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Le Château des ducs de Bretagne est le monument emblématique de Nantes, construit à la fin du XVe siècle par François II, dernier duc de Bretagne, et sa fille Anne de Bretagne, deux fois reine de France. Forteresse médiévale côté ville avec ses 500 mètres de remparts et ses sept tours, le château révèle une élégante résidence ducale en pierre de tuffeau côté cour, de style gothique flamboyant avec des inspirations Renaissance. Il abrite le Musée d'histoire de Nantes qui se déploie dans 32 salles et met en scène plus de 1 150 objets de collection. Le parcours muséographique contemporain retrace l'histoire de la ville depuis ses origines jusqu'à la métropole d'aujourd'hui, en passant par l'édit de Nantes signé par Henri IV en 1598, l'industrialisation avec les biscuiteries LU et BN, et la construction navale. Les sections consacrées à la traite atlantique et à l'esclavage, ainsi qu'aux deux guerres mondiales, constituent des références au niveau international. La cour, les remparts et les douves sont en accès libre et gratuit.

Les Machines de l'île sont un projet artistique unique au monde, né de l'imagination de François Delarozière et Pierre Orefice, inauguré en 2007 sur le site des anciens chantiers navals de Nantes. Ce lieu extraordinaire se situe à la croisée des mondes inventés de Jules Verne, de l'univers mécanique de Léonard de Vinci et de l'histoire industrielle de Nantes. Le Grand Éléphant, création phare du site, mesure 12 mètres de haut, pèse 48 tonnes et transporte jusqu'à 52 passagers lors de promenades d'environ 30 minutes sur le Parc des Chantiers. Cette sculpture mécanique en bois et acier peut bouger sa trompe, cligner des yeux et barrir. La Galerie des Machines présente un bestiaire d'animaux mécaniques que les visiteurs peuvent manipuler : héron géant, araignée géante, fourmi, colibri. Le Carrousel des Mondes Marins, haut de 25 mètres sur trois niveaux, plonge les visiteurs dans les fonds marins imaginaires avec des créatures marines mécaniques. Le projet futur inclut l'Arbre aux Hérons, structure de 35 mètres de haut.

La Cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul est l'un des monuments majeurs de Nantes, chef-d'œuvre du style gothique dont la construction s'est étalée sur 457 ans, de 1434 à 1891. C'est le siège du diocèse de Nantes. La façade est encadrée de deux tours massives et présente cinq portails richement décorés avec des voussures sculptées. La cathédrale abrite le célèbre tombeau de François II, dernier duc de Bretagne, et de son épouse Marguerite de Foix, parents d'Anne de Bretagne. Ce chef-d'œuvre de la sculpture française a été réalisé par Michel Colombe entre 1502 et 1507, décoré de douze apôtres et de quatre femmes représentant les vertus cardinales : force, prudence, tempérance et justice. La hauteur sous voûte atteint 37,5 mètres, dépassant celle de Notre-Dame de Paris. L'édifice est classé Monument historique depuis 1862. La cathédrale a subi un incendie en juillet 2020 qui a détruit le grand orgue du XVIIe siècle et le grand vitrail de 1498, mais a rouvert après restauration en septembre 2025. Elle abrite également le cénotaphe du général de Lamoricière et une crypte romane du XIe siècle.

Le Jardin des Plantes de Nantes, créé en 1807, est l'un des quatre grands jardins botaniques de France, labellisé Jardin Remarquable. S'étendant sur 7 hectares en plein centre-ville, il abrite plus de 10 000 espèces vivantes, 800 m² de serres et accueille la plantation de plus de 50 000 fleurs chaque saison. Le jardin est mondialement reconnu pour sa collection de camélias, fleur emblématique de Nantes, avec plus de 1 000 variétés unique en France, lui valant le label International Camellia Garden of Excellence en 2016. Il est aussi réputé pour la culture des plantes épiphytes en milieu semi-naturel et son engagement dans la réintroduction d'espèces rares comme la tulipe sylvestre. Le jardin présente des sujets remarquables dont le Magnolia d'Hectot, le Tulipier de Virginie et le rare pin Wollemi. Les serres tropicales construites entre 1840 et 1860 abritent cactus, orchidées et agrumes. Le jardin attire plus de 2 millions de visiteurs par an et propose des bassins avec canards et cygnes, une volière, des chèvres naines et des aires de jeux pour enfants. L'entrée et les visites guidées sont entièrement gratuites.

