Royal Caribbean ou MSC : laquelle choisir quand on part de France ?

Le verdict avant les tableaux

Prenez MSC si vous voulez embarquer sans prendre l'avion, être accueilli en français et payer votre semaine au plus bas : c'est la compagnie de Marseille, de l'euro et des annonces en six langues. Prenez Royal Caribbean si vous partez pour le navire lui-même, ses quartiers, ses toboggans, ses spectacles, et si un vol vers la Floride ou vers Barcelone, un bord anglophone et une addition en dollars ne vous arrêtent pas. Les chiffres qui suivent viennent de notre catalogue du 3 octobre 2026 (875 croisières Royal Caribbean, 1 311 croisières MSC en cabine classique), des conditions de réservation France de Royal Caribbean et des documents de MSC que nous avons dépouillés. Les prix sont des prix d'appel par personne, hors vol.

Laquelle est la moins chère sur une semaine ?

MSC, de 99 € par personne en prix médian. Nous avons relevé le prix d'appel de toutes les croisières de 7 ou 8 nuits des deux compagnies.

Les deux dernières lignes répondent à l'objection habituelle, celle qui dit que l'on compare des Caraïbes à de la Méditerranée. À port égal, l'écart ne se referme pas, il se creuse : environ 200 € par personne, que l'on embarque aux États-Unis ou à Barcelone. Chez elle le prix bouge surtout avec le mois, comme le montre le calendrier de la semaine médiane Royal Caribbean mois par mois (683 € en janvier 2027, 1 210 € en décembre 2026).

D'où embarque-t-on ?

C'est le poste qui décide pour la plupart des lecteurs français, et il ne figure sur aucun devis. Royal Caribbean ne propose aucun embarquement en France : Marseille n'apparaît dans son catalogue que comme escale, sur 6 croisières. Près des deux tiers de ses départs se font aux États-Unis, ce qui ajoute un vol transatlantique et un ESTA à 40 USD par personne.

Si vous tenez à Royal Caribbean sans traverser l'Atlantique, regardez d'abord les 26 croisières au départ de Barcelone et les 13 au départ de Civitavecchia.

Frais de service : 18,50 USD par jour contre 12 € par nuit

Royal Caribbean facture 18,50 USD par passager et par jour en cabine standard, 21 USD en suite. On les prépaie à la réservation ou ils sont débités chaque jour sur le compte SeaPass, et la compagnie écrit « par passager » sans prévoir de tarif enfant. MSC, d'après la grille que nous avons relevée pour les réservations faites depuis le 2 juillet 2026, encaisse à la réservation 12 € par adulte et par nuit en Méditerranée, en Europe du Nord et aux Antilles, 10 € de 2 à 17 ans, rien avant 2 ans. Sur 7 nuits, un couple paie donc 2 × 18,50 × 7 = 259 USD d'un côté, 2 × 12 × 7 = 168 € de l'autre ; une famille de quatre, 518 USD contre 308 €. Aux Caraïbes au départ des États-Unis, l'écart se réduit à presque rien : MSC y passe à 17 USD par nuit dès 2 ans, soit 238 USD pour un couple. Au bar, 18 % de service s'ajoutent à chaque verre chez Royal Caribbean, 15 % chez MSC en Europe.

L'addition d'une semaine à deux, ligne par ligne

Nous partons du prix d'appel médian de chaque compagnie et nous n'ajoutons que ce qu'une source officielle chiffre. Les dollars restent en dollars : le taux sera celui du jour où vous paierez.

Deux réserves. Sur le site de MSC, le prix d'appel contient déjà les frais de service : vérifiez sur votre devis s'ils sont comptés dedans ou à part. Et aucune des deux compagnies ne publie le prix de ses forfaits boissons, que l'on découvre dans l'espace client une fois la croisière réservée. La règle, elle, est la même : un plafond par verre (14 USD pour le Deluxe Beverage Package, 14 € ou 16 USD pour le Premium Extra de MSC) et un forfait à prendre pour toute la cabine.

Quelle langue et quelle monnaie à bord ?

