Avis Brilliant Lady (Virgin Voyages) : la croisière adultes qui réinvente les codes

L'embarquement : une expérience tout en technologie

L'arrivée à bord se distingue immédiatement de la croisière classique. Tout repose sur l'application Virgin Voyages et sur The Band, le bracelet connecté qui sert de clé de cabine et de moyen de paiement. Lorsque l'on respecte bien son créneau d'embarquement, le processus est généralement fluide et rapide, sans annonces incessantes au haut-parleur — une tranquillité que beaucoup apprécient.

Le premier contact avec le navire est saisissant : on débouche sur le Roundabout, l'atrium central animé par un DJ, dans une ambiance plus proche du lobby d'un hôtel urbain que d'un paquebot traditionnel. L'équipe d'animation, le « Happenings Cast » qui remplace le traditionnel directeur de croisière, donne le ton dès l'arrivée. Deux réserves reviennent toutefois : le tout-numérique déroute les passagers peu à l'aise avec le smartphone, qui ne disposent d'aucune alternative ; et sur certaines rotations inaugurales, notamment au départ de la côte ouest, l'embarquement et surtout le débarquement ont été jugés laborieux.

Les cabines : un design malin, des lits qui divisent

Avec 1 408 cabines réparties en 21 catégories, le Brilliant Lady offre un large éventail, des cabines intérieures sans fenêtre (à partir de 16 m²) jusqu'à la Massive Suite avec guitares électriques, platine vinyle dorée et jacuzzi sur terrasse privée. 86 % des cabines disposent d'un balcon et 93 % offrent une vue sur la mer — des proportions remarquables. Le hamac Yellow Leaf installé sur les terrasses Sea Terrace fait l'unanimité.

Le design des cabines est salué pour son intelligence : rangements optimisés (jusqu'à un tiroir sous le lit), pilotage de l'éclairage et des services via l'application, téléviseur 4K de 43 pouces et touches technologiques appréciées comme le bracelet The Band ou la sonnette de cabine. Les catégories XL Sea Terrace séduisent particulièrement par leur salle de bains plus spacieuse, qui sépare les toilettes de la douche — une douche que plusieurs passagers décrivent comme la meilleure jamais rencontrée en croisière.

Les critiques sont néanmoins récurrentes sur deux points. Le confort des lits, jugés très fermes, revient souvent : plusieurs voyageurs évoquent des douleurs dorsales et regrettent l'absence de garantie d'obtenir un surmatelas. L'éclairage de la cabine est par ailleurs jugé trop faible en dehors de la salle de bains, où l'on déplore l'absence de prises électriques. Enfin, les cabines situées à l'avant du pont 8, au-dessus de la discothèque The Manor, peuvent être bruyantes en soirée jusqu'à l'arrêt de la musique — prévoir des bouchons d'oreilles.

La restauration : le grand point fort du navire

C'est là que le Brilliant Lady se distingue le plus nettement. Le navire ne propose ni buffet ni grande salle à manger principale. À la place, une vingtaine d'établissements et de bars sont inclus dans le tarif, chacun avec sa cuisine, son équipe et son chef. The Wake, le steakhouse-poissonnerie avec vue sur le sillage, est régulièrement cité comme le favori — son brunch et son clam chowder font figure d'incontournables. Pink Agave (mexicain), Rojo (espagnol), Extra Virgin (italien), Geonbae (barbecue coréen) et le laboratoire culinaire The Test Kitchen complètent une offre où chaque repas devient une destination.

The Galley, la halle alimentaire ouverte une grande partie de la journée, divise davantage : appréciée pour sa fraîcheur et son côté « non-buffet » plus hygiénique, elle souffre d'horaires d'ouverture variables, de files d'attente aux heures de pointe et de comptoirs parfois tenus par une seule personne. Plusieurs passagers regrettent aussi des menus peu renouvelés sur les longues croisières et des portions copieuses.

Les tables se réservent via l'application et les créneaux les plus prisés affichent vite complet : il est vivement conseillé de réserver dès l'ouverture. Les boissons non alcoolisées sont incluses dans le tarif ; les boissons alcoolisées se règlent via un crédit « Bar Tab » prépayé, sans forfait illimité — un système que beaucoup trouvent finalement souple et sans pression.

