Croisières Martha's Vineyard dès 4309€

Les falaises d'Aquinnah, autrefois appelées Gay Head, constituent l'un des sites naturels les plus spectaculaires de Martha's Vineyard. Désignées Monument Naturel National en 1965, ces falaises multicolores sculptées par les glaciers il y a des millions d'années offrent un spectacle géologique unique sur la côte Est américaine. Les couches d'argile aux teintes rouges, jaunes, grises et blanches témoignent de millions d'années d'histoire géologique et ont livré des fossiles de baleines, de chameaux et de chevaux sauvages. Au sommet se dresse le Gay Head Lighthouse, phare emblématique construit en 1799 puis reconstruit en 1856. Ce phare en brique rouge, déplacé de 39 mètres vers l'intérieur en 2015 pour le protéger de l'érosion, est le seul phare opérationnel de l'île. Le site est sacré pour la tribu Wampanoag d'Aquinnah qui gère ce territoire et perpétue ses traditions depuis des siècles. Les croisiéristes peuvent admirer les vues panoramiques sur l'océan Atlantique, les îles Elizabeth et observer les couchers de soleil spectaculaires depuis ce point situé à l'extrémité ouest de l'île.

Le Flying Horses Carousel est le plus ancien carrousel à plateforme en activité continue aux États-Unis, classé Monument Historique National depuis 1986. Construit en 1876 par Charles Dare de la New York Carousel Manufacturing Company, il faisait à l'origine partie des attractions de Coney Island à Brooklyn avant d'être transféré à Oak Bluffs en 1884. C'est l'un des deux seuls carrousels Dare encore existants dans le monde. Les 22 chevaux en bois sculptés à la main sont des œuvres d'art uniques avec leurs queues et crinières en véritable crin de cheval, leurs yeux en verre incrustés et leurs peintures aux couleurs vives. Les enfants et adultes peuvent tenter d'attraper l'anneau en laiton pendant la rotation pour gagner un tour gratuit, une tradition qui enchante les visiteurs depuis plus de 140 ans. Installé dans une grange rustique rouge en plein cœur d'Oak Bluffs, ce carrousel patrimonial a été préservé grâce à l'acquisition par le Martha's Vineyard Preservation Trust en 1986, qui l'a sauvé du démantèlement et de la vente aux collectionneurs. Cette attraction emblématique incarne l'âge d'or des divertissements américains de la fin du XIXe siècle.

Wesleyan Grove, plus connu sous le nom de Gingerbread Cottages, est un quartier historique de 34 acres classé Monument Historique National. Fondé dans les années 1830 comme camp de revival méthodiste, c'est le premier camp religieux d'été établi aux États-Unis. Les 318 cottages victoriens restants, construits entre 1859 et 1880, forment un ensemble architectural unique de style Carpenter Gothic aux couleurs pastel éclatantes (rose, aquamarine, lavande, vert menthe). Ces maisons miniatures, initialement construites à partir de structures de tentes, se distinguent par leurs ornementations en bois sculptées rappelant le pain d'épice, leurs portes doubles, leurs toits pentus et leurs porches accueillants. Au cœur de la communauté se dresse le Tabernacle, structure impressionnante en fer forgé de 1879 pouvant accueillir plus de 2000 personnes, avec ses arcs en fer forgé, ses vitraux colorés et son dôme octogonal. L'événement phare est la Grand Illumination, le troisième mercredi d'août, où tous les cottages sont décorés de lanternes traditionnelles illuminées simultanément après un concert communautaire. Ce site préservé offre aux croisiéristes un voyage dans le temps vers l'Amérique victorienne et l'histoire religieuse de l'île.

L'Edgartown Lighthouse marque majestueusement l'entrée du port d'Edgartown et de Katama Bay depuis 1938. Cette tour en fonte blanche, à l'origine construite pour Crane Beach à Ipswich (Massachusetts) dans les années 1800, fut déplacée à Martha's Vineyard après que l'ouragan de 1938 eut détruit le phare précédent datant de 1828. Géré par le Martha's Vineyard Museum, le phare a été magnifiquement restauré en 2007 avec l'installation d'un nouvel escalier en colimaçon permettant l'accès public au sommet pour la première fois. Depuis la salle des lanternes, les visiteurs profitent de vues panoramiques spectaculaires sur le port d'Edgartown, l'île de Chappaquiddick, Cape Cod et Vineyard Sound. Le phare se trouve désormais au milieu d'une plage formée par l'accumulation de sable autour de la digue qui le relie à la terre, transformant ce qui était autrefois une île artificielle à 400 mètres du rivage en une destination accessible à pied. La base du phare est entourée d'un mémorial aux enfants avec 2000 pavés gravés de noms. Ce site emblématique incarne l'histoire maritime d'Edgartown, ancienne capitale baleinière abritant plus d'une centaine de capitaines au XIXe siècle.

