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Le Palais de la Magdalena est l'édifice le plus emblématique de Santander et l'une des cartes postales de la ville. Construit entre 1908 et 1912, il fut offert par les habitants de Santander au roi Alfonso XIII et à la reine Victoria Eugenia comme cadeau de mariage. Le palais mélange différents styles architecturaux, principalement anglais et français, avec des influences régionales cantabriques et modernistes. De 1913 à 1930, il servit de résidence d'été à la famille royale espagnole, période durant laquelle Santander connut son âge d'or en devenant l'une des destinations estivales les plus prisées d'Europe. Depuis 1933, le palais accueille l'Université Internationale Menéndez Pelayo, attirant chaque année des milliers d'étudiants pour ses prestigieux cours d'été. Situé au sommet de la péninsule du même nom, le palais offre des vues panoramiques spectaculaires sur la baie de Santander. Les visites guidées permettent de découvrir les salons d'apparat, le salon de bal, la salle à manger de gala et une collection remarquable de meubles d'époque, photographies et œuvres d'art, dont certaines signées par Sorolla. Le palais a également servi de décor à la série télévisée Gran Hotel.

Le Centro Botín est le plus récent et spectaculaire monument culturel de Santander, inauguré en juin 2017. Conçu par l'architecte italien Renzo Piano, lauréat du prix Pritzker, en collaboration avec Luis Vidal + architects, ce centre d'art contemporain est une prouesse architecturale qui semble flotter au-dessus de la baie. Le bâtiment futuriste est composé de deux volumes suspendus sur des pilotis, dont les surfaces réfléchissantes changent de couleur selon la lumière et s'intègrent harmonieusement avec la mer et les Jardines de Pereda. Le centre dispose de deux salles d'exposition s'étendant sur 2500 m², un auditorium de 300 places avec vue panoramique, des salles de classe, des ateliers et une terrasse accessible offrant des vues imprenables sur Santander et sa baie. Il abrite la collection permanente de la Fundación Botín avec des œuvres d'artistes internationaux comme Joan Miró, Cristina Iglesias, Mona Hatoum, ainsi que des expositions temporaires innovantes. Le centro se distingue également par son engagement envers l'éducation artistique avec des programmes pour tous les âges.

La Cathédrale de Santander est l'un des monuments religieux les plus anciens de la ville, témoin de plus de huit siècles d'histoire. Elle est composée de deux églises gothiques superposées : l'Iglesia del Santísimo Cristo au niveau inférieur, datant du début du XIIIe siècle, et la cathédrale proprement dite au niveau supérieur, construite entre la fin du XIIIe et le XIVe siècle. Située stratégiquement sur le cerro de Somorrostro, la cathédrale a été édifiée sur les vestiges de thermes romains découverts dans les années 1980 et visibles à travers des sols vitrifiés dans la crypte. L'édifice a subi de graves dommages lors de l'explosion du navire Cabo Machichaco en 1893 et surtout pendant le terrible incendie de Santander en 1941 qui détruisit une grande partie de la décoration intérieure. Reconstruite entre 1942 et 1953, elle présente aujourd'hui une sobriété austère mais élégante. Le cloître gothique du XVe siècle, avec son jardin central qui servait de cimetière médiéval, offre un havre de paix. La tour de la cathédrale abrite le Centre d'Interprétation de l'Histoire de Santander avec des vues sur le centre-ville.

Les plages d'El Sardinero sont les plus célèbres et élégantes de Santander, considérées parmi les plus belles plages urbaines d'Espagne. Composées de deux grandes étendues de sable fin doré séparées par les Jardines de Piquío, la Première et la Seconde Plage s'étendent sur près de 1,3 kilomètre. Au milieu du XIXe siècle, lorsque les médecins commencèrent à prescrire les baños de ola (bains de vagues) pour leurs vertus thérapeutiques, El Sardinero devint rapidement la plage favorite de la famille royale espagnole et de l'aristocratie. Cette époque dorée transforma le quartier avec la construction de palacetes, d'hôtels luxueux, du Gran Casino et de splendides promenades. Le nom Sardinero provient de l'abondance de sardines qui peuplaient autrefois ces eaux. Aujourd'hui, ces plages offrent tous les services modernes : douches, toilettes, location de transats et parasols, aires de jeux pour enfants surveillées, casiers, restaurants et cafés en bord de mer. La large promenade maritime bordée de palmiers est idéale pour les promenades. Un ascenseur permet l'accès aux personnes à mobilité réduite. La plage est reliée au centre-ville par une piste cyclable et des transports publics fréquents.