Le Passage Pommeraye est l'un des plus beaux passages couverts d'Europe, chef-d'œuvre architectural du XIXe siècle inauguré en 1843. Construit par Louis Pommeraye sur trois niveaux pour relier la rue Santeuil (quartier Graslin) à la rue de la Fosse (place du Commerce), ce passage franchit une différence de niveau de 9,40 mètres. L'architecture néoclassique présente un magnifique escalier monumental en bois totalement suspendu à l'origine, surplombé d'une verrière en fer et verre, et bordé de statues allégoriques. Les façades en pierre de taille et les balustrades en fonte ornementée créent une atmosphère élégante du XIXe siècle. Le passage abrite des boutiques de luxe, des artisans locaux, des cafés et des commerces variés dans un décor préservé avec vitrines historiques. Classé Monument historique depuis 1976, il a miraculeusement survécu aux bombardements de 1943. Le passage a inspiré le cinéaste nantais Jacques Demy qui l'a filmé dans Lola, Les Parapluies de Cherbourg et Une Chambre en ville. C'est ici que le lèche-vitrine a été inventé avec les premières vitrines permettant de voir les produits. Rénové en 2015, il est jumelé avec la Galerie Saint-Hubert de Bruxelles.

Le Mémorial de l'abolition de l'esclavage est l'un des plus importants monuments au monde consacrés à la traite atlantique, à l'esclavage et à son abolition. Inauguré en 2012, il marque solennellement le rapport de Nantes à son passé de premier port de traite humaine de France aux XVIIIe et XIXe siècles. Conçu par le plasticien Krzysztof Wodiczko (prix Hiroshima 1998) et l'architecte Julian Bonder, le mémorial propose un parcours méditatif de 90 mètres sous les quais, évoquant l'enfermement des captifs dans les cales des navires négriers. Le long de ce passage souterrain, auquel on accède par un escalier monumental, le visiteur découvre sur de grandes plaques de verre la Déclaration universelle des Droits de l'Homme et le mot Liberté traduit en 47 langues. Le parcours comprend 2 000 plaques commémoratives gravées des noms d'expéditions négrières et de navires. Un espace historique replace la traite atlantique dans son contexte avec clés historiques, chiffres, cartes et chronologie. Le mémorial rend hommage à tous ceux qui ont lutté et luttent encore contre l'esclavage moderne. Un parcours de 14 panneaux relie symboliquement le Mémorial au Musée d'histoire de Nantes dans le Château des ducs de Bretagne.

Le Musée Jules Verne, inauguré en 1978 pour le 150e anniversaire de la naissance de l'écrivain à Nantes, invite à découvrir l'univers de celui qui est considéré comme l'un des pères de la science-fiction et de la pop culture. Installé dans une maison bourgeoise du XIXe siècle sur les hauteurs de Chantenay, le musée surplombe la Loire, source première d'inspiration pour l'écrivain du cycle des Voyages extraordinaires. Le musée conserve un fonds exceptionnel de plus de 20 000 feuillets manuscrits autographes de 100 romans, nouvelles, pièces de théâtre, corpus unique permettant de suivre l'élaboration de l'œuvre au fil de la plume de son créateur. Les collections comprennent des manuscrits originaux, livres, illustrations, maquettes (dont le Nautilus), affiches, portraits, objets personnels, produits dérivés et œuvres d'art contemporaines inspirées par l'auteur. Le parcours muséographique utilise des supports multimédias et présente l'œuvre dans sa richesse et sa diversité. Le musée propose également des expositions temporaires et se prépare à déménager : l'ancien bâtiment Cap44 accueillera la future Cité des Imaginaires et le grand musée Jules Verne (ouverture fin 2028). Depuis la terrasse, vue panoramique sur la Loire et l'Île de Nantes. Le jardin en été est une invitation aux voyages.

Le Lieu Unique, installé depuis 2000 dans l'ancienne biscuiterie LU, est un centre national d'arts contemporains et une scène nationale unique en France. Reconnaissable à son emblématique Tour LU, ce lieu atypique occupe les anciens ateliers de fabrication des célèbres petits-beurre LU créés par Louis Lefèvre-Utile en 1846. L'architecture industrielle en forme de coin de fromage au pied de l'Île de Nantes a été préservée avec son caractère brut. Le Lieu Unique est un espace d'exploration artistique et de bouillonnement culturel qui mélange les genres, les cultures et les publics. Il propose une programmation pluridisciplinaire : arts visuels, théâtre, danse, cirque, musique, littérature, sciences humaines, architecture, bande dessinée. Le lieu abrite des salles d'exposition, des salles de spectacle, un bar-restaurant avec terrasse ombragée, une librairie, un hammam et un espace pour enfants. Le centre favorise l'ouverture des esprits, l'exploration artistique et l'hybridation des formes. La Tour LU, symbole de l'industrie nantaise, se visite lors d'événements spéciaux. Le site est devenu un lieu emblématique de la créativité nantaise et de sa capacité à réinventer son patrimoine industriel.