La foire aux questions française de Royal Caribbean l'écrit sans détour : « la première langue parlée à bord est l'anglais ». Le mandarin s'y ajoute au départ de Chine ; le français n'est mentionné nulle part, et tout achat passe par le compte SeaPass, tenu en dollars. Si vous n'êtes pas à l'aise en anglais, retenez-le avant de retenir le prix, et lisez notre avis sur Royal Caribbean, critère par critère, qui y revient.

MSC indique communiquer en six langues, dont le français, avec des documents de cabine en français. Le revers existe : l'ordre des annonces suit le nombre de passagers de chaque nationalité, et le français passe après les autres sur un départ où les Français sont peu nombreux. En Europe on y paie en euros ; aux Caraïbes, ses frais de service sont libellés en dollars. Un détail coûte cher chez l'américaine : fumer en cabine ou au balcon vaut 250 USD de pénalité.

Les navires : la flotte la plus grande n'est pas celle que l'on croit

Royal Caribbean a les plus gros navires, et pourtant son navire médian est plus petit et plus ancien que celui de MSC.

La flotte américaine est coupée en deux : dix géants des classes Oasis et Icon, et treize navires d'avant 2005. Or ce sont surtout les seconds qui viennent en Europe. Des cinq navires qui embarquent à Barcelone dans notre catalogue, quatre datent de 1997 à 2003 (Rhapsody, Explorer, Brilliance et Mariner of the Seas) ; le cinquième est le Legend of the Seas, livré en juillet 2026. Vérifiez donc le nom du navire avant le prix : une semaine au départ du Pirée ne ressemble pas aux images de l'Icon of the Seas, qui navigue depuis Miami et Galveston. Le tri par classe est fait dans notre guide pour choisir son navire Royal Caribbean, et les 31 fiches sont réunies dans le tableau de la flotte.

Avec des enfants

Les deux compagnies ouvrent leurs clubs sans supplément. Chez Royal Caribbean, Adventure Ocean accueille les 3 à 17 ans ; la garderie Royal Babies & Tots prend les 6 à 36 mois, à un tarif que la compagnie ne publie pas. Aucune source officielle ne dit dans quelle langue les animateurs encadrent : posez la question par écrit avant de réserver si votre enfant ne parle pas anglais. Chez MSC, les clubs Doremiland vont de 6 mois à 17 ans, avec un encadrement que la compagnie présente comme multilingue ; seule la garde des bébés sans leurs parents est payante. Dans notre catalogue, les 875 croisières Royal Caribbean portent « Enfants dès 99 € », les 1 311 croisières MSC « Enfants gratuits », astérisque compris : ce sont des offres datées, et les frais de service de l'enfant restent dus dans les deux cas. Un bébé doit avoir 6 mois le jour du départ chez Royal Caribbean, 12 mois pour une transatlantique, sans quoi il est refusé à l'embarquement sans remboursement.

Royal Suite Class ou MSC Yacht Club ?

Le MSC Yacht Club est un quartier fermé à l'avant du navire, avec son salon, son restaurant et son majordome : toutes ses suites, de la plus petite à la plus grande, donnent les mêmes avantages, dont le forfait boissons Premium Extra et un forfait Internet. Les frais de service y restent dus, à 16 € par adulte et par nuit en Europe. La Royal Suite Class, proposée sur quinze navires, fonctionne par niveaux.

• Le niveau Sea donne une file d'enregistrement dédiée et l'embarquement prioritaire ; les frais de service ne sont pas compris.
• Le niveau Sky ajoute un concierge, le restaurant Coastal Kitchen toute la journée, le Wi-Fi VOOM pour un appareil par personne et le salon des suites.
• Le niveau Star est le seul tout compris : majordome Royal Genie, Deluxe Beverage Package, la plupart des restaurants de spécialités et frais de service offerts.

Notre catalogue ne sait pas filtrer ces niveaux, et nous ne donnons donc pas de prix pour une suite Star. Ce que nous mesurons : une semaine en suite chez Royal Caribbean, junior suites comprises, s'affiche à 2 124 € en prix médian, une semaine en Yacht Club à 2 505 € (266 semaines). En Yacht Club, la suite d'entrée donne déjà les boissons et le majordome ; chez Royal Caribbean, il faut monter au niveau Star pour les obtenir.

