Croisière aux Caraïbes en petit bateau : quel navire choisir ?

Quelle taille de navire choisir pour une croisière aux Caraïbes ?

Au catalogue du 5 octobre 2026, la taille du navire décide de deux choses à la fois : le prix de la nuit et le nombre d'îles que l'on voit. Les 65 navires de 3 000 passagers et plus portent la moitié de l'offre (1 539 croisières) et la nuit la moins chère, 105 € en médiane. Les 13 navires de moins de 300 passagers ne portent que 112 croisières, à 604 € la nuit. Entre les deux, un fait que les brochures ne montrent pas : sur une croisière de 7 nuits, un petit navire fait escale 7,9 fois en moyenne, un navire de plus de 3 000 passagers 3,9 fois. Deux fois plus d'îles, pour cinq à six fois le prix.

Le tableau se lit en deux temps. Au-dessus de 1 000 passagers, la taille ne change presque rien au prix : 114 € la nuit sur un navire moyen, 105 € sur un géant, et la même cadence d'escales. Sous 1 000 passagers, tout change d'un coup, parce qu'on passe dans l'univers des compagnies haut de gamme, Seabourn, Silversea, Regent, Explora, Ponant, qui comprennent souvent les boissons et les pourboires dans le prix. La tranche de 300 à 999 passagers est d'ailleurs la plus chère à la semaine (4 060 €) : ce sont des navires de luxe, pas des petits bateaux. Le vrai « petit bateau » des Caraïbes, celui que la recherche « croisière Caraïbes petit bateau » désigne, a moins de 300 passagers, et il se résume chez nous pour l'essentiel à quatre familles : les voiliers de Star Clippers, les petits navires de Ponant, deux navires d'expédition de Seabourn et l'Evrima, le yacht de Ritz-Carlton (214 passagers).

Les voiliers de Star Clippers : que voit-on en une semaine ?

Le Star Flyer est le petit navire le plus programmé du catalogue : 22 croisières, 170 passagers, en service depuis 1991. Il appareille de Philipsburg, à Saint-Martin, pour des boucles de 7 nuits vendues dès 2 365 € par personne, soit environ 340 € la nuit, de novembre à mars sur les deux prochaines saisons (28 dates). La semaine type tient en dix arrêts : Road Bay à Anguilla, Jost Van Dyke, Sopers Hole, Norman Island, le canal Sir Francis Drake, Spanish Town à Virgin Gorda, puis Basseterre à Saint-Christophe et Gustavia à Saint-Barthélemy. C'est la croisière des îles Vierges britanniques vues de près, là où un navire de 5 000 passagers s'arrête une fois à Tortola. Une autre boucle du même navire descend vers le sud : Charlestown à Niévès, Cabrits au nord de la Dominique, Les Saintes, Deshaies, puis Gustavia.

Le Star Clipper (170 passagers lui aussi, en service depuis 1992) part de Saint John's à Antigua pour des semaines dès 2 415 €, et de Saint George's à la Grenade pour des croisières de 7 à 10 nuits, dès 2 430 €, qui passent toutes par les Tobago Cays et Bequia. Le plus grand des trois, le Royal Clipper (227 passagers), n'a qu'une croisière aux Caraïbes au catalogue : 14 nuits de Balboa, au Panama, jusqu'à Saint John's, dès 5 490 €. La semaine médiane de Star Clippers est de 2 430 €, contre 653 € pour une semaine chez MSC ou Costa : 3,7 fois plus. Et contrairement à Ponant, aucune des 39 croisières Star Clippers de notre catalogue n'annonce les boissons comprises. Comptez-les dans le budget, comme les excursions.

Le calcul pour deux, au prix d'appel : 2 365 € par personne sur le Star Flyer, soit 4 730 € pour une cabine double, hors vol jusqu'à Saint-Martin. Pour une semaine médiane chez MSC ou Costa, le même couple paie 1 306 €. La différence, 3 424 €, achète deux choses : les baies des îles Vierges que les grands navires ne desservent pas, et un bord de 170 personnes.

Ponant aux Antilles : le petit navire qui part de Fort-de-France

Pour un voyageur de métropole, Ponant a un argument que les voiliers n'ont pas : ses croisières partent de la Martinique et de la Guadeloupe, donc d'un vol vers un aéroport français, sans ESTA. Ponant est aussi la seule compagnie française du catalogue, avec un personnel francophone, et ses 38 croisières aux Caraïbes ont toutes les boissons comprises. Quatre de ses navires de 184 passagers y naviguent : Le Champlain (14 croisières), Le Bougainville (8), Le Bellot (5) et Le Lapérouse (4).

Le Champlain et Le Bougainville font des boucles de 7 nuits au départ de Fort-de-France, dès 4 230 € par personne sur Le Champlain (décembre 2027 à février 2028) et 4 870 € sur Le Bougainville (décembre 2026 à février 2027), avec quelques départs de Vieux Fort, à Sainte-Lucie. Leurs itinéraires vont dans deux directions. Vers le nord : Saint John's, Spanish Town, Jost Van Dyke, Gustavia, Niévès, Marie-Galante. Vers le sud : Bequia, les Tobago Cays, Mayreau, Pigeon Island à Sainte-Lucie, Soufrière, Les Saintes, puis Saint-Pierre de la Martinique avant de rentrer. Sept escales en sept nuits, dont deux, les Tobago Cays et Pigeon Island, que seuls les navires de moins de 300 passagers desservent.