Le Martha's Vineyard Museum est la plus grande institution culturelle de l'île, installée dans un magnifique campus surplombant Lagoon Pond et Vineyard Sound. Créé en 1922, le musée abrite la plus vaste collection d'artefacts culturels, de photographies historiques, d'archives et de documents généalogiques de Martha's Vineyard. Les expositions permanentes retracent l'histoire fascinante de l'île depuis l'époque des peuples autochtones Wampanoag jusqu'à nos jours, en passant par l'âge d'or de la chasse à la baleine au XIXe siècle, le développement touristique et le tournage du film culte "Les Dents de la Mer" (Jaws) en 1974. Le musée gère également trois des cinq phares historiques de l'île : East Chop, Edgartown et Gay Head. Les visiteurs apprécient les expositions interactives adaptées à tous les âges, notamment une salle pour enfants permettant de découvrir l'histoire maritime de manière ludique. Le toit-terrasse offre des vues spectaculaires sur le port de Vineyard Haven. Une bibliothèque de recherche dédiée à l'histoire de l'île complète ce centre culturel incontournable, situé à seulement 10 minutes à pied du terminal des ferries de Vineyard Haven.

Island Alpaca Company est une ferme unique de 19 acres abritant un troupeau de plus de 70 alpagas Huacaya colorés et un lama. Fondée en 2004 par Barbara Ronchetti, cette ferme familiale s'est développée autour d'une magnifique grange centenaire en chêne et poutres apparentes, démontée et réassemblée pièce par pièce depuis Export en Pennsylvanie. Les visiteurs peuvent se promener librement dans la propriété, observer et interagir avec ces créatures douces et curieuses dans leur habitat naturel. La ferme propose une expérience éducative authentique avec des visites autoguidées permettant de découvrir le quotidien des alpagas, leur alimentation et leur tonte annuelle (événement public spectaculaire). Le programme d'élevage se concentre sur la production d'alpagas avec une qualité de fibre supérieure et une diversité de couleurs. La boutique artisanale sur place propose une large gamme de produits en fibre d'alpaga faits main : pulls doux, chaussettes, écharpes, chapeaux et jouets, considérés parmi les meilleures collections de la côte Est. Des ateliers et activités spéciales incluent le yoga avec alpagas, des cours de filage et le programme Discovery permettant aux visiteurs de nourrir, promener et soigner les alpagas. Cette attraction familiale enchante particulièrement les enfants.

South Beach, également connue sous le nom de Katama Beach, est l'une des plages les plus populaires et spectaculaires de Martha's Vineyard. Cette plage de barrière s'étend sur 3 miles le long de la côte sud de l'île, séparant l'océan Atlantique de Katama Bay. Le côté océanique offre des vagues puissantes et un ressac impressionnant, parfait pour le body surf et apprécié des surfeurs, tandis que le côté baie protégé propose des eaux calmes idéales pour les familles avec enfants. La plage se caractérise par son sable doré fin, ses dunes herbeuses ondulantes et ses vastes étendues permettant à chacun de trouver son espace. Située à 4 miles du centre-ville élégant d'Edgartown, South Beach est facilement accessible en vélo via une piste cyclable dédiée ou en bus public (route 8). Le parking gratuit le long d'Atlantic Drive offre plusieurs points d'accès. Des installations sanitaires sont disponibles aux deux extrémités de la plage (Katama Road et Herring Creek Road). Cette plage publique attire particulièrement les jeunes adultes sur la "right fork" et les familles sur la "left fork". Les couchers de soleil depuis cette plage orientée sud sont mémorables.

Inkwell Beach est une plage emblématique chargée d'histoire et de signification culturelle, située au cœur d'Oak Bluffs. Depuis la fin des années 1800, cette plage a été un lieu de rassemblement privilégié pour la communauté afro-américaine, époque où la ségrégation limitait l'accès aux plages pour les personnes de couleur. Oak Bluffs est devenue l'une des rares destinations balnéaires accueillant ouvertement les vacanciers afro-américains, attirant artistes, intellectuels et familles aisées qui ont contribué à créer une communauté estivale vibrante. Le nom "Inkwell" fait référence à la concentration d'estivants afro-américains cultivés et instruits qui fréquentaient la plage. Aujourd'hui, Inkwell Beach continue d'être un symbole de fierté culturelle et d'histoire, célébrant cet héritage unique tout en accueillant visiteurs de toutes origines. La plage offre des eaux calmes de Nantucket Sound, des vagues douces idéales pour les familles, et se situe à quelques pas du terminal des ferries d'Oak Bluffs. Sa localisation centrale près de Circuit Avenue permet de combiner baignade et découverte du quartier animé d'Oak Bluffs. Un monument commémoratif rend hommage à cette histoire remarquable.