Acompte et annulation : laquelle est la plus souple ?

MSC, dès que l'on approche du départ. Les conditions de réservation France de Royal Caribbean demandent un acompte fixe (100 € par personne de 1 à 5 nuits, 165 € de 6 à 14 nuits, 490 € au-delà) et le solde 50 jours avant le départ. MSC demande 25 % du prix et le solde 40 jours avant.

Le calcul sur notre semaine médiane à deux, annulée 40 jours avant le départ : Royal Caribbean retient 50 % de 1 728 €, soit 864 € ; MSC retient 25 % de 1 530 €, soit 382,50 €. Le changement de nom coûte 50 € chez l'une comme chez l'autre, jusqu'à 7 jours avant le départ.

Perfect Day at CocoCay contre Ocean Cay

Chacune a son île aux Bahamas, et chacune y envoie ses navires de Floride. La différence est dans la fréquence : 244 croisières Royal Caribbean sur 875 accostent à Perfect Day at CocoCay, soit 28 % du catalogue de la compagnie, contre 134 croisières MSC sur 1 311 à Ocean Cay MSC Marine Reserve, soit 10 %. À CocoCay, l'entrée, les plages avec transats et parasols, la piscine Oasis Lagoon et cinq lieux de restauration sont compris ; le Thrill Waterpark et ses 13 toboggans, le Coco Beach Club et Hideaway Beach, réservée aux adultes, sont payants, à des prix que la compagnie ne publie pas. Ocean Cay est une ancienne carrière de sable rendue à la plage : huit plages à vingt minutes de marche au plus, transats, eau et food trucks compris, parasols et cabanas payants. La première est une île de loisirs, la seconde une île de plage.

Fidélité : Crown & Anchor Society ou Voyagers Club ?

Les deux clubs sont gratuits, et aucun n'inscrit d'office un passager français : Royal Caribbean ne le fait que pour les résidents des États-Unis et du Canada, MSC exige une demande au plus tard 72 heures avant le départ. Crown & Anchor compte un point par nuit, doublé en suite, avec des seuils à 3 points (Gold), 30, 55, 80 (Diamond), 175 et 700 (Pinnacle Club). MSC compte par croisière : 500 points pour une semaine en Bella, 700 en Fantastica, 1 000 en Aurea, 1 500 en Yacht Club, avec des seuils à 2 200 (Silver), 4 300 (Gold), 10 000 (Diamond) et 25 000.

Faisons le compte jusqu'au niveau Diamond. Chez Royal Caribbean : 80 ÷ 7 = 12 semaines en cabine standard. Chez MSC : 10 000 ÷ 700 = 15 semaines en Fantastica, 20 en Bella. Le croisiériste occasionnel a pourtant intérêt à MSC, dont le statut Classic donne 5 % sur le tarif dès la deuxième croisière, pour toute la cabine. Celui qui navigue rarement a intérêt à Royal Caribbean : ses points n'expirent pas, ceux de MSC s'effacent après cinq ans sans croisière. Le Status Match de MSC accepte la carte Royal Caribbean.

Poste par poste : avantage à qui ?

Notre verdict, profil par profil

• Vous habitez le Sud et vous ne voulez pas d'avion : prenez MSC, qui embarque à Marseille sur 73 croisières, dès 59 €.
• Vous ne parlez pas anglais, ou vos enfants non plus : prenez MSC, parce que l'anglais est la première langue du bord chez Royal Caribbean.
• Vous partez pour le navire, ses toboggans et son île : prenez Royal Caribbean, sur un navire des classes Oasis ou Icon au départ de Floride, ou sur le Legend of the Seas au départ de Barcelone.
• Votre projet peut encore changer : regardez d'abord le barème d'annulation, deux fois plus lourd chez Royal Caribbean entre 49 et 31 jours du départ.

Si votre choix se porte sur l'américaine, les 875 croisières Royal Caribbean sont listées avec leur prix d'appel et leur port d'embarquement : filtrez d'abord sur le port, puis sur le navire.