Croisière sur le Danube

Quelle croisière sur le Danube choisir ?

La question se règle en regardant d'où le bateau appareille et jusqu'où il descend. Sur les 97 croisières que nous comparons, 36 embarquent à Passau, une ville de Bavière à la frontière autrichienne, contre 20 à Budapest et 18 à Vienne : le « Vienne-Budapest » dont tout le monde parle est le plus souvent une boucle d'une semaine au départ de l'Allemagne. Le fleuve se vend ensuite en trois voyages.

Pour une première fois, prenez une boucle de 8 jours / 7 nuits qui réunit les trois capitales et la Wachau : 27 croisières de cette durée le font, dès 999 €. Vous aurez Vienne, où le bateau accoste sur le fleuve et non devant le centre historique (comptez un métro ou un autocar) ; Bratislava, où tout se fait à pied depuis le quai ; et Budapest, où l'on s'amarre côté Pest et où le moment qui reste est la navigation de nuit devant le Parlement et les ponts éclairés.

La plus belle partie du fleuve tient en 36 km, entre le quai de Melk et celui de Krems : c'est la Wachau, ses vignes en terrasses et ses abricotiers, inscrite au patrimoine mondial. Presque tout le Danube se parcourt de nuit ; la Wachau est l'exception, les bateaux la traversent de jour, et c'est le moment d'être sur le pont soleil. À Melk, l'abbaye bénédictine est à 1,5 km environ du ponton, en montée, et CroisiEurope demande de réserver la visite avant le départ. À Dürnstein, le clocher bleu et blanc de l'abbaye se voit depuis le fleuve et se trouve à 650 m du quai, huit minutes à pied ; au-dessus, la forteresse où Richard Cœur de Lion fut prisonnier. Les bateaux Amadeus de Lüftner accostent plutôt en face de Melk, à Emmersdorf (24 croisières, toutes de cette compagnie), d'où l'on a l'abbaye entière dans le cadre ; à Krems, la vieille ville est à 500 m du quai.

En amont, Linz impose un choix : Salzbourg et Český Krumlov sont chacune à une heure et demie d'autocar, dans deux directions opposées. Passau se visite à pied jusqu'à la pointe où le Danube, l'Inn et l'Ilz se rejoignent en trois couleurs d'eau. Ratisbonne, point le plus au nord du fleuve, n'est desservie que par les croisières qui empruntent le canal. En aval de Bratislava, Esztergom (39 croisières), capitale des rois de Hongrie du Xe au XIIIe siècle, se visite librement chez CroisiEurope, sans excursion à acheter.

D'où embarque-t-on, et vaut-il mieux une boucle ou un aller simple ?

Les six autres embarquent à Amsterdam, en Roumanie sous l'intitulé « Bucarest », sur la Tisza ou sur la Save. Au total, 42 croisières reviennent à leur port de départ et 55 sont des allers simples. L'aller simple Passau-Budapest (8 croisières, dès 1 275 €) évite de refaire le fleuve en sens inverse, mais demande deux acheminements ; entre Vienne et Budapest, un train part chaque heure et met 2 h 40.

Vérifiez le quai avant de réserver un hôtel. Au port d'embarquement de Passau, les bateaux accostent dans la vieille ville, le long de la Donaulände, mais aussi à Lindau, à 3 km environ en aval et hors de la ville (bus ligne 3), ou à Racklau, à 2 km environ en amont : le carnet de voyage dit lequel. CroisiEurope y conduit ses passagers en autocar depuis sa gare fluviale de Strasbourg sur certaines dates, transfert garanti à partir de 20 personnes. Au départ de Vienne, la gare fluviale des bateaux à cabines est au pont Reichsbrücke, Handelskai 265, dans le 2e arrondissement ; d'autres bateaux accostent à Nussdorf. Au départ de Budapest, les pontons sont côté Pest.

À Passau comme à Vienne, les bateaux s'amarrent bord à bord, par deux ou par trois : on traverse le bateau voisin pour gagner le quai, et la fenêtre de la cabine peut donner sur celle d'en face.

Combien coûte une croisière sur le Danube ?

De 349 € pour 3 nuits à plus de 5 000 € pour 26 nuits. Le chiffre utile est celui de la nuit, compagnie par compagnie : l'écart va de un à quatre pour les mêmes escales.

