Grand navire ou petit bateau pour la Méditerranée ?

Grand navire ou petit bateau : que disent les chiffres du catalogue ?

Nous avons classé les 146 navires qui touchent la Méditerranée au catalogue du jour en quatre tailles, d'après leur capacité en passagers, et compté pour chacune les croisières, les escales distinctes, le prix par jour médian (prix d'appel divisé par la durée) et le prix médian d'une semaine de 7 ou 8 jours. Le tableau est la page.

Trois lectures. D'abord le prix : de 121 € par jour sur les géants à 690 € sur les navires de moins de 300 passagers, la journée à bord coûte 5,7 fois plus, et la semaine passe de 885 € à 5 170 €. Ensuite la géographie : 38 grands navires font 1 507 croisières sur 230 escales distinctes seulement, quand 27 petits navires en font 280 sur 380 escales. Un géant répète le même circuit, un petit navire change de carte à chaque départ. Enfin le rythme : les petits navires font 7,6 escales par croisière pour une durée moyenne de 9,1 jours, presque une escale par jour ; les navires de 300 à 999 passagers, ceux d'Oceania, de Silversea ou d'Explora, en font 10,5 sur 14,2 jours.

La colonne « boissons comprises » dit autre chose : aucune des 1 507 croisières sur un navire de 3 000 passagers et plus ne les comprend, quand 186 des 280 croisières sur petit navire les comprennent. Ce n'est pas un hasard, on y revient plus bas : la petite taille et le tout compris sont vendus par les mêmes compagnies.

Où accoste un petit navire que les géants ne desservent pas ?

C'est l'argument qui justifie l'écart de prix, et il se mesure. Sur les 937 escales méditerranéennes du catalogue, 89 ne sont desservies que par des navires de moins de 300 passagers : aucune croisière sur un navire plus grand n'y accoste. La plus fréquentée est Stromboli, 38 croisières, toutes sur des navires de 32 à 227 passagers : l'île est un cône volcanique qui monte à 924 m, en activité depuis au moins deux mille ans, et aucun navire de plus de 227 passagers ne la programme. Viennent ensuite Délos, 14 croisières sur des navires de 49 à 274 passagers, et le canal de Corinthe, que seuls des navires étroits franchissent : les 14 croisières qui le programment au catalogue sont toutes sur des navires de 50 à 184 passagers.

Les 61 autres comptent 1 à 3 croisières chacune. Deux régions dominent : les petites îles grecques (Paxos, Poros, Samos, Sifnos, Skopelos, Fiskardo) et l'Adriatique croate (Mljet, dont l'ouest est un parc national et 70 % de la surface une forêt, Komiža, Mali Lošinj, Rab). La Corse ajoute Saint-Florent, Santa Amanza et Porticcio. Kotor elle-même reçoit 632 croisières de toutes tailles ; seuls 9 départs en petit navire s'arrêtent dans ses bouches au lieu de les traverser.

Un mot d'honnêteté sur trois noms qu'on associe aux petits navires. Bonifacio, perchée sur ses falaises de granit blanc avec un port de marine abrité au pied de la ville haute, reçoit 27 croisières au catalogue, et le plus gros navire qui s'y arrête embarque 1 258 passagers (l'Oceania Marina) : elle n'est pas réservée aux moins de 300, mais aucun paquebot de 3 000 passagers n'y accoste. Hydra, l'île sans voitures à une heure et demie du Pirée, 32 croisières, monte jusqu'à 2 170 passagers avec le Celebrity Infinity. Portofino, 166 croisières, est desservie en annexe jusqu'à 3 276 passagers (Celebrity Ascent) : ce n'est pas une escale de petit navire, c'est une escale où le grand navire reste au large. Symi, en revanche, 23 croisières, ne dépasse pas 532 passagers.

Qui sont les 27 petits navires en Méditerranée ?

Trois compagnies font l'essentiel : Ponant aligne 10 navires et 143 croisières (dès 3 160 €, boissons comprises sur les 143), Star Clippers 3 voiliers et 64 croisières (dès 1 120 €, sans boissons), CroisiEurope 3 navires côtiers et 21 croisières (dès 562 €). Le reste se partage entre The Ritz-Carlton Yacht Collection (24 croisières sur l'Evrima), Seabourn (13), Silversea (5), Variety Cruises (5 croisières sur 4 navires de 34 à 75 passagers), Swan Hellenic (4) et Scenic (1).

Le prix par jour moyen va de 241 € (le Michelangelo de CroisiEurope, 78 passagers) à 3 178 € (le Scenic Eclipse II), et la lecture par compagnie est nette : les trois voiliers de Star Clippers tiennent entre 361 et 403 € par jour, les navires de CroisiEurope entre 241 et 350 €, les dix Ponant entre 693 et 967 € (hors Le Ponant, le voilier de 32 passagers à 1 681 €, et Le Commandant Charcot, un navire polaire qui ne fait qu'une croisière ici). Le Dumont d'Urville est le petit navire le plus programmé de la mer : 26 croisières, 87 escales distinctes, soit plus d'escales que de croisières ; le Star Clipper fait aussi 26 croisières, sur 73 escales, pour un prix d'appel trois fois plus bas.

On embarque au Pirée d'abord (45 des 280 croisières), puis à La Valette (31), Nice (30), Civitavecchia (25) et Venise (24). Depuis la France, 36 croisières partent sans avion : 30 de Nice, dès 1 485 €, et 6 de Bordeaux en aller simple. La durée médiane est de 7 jours et les trois quarts durent 9 jours ou moins : des semaines, pas des grands voyages.