Le service : un équipage qui sort du lot

C'est le point sur lequel les avis convergent le plus nettement. L'équipage du Brilliant Lady est décrit comme l'un des plus chaleureux rencontrés en mer : authentique, attentionné, sincèrement engagé. Les membres d'équipage retiennent les prénoms et les habitudes des passagers, et l'atmosphère est volontiers décrite comme inclusive et bienveillante. Le « Happenings Cast », une équipe d'une douzaine d'animateurs, remplace avec brio le directeur de croisière et insuffle une énergie festive tout au long du séjour.

Les stewards de cabine sont particulièrement loués, tout comme le service en cabine commandé d'un simple geste sur l'application (glace, eau…). Les pourboires sont inclus dans le tarif, une transparence régulièrement citée comme un atout. Quelques bémols subsistent : un suivi parfois insuffisant du Sailor Services lorsqu'un problème survient, et une présence des officiers jugée discrète.

Les spectacles et l'animation : une énergie réelle, des accès difficiles

L'offre de spectacles prend le contrepied de la revue musicale classique. Le show « Red Hot », qui retrace le parcours de Richard Branson à travers les tubes de Virgin Records, est souvent cité comme un coup de cœur, tout comme les acrobaties de « Duel Reality » et les spectacles « The Diva Goes West » et « Duets ». Le dîner-spectacle « Up With A Twist » et les DJ — décrits par certains comme les meilleurs jamais vus en mer — complètent une programmation rythmée, ponctuée d'un concert live le dernier soir.

Le principal reproche concerne l'accès : faute de places, il faut souvent faire la queue 30 à 45 minutes avant un spectacle, et la salle se remplit vite. Quelques numéros, notamment de stand-up, sont jugés inégaux, et la programmation peut sembler répétitive sur les croisières les plus longues. La vie nocturne, autour de la discothèque The Manor, reste en revanche un point fort.

Les espaces publics et la piscine : boutique-hôtel réussi, piscine sous-dimensionnée

Le Brilliant Lady ne cherche pas à impressionner par la démesure. Le parti pris « boutique-hôtel » est unanimement salué, en particulier la multiplication de petits espaces intimistes qui évitent la sensation de foule. L'effort de design rend le navire chaleureux et donne envie de s'y poser. Plusieurs passagers regrettent toutefois quelques angles morts : peu de coins vraiment calmes pour lire (de nombreuses assises bordent les coursives) et des espaces fumeurs jugés inconfortables.

Le véritable point faible, cité de façon récurrente, reste la piscine : l'unique bassin est jugé trop petit pour la capacité du navire, et l'eau de la piscine ronde est souvent décrite comme très froide. Aux heures d'affluence, la réservation de transats n'est pas toujours respectée. Quelques passagers signalent également un manque de toilettes publiques, mal indiquées, et une affluence qui contraste avec la taille parfois réduite des salles.

Le rapport qualité-prix : une formule à lire attentivement

Le prix est affiché par cabine (et non par personne) et englobe la restauration dans tous les établissements, les pourboires, les boissons non alcoolisées, le Wi-Fi, les cours de fitness collectifs et la quasi-totalité des spectacles. Le Wi-Fi, justement, est régulièrement salué comme « parfait, comme à terre ». Les tarifs démarrent autour de 250 dollars par personne et par nuit pour les itinéraires les plus courts.

Cette formule séduit les passagers venant de compagnies qui facturent séparément chaque restaurant, chaque pourboire et chaque accès Wi-Fi. Le système de « Bar Tab » prépayé, sans forfait illimité, est jugé efficace et sans pression par la plupart. En revanche, l'introduction d'une tarification par paliers (avec une offre de base plus restreinte) suscite de vives critiques : beaucoup la jugent contraire à l'esprit « tout compris » de la marque. Quelques frais ponctuels, comme la facturation du room service en deçà d'un certain montant, et la coexistence de plusieurs crédits à bord (Bar Tab, Sailor's Loot) peuvent par ailleurs prêter à confusion.