Ces prix ne se comparent qu'avec ce qu'ils comprennent. Faisons le calcul à deux, sur une semaine. Chez Nicko : 2 × 1 149 € = 2 298 €, auxquels s'ajoutent le forfait boissons facultatif (33 € par personne et par nuit en 2027, soit 462 €) et les pourboires que la compagnie recommande (10 à 13 € par personne et par jour, soit 140 à 182 €) : environ 2 900 € à deux. Chez CroisiEurope : 2 × 1 899 € = 3 798 €, boissons des repas et du bar comprises, plus un pourboire que la compagnie situe entre 5 et 10 € par jour et par personne (70 à 140 €) : environ 3 900 €. L'écart affiché de 1 500 € tombe autour de 1 000 €, et il achète un bord où l'on parle français.

La cabine pèse autant que la compagnie : sur la boucle de 7 nuits du MS Belvedere au départ de Passau, le pont principal est à 999 € et le pont supérieur à 1 629 €, soit 630 € de plus pour la même croisière.

Tous nos prix sont ceux de la croisière seule, ce que CroisiEurope appelle la « formule port/port » : vous rejoignez le bateau par vos propres moyens. Face au reste du fluvial, le Danube est plutôt bon marché : la semaine y commence à 999 €, contre 1 249 € sur le Rhin.

Quelle compagnie pour quel voyageur ?

Notre comparaison porte sur quatre compagnies ; d'autres naviguent sur le Danube, que nous ne vendons pas et dont nous ne dirons rien.

CroisiEurope est le choix de qui veut comprendre les annonces et le guide sans effort : elle a le plus grand nombre de dates (116 départs sur 234) et des bateaux plus courts que ses concurrents. Le MS Vivaldi, classé 5 ancres, fait les 4 nuits entre les capitales comme les 11 nuits vers la Roumanie ; le MS Europe assure les traversées vers Strasbourg et la plus longue ligne du catalogue.

Lüftner, maison d'Innsbruck, aligne les bateaux les plus récents : l'Amadeus Nova date de 2024 (79 cabines, 158 passagers) et porte 11 de nos croisières. On y parle anglais et des vélos à assistance électrique sont prêtés sur le Danube. Ses deux sites ne disent pas la même chose du vin et des pourboires : faites écrire dans le devis ce qui est compris.

Nicko Cruises tient les prix d'appel du fleuve, à condition d'accepter un bord où l'on parle allemand et anglais et où l'on paie ses boissons. Le NickoVision (2018, 220 passagers) est le plus grand bateau de notre sélection. AmaWaterways, américaine, n'a qu'un bateau chez nous, l'AmaSonata, à 571 € la nuit médiane : le prix comprend les visites guidées, ce qu'aucune des trois autres ne fait d'office, et trois de ses dix croisières embarquent à Vilshofen, en amont de Passau.

Quand partir sur le Danube ?

On ne navigue pas toute l'année : aucun départ en janvier ni en février 2027, la saison reprend le 4 mars. Mais elle ne s'arrête pas en octobre : décembre 2027 compte 24 départs, autant que juin ou septembre et à peine moins qu'août (26).

D'avril à octobre, le prix d'une semaine bouge peu : la médiane reste entre 1 825 € (mai) et 1 979 € (juin et octobre). Le mois se choisit donc sur autre chose : en Wachau, les abricotiers fleurissent au printemps, les feux du solstice s'allument fin juin dans plus de vingt communes et se regardent depuis le bateau, les vendanges occupent septembre et octobre.

Novembre et décembre sont les mois des marchés de Noël de Vienne, Budapest et Bratislava : en décembre 2027, 11 départs sur 24 durent 4 ou 5 nuits, dès 479 €. CroisiEurope programme les siennes du 23 novembre au 18 décembre 2027, puis un Noël et un Nouvel An à Budapest.

Reste le niveau du fleuve, que personne ne peut promettre. Selon l'autorité fluviale autrichienne, le haut Danube a ses basses eaux d'octobre à mars et ses hautes eaux de mai à août. Trop d'eau, le bateau ne passe plus sous les ponts ; pas assez, il ne navigue plus. Les conditions de Lüftner prévoient alors un changement de bateau, un transfert en autocar ou en train, voire un voyage raccourci ; celles de Nicko, l'autocar et l'hôtel. Si c'est vous qui annulez, ce sont nos conditions de vente qui s'appliquent.

