Faut-il partir en croisière en Méditerranée l'hiver ?

Que reste-t-il de la Méditerranée entre novembre et février ?

Moins de la moitié de l'été, mais pas un désert. Le catalogue compte 2 059 départs d'hiver contre 3 565 en juin-août ; 95 navires y accostent contre 104 l'été. La vraie différence n'est pas le nombre de bateaux, c'est le nombre de compagnies et leur poids : 27 compagnies sur 34 gardent au moins un départ d'hiver, mais MSC et Costa en assurent 1 512 sur 2 059, soit 73 % des départs de la saison, contre 65 % sur l'année entière. L'hiver méditerranéen est une saison de grands navires grand public qui font des boucles d'une semaine, pendant que la plupart des compagnies premium ont traversé l'Atlantique.

Le prix suit. Une semaine (7 ou 8 jours) part à 735 € de médiane toutes compagnies confondues sur 1 273 semaines d'hiver, et 280 d'entre elles sont sous 600 €, 793 sous 900 €. Le prix par jour médian tombe à 112 € entre novembre et février, contre 178 € en juin-août. Le mois qu'on vient de choisir dans le calendrier de la page quand partir en Méditerranée décide donc d'un tiers du budget avant même la cabine.

Quel mois d'hiver est le moins cher ?

Janvier, et ce n'est pas une nuance : la semaine médiane tombe à 655 € tous départs de janvier confondus (629 € chez MSC et Costa), le prix par jour à 99 €. Février lui ressemble (692 € et 645 €), avec le prix d'appel le plus bas de tout l'hiver, 69 € pour un départ de février 2027. Novembre est encore une demi-saison : 886 départs, 81 navires, 24 compagnies, parce que les navires qui partent aux Caraïbes font leur dernière boucle avant de traverser. Décembre est le mois piège : 450 départs seulement, 35 navires, et une semaine médiane qui remonte à 1 035 € toutes compagnies, 785 € en grand public, parce que les fêtes tirent les prix vers le haut. Mars rouvre la saison : 590 départs, 59 navires, et déjà 769 € la semaine.

Quels navires restent en Méditerranée l'hiver ?

Une dizaine de grands navires portent l'essentiel de la saison, et ce sont presque tous des MSC et des Costa. Le MSC Euribia à lui seul compte 307 départs d'hiver (dont 134 vendus en Yacht Club) : il tourne toute la saison sur une boucle de 7 jours qui embarque indifféremment à Gênes, Marseille, Palerme, Naples ou Barcelone, 34 à 35 départs par port. Le Costa Toscana fait la même chose côté Costa (148 départs) sur Rome, Barcelone, Marseille et Savone, et douze départs depuis Palma de Majorque. Le MSC Lirica, plus petit (1 984 passagers) et plus ancien (2003), embarque 15 fois par port sur Gênes, Marseille, Valence, Rome et Barcelone. Hors MSC, Costa et l'EXPLORA II, un seul navire entre dans les quinze premiers : le Celestyal Discovery, qui partage son hiver entre Tarragone (boucles de 7 et 14 jours) et Lavrion, près d'Athènes, en 4 jours.

Lisez ce tableau avec la colonne des passagers : treize des quinze navires embarquent plus de 1 900 personnes, et cinq en embarquent plus de 4 800. L'hiver n'est pas la saison des petits navires en Méditerranée, ils sont ailleurs. Le seul qui reste sous 1 000 passagers est l'EXPLORA II, avec un prix qui va avec. Un passager qui cherche un navire de moins de 300 passagers en janvier ne le trouvera pas dans cette mer.

D'où embarque-t-on en hiver ?

De la rive occidentale, presque exclusivement. Les 57 ports d'embarquement actifs se réduisent en réalité à sept qui comptent : Barcelone (382 départs d'hiver, 14 compagnies), Marseille (312, mais 4 compagnies seulement, MSC et Costa en tête), Rome par Civitavecchia (208), Gênes (198), Le Pirée (127), Naples (114) et Savone (91). Depuis la France, Marseille est le seul port qui tienne l'hiver : 219 semaines y embarquent entre novembre et février, dès 415 € sur une date de janvier ou février, et c'est le prix d'appel de semaine le plus bas des sept ports. Barcelone en propose 233 dès 455 €, Gênes 167 dès 435 €.

Le piège de ce tableau est Le Pirée. Ses 127 départs d'hiver ne sont pas des boucles grecques : 39 sont des MSC qui repartent vers l'ouest, les autres sont des Holland America, Azamara, Oceania ou Explora en aller simple, à des prix de compagnie premium. Le Pirée reste un port d'embarquement en hiver, il cesse d'être une porte d'entrée sur les îles.

La rive orientale ferme-t-elle vraiment l'hiver ?