Le plus petit navire du catalogue est aussi chez Ponant : Le Ponant, 32 passagers, en service depuis 1991, entre Pointe-à-Pitre et Marigot Bay à Sainte-Lucie. Une semaine y coûte dès 7 200 € par personne, soit environ 1 000 € la nuit, le prix le plus élevé du tableau des petits navires. La semaine médiane chez Ponant est de 4 980 €, boissons comprises : 7,6 fois une semaine chez MSC ou Costa, qui ne les comprennent jamais.

Les Grenadines en croisière : quels navires y vont vraiment ?

Les Grenadines sont l'exemple le plus net de ce que la taille d'un navire ouvre ou ferme. Kingstown, sur l'île principale de Saint-Vincent, reçoit 125 croisières, jusqu'au MSC World Asia et ses 5 240 passagers. Dès qu'on descend dans l'archipel, le plus grand navire qui passe rétrécit île après île : aucun navire de plus de 1 258 passagers à Bequia, aucun de plus de 710 à Mayreau, et aux Tobago Cays, seulement des navires de 184 passagers au plus.

Bequia est donc l'île des Grenadines la plus accessible pour qui ne veut pas d'un voilier : 159 croisières y font escale, surtout sur des navires de luxe de 448 à 1 258 passagers, chez Oceania (dès 1 865 € la croisière sur l'Oceania Vista), Silversea ou Regent, et sur les Ponant, dont c'est la première escale vers le sud. Les Tobago Cays et Mayreau sont, eux, presque réservés à Ponant et à Star Clippers : 17 et 22 croisières en tout. La saison suit celle des petits navires, de décembre à mars. Pour une escale à Saint-Vincent-et-les-Grenadines, le passeport est obligatoire, la carte d'identité ne suffit pas.

Quelles escales seuls les petits navires desservent-ils ?

Sur les 860 escales des Caraïbes au catalogue, 25 ne sont desservies que par des navires de moins de 300 passagers. Aucune n'est une capitale : ce sont des îlots (Norman Island, les Tobago Cays), une plage (Pigeon Island Beach) et des petites îles voisines des grandes escales (Marie-Galante, Barbuda, Carriacou).

Norman Island arrive en tête parce que le Star Flyer la met dans 15 de ses 22 croisières. Le canal Sir Francis Drake, aux îles Vierges britanniques, n'apparaît au catalogue que sur les itinéraires du Star Flyer et du Star Clipper. Marie-Galante, que l'on rejoint autrement par les navettes de la gare maritime de Bergevin à Pointe-à-Pitre, et les Anses d'Arlet, en Martinique, n'entrent dans aucun itinéraire de grand navire.

Et les géants : que proposent-ils à la place ?

Les plus grands navires de Royal Caribbean naviguent aux Caraïbes : l'Icon of the Seas (5 610 passagers, 11 croisières, dès 868 €), l'Utopia of the Seas (5 668 passagers, 10 croisières, dès 425 €), l'Oasis of the Seas, le Harmony of the Seas (5 497 passagers, 32 croisières, dès 278 €). Aucun ne fait escale aux Grenadines, pas même à Kingstown ; leur réponse aux petites îles, c'est l'île privée de la compagnie. Sur les 36 croisières de l'Icon, de l'Utopia et de l'Oasis au catalogue, 28 font escale à Perfect Day at CocoCay, aux Bahamas. On y trouve sept plages, un lagon d'eau douce et un parc aquatique payant, pas une crique. Ce n'est pas le même voyage : le géant vend le navire et ses équipements, le petit navire vend l'archipel.

Quel navire choisir, selon ce que vous cherchez ?

Si le budget est sous 1 000 € la semaine, le choix se fait entre navires de plus de 1 000 passagers, à la nuit autour de 105 à 115 €, et les escales sont des ports de ville : Philipsburg, Saint John's, Basseterre, Castries. Si vous voulez les îles Vierges britanniques vues de près et le pont d'un voilier, Star Clippers est la seule réponse au catalogue, entre 2 400 et 3 500 € par personne pour 7 à 10 nuits, boissons à part. Si vous partez de France et voulez un bord francophone, les boissons comprises et les Grenadines, Ponant au départ de Fort-de-France, à partir de 4 230 € la semaine. Entre les deux, les navires de luxe de 300 à 999 passagers donnent accès à Bequia sans l'ambiance d'un voilier : Silversea, Regent ou le Seabourn Ovation (532 passagers, dès 3 498 €), Bridgetown à la Barbade étant leur port d'embarquement le plus cher, avec une semaine médiane de 3 548 €.

Deux pièges. Premier piège : 32 des 112 croisières de petits navires sont celles des deux navires d'expédition de Seabourn, Seabourn Pursuit et Seabourn Venture, qui partent surtout de Reykjavik, de Lisbonne ou de Belfast pour des voyages de plusieurs semaines et ne font que traverser les Caraïbes ; les seules courtes sont des 8 nuits au départ de Halifax, dès 4 198 €. Second piège : la saison. 124 des 130 départs des voiliers, des Ponant et du yacht Evrima tombent entre novembre et mars ; de mai à octobre, il n'y a quasiment plus de petit navire aux Antilles. Pour le passeport, l'ESTA d'un départ de Floride et le reste des préparatifs, tout est sur la page des croisières dans les Caraïbes.