Peut-on partir de Strasbourg et relier le Rhin au Danube ?

Oui, et c'est le seul départ de France : trois croisières CroisiEurope embarquent au port de Strasbourg, toutes en mars 2027. Strasbourg-Vienne en 10 jours / 9 nuits part à 1 739 € sur le MS France (9 mars) et à 2 189 € sur le MS Vivaldi (4 mars) ; Strasbourg-Budapest en 13 jours / 12 nuits à 2 299 € (28 mars). Quatre autres font le trajet inverse, en mars ou en octobre. En tout, vingt croisières touchent le Danube et le Rhin ou le Main, dont Amsterdam-Budapest en 14 nuits chez Lüftner (3 612 €).

Le bateau descend le Rhin jusqu'à Mayence, remonte le Main par Francfort, Wurtzbourg et Bamberg, puis s'engage dans le canal Main-Danube : 171 km ouverts en 1992, 16 écluses, dont trois de 25 m de chute, les plus hautes d'Allemagne, pour franchir à 406 m d'altitude le point le plus haut du réseau navigable européen. Il retrouve le Danube à Kelheim, où le fleuve devient navigable : de là à Sulina, sur la mer Noire, il reste 2 415 km. À 193 € la nuit sur le MS France, c'est l'une des nuits les moins chères de la compagnie.

Jusqu'où descend-on : Belgrade, les Portes de Fer, la mer Noire ?

Vingt croisières sur 97 continuent au-delà de Budapest, et 15 atteignent les Portes de Fer, pour 22 dates de départ en tout. Les Portes de Fer sont le défilé où le fleuve fait frontière entre la Serbie et la Roumanie, en aval de Belgrade : plus de 100 km, quatre gorges et trois bassins, entre la forteresse de Golubac, où le Danube est si large qu'il ressemble à une mer, et le Grand Kazan, où il se resserre entre deux parois à quelques centaines de mètres l'une de l'autre. Le bateau y passe une journée de navigation, sans escale ; la Table de Trajan, gravée dans la roche, ne se voit que depuis l'eau, et le visage du roi dace Décébale est sculpté sur la rive roumaine. Le bateau sort du défilé par l'écluse du barrage de Djerdap I, qui produit de l'électricité depuis 1970 et dont le lac a noyé l'ancien bourg de Donji Milanovac, rebâti plus haut. Avant le défilé, Mohács (16 croisières) est le quai de Pécs, Kalocsa (12) celui de la Puszta, Novi Sad (14) celui de la forteresse de Petrovaradin ; après, Roussé (12), en Bulgarie, celui d'une journée entière à Veliko Tarnovo.

Le plus court est la boucle de 7 nuits Budapest-Budapest du Modigliani (1 799 €, un départ le 25 mai 2027), qui pousse jusqu'à la forteresse de Golubac, à l'entrée du défilé, avant de remonter par Novi Sad. Pour traverser le défilé, il faut descendre jusqu'en Roumanie : 11 nuits entre Vienne et Oltenița chez CroisiEurope (dès 2 839 €), 9 à 15 nuits chez Lüftner, 14 nuits en boucle depuis Passau chez Nicko (dès 2 449 €, soit 175 € la nuit).

On ne débarque pas à Bucarest, qui n'est pas sur le fleuve : le port est Oltenița, ou Giurgiu en face de Roussé, et la capitale roumaine se rejoint en autocar. Aucune de nos croisières ne va dans le delta du Danube : le terminus est Oltenița, avec chez CroisiEurope un détour par le canal Danube-mer Noire, 64 km entre Cernavodă et Constanța. Les deux croisières CroisiEurope de la Tisza (8 nuits, 2 099 €, 27 avril et 5 mai 2027) finissent à Tiszafüred, après un contrôle de douane à Kanjiža en repassant de Serbie en Hongrie ; celles de la Save (13 et 18 avril, 1 999 €) remontent de Belgrade vers la Croatie, et le lac Balaton du programme se voit en autocar, avec une nuit d'hôtel.

Une mini-croisière sur le Danube, ou une promenade d'une heure ?