Joseph A. Sylvia State Beach est l'une des plages les plus populaires et familiales de Martha's Vineyard. Cette plage de barrière de 2 miles s'étend le long de Beach Road entre Oak Bluffs et Edgartown, séparant Nantucket Sound du Sengekontacket Pond. Gérée par le Commonwealth du Massachusetts, elle offre un accès facile avec un stationnement gratuit le long de la route et une piste cyclable parallèle la rendant idéale pour les cyclistes. Les eaux calmes et peu profondes de Nantucket Sound sont parfaites pour les familles avec enfants, la baignade et les sports nautiques. Le célèbre American Legion Memorial Bridge, surnommé "Jaws Bridge" après le tournage du film culte "Les Dents de la Mer" en 1974, enjambe un petit chenal entre la plage et Sengekontacket Pond. Ce pont est devenu une attraction touristique où les plus courageux sautent dans l'eau (autorisé mais nécessitant prudence). La plage offre également d'excellentes opportunités de pêche et de crabe le long des jetées. Son orientation nord et ses eaux protégées la rendent moins venteuse que les plages sud, créant un environnement relaxant. La longueur de la plage permet de trouver facilement un endroit tranquille même en haute saison.

Menemsha Public Beach est une plage pittoresque située au cœur du village de pêcheurs historique de Menemsha. Cette plage de Vineyard Sound offre des eaux calmes, claires et peu profondes, parfaites pour les familles avec enfants. Ce qui distingue Menemsha, c'est son ambiance authentique de village de pêcheurs actif avec ses bateaux colorés, ses cabanes traditionnelles et son port pittoresque. La plage est l'endroit légendaire de Martha's Vineyard pour observer les couchers de soleil spectaculaires sur l'océan - les plus beaux de l'île selon beaucoup. Les visiteurs peuvent passer une journée complète à Menemsha : baignade matinale, déjeuner dans les restaurants de homards et cabanes à palourdes bordant le port, exploration du village de pêcheurs l'après-midi, puis installation sur la plage avec champagne et pique-nique pour admirer le coucher du soleil. Une jetée permet la pêche. Le village propose plusieurs marchés de poisson frais qui cuisent les homards sur commande, des bars à huîtres et sashimi, et des restaurants gastronomiques. Des installations sanitaires sont disponibles directement sur la plage. L'atmosphère décontractée et le charme rustique de Menemsha en font une destination authentique loin de l'agitation touristique.

Chappaquiddick, affectueusement surnommée "Chappy" par les locaux, est une île satellite paisible et préservée accessible par un ferry de 2 minutes depuis Edgartown. Cette petite île de 5 miles carrés offre un contraste saisissant avec l'animation de Martha's Vineyard, proposant des paysages naturels intacts, des plages sauvages et une faune abondante. Cape Poge Wildlife Refuge, géré par The Trustees of Reservations, couvre une grande partie du nord de l'île avec ses dunes, marais salants et plages désertes abritant 100 espèces d'oiseaux dont des cormorans et balbuzards. Le phare de Cape Poge (1893) se dresse majestueusement sur la pointe nord. Wasque Reservation au sud-est offre 6 sentiers à travers divers écosystèmes de l'île avec vues spectaculaires sur l'Atlantique. East Beach, plage de 3 miles accessible uniquement à pied ou en 4x4 avec permis, est l'une des plus belles et isolées de la région. Mytoi est un jardin japonais serein de 14 acres entourant un étang tranquille avec plantations exotiques et indigènes. L'île est un paradis pour les cyclistes, randonneurs, ornithologues et pêcheurs recherchant la tranquillité et la beauté naturelle préservée.

Circuit Avenue est la rue principale animée d'Oak Bluffs, incarnant l'esprit festif et familial de cette ville balnéaire victorienne. Cette artère piétonne historique concentre boutiques colorées, restaurants variés, glaciers artisanaux, galeries d'art, magasins de souvenirs et divertissements. L'atmosphère y est vivante et décontractée, particulièrement en soirée quand les familles se promènent après dîner pour déguster une glace ou explorer les boutiques éclairées. Circuit Avenue commence au Flying Horses Carousel et traverse le cœur d'Oak Bluffs jusqu'au port. Les visiteurs y trouvent des restaurants servant fruits de mer frais, cuisine internationale, cafés historiques et bars animés. Les boutiques proposent vêtements de plage, artisanat local, livres, bijoux et souvenirs de Martha's Vineyard. Le cinéma Strand Theatre (1918), magnifiquement restauré, projette films récents et classiques. L'architecture victorienne colorée des bâtiments, les enseignes vintage et l'ambiance festive créent une atmosphère nostalgique unique. C'est le point de départ idéal pour explorer Oak Bluffs, situé à quelques minutes à pied du ferry, des plages et des Gingerbread Cottages. Circuit Avenue incarne le charme balnéaire américain traditionnel.