Le Mercado de la Esperanza est le marché alimentaire le plus important et emblématique de Santander, inauguré en 1904. Situé directement derrière l'Hôtel de Ville en plein centre historique, ce magnifique édifice suit la mode architecturale européenne de l'époque avec sa grande structure en fer forgé et verre, inspirée des Halles Centrales de Paris. Le marché fut construit dans le cadre du plan de rénovation urbaine suite à l'explosion catastrophique du navire Cabo Machichaco en 1893. Les architectes Eduardo Reynals y Toledo et Juan Moya Idígoras créèrent un bâtiment fonctionnel et élégant qui a traversé les décennies. Bien qu'endommagé par l'incendie de Santander en 1941, il fut restauré et rénové en 2010 avec une nouvelle toiture métallique moderne. Le marché s'étend sur deux étages abritant 80 stands dédiés à la vente de produits frais : poissons et fruits de mer (qui occupent pratiquement un étage entier, reflétant la tradition maritime de Santander), viandes, fruits, légumes, fromages et produits typiques de Cantabrie comme la quesada, les anchois et le queso. C'est l'endroit idéal pour découvrir l'authenticité locale et les saveurs cantabriques.

Le Phare de Cabo Mayor, également appelé Phare de Bellavista, est l'un des monuments les plus emblématiques et photographiés de Santander. Perché majestueusement sur les falaises spectaculaires du Cap Mayor à 91 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce phare de 30 mètres de hauteur guide les navires entrant dans la baie de Santander depuis 1839. Conçu par l'officier de marine Felipe Bauza et construit par Domingo Rojí, le phare remplace une ancienne tour de guet où des signaux étaient faits aux bateaux avec des drapeaux le jour et des feux la nuit. En 1877, il devint le premier phare d'Espagne à fonctionner à l'huile minérale. Aujourd'hui automatisé, le phare reste en activité tout en abritant le Centro de Arte Faro Cabo Mayor, un musée unique consacré à l'art maritime. Les trois salles d'exposition, installées dans les anciens logements des gardiens, présentent la collection Sanz-Villar comprenant plus de 200 œuvres de grand format et près de 1000 dessins et aquarelles d'Eduardo Sanz dédiés aux phares de la côte espagnole. L'emplacement offre des vues panoramiques à couper le souffle sur l'océan Cantabrique, les falaises déchiquetées et la baie de Santander.

Les Jardines de Pereda constituent l'un des poumons verts les plus appréciés et centraux de Santander, s'étendant le long du front de mer face à la baie. Inaugurés en 1905 sous le nom de Jardines del Muelle sur des terrains gagnés à la mer qui servaient auparavant de quai portuaire, ils furent rebaptisés en 1911 en hommage au célèbre romancier cantabrique José María de Pereda. Le parc s'étend sur près de 48000 m² dont plus de 20000 m² d'espaces verts. Récemment rénovés lors de la construction du Centro Botín, les jardins ont été magnifiquement redessinés par Renzo Piano pour doubler leur superficie et tripler leurs zones vertes, créant une connexion harmonieuse entre le centre historique et la baie. Les jardins abritent plus de 200 arbres incluant palmeras, cèdres, pins, ifs, magnolias et houx. Les allées sont pavées d'un revêtement bleuté aux reflets changeants évoquant la mer et les montagnes. Le parc accueille plusieurs monuments emblématiques dont la statue de José María de Pereda par Lorenzo Coullaut Valera, le monument aux écrivains Concha Espina et Víctor de la Serna, un élégant templete de música (kiosque à musique), une fontaine, un carrousel historique et une cafétéria installée dans un ancien distributeur de carburant reconverti. C'est un lieu de vie animé, point de rencontre des habitants et visiteurs.

La Péninsule de la Magdalena est l'un des espaces naturels les plus emblématiques de Santander, s'étendant sur 25 hectares de jardins luxuriants, sentiers côtiers, plages et vues panoramiques exceptionnelles. Cette presqu'île qui s'avance dans la baie de Santander doit son nom à une ermite médiévale dédiée à Santa María Magdalena. Couronnée par le majestueux Palais royal, la péninsule offre un cadre idyllique mêlant nature, histoire et loisirs. Les visiteurs peuvent profiter de magnifiques promenades à travers un parc arboré présentant une remarquable diversité botanique : abedules, acacias, álamos, arces, robles, cedros, eucaliptos, palmeras et diverses espèces de pins. Le parc abrite plus de vingt sculptures en bois taillées à la main dans des troncs d'arbres, œuvres d'art créées à partir d'arbres malades. La péninsule compte également un mini-zoo marin en plein air avec phoques et lions de mer, le phare historique de La Cerda, les anciennes écuries royales, et deux plages charmantes (La Magdalena et Bikini). Un petit train touristique parcourt la péninsule offrant des vues impressionnantes sur la mer. Le monument à Félix Rodríguez de la Fuente rend hommage au célèbre naturaliste espagnol.