables. Plusieurs plages jalonnent le parcours dont la plage de Baicheng près de l'Université (populaire auprès des étudiants), la plage de Huangcuo (plus développée avec restaurants), et la baie de Wuyuan Bay avec son vaste parc de zones humides. Des stations de location de vélos sont disponibles tout le long, et des navettes électriques parcourent également la route.

Le Musée du Piano de Gulangyu est une institution culturelle unique au monde, le plus grand musée consacré exclusivement aux pianos en Chine. Niché au cœur du magnifique Jardin de Shuzhuang sur l'île de Gulangyu, ce musée extraordinaire abrite la collection privée exceptionnelle de Hu Youyi, patriote australien d'origine chinoise passionné de musique qui consacra sa vie à rassembler ces trésors musicaux avant de les offrir à sa ville natale. Le musée expose plus de 200 pianos anciens et rares provenant du monde entier, dont environ 50% sont des pièces uniques. Parmi les pièces maîtresses figurent le plus ancien piano carré du monde datant du XVIIIe siècle, le plus grand piano vertical antique jamais construit, des pianos-forte originaux, des pianos à queue de concert légendaires ayant appartenu à des musiciens célèbres, et même des pianos mécaniques automatiques avec systèmes de lecture pneumatique. Chaque instrument est accompagné de panneaux explicatifs détaillant son histoire, ses caractéristiques techniques, et son importance musicologique. Le musée retrace l'évolution complète du piano sur plus de trois siècles, des premiers clavecins aux pianos modernes, illustrant les innovations techniques et l'évolution des goûts musicaux. Des récitals de piano sont régulièrement organisés dans les salles du musée, permettant aux visiteurs d'entendre ces instruments historiques jouer. L'ambiance du musée, combinant passion musicale, histoire et beauté des instruments restaurés avec amour, crée une expérience culturelle profondément émouvante.