Presque. Sur les 2 059 départs d'hiver, 377 touchent la Méditerranée orientale & Îles grecques, soit 18 %, quand elle pèse 40 % des départs de juin-août (1 427 sur 3 565). L'Adriatique est à 73 départs. Et ces 377 sont pour beaucoup de longues croisières de repositionnement qui traversent la zone sans y tourner : le comparatif rive contre rive de ce guide compte 215 croisières orientales avec au moins un départ d'hiver, contre 904 occidentales. Les escales le disent mieux que les zones : Mykonos reçoit 62 passages entre novembre et février sur les 1 826 de l'année (3 %), Santorin 66 sur 1 604, Kotor 38 sur 1 158, Dubrovnik 36 sur 876. À la même saison, Barcelone en reçoit 1 086, Marseille 971, Gênes 702, Palerme 630, La Valette 397. Un navire d'hiver navigue régulièrement dans les parages de Malte, et l'archipel grec attend avril.

Ce qui remplace les îles grecques, ce sont les îles de l'Atlantique. 260 départs d'hiver poussent jusqu'aux Canaries ou à Madère : Las Palmas de Gran Canaria compte 423 passages d'hiver, Santa Cruz de Tenerife 376 (57 % de ses passages de l'année tombent entre novembre et février) et Funchal 292 (56 %). La forme la plus fréquente est la boucle de 12 jours depuis Barcelone, 18 départs d'hiver dont 14 reviennent au port, dès 969 € sur une date d'hiver, portée surtout par le Celebrity Infinity (14 de ces départs). Depuis Marseille, les 33 départs qui touchent les Canaries sont des croisières de 16 à 19 jours, en aller simple pour la plupart : on rentre en avion.

Ce que l'hiver change à bord et à quai

Le climat de cette mer se résume à des étés chauds et secs et des hivers doux et humides, avec des pluies concentrées sur l'automne et le printemps, et il ne gèle presque jamais sur les côtes : à Málaga, les températures d'hiver descendent rarement sous 8 °C. Deux vents comptent pour le passager. Le mistral, très froid en hiver, descend la vallée du Rhône vers le golfe du Lion et touche Marseille de plein fouet ; la bora joue le même rôle en Adriatique, ce qui est une raison de plus pour que les navires l'évitent. En mer, la température baisse par rapport à la côte : le pont extérieur demande un pull, un pantalon et des chaussures fermées, et la piscine découverte servira moins que la brochure ne le suggère. Le dossier ne donne pas de relevé de houle ni de hauteur de vagues ; la seule chose qu'on puisse écrire honnêtement est qu'une boucle occidentale de janvier traverse le golfe du Lion à chaque passage par Marseille, et que c'est là que le mistral se lève.

À quai, l'hiver rend service. Rome et Dubrovnik, dont les rues sont saturées de touristes en saison, se visitent bien mieux en basse saison, et Mykonos ne se laisse voir sans la foule qu'hors saison : le paradoxe est que les navires n'y vont plus. Sur la rive qui reste ouverte, les musées de Marseille et de Nice tournent aux horaires de basse saison, plus courts que ceux de l'été, et certaines adresses de restauration ferment en janvier ou entre Noël et le Nouvel An : une escale d'hiver se prépare avec les horaires du jour, pas avec ceux de l'été. Les journées sont courtes : une escale dont le navire appareille en début de soirée se termine à la nuit, ce qui compte quand on a prévu de rentrer à pied du centre.

Le dernier changement est dans le prix, et il vaut d'être mesuré avant de comparer deux offres : 1 397 des 2 059 départs d'hiver sont des boucles (68 %), donc des croisières sans vol retour à ajouter. Ce que coûte réellement une semaine une fois le forfait de séjour, les boissons et le parking comptés est l'objet de la page combien coûte une croisière en Méditerranée ; en hiver, le poste qui fond est la cabine, pas les à-côtés.

Pour qui l'hiver est la bonne saison, et pour qui non

Pour un passager qui veut Barcelone, Rome, Naples ou Palerme sans la foule, et une semaine MSC ou Costa autour de 659 €, l'hiver est la meilleure affaire de l'année, à condition d'éviter la quinzaine de Noël. Pour un premier voyage en famille avec des enfants scolarisés, les vacances de février tombent dans le mois le moins cher après janvier, avec 330 départs et 14 compagnies. Pour qui veut les Cyclades, le Dodécanèse ou l'Adriatique, l'hiver n'existe pas : 3 % des passages à Mykonos, et Kotor à 38 passages sur la saison. Pour qui cherche un petit navire, une compagnie premium ou une cabine avec balcon utilisée, la saison est plus courte que le calendrier ne le dit, et la page des croisières en Méditerranée montre par région ce qui reste ouvert et ce qui a fermé.