Dix-neuf croisières durent 5 nuits ou moins, et ce sont elles qui font les prix d'appel. La moins chère est une boucle de 4 jours / 3 nuits Passau-Vienne-Melk-Passau, le 8 novembre 2027, à 349 € en pont principal : 116 € la nuit, quand une semaine se paie 294 € la nuit en médiane. Les 5 jours / 4 nuits Vienne-Budapest-Bratislava-Vienne de CroisiEurope partent à 704 € sur 25 dates ; la brochure 2027 de la compagnie y annonce les excursions comprises, à faire confirmer dans le devis. Les autres sont dans notre sélection de mini-croisières.

Ne confondez pas avec les promenades d'une heure et les dîners sur l'eau vendus sur les quais de Vienne et de Budapest, sans cabine : à Budapest, à l'été 2025, ils coûtaient de 2 800 à 12 000 forints, 8 à 35 € environ. C'est une sortie d'escale, pas une croisière.

Comment préparer sa croisière sur le Danube ?

Les papiers. De Passau à Budapest, une carte d'identité ou un passeport en cours de validité suffit. Plus bas, la Serbie n'est pas dans l'Union européenne : selon France Diplomatie, elle admet la carte d'identité si sa validité couvre le séjour, mais peut refuser un document abîmé. La Roumanie, elle, ne reconnaît pas les cartes d'identité à validité prolongée (délivrées de 2004 à 2013) : dans ce cas, prenez un passeport. Lüftner exige le passeport sur toutes ses croisières ; quand il est demandé, nos conditions le veulent valable six mois après le départ. Le détail est dans notre page passeport et visa.

L'argent. Le fleuve change de monnaie : forint en Hongrie, dinar en Serbie (seule monnaie acceptée dans les commerces), leu en Roumanie ; pour la Bulgarie, entre lev et euro, vérifiez la monnaie en vigueur avant de partir.

Le jour de l'embarquement. CroisiEurope embarque en général à 18 h et débarque à 9 h le dernier jour. Il n'y a ni contrôle de sécurité ni file d'attente, le bateau est amarré le long de la rue ; si vous venez par vos propres moyens, prenez des billets modifiables.

À bord et à l'escale. Chez CroisiEurope, les repas sont à heure fixe et en un seul service : la journée à terre s'organise autour d'eux. Prévoyez de bonnes chaussures, Passau, Bratislava et Melk se font à pied, sur des pavés et en montée. Les bateaux CroisiEurope du Danube ont une cabine adaptée aux personnes à mobilité réduite, sauf le Mona Lisa. Entre Passau et Vienne, le bateau franchit l'une après l'autre les écluses des barrages autrichiens, dont celui d'Ybbs-Persenbeug, le plus ancien, en service depuis 1959.

Questions fréquentes sur la croisière sur le Danube

Quelle est la meilleure croisière sur le Danube ?

Pour une première fois, une boucle de 8 jours / 7 nuits au départ de Passau ou de Vienne, avec les trois capitales et la Wachau : 27 croisières le font, dès 999 €.

Quel est le prix d'une croisière sur le Danube pour 2 personnes ?

Pour une semaine, de 1 998 € à deux au prix d'appel le plus bas (pont principal, Nicko) à environ 3 800 € à la médiane de CroisiEurope ou de Lüftner, hors acheminement. Ajoutez 600 € environ à deux chez Nicko pour les boissons et les pourboires.

Quelle est la meilleure période pour une croisière sur le Danube ?

D'avril à octobre pour une semaine ou plus, le prix variant peu d'un mois à l'autre ; novembre et décembre pour les marchés de Noël en 4 ou 5 nuits. Aucun bateau de notre catalogue ne part en janvier ni en février.

Existe-t-il une croisière qui relie Vienne, Budapest et Bratislava ?

Oui, 57 de nos 97 croisières réunissent ces trois capitales, toutes sur le fleuve, comme Belgrade ; Bucarest n'y est pas. La plus courte : 5 jours / 4 nuits au départ de Vienne chez CroisiEurope, dès 704 €.

Où se trouvent les Portes de Fer ?

Entre la Serbie et la Roumanie, en aval de Belgrade. Le défilé s'étend sur plus de 100 km à partir de la forteresse de Golubac, et se termine au barrage de Djerdap I.

Quels sont les pièges à éviter ?

Comparer un prix boissons comprises avec un prix sans ; réserver un hôtel à Bucarest en croyant y débarquer ; payer une vue que l'amarrage à couple vous enlèvera ; oublier que seule CroisiEurope annonce le français comme langue du bord.