Le Musée d'Arts de Nantes présente l'une des plus riches collections d'art de France, s'étendant de l'art ancien à l'art contemporain, toutes formes de création confondues. Rénové et agrandi en 2017 par les architectes londoniens Stanton Williams, le musée bénéficie de plus de 2 000 m² de surfaces d'exposition supplémentaires, d'un nouveau bâtiment dédié à l'art contemporain, de façades et verrières restaurées et d'un restaurant. Le musée est installé dans l'ancien Palais des Arts, magnifique bâtiment du XIXe siècle. Les collections permanentes comprennent des œuvres majeures de maîtres tels que Delacroix, Monet, Courbet, Caillebotte, Turner, Kandinsky et Picasso. Le parcours propose un voyage à travers les siècles, du XIIIe au XXIe siècle, avec des peintures, sculptures, installations contemporaines et photographies. Le musée organise régulièrement des expositions temporaires de grande envergure, souvent thématiques et immersives. La scénographie moderne et les jeux de lumière créent une atmosphère unique. Le bâtiment rénové marie harmonieusement architecture historique et contemporaine. Un café-restaurant avec vue sur le jardin intérieur accueille les visiteurs.

La Place Royale est l'une des places les plus emblématiques de Nantes, située au cœur du centre historique. Créée au XVIIIe siècle, elle présente une architecture classique harmonieuse avec des immeubles aux façades uniformes. Au centre trône la magnifique Fontaine de la Place Royale, monument allégorique représentant la ville de Nantes et ses activités. La fontaine symbolique est ornée de sculptures représentant la Loire et ses affluents. La place est entourée de cafés, restaurants et boutiques, créant une atmosphère vivante et conviviale. C'est un point de convergence majeur de la ville, lieu de rassemblement et de passage entre différents quartiers historiques. La place relie le quartier Graslin au quartier Bouffay et à l'Île Feydeau. Elle est desservie par le tramway (lignes 1, 2 et 3) à l'arrêt Commerce. Les terrasses de cafés offrent un cadre agréable pour observer l'animation urbaine. La place accueille régulièrement des événements, marchés et animations tout au long de l'année. Son architecture néoclassique en fait un lieu photogénique prisé des visiteurs.

Le Quartier Bouffay est le cœur médiéval de Nantes, quartier historique le plus ancien de la ville avec ses ruelles pavées et ses maisons à colombages. Ce quartier piétonnier pittoresque est délimité par le Château des ducs de Bretagne, la cathédrale et la Place Royale. Il tire son nom du mot breton "boued" signifiant nourriture, en référence aux anciennes halles qui s'y trouvaient. Le quartier a conservé son tracé médiéval avec des rues étroites comme la rue de la Juiverie, la rue Sainte-Croix et la rue des Petites-Écuries. C'est aujourd'hui le quartier le plus animé de Nantes pour la restauration et la vie nocturne, avec une concentration exceptionnelle de crêperies, restaurants, bars, pubs et boutiques d'artisans. L'architecture mêle bâtiments médiévaux, hôtels particuliers et façades restaurées. Le quartier abrite également des galeries d'art, des boutiques de créateurs et des commerces de proximité. L'ambiance est particulièrement vivante en soirée avec ses nombreux établissements. C'est un lieu idéal pour flâner, découvrir l'histoire de Nantes et profiter de la gastronomie bretonne, notamment les célèbres galettes et crêpes.

L'Île de Versailles est une île artificielle créée au XIXe siècle sur l'Erdre, aménagée en magnifique jardin japonais de 1,5 hectare. Ce havre de paix au cœur de Nantes a été conçu dans les années 1980 selon les codes traditionnels des jardins zen japonais. Le jardin présente une végétation japonaise authentique avec des érables du Japon, bambous, cerisiers, pins taillés et plantes aquatiques. Des ponts de bois enjambent les bassins où nagent des carpes koï. Le site comprend une cascade, un jardin de rocailles, des lanternes japonaises et un pavillon de thé. La Maison de l'Erdre située sur l'île accueille des expositions sur le patrimoine naturel et fluvial de l'Erdre, surnommée "la plus belle rivière de France" par François Ier. L'île est accessible par deux passerelles piétonnes. C'est un lieu prisé pour la promenade, la méditation et la photographie. L'atmosphère zen et dépaysante contraste avec l'agitation urbaine. Des visites guidées sont proposées régulièrement pour découvrir l'histoire du lieu et la symbolique des jardins japonais. L'île accueille également des événements culturels en été. La proximité de l'Erdre permet de combiner la visite avec une balade en bateau ou le long des quais.