Les grands navires en Méditerranée : ce qu'ils donnent en échange

Trente-huit navires de 3 000 passagers et plus font 1 507 croisières, plus d'une sur trois. Voici les quatorze plus grands, avec leur jauge rapportée au nombre de passagers : c'est l'indicateur d'espace à bord, un navire à 41 tonneaux par passager se sent moins plein qu'un navire à 35.

La densité se lit à l'escale autant qu'à bord. Le Costa Toscana fait 50 croisières sur 12 escales distinctes en tout, le Costa Smeralda 59 sur 19, le MSC World Europa 92 sur 28 : ce sont des boucles hebdomadaires qui repassent par Barcelone, Marseille, Gênes, Civitavecchia et Naples, des ports à quai, à terminal, où 5 000 personnes débarquent en une heure. Le MSC Meraviglia, avec 51 escales distinctes sur 69 croisières, est l'exception qui montre qu'un grand navire peut varier ses cartes quand il change de région à chaque saison.

Ce qu'on achète avec un grand navire, ce n'est pas l'escale, c'est le bord et le prix : 152 de ces croisières sont en promotion contre une seule côté petits navires, et le prix d'appel de 59 € du MSC Meraviglia ou du Costa Diadema, celui d'une intérieure sur un départ court hors saison, n'existe sur aucun petit navire, dont le premier prix est 562 €.

Pour qui le grand navire, pour qui le petit bateau ?

Le grand navire

• Les familles : 645 croisières de la mer affichent les enfants gratuits, toutes chez MSC, donc sur des navires de 1 950 à 5 240 passagers ; aucun petit navire n'en propose.
• Le budget : 885 € la semaine en médiane sur les navires de 3 000 passagers et plus, 59 € de prix d'appel, 152 croisières en promotion. La moitié des semaines MSC et Costa se vend entre 609 et 885 €.
• Le départ de France : Marseille est le troisième port d'embarquement de la mer (211 croisières dès 59 €), et ce sont les grands navires qui y font escale chaque semaine.
• Le choix de la cabine et de la formule : sur un géant, on choisit entre une intérieure à 59 € et une suite du Yacht Club de MSC, un espace réservé avec son pont, son restaurant et son majordome, à partir de 379 € sur la Méditerranée : le luxe y est une zone du navire, pas un navire.

Le petit navire

• Les escales que les autres ne font pas : les 89 du tableau, plus les arrêts en annexe devant Bonifacio, Symi ou les îles Éoliennes (91 croisières dans les Éoliennes, dès 2 600 €, 7 compagnies).
• Le port au centre-ville : un navire de 184 passagers accoste au quai de la marine, pas au terminal à l'extérieur de la ville. À Kotor, à Bonifacio, à Hydra, on descend et l'on est arrivé.
• Le tout compris de luxe : 186 croisières sur 280 comprennent les boissons, et chez Ponant, Seabourn, Silversea et Ritz-Carlton c'est la règle, avec les pourboires (427 croisières de la mer les affichent compris).
• Le prix, qu'il faut regarder en entier : 5 170 € la semaine en médiane, mais boissons, pourboires et souvent excursions comprises ; les voiliers de Star Clippers, dès 1 120 € sans boissons, sont le seul petit navire sous 2 000 € la semaine avec CroisiEurope.

« Boissons comprises » et « petit navire » : presque le même ensemble

Les 994 croisières à boissons comprises de la mer sont vendues par Oceania (231), Seabourn (191), Silversea (184), Azamara (176), Ponant (143), Ritz-Carlton (60), Nicko (6), Paul Gauguin (2) et Scenic (1) : toutes des compagnies de luxe, et aucune chez MSC ni Costa. Leur semaine médiane est de 5 720 €, contre 1 087 € pour une semaine sans boissons. Ces mêmes compagnies exploitent les navires de moins de 1 000 passagers : c'est pourquoi les deux premières lignes du tableau des tailles se ressemblent (690 et 642 € par jour), et pourquoi la troisième s'effondre à 150 €. Le seuil du prix n'est pas à 300 passagers, il est à 1 000.

La conséquence pour qui compare : un petit navire à 5 170 € la semaine et un grand navire à 885 € ne vendent pas la même chose. Le premier comprend les boissons, les pourboires et, chez Regent, les excursions (203 croisières les affichent illimitées et offertes) ; le second facture chacun de ces postes à bord. Pour un couple qui prendrait un forfait boissons, les pourboires et deux excursions, l'addition du grand navire monte d'un tiers environ ; celle du petit ne bouge pas. L'écart reste grand, il n'est pas de six pour un.

MSC ou Costa : lequel pour la Méditerranée ?

C'est la question que Google associe à toute croisière en Méditerranée, et la réponse courte tient dans le catalogue : les deux compagnies y vendent des grands navires, aux mêmes prix d'appel, et la Méditerranée pèse plus lourd chez Costa que chez MSC.

Sept des huit navires Costa présents ici font 3 000 passagers et plus, et les deux plus grands, Costa Toscana et Costa Smeralda, sont aussi les plus denses de la mer (34,6 et 34,8 tonneaux par passager). MSC aligne 18 navires, du MSC Lirica de 1 984 passagers au MSC World Europa de 5 240, plus spacieux (41,2) : à prix d'appel égal, plus de choix de taille. Le comparatif complet, poste par poste (frais de service, annulation, forfaits boissons, avis des membres), est sur la page MSC ou Costa du hub MSC ; les offres de chacune sont sur les croisières MSC et les croisières Costa, et la vue d'ensemble de la mer, toutes tailles confondues, sur les croisières en Méditerranée.