Croisière fluviale : 436 itinéraires comparés

Avant de choisir votre croisière fluviale

Croisière fluviale : ce que disent nos 436 croisières sur les fleuves

Sur un fleuve, le paysage défile à quelques mètres, le bateau accoste au cœur des villes et l’on ne connaît pas le mal de mer. On compare ici 436 croisières sur 11 fleuves : Rhin · Main · Moselle (174), Danube (92), Rhône · Saône (43), Seine (38), Mékong (22), Douro (21), Nil (8), Elbe (8), Garonne · Dordogne (7), Guadalquivir · Guadiana (6) et Loire (5). Voici ce qui les distingue vraiment, mesuré sur le catalogue du jour.

Quel fleuve choisir ?

Le Rhin (avec le Main et la Moselle) est le fleuve le plus programmé, et le plus court : 6 jours en médiane, 50 % de départs de France, surtout depuis Strasbourg. C’est la croisière qu’on fait sur un long week-end, et celle de Noël : 32 % de ses départs tombent en décembre, pour les marchés de Noël d’Alsace et d’Allemagne. Le Danube, lui, se fait en une semaine (8 jours en médiane, 2 099 €) et part presque toujours de l’étranger (3 % de départs de France), de Passau, de Budapest ou de Vienne : comptez le train ou l’avion jusqu’au quai.

Pour partir sans avion, restez en France : le Rhône et la Saône partent à 100 % de France, depuis Lyon, et c’est la semaine la moins chère du catalogue fluvial (1 674 €) ; la Seine part de Paris vers la Normandie, 1 659 € la semaine, et c’est le fleuve le moins saisonnier : 18 % de ses départs ont lieu de janvier à mars.

Le Mékong est un autre voyage : 14 jours en médiane, au départ de Siem Reap ou de Hô Chi Minh-Ville, et 40 % des départs de janvier à mars. Sur le Nil, entre Louxor et Assouan, la saison est l’hiver : l’été y est trop chaud pour les visites de temples. Le Douro part de Porto et ne navigue pas en décembre (0 % de départs) : c’est une croisière de vignobles, à faire au printemps ou à l’automne.

Quand partir sur un fleuve ?

On dit que la croisière fluviale se fait d’avril à octobre ; notre calendrier dit autre chose. Le mois qui compte le plus de départs est décembre (370), et le moins cher à la nuit est novembre (195 €). Les croisières de l’Avent et des marchés de Noël remplissent la fin d’année ; en janvier et février, il ne reste presque que les fleuves lointains, d’où des nuits plus chères. Réservez tôt pour décembre : c’est le mois qui compte le plus de départs, sur des bateaux qui embarquent rarement plus de deux cents passagers.

Un risque à connaître, propre au fleuve : le niveau de l’eau. Une crue empêche de passer sous les ponts, une sécheresse laisse le bateau à quai ; les compagnies remplacent alors une partie du trajet par des cars, ou font changer les passagers de bateau. C’est plus fréquent au printemps, avec la fonte des neiges, et à l’automne.

Combien de jours, et aller simple ou boucle ?

30 % des croisières fluviales durent 4 nuits ou moins (131, 868 € en médiane), bien plus qu’en mer : c’est le bon format pour essayer, au départ de Strasbourg ou de Lyon. La semaine vaut 1 929 € en médiane ; la nuit passe de 241 € sur un week-end à 274 € sur une semaine, puis ne bouge presque plus (310 € de 9 à 13 nuits) : une fois la semaine passée, rallonger ne coûte que les nuits en plus. 57 % des croisières reviennent à leur port de départ ; un aller simple coûte 278 € la nuit contre 246 € pour une boucle, un écart faible, mais ajoutez le train du retour depuis la ville d’arrivée avant de comparer.

Quelle compagnie fluviale ?

CroisiEurope porte 71 % du catalogue fluvial : 310 croisières sur 43 bateaux de 76 passagers en médiane, 168 départs de France, et un bord annoncé « 100 % francophone ». Si vous ne parlez pas anglais, c’est la question réglée d’avance. En face, Luftner Cruises met 158 passagers par bateau et annonce des prestations haut de gamme, pour une semaine à 1 937 €, et Nicko cruises fait la semaine la moins chère (1 324 €), avec une formule tout inclus proposée en option ; tous deux partent surtout d’Allemagne. Ama Waterways est la plus chère (3 969 € la semaine).

Quelle cabine sur un bateau fluvial ?

Le bateau est étroit, et presque toutes les cabines donnent sur l’eau : 413 croisières sur 436 proposent une cabine avec fenêtre, 14 seulement une cabine intérieure. Le balcon est rare (45 croisières), et on le trouve surtout chez Ama Waterways, Luftner Cruises et ENEV ; il coûte alors 1 168 € de plus en médiane que la cabine avec fenêtre de la même croisière ; sur beaucoup de bateaux, c’est une porte-fenêtre qui s’ouvre sur l’eau, sans terrasse. Au pont inférieur, la fenêtre ne s’ouvre pas et donne au ras de l’eau : c’est la cabine la moins chère, et la seule qu’on regrette quand le paysage défile.

À bord et à l’escale : ce qui change par rapport à la mer

Tous les bateaux d’un même fleuve ont à peu près la même taille : ce sont les écluses et les ponts les plus bas qui la fixent. La différence de prix ne vient donc pas du bateau mais du nombre de passagers et de ce que la compagnie met à bord. La pension complète est annoncée partout ; les boissons et les excursions, c’est selon la compagnie et l’offre, lisez-les sur la carte de chaque croisière avant de comparer deux prix.

On accoste souvent deux fois par jour, et l’on passe rarement une journée entière à bord : prenez des chaussures qui supportent les pavés, et plusieurs couches plutôt qu’un gros manteau. Pas de tenue imposée, une soirée un peu plus habillée pour le dîner du capitaine suffit (ce qu’on met dans sa valise). En fauteuil roulant, renseignez-vous avant de réserver : la passerelle peut être raide selon le niveau de l’eau, et il faut parfois traverser un autre bateau amarré à côté pour descendre à quai (nos réponses sur la croisière en fauteuil).

Partir de France, sans avion

C’est l’atout du fleuve : 177 croisières fluviales partent d’une ville française, 41 % du catalogue fluvial, quand la mer part presque toujours de l’étranger. Strasbourg (84), Lyon (37), Paris (36), Bordeaux (6) et Nantes (4) en font l’essentiel. On y va en train, on dépose sa valise en cabine, et l’on se réveille le lendemain dans une autre ville ; pour une première croisière, en couple ou en famille, c’est le départ le plus simple qui soit. Voir aussi la croisière en mer, pour comparer.